নবম অধ্যায়: বিভ্রান্তি দূরীকরণ

শাং ইন ও সু জিউওয়েই, দুজনেই পাহাড় থেকে নেমে এল।
তার মন ছিল অত্যন্ত উৎফুল্ল,毕竟 সে একুশ কোটি সত্তর লক্ষ স্বর্ণ আয় করেছে, যা মোটেই ছোট কোনো অঙ্ক নয়।
হাতে একটি মানচিত্র ধরে, সে ও সু জিউওয়েই অবসরে পা ফেলে উত্তর হিমশীতল দুর্গের চারপাশ ঘুরে দেখল, এমনকি দুর্গে প্রবেশের প্রধান পথগুলোতেও নজর দিল।
“পথগুলো খুবই দুর্গম, যা বাণিজ্যিক যোগাযোগকে কঠিন করে তোলে, সবাই তো আর স্থানান্তরিত করার জাদুর আংটি পায় না...” শাং ইন চিন্তিত হয়ে মাথা নিচু করল। তার আছে পূর্বজন্মের স্মৃতি, তার মনে পড়ল—ধনী হতে চাইলে আগে রাস্তা তৈরি করতে হয়।
এ নিয়ে কোনো সংশয় নেই; যোগাযোগ ব্যবস্থা উন্নত না হলে, কোনো স্থানের পক্ষে কখনোই সমৃদ্ধি অর্জন সম্ভব নয়।
বছরের শেষ যত এগিয়ে আসছে, শহরের মানুষদের মুখে তত হাসি ফুটে উঠছে, কারণ তাদের আর অনাহারে দিন কাটাতে হচ্ছে না।
“তুমি কী ভাবছ?” সু জিউওয়েই মনে করল, শাং ইন সহজে থামবার মানুষ নয়; সে সারাটা পথই ভাবনাচিন্তায় ডুবে ছিল।
“ভাবছি কেমন করে নিজের শক্তিতে, দাদার উপর ভরসা না করে, উত্তর হিমশীতল দুর্গে নিজের শেকড় গেড়ে বসতে পারি।” শাং ইন জানে, শাং থিয়ানচেঙের প্রভাব থাকায় তার জন্য এখানে স্থায়ী হওয়া তুলনামূলক সহজ হবে।
“সেই পথটা অনেক দীর্ঘ।” সু জিউওয়েই হেসে উঠল।
“চলো, এবার দেখা করা যাক রাজকুমারী শা শিন-এর সঙ্গে।”
শাং ইন ও সু জিউওয়েই তিন দিন ধরে দুর্গের চারপাশে ঘুরে তারপর বণিক সংঘে এল, রাজকুমারী শা শিন দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করছিল।

বণিক সংঘের নবম তলার প্রধান সভাকক্ষে—
রাজকুমারী শা শিনের মুখে আনন্দের ঝিলিক, চোখে উজ্জ্বলতা, বলল, “তোমরা পাহাড় থেকে নামার পর থেকেই আমি অপেক্ষা করছি।”
শাং ইন লক্ষ্য করল, সংঘে আগের চেয়ে অনেক বেশি মানুষ, কিছু লোককে সরিয়ে দেওয়ায় এখন সবকিছু অনেক বেশি স্বচ্ছ।
অনুশীলনকারীদের জন্য এ বড় সুবিধার, তাদের কারো মন রক্ষা করতে হয় না, কারো কাছে ঋণী থাকতে হয় না।
যারা থেকে গেছে তারা সবাই রাজকুমারী শা শিনের বাছাই করা সৎ ব্যবসায়ী, যারা ন্যায্য মূল্যে সকলের কাছে পণ্য পৌঁছে দিতে পারে; এতে কেউ জালিয়াতি করার সুযোগ পায় না, যদি না কেউ নিজের ইচ্ছামতো দাম বাড়ায়।
আগে সংঘের মধ্যে যার কাছে খুশি কিনতে যাওয়া যেত, দামে বিশাল ফারাক থাকত; শা শিন যদিও অনেক আগেই দাম এক করার কথা বলেছিল, বাস্তবে কার্যকর করতে পারেনি।
এখন একবার শুদ্ধি অভিযান চালিয়ে পুরো সংঘে কেউ আর অবাধ্য হওয়ার সাহস করে না।
“রাজকুমারী কাজ করেন বজ্রগতি ও কঠোরতায়, এখন সংঘ অনেক বেশি স্বচ্ছ হয়েছে।” শাং ইন হাসল; উত্তর হিমশীতল দুর্গের সবচেয়ে বড় সংঘের দাম স্বচ্ছ হলে, বাকি ব্যবসায়ীদের ওপরও বড় প্রভাব পড়ে।
“এ সবই ছোট জাদুকরের সাহায্যেই সম্ভব হয়েছে।” রাজকুমারী শা শিনের মুখে উজ্জ্বল হাসি, অন্তত নিজের আঠারো বছর বয়সের আগেই সে এই জায়গা সামলাতে পারবে বলে আত্মবিশ্বাসী, “তবে সাধারণ মানুষের জন্য বরাদ্দ শস্য ও মজুত মিলে বড়জোর নয় মাস চলবে, আগামী বছরও যদি খরা হয়, ছোট জাদুকরের কোনো পরামর্শ আছে?”
“এ নিয়ে তোমার দুশ্চিন্তা করার দরকার নেই, আমি ইতিমধ্যে পরিকল্পনা করে রেখেছি। আমি চাই উত্তর হিমশীতল দুর্গের জন্য রাস্তা নির্মাণে অর্থ ব্যয় করতে, তবে এতে তোমার ও জেনারেল গাও লি-র সহায়তা লাগবে।”
শাং ইন জানে, অর্থ শুধু জমিয়ে রাখার চেয়ে বিনিয়োগ করা অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

“তাহলে আমাকে গাও লি জেনারেলকে ডেকে আনতে হবে।” রাজকুমারী শা শিন কিছুটা অবাক, এমন অনুরোধ খুব কম লোক করে।
“ঠিক আছে।” শাং ইন মাথা নেড়ে সম্মত হলো। কারণ তার হাতে রয়েছে শক্তিশালী সৈন্যবাহিনী, তা কাজে লাগালে রাস্তা নির্মাণের গতি বাড়বে, এতে শুধু ব্যবসা নয়, দুর্গের সাধারণ মানুষ ও সৈন্যদের জীবনও সহজ হবে।
মাত্র কিছু সময়ের মধ্যেই গাও লি এসে হাজির।
“ছোট জাদুকর।” গাও লি শাং ইনকে বেশ সম্মান দেখায়।
“জেনারেল, আসুন!”
“দেখছি, গুরুত্বপূর্ণ কোনো ব্যাপার আছে?” গাও লি হাসল।
“ছোট জাদুকর নিজের অর্থে উত্তর হিমশীতল দুর্গে রাস্তা বানাতে চায়, এতে উত্তর হিমশীতল প্রশাসনের পূর্ণ সমর্থন দরকার।” রাজকুমারী শা শিন হাসল।
গাও লি কিছুটা থমকে গিয়েছিল, মনে মনে ভাবল, এতে তো প্রবীণ জাদুকরের মর্যাদা আরও বাড়বে, তবে দুর্গের জন্য এটা ভালো। সে উজ্জ্বল মুখে বলল, “নিশ্চয়ই এতে কোনো সমস্যা নেই।”
“আমি চাই, আর্থিক সহায়তা গোপনে থাকবে; রাজকুমারী শা শিন ও জেনারেল গাও লি যৌথভাবে এই কাজটি করবেন।” শাং ইন হঠাৎ বলল।
“এর কারণ?” গাও লি কিছুটা বিস্মিত ও দ্বিধান্বিত।
“জেনারেল, জানেন কি কেন এবারের ফসল এত কম, এমনকি একেবারেই হয়নি, আর আমার দাদা তা নিয়ে মাথা ঘামাননি?” শাং ইন হেসে বলল।
গাও লির মুখ ভাবল, “তবে কি...”
“ঠিকই ধরেছেন; দাদা জানেন, এই অঞ্চলের মানুষের দেখভাল আপনার দায়িত্ব, তিনি চান না নিজের হস্তক্ষেপে আপনার মর্যাদা ক্ষুণ্ণ হোক। আমি এই কাজটা করছি একই কারণে—মানুষের উপকারই আমার উদ্দেশ্য, আমি অর্থ দেব, আপনারা শ্রম দেবেন, এতে ভবিষ্যতে প্রবল বৃষ্টি, তুষার কিংবা ঝড়ে কেউ আর পথের কষ্টে প্রাণ হারাবে না, দুর্গের শহরের সঙ্গে ব্যবসা-বাণিজ্যও সহজ হবে।” শাং ইন শান্ত গলায় বলল, তার চাওয়াটা কেবলমাত্র সৎকর্মের মুদ্রা।
“ছোট জাদুকর, আমি লজ্জিত, আপনার কাছে কৃতজ্ঞতা জানাই।” গাও লি উঠে গভীর অভিনন্দন জানাল।
“জেনারেল, উঠে দাঁড়ান।” শাং ইন জানে, তার এক কথায় গাও লি ও শাং থিয়ানচেঙের মধ্যে থাকা দূরত্ব কমবে। কেননা শাং থিয়ানচেঙের মতো মানুষের পক্ষে কখনও এসব কথা বলা সম্ভব নয়।
“এই মানচিত্রটা দেখুন, এখানে রাস্তা করতে কত স্বর্ণ লাগবে বলে মনে হয়?” শাং ইন মানচিত্র বের করল, যেখানে সে ও সু জিউওয়েই গত ক’দিন ধরে ঘুরে বেড়িয়েছে, তা চিহ্নিত করা।
“তাহলে তো তোমরা গত ক’দিন ধরে ঠিক এই জায়গাগুলিই দেখতে গিয়েছিলে?” রাজকুমারী শা শিন অবাক, ভাবতেই পারেনি শাং ইন এমন কিছু ভেবেছে।
অনেক অনুশীলনকারীর কাছে রাস্তা কেমন, সেটি তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়; তারা সমস্যা এড়িয়ে যেতে পারে।
কিন্তু সাধারণ মানুষ, বা শারীরিক সীমাবদ্ধতায় থাকা অনুশীলনকারীদের জন্য এটা বড় সমস্যা, এমনকি কিছু আত্মিক শক্তির অনুশীলনকারীরও অসুবিধা হয়।
শাং ইন জন্মগতভাবে ঊর্ধ্বে থেকেও নিচের মানুষদের কথা ভাবে, সে জানে—ক্ষমতা যত বাড়ে, তত বেশি সাধারণ মানুষের দিকেই মনোযোগ দেওয়া উচিত, এটাই তার করণীয়।

এটাই ছিল তার পূর্বজন্মের ব্যবসার নীতি, এ জন্মেও তাই।
“তাই আমি চাই, প্রথমে দুর্গের ভেতরে দুর্গম পাহাড়ি ও সরু রাস্তা ঠিক করা হোক; না হলে বর্ষা, তুষার বা ঝড়বৃষ্টিতে চলাচল অসম্ভব হয়ে পড়ে—পাহাড়ি পথ বিপজ্জনক, প্রতি বছর অনেকেই প্রাণ হারায়। যখন দুর্গের সব পথ সংযুক্ত হবে, তখন তিয়েনশিউয়ে শহরের সঙ্গে মূল পথ নির্মাণ হবে। এতে শুধু ব্যবসা নয়, কোনো জরুরি মুহূর্তে সাধারণ মানুষ সরিয়ে নেওয়া সহজ হবে।” শাং ইন নিজের পরিকল্পনার কথা বলল, “প্রথম দফায় আমি দশ কোটি স্বর্ণ দিচ্ছি।”
“তুমি এত কিছু ভেবেছ!” রাজকুমারী শা শিন বিস্মিত, তার মনে গভীর আলোড়ন। কারণ অধিকাংশ উচ্চপদস্থ ব্যক্তি মনে করেন, সাধারণ মানুষের শুধু স্বনির্ভর হওয়াটাই যথেষ্ট, নিজের修炼 নিয়ে বেশি চিন্তিত থাকেন, কোনো দিন ভাবেন না সাধারণ মানুষের পথ চলা সহজ হবে কিনা।
“মনে হচ্ছে, তুমি বরং দুর্গের মানুষের অভিভাবক হওয়ার বেশি যোগ্য।” গাও লি তিক্ত হাসল। আসলে দশ কোটি স্বর্ণ তার পক্ষেও দেওয়া সম্ভব, কিন্তু কোনো দিন এভাবে ভাবেনি।
সে নিজের সৈন্যদের আপন সন্তানের মতো ভালোবাসে, কিন্তু অর্থ ব্যয় করেছে শুধু বাহিনী বাড়ানো, অস্ত্র, সরঞ্জাম, সামরিক চাহিদায়; দুর্গের পথঘাট নিয়ে সে ভাবেনি, কারণ খারাপ রাস্তা তার অভিজাত বাহিনীর ওপর প্রভাব ফেলেনি।
“জেনারেল, এসব বলো না। এই দশ কোটি স্বর্ণ আমি রাজকুমারী শা শিনকে দিচ্ছি; রাস্তা বানাতে প্রচুর সামগ্রীর দরকার—তোমরা দুজন মিলেই কাজ করবে। আমি শুধু অর্থ দিচ্ছি, কাজটা তোমরাই করবে।” শাং ইন হাসল, দশ কোটি স্বর্ণ তুলে দিল।
“ঠিক আছে।” রাজকুমারী শা শিন এখন অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী।
“আমার সৈন্যরা সর্বোচ্চ চেষ্টা করবে, ওদের কাছেও এটা এক ধরনের 修炼।” গাও লি এককথায় রাজি হলো।
“রাজকুমারী শা শিন, আমি উচ্চমানের আত্মাপাথর বিনিময় করতে চাই।” শাং ইন আরও এক কোটি স্বর্ণ বের করল।
“ঠিক আছে।” রাজকুমারী শা শিন সঙ্গে সঙ্গেই হাজার斤 উচ্চমানের আত্মাপাথর জোগাড় করতে বলল।
এক হাজার স্বর্ণে এক斤 নিম্নমানের আত্মাপাথর পাওয়া যায়।
দশ হাজার স্বর্ণে এক斤 মধ্যমানের আত্মাপাথর।
এক লক্ষ স্বর্ণে এক斤 উচ্চমানের আত্মাপাথর।
শাং ইন হাজার斤 উচ্চমানের আত্মাপাথর নিজের স্থানান্তরিত করার আংটিতে তুলে নিল।
“পরবর্তীতে টাকার দরকার হলে আমাকে জানাবে, আর রাজকুমারী শা শিন, বছরের শেষে বসন্তের শুরুতে তিয়েনচেঙ道观-এ এসো, যদি কিছু না থাকে, আমরা এখন বিদায় নিচ্ছি।” শাং ইন উঠে পড়ে, সু জিউওয়েই-কে নিয়ে বেরিয়ে গেল।
এই মুহূর্তে রাজকুমারী শা শিন ও গাও লি-র দৃষ্টিতে শাং ইন সম্পূর্ণ নতুন আলোয় উদ্ভাসিত।
“দেখা যাচ্ছে, গাও লি জেনারেল যা ভেবেছিলেন, সবই অমূলক।” রাজকুমারী শা শিন মুচকি হাসল।
“আমার ও প্রবীণ জাদুকরের মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত।” নিজের ছেলেকে মনে করে শাং ইন-এর সঙ্গে তুলনা করে গাও লি নিজেকে লজ্জিত বোধ করল।