একশ তেরোতম অধ্যায়: মরু উত্তরের মহাকীর্তি

সেই দিন, নতুন শহরে বাতি জ্বলে উঠল, যা পুরো শহরকে আলোকিত করে তুলল। এটি ছিল সকলের দেখা সবচেয়ে ভয়াবহ পশুদের আক্রমণ, কিন্তু সবচেয়ে বিস্ময়কর ব্যাপার হলো, একজন সাধারণ নাগরিকও নিহত হয়নি, তবে কেউ উদযাপনও করেনি।

ইয়েলু বাও নিহত সেই মুক্ত সাধক এবং লিয়াও রাজ্যের যোদ্ধাদের দেহাবশেষ শহরের বাইরের মাটিতে সমাহিত করার নির্দেশ দিলেন এবং তাদের স্মৃতিতে সমাধিফলক স্থাপন করলেন। তার অভিজাত বাহিনী শহরের বাইরেই অবস্থান বজায় রাখল, লিয়াওয়ের সন্তানদের নিরাপত্তার জন্য জীবন বাজি রেখে। ইচ্ছাকৃত বা অনিচ্ছাকৃতভাবে, তিনি এই বার্তা ছড়িয়ে দিলেন যে শাং ইন তার তাঁবুতে ধ্যানমগ্ন রয়েছেন।

প্রকৃতপক্ষে, রাতে যখন তারা মৃত যোদ্ধাদের সমাহিত করছিল, তখন শাং ইন এবং তার সঙ্গীদের দুজন নীল ইগল বাহিনীর অভিজাত সদস্য নিয়ে গেল এবং দক্ষিণ-পূর্ব দিকে আকাশপথে রওনা হলো। দুটি নীল ইগল শুরুতে শিয়াও বাইয়ের রক্তের শক্তি অনুভব করে কেঁপে উঠেছিল, কিন্তু পরে সে তার নিজস্ব আভা সংবরণ করলে তারা কিছুটা শান্ত হয়।

একবার মোবেই অঞ্চলে প্রবেশ করলে মানুষকে খুঁজে পাওয়া কঠিন। বিশেষ করে পথটি ছিল জনশূন্য ও রুক্ষ, তাই ধরা পড়ার সম্ভাবনা কম ছিল। এমনকি যদি কেউ থেকেও থাকে, শাং ইনের চোখের দক্ষতার মাধ্যমে তিনি সময়মতো এড়িয়ে যেতে পারছিলেন। তিনি লক্ষ্য করলেন, মোবেইয়ের এই পরিবেশে, বিশেষ করে নীল ইগলের পিঠে উঁচুতে থাকার কারণে, তার চোখের দৃষ্টি আরও অনেক দূর পর্যন্ত পৌঁছাতে পারছে।

শাং ইনের হাতে ছিল একটি令牌 বা পরিচয়পত্র, যা ইয়েলু বাও তাকে দিয়েছিলেন। এটি তেরো দস্যুর আস্তানার কাছে পৌঁছে সক্রিয় করলে ভেতর থেকে কেউ এসে তার সাথে দেখা করবে। চোখের পলকে তিন দিন পেরিয়ে গেল।

মোবেইয়ের নতুন শহরের যুদ্ধের খবর পুরো লিয়াও রাজ্যে ছড়িয়ে পড়ল। অদ্ভুতভাবে লক্ষাধিক পশুদের আক্রমণ, ইয়েলু বাওয়ের নেতৃত্বে জিনগে বাহিনী এবং নীল ইগল বাহিনীর সেই আক্রমণ প্রতিহত করা—সবই লোকমুখে প্রচারিত হলো। প্রবীণ ঋষির একমাত্র নাতি শাং ইন সেখানে উপস্থিত ছিলেন এবং তেরো দস্যুর গুপ্তহত্যার শিকার হয়েছিলেন। আক্রমণের শিকার মোট ঊনত্রিশ জনকেই শিয়াও সম্রাজ্ঞীর পাঠানো শীর্ষ যোদ্ধারা ঘটনাস্থলেই হত্যা করেছিল। প্রচারিত তথ্যে শাং ইনের অবদানকে অগ্রাহ্য করা হয়েছিল, কেবল গুপ্তহত্যার অংশটুকু ছাড়া। পুরো ঘটনাটি এমনভাবে তুলে ধরা হয়েছিল যেন ইয়েলু বাওয়ের দক্ষ নেতৃত্ব এবং শিয়াও সম্রাজ্ঞীর দূরদর্শিতার কারণেই এটি সম্ভব হয়েছে। পুরো লিয়াও রাজ্য জুড়ে সাধারণ মানুষ আনন্দে উদ্বেলিত হয়ে উঠল।

এর বাইরে, জল দানবদের আস্তানার সহায়তায়, ইয়ানবেই শহরের বাইরের নতুন শহরগুলোতে মাটির নিচ থেকে সুপেয় জল বেরিয়ে এল, যা লিয়াও রাজ্যের অনেক মুক্ত সাধককে মোবেইয়ের দিকে টেনে নিল। এই খবরটিও দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। জলের অভাব আর সমস্যা নয়, এর মানে হলো তাদের জীবনের নিরাপত্তা নিশ্চিত। অনেক ভ্রাম্যমাণ ব্যবসায়ীও সেখানে ব্যবসার আশায় যেতে চাইল, কারণ অতীতে ঘোড়া বা বাহনের জন্য জল পাওয়াও ছিল এক বড় সমস্যা।

লিয়াও রাজ্য মোবেই অঞ্চলে তাদের সীমানা বিস্তার করতে চেয়েছিল অনেক দিন ধরেই, কিন্তু জলের সমস্যা সমাধান করা ছিল অত্যন্ত কঠিন। এখন যখন জলের সমস্যার সমাধান হচ্ছে এবং মোবেইয়ের গভীরে অনেক মূল্যবান সম্পদ রয়েছে, এই খবরে লিয়াও রাজ্যের অগণিত সাধক দলে দলে মোবেইয়ের দিকে ছুটতে লাগল। রাজপরিবারের কোনো উৎসাহ ছাড়াই মানুষ নিজের উন্নতির সুযোগ ভেবে সেখানে ভিড় করতে লাগল।

প্রাসাদে শিয়াও সম্রাজ্ঞী নীল ইগল বাহিনীর পাঠানো গোপন চিঠি পেলেন। সেখানে সেই রাতের ঘটনাগুলো অত্যন্ত স্পষ্টভাবে লেখা ছিল। ইয়েলু বাওয়ের কঠোর গোপনীয়তার কারণে, যারা শাং ইনকে পাহারা দিচ্ছিল, সেই নীল ইগল এবং জিনগে বাহিনী ছাড়া অন্য কেউ বিস্তারিত জানত না। প্রবীণ ঋষির ছায়া শরীর সম্পর্কে লিয়াও রাজ্যে কেবল শিয়াও সম্রাজ্ঞীই জানতেন।

"শাং ইন ছেলেটি মনে হয় সত্যিই ইয়েলু বাওকে পছন্দ করে। তেরো হাজার বজ্র-তীর, এটি তো আমার লিয়াও রাজ্যের মোবেই সম্প্রসারণে আগুনের ওপর ঘৃতাহুতি দিল। শাং তিয়ানঝেন, তুমি তোমার এই একমাত্র নাতির জন্য কত সম্পদ রেখে গেছ? তুমি কি তোমার পুত্র ও পুত্রবধূর প্রতি অপরাধবোধ থেকে, তাদের রক্ষা করতে না পারার আক্ষেপ থেকে তোমার নাতিকে সব সেরা জিনিস দিয়ে যেতে চেয়েছ?" শিয়াও সম্রাজ্ঞী একটি বজ্র-তীর হাতে নিয়ে ভাবলেন। তিনি জানতেন, এই অস্ত্র যদি লিয়াও রাজ্য আয়ত্ত করতে পারে, তবে তাদের সামরিক শক্তি বহুগুণ বেড়ে যাবে। অন্তত মোবেইয়ের এই শহর নির্মাণে এটি অত্যন্ত কার্যকর হবে।

শিয়াও সম্রাজ্ঞী জানতেন মোবেইয়ে শহর তৈরি করা কঠিন, কিন্তু রক্ষা করা আরও কঠিন। যুগ যুগ ধরে মোবেইয়ে কত যে হিংস্র পশু জমা হয়েছে তার ইয়ত্তা নেই, লিয়াও রাজ্য সম্প্রসারণ না করলেও ইয়ানবেই শহর প্রায়ই পশুদের আক্রমণের শিকার হতো। যত ভেতরে যাওয়া যাবে, তত শক্তিশালী পশুর মুখোমুখি হতে হবে—এটিই লিয়াও রাজ্যের ভবিষ্যৎ চ্যালেঞ্জ। বজ্র-তীর থাকলে আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা উভয় ক্ষেত্রেই তারা সুবিধা পাবে।

শিয়াও সম্রাজ্ঞী সিদ্ধান্ত নিলেন: "আমার আদেশ প্রচার করো, নীল ইগল বাহিনীকে সাত হাজার এবং যুদ্ধরত নেকড়ে অশ্বারোহী বাহিনীকে দশ হাজার সৈন্য দিয়ে শক্তিশালী করা হোক। তারা ইয়েলু বাওয়ের অধীনে কাজ করবে এবং অবিলম্বে রওনা হবে।"

এই গতিতে চললে শহর তৈরির কাজ দ্রুত হবে, তবে ভেতরে যাওয়ার সাথে সাথে পশুর আক্রমণও বাড়বে, তাই সেখানে শক্তিশালী অভিজাত বাহিনীর উপস্থিতি প্রয়োজন। "আরও বলো, আমার বড় ভাই শিয়াও ইউয়ানফেংকে মোবেইয়ে গিয়ে দায়িত্ব নিতে। ইয়েলু বাওয়ের নিরাপত্তার কোনো ত্রুটি হওয়া চলবে না।" সম্রাজ্ঞী শান্ত কণ্ঠে বললেন। "জি, সম্রাজ্ঞী," পাশে থাকা পরিচারিকা দ্রুত আদেশের জন্য বেরিয়ে গেল।

তার মন খুব ভালো ছিল। লিয়াও রাজ্য যদি দ্বিতীয়仙矿 বা অমর খনিটি পায়, তবে আগামী শত বছর তাদের অবস্থান থাকবে অটল। কে ভেবেছিল যে সিয়া রাজ্যের শাং ইন তাকে এত বড় সাহায্য করবে। যাই হোক, লিয়াও রাজ্যের ইতিহাসে তার নাম স্বর্ণাক্ষরে লেখা থাকবে।

"ফাং জিন, আহ ফাং জিন, সেই সময় শাং তিয়ানঝেনকে পছন্দ করার আক্ষেপ কি এখনো আছে? সিয়া রাজ্যে তুমি যদি তোমার গোঁড়ামি ত্যাগ করতে পারতে, তবে আজ সিয়া রাজ্যের শক্তি লিয়াওয়ের চেয়েও বেশি হতো। দুর্ভাগ্য, তোমার জেদ অনেক বেশি। তবে ভালোই হয়েছে, তুমি যত চাপ সৃষ্টি করবে, শাং ইন তত সিয়া থেকে দূরে সরে যাবে, আর এতে আমাদেরই লাভ।" শিয়াও সম্রাজ্ঞী জানতেন যে শাং ইনকে হত্যার পেছনে ফাং জিনের হাত ছিল।

ইয়েলু মু এবং ইয়েলু কুয়ানও খবরটি পেয়েছিল, তাদের মুখ রাগে কালো হয়ে গিয়েছিল। মোবেইয়ের জলের সমস্যা ইয়েলু বাও সমাধান করে ফেলেছে—এটি তাদের জন্য বড় ধাক্কা। যদিও তারা জানত জল দানবদের আস্তানা শাং ইনের অবদান, কিন্তু কৃতিত্ব তো ইয়েলু বাওয়েরই। ইয়েলু মু রাগে গর্জে উঠল: "এই খবর তেরো দস্যুদের কাছে পাঠিয়ে দাও। ওই অপদার্থরা কী করছে? একটা শাং ইনকে মারতে পারল না? উল্টো ইয়েলু বাওকে এত বড় কৃতিত্ব অর্জনের সুযোগ করে দিল? তাদের বলো, এই ছোট কাজটুকু করতে না পারলে আমাদের আশ্রয়ে থাকার অধিকার তাদের নেই! লিয়াও রাজ্য কোনো অপদার্থকে পুষবে না!"

ইয়েলু কুয়ানের চেহারা অত্যন্ত মলিন ছিল। ইয়েলু বাও এই একটি কাজের মাধ্যমেই বাকি রাজপুত্রদের ছাপিয়ে গেল। শিয়াও সম্রাজ্ঞীর দীর্ঘদিনের দুশ্চিন্তা যেন শাং ইনের আগমনে সব দূর হয়ে গেল। তারা শাং ইনকে ঘৃণা করতে শুরু করল, তাকে টুকরো টুকরো করার বাসনা তাদের মনে জেগে উঠল। ইয়েলু বাও এতদিন শুধু সাধারণ মানুষের কাছে জনপ্রিয় ছিল, কিন্তু এই সাফল্যের পর অনেকেই এখন তার দিকে ঝুঁকে পড়বে।