সপ্তদশ অধ্যায়: হুনশিয়ের
নজর রেখেই বোঝা যায়, নৌজিন বেশ ভালো অর্থ উপার্জন করেছে। তার এবং শামইনের মধ্যকার লেনদেনটি ছিল গোপন, কেউ জানত না। ঠিক যখন তারা দুজন বড়武 গোত্র থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করছিল, তখন আরও কিছু যাযাবর বণিক এসে হাজির হলো।
একটি চামড়ার চাবুক ঝাঁপিয়ে পড়ল এক পুরুষের ওপর। তার দেহ সাধারণ মানুষের চেয়ে বেশ বড়, দুই বাহু হাঁটু পর্যন্ত ঝুলে আছে, চুল এলোমেলো, হাত-পা বাঁধা লোহার শিকলে। মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, তবে চোখ দু'টি অদ্ভুতভাবে উজ্জ্বল।
"কি দুর্ভাগ্য, ভাবছিলাম ভালো এক দাস পেয়েছি, ভাল দামে বিক্রি করব, অথচ সে তো নিঃশব্দ, বোবা; এতদিন বিনা খরচে খেয়েছে, কথাও বলে না, কাজও করে না!" যাযাবর বণিকটি চেয়েছিল তাকে কষ্টের কাজ করাতে, কিন্তু সেই পুরুষ যেন বধির ও বোবা, কিছুই বলে না, মারধর করলেও কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
"আরে ভাই, এভাবে চাবুক মারছো কেন? একটু নরম হওয়া উচিত," শামইন খুশিতে হাসল।
"তোমার যদি এত ভালো মন হয়, তাহলে কিনে নাও, তখন যা খুশি করো," বণিকটি ঠাট্টা করল।
"কত দাম?" শামইন পুরুষটিকে দেখে জিজ্ঞাসা করল।
"এক পাউন্ড উৎকৃষ্ট আত্মার রত্ন," বণিকটি চড়া দাম চাইল।
"ঠিক আছে," শামইন বড়武 গোত্রে বেশ ভালো আয় করেছে, মনও ভালো, তাই এই এক পাউন্ড আত্মার রত্ন সে বণিককে দিল।
"ভাই, তুমি আসলেই উদার," বণিকের মুখে হাসির ঝলক।
"এই, তার দেহে শিকল কেন? খুলে দাও," শামইন নির্লিপ্তভাবে বলল।
"যখন পেয়েছিলাম, তখনই এভাবে বাঁধা ছিল," বণিক উত্তর দিল।
"ঠিক আছে, এখন তোমার কাজ শেষ," শামইন পুরুষটির সামনে এসে নম্রভাবে বলল, "ভাই, তোমার নাম কি?"
পুরুষটি শুধু একবার তাকাল, কিছু বলল না।
বণিক মনে মনে উপহাস করল, নিজের পথ ধরে চলে গেল, "পাগল, দাসকে ভাই বলে ডাকছে!"
"দেখা যাচ্ছে, শুনতে পারে, তাহলে আমার সঙ্গে চলো; ছোট লেজ, তার শিকল ভেঙে দাও," শামইন বলল।
"হুম," সু নয় লেজ হাতে শিকল ধরল, শক্ত করে টানল।
ঝনঝন শব্দ।
তার সাধনায়, এমনকি উত্তরীয় লোহা দিয়ে তৈরি শিকলও ভেঙে যেত, কিন্তু পুরুষটির শিকল অটুট রইল।
"কিছু সমস্যা আছে," সু নয় লেজ শান্তভাবে বলল, "এই ব্যক্তির পরিচয়ের সঙ্গে জড়িয়ে পড়া উচিত নয়।"
"দেখছি, তার মধ্যে কোনো ক্ষতি নেই; চলো, নিয়ে যাই, এখানে থাকলে বিপদ হতে পারে, তুমি দেখেছ, অন্যরা কেমন আচরণ করছে তার সঙ্গে; যদি সে মানুষকে ক্ষতি করতে চাইত, ওই বণিক তো অনেক আগেই মারা যেত," শামইন অবহেলাভরে বলল, পুরুষটিকে টোকা দিয়ে হাসল, "তাহলে তোমাকে ‘হানহান ভাই’ বলে ডাকব, চলো।"
পুরুষটি মাথা নেড়ে শামইনের পেছনে হাঁটল, এতে শামইন অবাক হলো, বুঝল, সে বোবা নয়, সব বুঝতে পারে।
ঠিক তখন, আরও একদল লোক বড়武 গোত্রে প্রবেশ করল।
তারা সকলেই যুদ্ধের বর্ম পরিহিত, প্রত্যেকের শক্তি আত্মার দেহ স্তরে, দলের নেতা শামইন ও সু নয় লেজের দিকে তাকিয়ে, গোত্রের ভিতরের দিকে চলে গেল।
শামইন নেতার দিকে হাসল, কিন্তু সে কোনো সাড়া দিল না।
"তাদের পোশাক দেখে মনে হচ্ছে, তারা 满足大屠 গোত্রের, রাজপরিবারের গোত্র," সু নয় লেজ স্পষ্টতই বর্বর জাতির বিষয়ে কিছু জানে।
"হুম, চলো, আমাদের উদ্দেশ্য পূর্ণ হয়েছে," শামইন আর ভাবল না।
দলটি সোজা আগুনের চুলার দিকে গেল; নৌজিন নিজেই এগিয়ে এল।
"আরে, 大屠 গোত্রের হুনশিয় ভাই, অনেক দিন পরে দেখা!" সে হাসল, কাঁধে হাত রেখে বলল, "এইবার অনেক止血灵草 পেয়েছি, অসাধারণ কার্যকর।"
"ওহ? এই পর্যায়ে, গোত্রের যুবকরা বন্য পশু শিকার করতে গিয়ে প্রায়ই আহত হয়, এ ধরনের ওষুধ খুবই প্রয়োজন, তোমাদের বড়武 গোত্র ভালো, গভীর পাহাড়ে নয়, যাযাবর ব্যবসায়ীরা সহজে আসে; আমাদের 大屠 গোত্রের পাহাড়ি পথ কঠিন, ব্যবসায়ীরা আসতে চায় না!" হুনশিয় আত্মার দেহের বেগুনি স্তরের সাধক, নৌজিনের সঙ্গে সৌজন্যে কথা বলে, জানে সে ভবিষ্যতে শিল্পে বড় সাফল্য পাবে।
"প্রথমে পাঁচ হাজার পাউন্ড নিয়ে নাও, এটা আমার উপহার," নৌজিন বুকে হাত রেখে হাসল, "চলো, মদ খাই।"
"ঠিক আছে, আর সংকোচ করব না; তবে এসেছি আরও একটি কাজে, শুনলাম 夏国 কেউ উত্তরীয় লোহা কিনতে চায়, ওপর থেকে নির্দেশ এসেছে, যাযাবর বণিক কেউ এ লোহা নিতে চাইলে, একটিও দেওয়া যাবে না; হিসাব বের করো, মজুদ দেখব, তারপর কয়েকদিন ভালো করে মদ খাই," হুনশিয় হাসল।
"কি?" নৌজিনের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল।
"নৌজিন, তুমি হয়তো দিয়ে দিয়েছ?" হুনশিয়ের মুখ গম্ভীর হলো।
"আমি এক মিলিয়ন পাউন্ড দিয়েছি,止血灵草ের জন্য, কিন্তু সে লিয়াও দেশের, 夏国 নয়; গত রাতে আমি তাকে আপ্যায়ন করেছি, কোনো সমস্যা হবে না!" নৌজিন ভাবতেও পারেনি এমন ঘটনা ঘটবে, আগে কখনো মজুদ পরীক্ষা হয়নি।
"চলো, আমাকে তার সঙ্গে দেখা করাও," হুনশিয় কপালে ভাঁজ ফেলে বলল; লিয়াও দেশের কেউ এখানে? তারও অদ্ভুত লাগে, আগে লিয়াও দেশের যাযাবর আসত, তবে কম,止血灵草 প্রথমবার শুনছে।
"ঠিক আছে," নৌজিন তাকে নিয়ে গরুর চামড়ার তাঁবুতে গেল, "এখানেই।"
হুনশিয় আর কিছু ভাবল না, সোজা ঢুকে গেল, ভিতরে কেউ নেই।
"কোথায়?" নৌজিন আশপাশে জিজ্ঞাসা করল।
"লিয়াও দেশের আয়িন দম্পতি?"
"তারা কিছুক্ষণ আগে চলে গেছে, 大屠 গোত্রের ভাইদের সঙ্গে মুখোমুখি হয়েছিল," পাশের গোত্রবাসীরা বলল।
"মুখে লাল টোটেম, পাশে অর্ধ-রাক্ষস শেয়াল কন্যা?" হুনশিয় দ্রুত জানতে চাইল।
"হ্যাঁ," নৌজিনও দ্রুত বলল।
"তাড়াতাড়ি চলো," হুনশিয় সঙ্গে সঙ্গে বড়武 গোত্রের বাইরে ছুটে গেল।
শামইন খুব খুশি, সু নয় লেজের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে হাঁটছে।
হানহান তাদের পেছনে, পাহাড় থেকে নেমে চলেছে, কেউ বাধা দেয় না।
"হানহান ভাই, তুমি কি কথা বলতে পারো না, না কি বলতে চাও না?" শামইন ধৈর্য ধরে, এক টুকরো খাওয়ার জন্য পাকা তিন মাসের আলু বের করল।
হানহান হাত বাড়িয়ে আলু নিয়ে নিল, খোসা ছাড়াই মুখে দিল, বড় বড় কামড়ে চিবিয়ে গিলল, তারপর হাসল।
"তুমি আমার সঙ্গে থাকো, তোমার জন্য খাওয়ার ব্যবস্থা থাকবে," শামইন তার কাঁধে হাত রাখল।
"হা!" হানহান মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
ঠিক তখন, তাদের পেছনে বর্বর যোদ্ধারা ছুটে এল, হুনশিয় ও নৌজিন নেতৃত্বে, শামইন ও সু নয় লেজের পথ আটকাল, চারপাশ ঘিরে ফেলল, বড়武 গোত্রের রক্ষীরা প্রস্তুত, যেকোনো সময় হামলা হতে পারে!
"নৌজিন ভাই, কি হলো?" শামইন বুঝতে পারল কিছু ভুল হচ্ছে, কিন্তু হাসিমুখে এগিয়ে গেল।
"উত্তরীয় লোহা ফেরত দাও," হুনশিয় গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
নৌজিনের মুখে সংকোচ, মনে হলো শামইনের প্রতি অন্যায় করছে।
"নৌজিন ভাই, কি হচ্ছে?" শামইন ভাবতেও পারেনি এমন ঘটনা ঘটবে।
"বর্বর জাতির মূল শাখা নির্দেশ দিয়েছে, সম্প্রতি 夏国 জরুরি উত্তরীয় লোহা চাই, তাই বাইরে যেতে দেওয়া যাবে না," নৌজিন চিন্তিত মুখে বলল।
"আচ্ছা, আমি তো লিয়াও দেশের, সমস্যা নেই," শামইন হাসল।
"লিয়াও দেশের হলেও নয়," হুনশিয় কঠোর, তার পাশে থাকা যোদ্ধারা শামইনকে ঘিরে রেখেছে, যেকোনো মুহূর্তে হামলা করতে পারে।
"ঠিক আছে, তাহলে এই বাণিজ্য হবে না, নৌজিন ভাই, 天神恩赐止血灵草 আর তামার খণ্ড ফেরত দাও," শামইন জানে, এটা বর্বরদেরই পরিকল্পনা।
"এটা, আমি গোত্রের মানুষকে এক মিলিয়ন পাউন্ড দিয়ে দিয়েছি," সে জানে ফেরত দেওয়া অসম্ভব, হুনশিয়ের দিকে তাকাল, "ভাই, তুমি যদি এভাবে করো, বড়武 গোত্রের সুনাম যাবে, এরপর কেউ ব্যবসা করবে না;止血灵草, আমি আরও দশ হাজার পাউন্ড দেব, মানে কি? বড়武 গোত্রের সুনাম নষ্ট হলে ক্ষতি অনেক!"
"আমরা অন্য কিছু দিয়ে ক্ষতিপূরণ করব," হুনশিয় জানে, যাযাবর ব্যবসায়ীদের সাথে বিরোধ হলে বর্বর জাতির ক্ষতি হবে, কণ্ঠ নরম হলো।
"ক্ষতিপূরণ? আমি গতকাল নৌজিন ভাইয়ের সঙ্গে বাণিজ্য চুক্তি করেছি, বার্তা পাঠিয়েছি, প্রান্তরের ভাইরা অপেক্ষা করছে; আমরা অজেয় তীর ও ধারালো বাঁকা তরবারি তৈরি করব, 夏国ের সঙ্গে যুদ্ধ হবে; এখন আমি কিভাবে মুখ দেখাব?" শামইন ক্ষুব্ধ।
"লিয়াও দেশ 夏国ের সঙ্গে যুদ্ধ করতে চায়?" হুনশিয় কপালে ভাঁজ ফেলল।
"আমাদের লিয়াও দেশের অভিজাতরা 夏昕 রাজকন্যাকে পছন্দ করেছে, চুক্তি হয়েছিল, তাকে আমাদের দেশে পাঠানো হবে; কিন্তু তারা কোনো উদ্যোগ দেখায়নি, বারবার বিলম্ব করছে; তুমি খোঁজ নাও, সহজেই জানতে পারবে; তাই আমাদের অভিজাতরা 夏国কে শিক্ষা দিতে চায়, আমি শুনে অস্ত্র তৈরির উপকরণ কিনছি, নৌজিন ভাইয়ের তামার খণ্ডও কিনেছি," শামইন জানে, তারা সরাসরি আক্রমণ করছে না, কিছুটা চিন্তা আছে, সবকিছু তাদের হাতে রয়েছে মনে করছে, তাই যুক্তি দিয়ে কথা বলছে; শুরু থেকেই লিয়াও দেশের পরিচয় নিয়েছে, এমন পরিস্থিতির জন্যই।
"হ্যাঁ, 夏昕 রাজকন্যা বিয়েতে রাজি নয়, এখন উত্তরীয় লোহা বাণিজ্য সভায়, নিজের যোগ্যতা দেখাতে চাইছে, 夏国ে থাকতে চায়," হুনশিয়ের পাশে কালো জামা ও সোনালি চিহ্নিত একজন উত্তর দিল।
"তাই তো, আমি ভেবেছিলাম তুমি 夏国ের, ভুল হয়েছে, ভুল হয়েছে," হুনশিয় সঙ্গে সঙ্গে হাসল।
"ভাই, তুমি বুদ্ধিমান, আমি যদি 夏国ের হতাম, গতকালই পালিয়ে যেতাম, নৌজিন ভাইয়ের সঙ্গে মদ খেয়ে রাতে ঘুমাতাম না," শামইন হুনশিয়ের কাঁধে হাত রেখে হাসল, "পরেরবার আরও 天神恩赐止血灵草 আর প্রয়োজনীয় উপকরণ আনব, আরও উত্তরীয় লোহা নিয়ে যাব।"
"ঠিক আছে, তখন সরাসরি আমার কাছে এসো," নৌজিন স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।
"কোনো সমস্যা নেই, তোমরা চলে যেতে পারো," হুনশিয় রাস্তা ছেড়ে দিল; শামইনের কথা যুক্তিযুক্ত, যদি লিয়াও-夏国ের যুদ্ধ হয়, তাদের লাভ।
"নৌজিন ভাই, সকল ভাই, আবার আসব," শামইন হাসল, কিন্তু ভেতরে ঠান্ডা ঘাম; অন্যের এলাকায় মারামারি হলে বাঁচার উপায় নেই।
"ঠিক আছে," নৌজিন হাসিমুখে বিদায় দিল।
"অন্ধ বর্বর রক্ষীরা, শুনো, তাদের গতিবিধি 夏国ের শক্তিশালীদের জানাও; বলো, কেউ এক মিলিয়ন পাউন্ড উত্তরীয় লোহা কিনেছে; 夏国ের হাতে তাদের হত্যা করাও, তারপর লিয়াও দেশের ব্যবসায়ীর মৃতদেহ কেড়ে এনে লিয়াও দেশে পাঠাও, তাহলে আরও বড় যুদ্ধ বাধবে," হুনশিয় ঠাণ্ডা হাসল।
নৌজিনের হাসি জমে গেল।
হুনশিয় তার কাঁধে হাত রেখে বলল, "উত্তরীয় লোহা লিয়াও দেশে গেলে আমি নিশ্চিন্ত, তখন তার অন্যান্য উপকরণ বড়武 গোত্রের হবে, বড় সাফল্য পাবে।"
"যদি 夏国ের লোকেরা ব্যর্থ হয়?" কালো জামার লোক জানতে চাইল।
"তাহলে আমরা তাদের হত্যা করব, লিয়াও দেশে পাঠাব, বলব 夏国ের লোকেরা করেছে," হুনশিয় নির্দয়।
"হ্যাঁ," অন্ধ বর্বর রক্ষী চলে গেল, তার সঙ্গে精锐রাও।
"হুনশিয় ভাই!" নৌজিন এমন কাজ করতে চায় না।
"নৌজিন ভাই, ফিরে যাও, বাকিটা আমার দায়িত্ব," হুনশিয় নিষ্ঠুর হাসল।
"বুঝেছি," নৌজিন কিছু করতে পারল না, চুপচাপ দীর্ঘশ্বাস ফেলল।