অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: ভয়ঙ্কর প্রভাব

পশ্চিম সিংগুয়ান। এই কয়েক দিনের মধ্যে, শিয়াহৌবা হংউ সেনাবাহিনীর প্রথম ব্রিগেডকে স্থানান্তর করে ঘোড়া ডাকাতদের ব্যাপক ক্ষতি করেছে। নবম দিনে তিনি গুহাঞ্চলে ফিরে এসেছিলেন। শিয়াহৌবার হাতে মারা যাওয়া ঘোড়া ডাকাতের সংখ্যা ছিল প্রায় দুই লাখ। আট হাজার দক্ষ সৈন্য নিয়ে এত বড় সাফল্য অর্জন করে তিনি শিয়া জিয়েকে ছাপিয়ে গেলেন।

"শাংইন ভাইয়ের খবর কী?" শিয়াহৌবা শহরে ফিরে এসে খুবই আনন্দিত এবং মেজাজ ভালো ছিল।

"জানা নেই, সে বণিক দলের সঙ্গে মিশে গেছে, সম্ভবত সরাসরি ঘোড়া ডাকাতদের মুখোমুখি হওয়ার ভয় পেয়েছে, কারণ তার হাতে কোনো সৈন্য নেই, এটা বোঝা যায়," শিয়া জিয়ের মন খারাপ ছিল। এই পরিস্থিতিতে তার সাফল্য অনেকটাই ফিকে হয়ে গেল এবং হংউ সেনাবাহিনীর সঙ্গে তুলনা করা গেল না। সে ভাবেছিল যে অসংখ্য ঘোড়া ডাকাতের হঠাৎ আক্রমণে শিয়াহৌবা হয়তো ভীত হয়ে সরে যাবে, কিন্তু আজকে সে ফিরে এসেছে।

"শাংইন ভাই বলেছে, সে বণিক দলের সুরক্ষা করতে চায় যাতে তারা নিরাপদে লিয়াও দেশ পৌঁছাতে পারে। লংকুয়ান নতুন সেনারা অন্যান্য ঘোড়া ডাকাতদের আটকাতে পারেনি, তাই পরিস্থিতি ভালো নয়। রাজপুত্র নিজে গুহাঞ্চলের অনেক ভ্রমণকারী বণিকদের আশ্বাস দিয়েছিলেন যে তারা নিরাপদে যাতায়াত করতে পারবে," শিয়াহৌবা তাকিয়ে বলল।

"দশ লক্ষের মত ঘোড়া ডাকাত একযোগে আক্রমণ করলে আমরা কীভাবে তাদের আটকে রাখব? মরুভূমির এমন পরিবেশে আমরা একে অপরের অবস্থা প্রথমে বুঝতে পারি না, তাই আমাকে সতর্ক থাকতে হয়, খুব বেশি লড়াই করতে পারি না," শিয়া জিয়ের প্রথমবারের মতো সেনা নেতৃত্ব দেওয়ার কারণে এবং ঘোড়া ডাকাতের সংখ্যা অনেক হওয়ায়, সে নতুন সৈন্যদের ক্ষতি করতে চাননি, দুই দিন লড়াই করে সরে এসেছিল।

"অবশ্যই গেরিলা যুদ্ধ করব। আমাদের ঘোড়ার গতি তাদের থেকে অনেক দ্রুত, লড়াই করে সরে যাব, তাদের চারপাশে ঘুরে এমন পরিস্থিতি তৈরি করব যাতে তারা সামনের ও পিছনের দিকে নজর রাখতে না পারে। এই ঘোড়া ডাকাতরা যদিও অনেকের মতো, তবে তারা শুধু ভিড়, তাদের সঙ্গে আমাদের দক্ষ সেনাবাহিনী কীভাবে লড়াই করবে?" শিয়াহৌবা শান্ত ভাষায় বলল, কিন্তু শিয়া জিয়ের কাছে তা কটু মনে হল।

"আপনাদের হংউ সেনাবাহিনীর যন্ত্রপাতি এত উন্নত, আমরা কীভাবে তুলনা করব?" শিয়া জিয়ের মনের অস্থিরতা বেড়ে গেল। শহরে ফিরে এসে সে ভাবল হংউ সেনাবাহিনী হয়তো আর বেশিদিন টিকতে পারবে না, কিন্তু কে জানতো পাঁচ-ছয় দিন ধরে প্রায় পুরো সেনা প্রাণহানির শিকার হয়নি, কেবল কিছু সামান্য আঘাত পেয়েছে।

"যন্ত্রপাতির কথা বললে, লংকুয়ান নতুন সেনারা আমাদের থেকে অনেক বেশি উন্নত, এমনকি তীরগুলি ঢাল ছেদ করে। তুমি কি নিজে যাচাই করেছ? যুদ্ধ হয় অভিজ্ঞতা, বিচার-বুদ্ধি এবং প্রজ্ঞার উপর ভিত্তি করে। আমরা পশ্চিম সিংগুয়ানে এসেছি ঘোড়া ডাকাতদের নির্মূল করতে, যাতে এখানকার মানুষ লিয়াও দেশের সঙ্গে ভালো বাণিজ্য করতে পারে, শুধু ঘোড়া ডাকাতের সংখ্যা বা যুদ্ধজয়ের জন্য নয়। যেহেতু আমরা লোকদের প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, মৃত্যুও আসুক, প্রতিশ্রুতি পূরণ করতে হবে, এটাই আমাদের দায়িত্ব," শিয়াহৌবা বলেই ঘুরে গেল। সে শাংইনের কথায় গভীরভাবে প্রভাবিত হয়েছিল, মূলত সে এখানে এসে ঘোড়া ডাকাতদের মারে সাফল্য অর্জন করে দ্রুত হংউ প্রথম ব্রিগেডের অধিনায়ক হতে চেয়েছিল।

শিয়াহৌবা ছোটবেলা থেকেই সেনাবাহিনীর পরিবেশে বড় হয়েছে, তার নেতৃত্বের অভিজ্ঞতা অনেক, তার সমবয়সীদের মধ্যে কমই তার সমতুল্য।

শিয়া জিয়ের রাগ এতটাই ছিল যে ফুসফুস ফেটে যাওয়ার উপক্রম, তবে শিয়াহৌবা বাস্তবিকভাবে বিশাল সাফল্য অর্জন করে ঘোড়া ডাকাতের বিশাল সংখ্যাকে পরাজিত করেছে, সে জানে যতই বলুক নিজের ঘাড়ে লাজ পড়বে।

পাশে থাকা জৌ মিং এই দৃশ্য দেখে চুপচাপ ছিল, এখন শুধু সামনে থেকে বণিক দলের খবর পাওয়ার অপেক্ষা।

সকাল বেলা। কিংসিয়ান শি লেই পেং এবং তার ঘোড়ার মাথা নিয়ে এসে শহরের প্রাচীরের বাইরে ঝুলিয়ে দিল।

অনেক মানুষ পশ্চিম সিংগুয়ান পশ্চিম গেটের সামনে জমায়েত হয়েছে।

"বয়স্ক জাদুকরের একমাত্র নাতি, শাংইন কুমার, বণিক দলের রক্ষক হিসেবে ছয় লাখ ঘোড়া ডাকাতকে থামিয়ে দিয়েছে, তারপরও এক লাখ লেই পেং নেতৃত্বাধীন ঘোড়া ডাকাতের দক্ষ বাহিনীকে পরাজিত করেছে। এখন লেই পেংয়ের মাথা ও তার ঘোড়া ঝুলানো হয়েছে পশ্চিম সিংগুয়ানের বাইরে, যা অন্যান্য বারো ডাকাতকে ভয় দেখানোর জন্য। সে বলেছে যদি কেউ আবার আমাদের দুই দেশের সীমান্তের মানুষের ওপর হামলা চালায়, তবে সে অন্যান্য বারো ডাকাতের ঘাঁটিগুলো ধ্বংস করে দেবে," কিংসিয়ান শির কণ্ঠস্বর গুহাঞ্চলে পৌঁছাল এবং অনেকের মন উদ্দীপিত করল।

তেরো ডাকাতের খ্যাতি বহুল পরিচিত।

এখন তেরো নম্বরে থাকা লেই পেংয়ের মাথা কাটা হওয়ায় শহরের বহু মানুষ তাদের ক্ষোভ প্রশমিত করল।

"খুব ভালো!"

"বয়স্ক জাদুকরের একমাত্র নাতির মতোই।"

"কিছু না বলে কাজটা করে ফেলল।"

"দারুণ, মনে হয় এই ঘোড়া ডাকাতরা এখন কমপক্ষে কিছুদিন আমাদের ওপর হামলা করবে না।"

"আগে বয়স্ক জাদুকর শিয়ার শান্তি রক্ষা করতেন, এখন ছোট জাদুকর আছে, আমরা নিশ্চিন্ত।"

শিয়া জিয় খবর শুনে মুখ বিষণ্ণ করল, "সে শুধু দুজন, শুধু বণিক দলের সাধারণ রক্ষক দিয়ে কীভাবে এমন সফল হতে পারে? আমি বিশ্বাস করি না! নাকি বয়স্ক জাদুকর তাকে কোনো বিশেষ ক্ষমতা দিয়েছে?"

"অসম্ভব, সম্ভব নয়!" শিয়া জিয়ের চেহারা কিছুটা ভয়ঙ্কর হয়ে গেল।

"এটা কি ভালো খবর নয়? শিয়ার জন্য এটা ঘোড়া ডাকাতদের ভয় দেখানোর মাধ্যমে সীমান্তের মানুষের জন্য কিছু শান্তি আনবে," জৌ মিং তাকিয়ে বলল। সে দেখেছে শাংইন ও শিয়া জিয়ের মধ্যে তুলনা করা যায় না, তাদের চিন্তাধারা ও দৃষ্টিভঙ্গির মধ্যে অনেক ফারাক। যদি শিয়া রাজবংশ তার প্রতি সদয় না হত এবং তাকে এখানে কিছু সময়ের জন্য নির্বাসিত করা না হত, সে হয়তো চলে যেত।

"..." শিয়া জিয় নিজের অভিমান ঢেকে হাসল, "এটা সত্যিই ভালো খবর, তবে আমি মনে করি কিংসিয়ান শি কিছুটা অতিরঞ্জন করেছে।"

শিয়াহৌবা নিজেও বিশ্বাস করতে পারছিল না, "সাধারণ রক্ষক দিয়ে ছয় লাখ সাধারণ ঘোড়া ডাকাতকে আটকানো সম্ভব, কিন্তু লেই পেং এবং তার এক লাখ দক্ষ ঘোড়া ডাকাতকে কীভাবে মোকাবেলা করল? শাংইনের দক্ষতা আমার আশা ছাড়িয়ে গেছে, তাকে দেখা হলে অবশ্যই ভালোভাবে শেখা দরকার।"

"প্রভু, আপনার পরবর্তী পরিকল্পনা কী?" শিয়াহৌবার সঙ্গী জিজ্ঞাসা করল।

"অবশ্যই বিজয় ধরে রেখে, বাকি বারো ঘাঁটিগুলোকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করব," শিয়াহৌবা জানত এই পরিস্থিতিতে ঘোড়া ডাকাতদের মনোবল ভেঙে পড়বে, তাই সময় নষ্ট না করে কাজ শেষ করতে চাইল, "আমার সেনা আদেশ দাও, খাদ্য নিয়ে দ্রুততম গতিতে মরুভূমির ঘোড়া ডাকাতদের ঘাঁটিগুলো ধ্বংস করতে হবে।"

"হ্যাঁ।" হংউ সেনাবাহিনী আদেশ পেয়ে কাজ শুরু করল।

লেই পেংয়ের মাথা সত্যিই পশ্চিম সিংগুয়ানের বাইরে ঝুলছিল।

এই ঘটনা দ্রুত রাজধানীতে পৌঁছল।

কিংসিয়ান শি কাজ শেষ করে কিউংইং সেনাবাহিনীর তিন জন কমান্ডারের সঙ্গে লিয়াও দেশে যাওয়ার পথে রওনা দিল।

একই সময়, খবর পৌঁছল মরুভূমির ঘাঁটিতে, যেখানে বারো ডাকাতের প্রধান ঘাঁটি।

সেখানে এখনও দশ লক্ষের বেশী দক্ষ ঘোড়া ডাকাত ছিল, যারা বহু বছর ধরে সংগৃহীত সম্পদ।

লেই পেংয়ের হত্যার কারণ অজানা।

তাদের জন্য এটি মানহানিকর, ঘাঁটিতে অনেক ডাকাত আতঙ্কিত।

যদিও তারা সাধারণত নির্বিঘ্নভাবে রাজত্ব করতো।

কিন্তু শিয়া দেশ অথবা লিয়াও দেশের পূর্ণ সামরিক শক্তি তাদের বিরুদ্ধে এলে নিশ্চিত মৃত্যু নিশ্চিত।

"এই সময় কঠোরভাবে অবস্থান নিতে হবে, অন্য ঘাঁটির জওয়ানরা তাদের নিজেদের স্থান রক্ষা করবে," তেরো ডাকাতদের প্রধান বলল, যার ক্ষমতা সাত তারা জাদুকরী অবস্থানে, আট তারার কাছাকাছি, যা বিচ্ছিন্ন যোদ্ধাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ।

শিয়া ও লিয়াও দেশের উচ্চপদস্থরা তার সঙ্গে সম্পর্কিত, তাই তারা মরুভূমিতে দীর্ঘদিন ধরে টিকে থাকতে পেরেছে।

এইবার কিউংইং সেনাবাহিনী পুরোপুরি সক্রিয় হয়েছে, শিয়াও রানি নিজে আদেশ দিয়েছেন, সে জানে এই লড়াইয়ে পরাজয় ছাড়া বিকল্প নেই, লিয়াও দেশের সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষের ফল ভালো হবে না।

সে জানে ছবির তরুণটি কে, বয়স্ক জাদুকর শাংটিয়েংয়ের একমাত্র নাতি।

যদি সত্যিই জাদুকরী শক্তিধর ব্যক্তি তাকে হত্যা করে, তাহলে শিয়া দেশ তাদের ঘাঁটি ধ্বংস করবে, যা প্রতিপক্ষকে বড় সুযোগ দেয়।

বছরের পর বছর ধরে তেরো ডাকাত সফলভাবে কাজ করেছে, লিয়াও ও শিয়া দেশের রাজনৈতিক খেলায় অনেক মানুষ মারা গেছে তাদের হাতে।

প্রতিবার তারা লাভবান হয়েছে এবং যারা মারা গেছে তা নিয়ে ভাবেনি।

এবার বড় ধাক্কা খেয়েছে, প্রতিশোধ নেওয়ার চিন্তা করলে ফল ভালো হবে না।

"কিন্তু কেন কিউংইং সেনাবাহিনী সক্রিয়? এটা শুধুমাত্র শিয়াও রানিই পরিচালনা করতে পারে," অন্য ডাকাতদের মুখ খারাপ।

"এই বিষয়ে আমি ব্যবস্থা নেব। কিছুদিন আগে আমাদের জওয়ানরা অতিরিক্ত কাজ করেছে, মাথা কেটে পাঠিয়েছে, যা লিয়াও দেশের মুখে লজ্জা দেয়, আমরা সীমা লঙ্ঘন করেছি," তেরো ডাকাতদের প্রধান গভীর ভাবে চিন্তা করে বলল, "সুতরাং এই সময় শান্ত থাকা ভালো, লিয়াও দেশ আমাদের ধ্বংস করবে না, আর শিয়া দেশ লাভ পেয়ে ফিরে যাবে।"

"ঠিক আছে।"