একুশতম অধ্যায় ভলডেমর হওয়া কতই না ভালো

হুনশিয়েপ এবং সু নওয়েই দু’জনের মধ্যে তীব্র যুদ্ধ চলছিল, হুনশিয়েপের পেছনে একটি মুখহীন, ভাল্লুকদেহের ছায়া দেখা দিচ্ছিল, যদিও সেটি অনেকটাই ক্ষীণ, তবুও তার প্রতিটি গদার আঘাত ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী। সু নওয়েইও সাহস করত না, গদার আঘাতে সামান্য স্পর্শ পেলেও মৃত্যুবরণ বা গুরুতর আহত হওয়ার আশঙ্কা ছিল; তার চলন ছিল হালকা, হাতে লম্বা চাবুক সাপের মতো মোড়ানো, আকাশে দোল খাচ্ছিল, এবং গদার সঙ্গে সংঘর্ষে গর্জে উঠছিল।

রাগের ওষুধের প্রভাব সু নওয়েইয়ের শক্তিকে হুনশিয়েপেরও ওপর উঠিয়ে দিয়েছিল; যদি হুনশিয়েপের মাংসপেশি জন্মগতভাবে এত শক্তিশালী না হতো, সে স্থির থাকতে পারত না। “তুমি কি ভয় পাচ্ছো? একটু পরেই তোমার সামনেই আমি তার মাথা পিষে ফেলব। সামান্য একজন সাধারণ শরীরের মানুষ, সে কীভাবে সাহস করে লড়াই করতে আসে? একেবারে আত্মহননের পথ!” হুনশিয়েপ ভাবেনি, সু নওয়েই এত শক্তিশালী হবে; তার হাতের কড়ে আঙুলে সর্বদা রক্ত ঝরছিল, কিন্তু সে জানত, এই একটুখানি মনোবল হারালে চলবে না।

“তাই?” আসলে সু নওয়েই বেশ উদ্বিগ্ন ছিল, কিন্তু তার অনুভূতি দিয়ে সে বুঝতে পারল, শাং ইনের অবস্থানের দিকে বর্বরদের শক্তি ক্রমাগত কমে যাচ্ছে। সে জানত, নিশ্চয়ই শাং ইন তাদেরকে ভেদ্য ধনুক দিয়ে শেষ করে দিয়েছে; কারণ সেখানে মনহারানো জল আছে, এটা তো সেই দিন সাদা শিয়াল দেবতার রেখে যাওয়া, খুবই রহস্যময়।

তার মনে সাধারণ শরীরের境 ও灵体境-এর মধ্যে এক অতিক্রম্য দূরত্ব ছিল, কিন্তু শাং ইন তা পার করে দেখিয়েছে, এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য। “তুমি কি ভাবছো, একজন সাধারণ শরীরের মানুষ বেঁচে থাকতে পারবে?” হুনশিয়েপের কথা শেষ হতে না হতে, সে হঠাৎ বিপদের আঁচ পেল, সে তার হাত ছোঁড়ার সাথে সাথে ভেদ্য ধনুকের তীর তার রক্ষাবর্মে আঘাত করে ছিটকে যায়।

“ধর্ণা, স্নাইপার ছোট্ট জাদুকর এবার ব্যর্থ!” শাং ইন স্পষ্টই হুনশিয়েপের গলার পাশে নিশানা করেছিল, ভাবেনি সে এত দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাবে। “কি?” হুনশিয়েপের মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। “আমাদের লিয়াও দেশের সাহায্যকারী বাহিনী এসে গেছে, দ্রুত মরো, হাহাহা!” শাং ইন হাসল।

শাং ইনের কথা শুনে, হুনশিয়েপ দ্রুত পিছু হটে, পাহাড়ের দিকে দৌড়াল। সু নওয়েইও আর তাড়া করল না; শাং ইন হাঁপাতে হাঁপাতে দ্রুত দৌড়াচ্ছিল, বারবার পথ পরিবর্তন করছিল, এতে তার শক্তির অনেকটাই খরচ হয়ে গেল।

“চলো, দ্রুত!” সু নওয়েই মুক্তির স্বাদ পেল, রাগের ওষুধ ও শক্তি বাড়ানোর ওষুধের প্রভাব ফিকে হতে শুরু করেছে; সে এই দুটি ওষুধ নিয়েছিল, যাতে প্রতিপক্ষকে এক বিন্দু জয়ের আশাও না দেখাতে পারে, সম্পূর্ণভাবে চেপে রাখতে।

শাং ইন অন্ধকার বর্বর সেনার হাতে থাকা জাদুকর আংটি খুলে নিল, বলল, “তার পরনে আলাদা পোশাক, নিশ্চয় ভালো কিছু আছে, মনে হয় তার পরিচয়ও ভিন্ন।” সু নওয়েই চুপ করে থাকল, এমন সময়ে শাং ইন আবার সম্পদের কথা ভাবছে।

তিনজন রাতের ছদ্মবেশে দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল। হুনশিয়েপ পাহাড়ে লুকিয়ে, উচ্চ থেকে নিচে তাকাল, দেখল কোথাও লিয়াও দেশের বাহিনী নেই। ওপর থেকে দেখতে পেল শুধু ছড়ানো ছিটানো গরুর চামড়ার তাঁবু, আর তার সেনারা, কেউ মৃত, কেউ উন্মাদ।

শেষে নেমে দেখে, সবাই ভেদ্য ধনুকের তীরে আহত। তীরের মধ্যে ছিল এমন বিষ, যা মন হারিয়ে দেয়; সে ভাবেছিল, বাইশজন দক্ষ সৈন্য, সাথে নিজে আর অন্ধকার বর্বর পাহারাদার, তিনজনের মোকাবিলা সহজ হবে। কিন্তু এমন দুর্দশায় পড়বে ভাবেনি; তার বুকের রাগ উথলে উঠল, কোথাও প্রকাশ করতে পারল না, “নষ্ট, এই লিয়াও দেশের লোকেরা সত্যিই ধূর্ত!”

“লিয়াও দেশের গেরিলা যুদ্ধ, সত্যিই খ্যাতির যোগ্য, তাই তো শা দেশও তাদের সঙ্গে বিবাহের সম্পর্ক গড়তে চায়। যাক, তারা তো আমাদের দেশে এসে হামলা করবে না।” হুনশিয়েপ বুঝতে পারল, তার সেনারা ভেদ্য ধনুকের গেরিলা কৌশলে মারা গেছে। যদিও বর্বররা লিয়াও দেশকে যুদ্ধ করেনি, তবুও শুনেছে, তাদের লিন ঘোড়ার রক্তধারা শক্তিশালী, দৌড়তে খুব দ্রুত, প্রতিটি যোদ্ধা দক্ষ তীরন্দাজ, কখনও সম্মুখে যুদ্ধ করে না, বরং গেরিলা কৌশলে সমতলে দৌড়ায়, সর্বত্র সফল। বর্বররা পাহাড়-পর্বতে বাস করে, শীতল ও জমাট, লিয়াও দেশের রোষের ভয় নেই।

সে ফিরে গেল, জানল, এ ঘটনা আর বাড়াতে পারবে না; শাং ইনরা ছদ্মবেশে ঢাকা, এখন আর দেখা যায় না, একবার তুষারভূমিতে ঢুকলে, খুঁজে পাওয়া অসম্ভব।

শাং ইন, সু নওয়েই আর হানহান এক গাড়ি ভাড়া করল উত্তর পাড়ের মানুষের কাছ থেকে। গাড়ি ছোট, মাত্র তিন গজের ঘর, তিনটি তুষার নেকড়ে গাড়ি টানছে, কিন্তু তিনজন উত্তর শীতের কিল্লায় ফিরতে হলে ছয় লাখ স্বর্ণ দিতে হবে।

“এবারের যাত্রা আমাকে ভাবতে বাধ্য করেছে, কীভাবে নিজেকে আরো শক্তিশালী করা যায়!” শাং ইন মনে করল, এই যাত্রা খুবই বিপজ্জনক ছিল, প্রাচীন ব্যবসায়ীরা তো মাথা নিয়ে কোমরে চলত, নিজেও আরেকটু হলে ফেরত আসতে পারত না, ভাগ্য ভালো ছিল, হানহান পাশে ছিল।

“কি গবেষণা করবে?” সু নওয়েই হেসে বলল। “অবশ্যই, কিছু পালানোর, লুকানোর জাদু সরঞ্জাম, বিষ, গোপন অস্ত্র কিনব, পাশাপাশি কিছু纹经 ও纹术 শিখব।” শাং ইন আত্মবিশ্বাসী। “প্রাচীন সাধু শা দেশে হত্যার ক্ষমতায় সেরা, যেদিকে নির্দেশ দেয়, সেখানে সবাই ভয়ে কাঁপে…” সু নওয়েই ভাবেনি, শাং ইন এমন কথা বলবে, কিছুটা বিরক্ত লাগল।

“তাই তো, তিনি আহত হয়ে এখন কোথায় গেছেন জানি না, মানুষের মধ্যে এত হত্যার মনোবল থাকা উচিত নয়, শুধু মারামারি কেন? মাটির নিচে লুকিয়ে থাকাই ভালো!” শাং ইন বলল। “কি মাটির নিচে লুকিয়ে থাকা? শুনেই খারাপ! তিনি তো তোমার দাদু।” সু নওয়েই বিরক্ত হয়ে বলল।

“দাদু হলে কি হয়েছে? আমাকে একা ফেলে গেছে! তিনি যদি পরিস্থিতি বুঝতে পারতেন, এমন পরিণতি হত না।” শাং ইন প্রতিবাদ করল। “যদি সাধু সাহস না দেখাতেন, উত্তর শীতের কিল্লা অনেক আগেই পতিত হত, কত সাধারণ মানুষ মারা যেত!” সু নওয়েই গম্ভীর হল।

“তাই, শা দেশ বাঁচল, আমার দাদুও গুরুতর আহত, রাজধানীর বড় বড় শক্তি তার ভাগ্যকে লালায়িত করছে, তুমি বলো, আমি কীভাবে এই ভিত্তি রক্ষা করব, আমার ওপর বোঝা ফেলে গেলেন।” শাং ইন সু নওয়েইয়ের দিকে তাকাল।

সু নওয়েই কী উত্তর দেবে বুঝতে পারল না, সত্যিই শা দেশের বড় বড় শক্তি সুযোগের অপেক্ষায়, ভাবলে শাং ইন তো মাত্র উনিশ বছরের যুবক।

“আমি মনে করি, দাদু সবচেয়ে সঠিক কাজ করেছেন, তোমাকে এখানে আমন্ত্রণ জানিয়ে।” শাং ইন নম্রভাবে বলল, আস্তে আস্তে তার কানের কাছে এল।

সু নওয়েইর মুখে লাল আভা, মুহূর্তে তার আগের দৃঢ়তা আর নেই, সে একটু থেমে বলল, “যেভাবে হোক, যতই কঠিন হোক, আমি মন্দিরে তোমার সঙ্গে সব কিছু মোকাবিলা করব।”

“ধন্যবাদ।” শাং ইন হাত দিয়ে সু নওয়েইর চুলে আলতো ছোঁয়, তার নিঃশ্বাসে উষ্ণতা, কানে গুনগুন।

সে মুখ ঘুরিয়ে জানালার বাইরে তাকাল, মন শান্ত করতে চাইল। এক সুন্দর মুহূর্ত, হঠাৎ এক অপ্রত্যাশিত হাসিতে নষ্ট হল।

“হাহা…”

পাশে থাকা হানহান মুগ্ধ হয়ে হাসল, মনে হল, তার মুখ দিয়ে লালা পড়তে যাচ্ছে। এ সময়ে শাং ইনও আর ছোঁয়া চালিয়ে যেতে পারল না, হাত সরিয়ে বলল, “হানহান ভাই, তুমি কোথা থেকে এসেছ?”

“আমি…মাটি…থেকে…হেঁটে…বেরিয়ে…এসেছি…” হানহান জবাব দিল, কথা বলতে কষ্ট হচ্ছিল।

“মাটি থেকে?” শাং ইন মনে করল, নিশ্চয়ই মজা করছে, বলল, “আমি পাথরের ভিতর থেকে লাফিয়ে বেরিয়েছি…”

“হাসি ছুটে গেল!” সু নওয়েই হাসল।

পথে, শাং ইন সেই জাদুকর আংটি খুলে দেখল, সেখানে শত গজের জায়গা রাখা যায়, নিজের কাজে লাগবে, আরও সম্পদও পেল। এছাড়া শা দেশ থেকে পাঠানো চিঠি ছিল, সে ভাবতে শুরু করল।

সু নওয়েইও তার শরীরে থাকা দুই লাখ কেজি উত্তর শীতের লোহা শাং ইনকে দিল।

পাঁচ দিন পর, উত্তর পাড়ের মানুষ তাদের উত্তর দরজায় পৌঁছে দিল।

“কেউ উত্তর শীতের লোহা বিক্রি করতে চাইলে, উচ্চমূল্যে কিনছি, এক কেজির বদলে চার কেজি উৎকৃষ্ট আত্মা রত্ন…”

প্রবেশদ্বারে কেউ দাঁড়িয়ে ছিল, ডাকছিল।

শাং ইন পাত্তা দিল না, সাদা ছদ্মবেশে, আর লেজ না দেখিয়ে, মুখে ফিতা পরে থাকা সু নওয়েই, আর রাতের ছদ্মবেশে ঢাকা হানহানকে নিয়ে ফিরে গেল তিয়ানজেং মন্দিরে।

“ছোট সাধু, তুমি ফিরে এসেছ।” সেদিন সেই মুখোশ পরা সাদা পোশাকের যুবক দরজায় মাথা নত করে বলল, “এই ক’দিন আমি বাইরে পাহারা দিয়েছি, কেউ ভিতরে ঢোকেনি।”

“ফিরে গিয়ে রাজকুমারীকে জানাও, তিনি যেন আমার সঙ্গে দেখা করেন।” শাং ইন বলল।

“ঠিক আছে।” যুবক ফিরে গেল, হানহানের দিকে একবার তাকাল।

“হানহান, আজ থেকে এটাই তোমার বাড়ি, কূপ সেখানেই, ভালো করে গোসল করো।” শাং ইন হাসল।

“বাড়ি…” হানহান বারবার মাথা নেড়ে হাসল, খুবই সরল মনে হল।

“এবার বেরিয়ে এসে আমার সব সৎকার মুদ্রা খরচ হয়ে গেল।” শাং ইন হিসেব করল, তার সম্পদ আছে একশ সাত কোটি চল্লিশ লাখ স্বর্ণ।

পনেরো লাখ তিনশ কেজি উৎকৃষ্ট আত্মা রত্ন।

“হায়, আমি টাকার প্রতি আগ্রহী নই, যদি সব সৎকার মুদ্রায় বদলানো যেত!” সে ধীরে নিঃশ্বাস ফেলল।