চতুঅল্লিতম অধ্যায় — হে লিংশি

商 য়িন কিছুই জানত না, কয়েক দিন আগেই লেং জিয়াং ইতিমধ্যে দাং সিয়ান নদীতে এসে পৌঁছেছে এবং তিনটি তারা স্তরের仙দেহ境 শক্তিশালী সাতজন জল-দানব巢-এর সেরা যোদ্ধাদের সঙ্গে চুক্তি করেছে। তাদের সবাই মিলে商尹কে হত্যা করতে পারলেই, প্রত্যেকের জন্য থাকছে তিন লক্ষ চিং উঁচু মানের আত্মার রত্ন, এবং অগ্রিম দিয়েও দিয়েছে এক লক্ষ চিং করে—এ একেবারে বড় বাজি।

藻仙 ছিল তাদের একজন। খবর পেয়েই商尹 appena এসেছেন শুনে, সে নিজেই জল-দানব巢-এর ব্যবস্থাপকের সাথে দেখা করার ইচ্ছা প্রকাশ করল। এতে藻仙 আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, মুহূর্তে কিছু না ভেবে, সবাইকে সতর্ক করে দিল যেন কেউ কোনো হঠকারিতা না করে। কারণ এ কাজটা আসলে ব্যক্তিগত উদ্যোগ,巢-এর অনুমতি ছাড়াই তারা নিয়েছে—কে এল, কে না এল, আগে হত্যা করাই নিয়ম।

কিন্তু এখনকার পরিস্থিতি একটু ভিন্ন, এমনকি ছায়ায় লুকিয়ে থাকা লেং জিয়াং-ও বিস্মিত,商尹 আসলে কী করতে চাইছে সে বুঝে উঠতে পারছে না।

仙জাহাজে জলের仙সংঘের লোকেরাও অবাক,商尹 কী চায় তা কেউ জানে না।

仙জাহাজ সাধারণত তিন ঘণ্টা পরপর ছাড়ে, আর সিয়ান নদীর অপর পাড় আসলে কয়েকশো লি দূরে, দ্রুতই পৌঁছে যাওয়া যায়।

বাই ইঙ, লেই হেং, চায়ার—তিনজনেই জানে না商尹-এর উদ্দেশ্য কী।

এক ঘণ্টা পার হতে না হতেই,仙জাহাজ পাড় ছেড়ে, ধীরে ধীরে নদী পারি দেয়। মাত্র কয়েক লি গিয়েছে, হঠাৎই নদী থেকে এক বিশাল জল-নাগের আবির্ভাব—তার মাথায় এক সুন্দরী তরুণী দাঁড়িয়ে।

藻仙 ডেকে ওঠে, “এটা আমাদের তরুণী নেত্রী, হে লিং শি।”

জল-নাগটি ছিল মায়াবী শক্তিতে গঠিত। তার মাথার তরুণীর সৌন্দর্য অপূর্ব, দেহভঙ্গি মায়াবী, শরীর যেন স্বচ্ছ জলে গড়া। ঘন কালো চুল, বক্ষের গর্বিত উঁচু ঢেউ, সরু কোমর দুলছে, খালি পায়ে, উপস্থিত সকলের দিকে তাকিয়ে বলে, “শুনেছি, প্রবীণ仙গুরুর দৌহিত্র আমার সাথে দেখা করতে চেয়েছেন?”

“ঠিক তাই।”商尹 এগিয়ে এসে হাসল, “হে কুমারী, দয়া করে জাহাজে আসুন, কথা হয়।”

চায়ার, হানহান দুজনেই গাড়ির পাশে। হে লিং শি কিছু না ভেবেই উঠল। কারণ এ নদীর নিয়ন্ত্রণ তার হাতে,仙জাহাজের লোকও তার আদেশ মানে, ভয় কিসের?

সে仙ইস্পাতের গাড়ির সামনে এসে মনোযোগ দিল, দ্যাখে চারপাশে অগোছালো ক্ষতচিহ্ন, বোঝা যায় সদ্যই তীব্র যুদ্ধ হয়েছে।

আসার পথে藻仙 বলেছিল, কেউ商尹-এর মাথার দাম চেয়েছে, অগ্রিম টাকাও দিয়েছে, দর-কষাকষি না হলে খুন করতেও দ্বিধা নেই—হে লিং শি এ নিয়ে মাথা ঘামায় না।商天正-এর নাম যতোই প্রবল হোক, তারা এতজন হত্যা করে ফেলেছে যে আর গোনার দরকার নেই।

商尹 রাজকীয় ভঙ্গিতে নিজের আসনে বসে সরাসরি বলল, “জল-দানব巢-এর কাছে আমার ছোট্ট একটা অনুরোধ আছে।”

“কি অনুরোধ?” হে লিং শি তাকাল।

“আমি চাই, জল-দানব巢 সম্পূর্ণভাবে নিষেধাজ্ঞা দিক—নদী পার হতে চাওয়া সাধারণ মানুষ, বা凡胎境-এর কাউকে যেন বিনা উসকানিতে আক্রমণ করা না হয়।”

হে লিং শি ঠান্ডা হাসল, “দেখি, প্রবীণ仙গুরুর দৌহিত্র বলে কত কিছু নিয়ন্ত্রণ করতে চাও?商天正-এর নাম নিয়ে কি সত্যিই সমগ্র শা দেশে যা খুশি তাই করতে পারবে?”

商尹 শান্ত স্বরে বলল, “এটা আসলে তোমাদেরই মঙ্গলের কথা ভাবছি।”

“তোমার যুক্তি শুনতে চাই, আমাদের মঙ্গলটা কোন পথে?”

商尹 হাসল, “প্রথমত, ওই সাধারণরা,凡胎境-এ ওদের আছে-ই বা কী সম্পদ? তোমাদের হাতে কেবল ভয় দেখিয়ে仙সংঘের জাহাজে উঠতে বাধ্য করো, বছরের যে আয়, তার অংশ তো তোমরাই পাও?”

হে লিং শি ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি টেনে বলল, “যখন জানো, তখন আবার এসব আলোচনা কেন?”

商尹 মাথা নাড়ল, “কারণ আমি সত্যিই তোমাদের মঙ্গলের কথা ভাবছি। এখন তো জল-দানব巢 কুখ্যাত, যাবতীয় অপবাদ তোমাদের ঘাড়ে, আর সুনাম仙সংঘ নিয়ে যায়। আর লাভের ভাগও খুব বেশি পাও না তোমরা। অনেক সম্পদ হয়তো মিলছে, কিন্তু শেষে চরম উন্নতির জন্য商সমিতি-র দ্বারস্থই হতে হয়। সত্যি করে বলো, হে কুমারী, মানব সম্প্রদায়ের修士-দের বৈরিতা কি তোমরা অনুভব করো না?”

হে লিং শি বিরক্ত স্বরে বলল, “মানব সম্প্রদায় তো আমাদের জল-দানবদের চিরকালই শত্রু ভাবে। তোমরা মানুষ, আমরা দানব, আদৌ সম্মান পাওয়া আমাদের ভাগ্যে নেই।”

商尹 ধীরে বলল, “প্রত্যেক জাতিই অপরিচিত জাতির প্রতি সহজাত শত্রুতা অনুভব করে—এটা অস্বীকার করা যায় না। কিন্তু এভাবে নিরপরাধ হত্যা করে সেই শত্রুতাই বাড়িয়ে তুলছো। চিরকাল কি দাং সিয়ান নদীর মধ্যেই থাকবে? বাইরের বিস্তৃত জগৎ দেখবে না? হ্যাঁ, এ নদী দুর্ভেদ্য দুর্গ, এখানে লুকিয়ে থাকলে কেউ কিছু করতে পারবে না, কিন্তু巢-এ তোমাদের তরুণ-তরুণী যখন বাইরে যাবে, তখন প্রতিশোধ এসে পড়বে। আমি কর্মফল বিশ্বাস করি।”

商尹-এর কথা নরম, কিন্তু হে লিং শি-র মনে গভীরভাবে বিদ্ধ হলো। সে কখনও বাইরে修না করতে চেয়েছিল, কিন্তু মা অনুমতি দিত না—বিপদের শঙ্কায়। কারণ মানুষ আর জল-দানবদের মধ্যে শত্রুতা প্রবল, বহু মানুষ এ নদীতে প্রাণ হারিয়েছে, এ সত্য অস্বীকারের উপায় নেই।

হে লিং শি মুখ শক্ত করে বলল, “যা হওয়ার ছিল হয়ে গেছে। প্রকৃতির নিয়মই তো, শক্তিশালী টিকে থাকে। মানুষ তো মুরগি, হাঁস, মাছ, গরু, ছাগল, ঘোড়া খায়—ওদের পক্ষ নিয়ে কিছু বলো না কেন? কারণ ওরা প্রতিশোধ নিতে পারে না।”

商尹 শান্ত গলায় বলল, “তুমি তো জানো, মানুষ প্রতিশোধ নিতে পারে—তবু আমি মনে করি, সবকিছু শেষ হয়নি। যদি তুমি জোরালো নিষেধাজ্ঞা দাও, সাধারণ বা凡胎境-এর কাউকে আক্রমণ করবে না, বরং নিরাপদে নদী পার করে দেবে, তাহলে তারা কৃতজ্ঞ হবে। আমার দাদার ভ্রমণকাহিনীতে পড়েছি, এক জায়গায় এমন নদী ছিল, যার নাম ছিল মায়ের নদী। সেখানে বড় দানবেরাও ছিল, তারা নদীর জল দিয়ে কৃষকদের জমি সেচ দিত, নিরাপদে নদী পার করত, সবাই তাদের নদী-দেবতার মতো পূজা করত, খ্যাতি আর ধন দুটোই পেত। তোমরাও তা পারো।”

হে লিং শি উত্তেজিত স্বরে বলল, “তুমি তো সুন্দর স্বপ্ন দেখাচ্ছো।仙সংঘের সঙ্গে আমাদের সহযোগিতা অনেক পুরোনো। যদি হঠাৎ বন্ধ করি, নদীর ছেলেরা বাঁচবে কীভাবে? তবে সত্যি নদী-দেবতা হিসেবে পূজা পেলে, আমাদের ছেলেমেয়েরা দেশে ঘুরতে গেলে অন্তত অজস্র মানুষের ঘৃণা নিয়ে ঘুরবে না।”

商尹 বলল, “仙সংঘ তোমাদের কত দেয় জানি না, তবে এ ওষুধটা দেখো তো।”

商尹 একটি শক্তিবর্ধক ট্যাবলেট এগিয়ে দিল। “এটা আমার দাদার তৈরি, তিয়ানচেং ব্র্যান্ড শক্তিবর্ধক ট্যাবলেট।”

হে লিং শি ওটা খেয়ে দেখল, শরীরে রক্ত আর প্রাণশক্তি উপচে পড়ল। সে চমকে উঠে বলল, “商尹, তুমি কি কোনো পরিকল্পনা করেছো?”

商尹 বলল, “প্রতি বছর, তোমাদের জন্য দশ লক্ষ ট্যাবলেট দিতে পারি। তুমি যদি আমার অনুরোধ মানো, অগ্রিম পাঁচ লক্ষ পাবে।”

“সত্যি?” হে লিং শি ভিতরে ভিতরে দুঃখিত, কারণ তারা জল-দানব বলে, চাইলেও ভালো কিছু কিনতে পারে না। দেশের商সমিতি কখনও তাদের ভালো জিনিস দেয় না।巢 বড় হয়ে উঠলে সরকারও নিয়ন্ত্রণ করতে ভয় পায়, তাই সরবরাহও কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রিত। সবাই ভাবে, তাদের সম্পদ আসলে মানুষ হত্যা করেই আসে,商সমিতি তাই বিক্রি করতে ভয় পায়।

কিন্তু商尹 চায়, দেশের মধ্যে যত বেশি অপ্রতিরোধ্য শক্তি থাকবে, ততই পরস্পর নিয়ন্ত্রণ সম্ভব হবে। সে তাই জল-দানব巢 ও仙সংঘের সম্পর্ক যাচাই করছে।

商尹 আরও একটি বই বের করল, “এটা দেখো,《জলের প্রবাহে শীতল বর্ম》।”

হে লিং শি-র উচ্চতর修না যোগ্যতা ছিল, সে সঙ্গে সঙ্গে বইটি আত্মস্থ করল। শরীরে হিমকণিকা জমল, তার মধ্যে জল প্রবাহিত হলো, বাহ্যিক আঘাত অনেকটাই প্রতিরোধ করল। বইয়ের গোপন চিত্রও ঐ সঙ্গে মিলিয়ে গেল।

“এটা একবারের জন্য ব্যবহারের纹术?”—অনেক纹经,纹术 বিশেষ修না শক্তির অনুভূতি দিয়ে আঁকা, যা বিক্রির জন্য, নইলে সবার হাতে গেলে মূল্য রইবে না। তাই আসল বই অত্যন্ত দামী।

商尹 আত্মস্থভাবে বলল, “তিয়ানচেং ব্র্যান্ড《জলের প্রবাহে শীতল বর্ম》—এটা হাজারখানা দিতে পারি।”

“হয়তো এই শক্তিবর্ধক ট্যাবলেট আর বই仙সংঘের ভাগের সমান মূল্যবান নয়, তবে তুমি তো巢-এর নেতৃত্ব পাবে, বৃহত্তর উন্নতি চাইলে, বাইরে অন্য জাতির সঙ্গে শান্তিপূর্ণ সহাবস্থান জরুরি, নইলে নিজেরাই ভবিষ্যতের পথ বন্ধ করে রাখবে। আমি নিশ্চিত, তোমার মতো বুদ্ধিমতী-সুন্দরী কখনো নিজের ভবিষ্যৎ কেটে ফেলবে না।”

হে লিং শি অবাক, “তুমি কেন এটা করতে চাও? এতে তোমার কী লাভ?”

商尹 বলল, “আমার দাদা商天正 কখনো দেশের মানুষের স্বার্থে কিছু পাওয়ার আশা করেননি। এ কারণেই সবাই তাকে শ্রদ্ধা করে, তার নাম কিংবদন্তি।”

হে লিং শি বলল, “এ নিয়ে আমাকে মায়ের সঙ্গে পরামর্শ করতে হবে। শিগগিরই তোমাকে জানাবো।”

商尹 বলল, “এই ট্যাবলেটটা তুমি নিয়ে যাও, সুনির্দিষ্ট উত্তর পেলে আমি এখান থেকে যাব।”

“ঠিক আছে।” হে লিং শি ওটা নিয়ে商尹-এর দিকে গভীরদৃষ্টিতে চেয়ে,藻仙-কে নিয়ে নদীতে ফিরে গেল, “সবাইকে জানাও,商尹-কে কেউ আক্রমণ করবে না, নইলে জাতিগত শাস্তি!”

藻仙 তৎক্ষণাৎ জানাতে ছুটল।

商尹 দেখল, নিজের কথা হে লিং শি-কে নাড়িয়ে দিয়েছে, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

সে চায়, অন্তত এ অঞ্চলের সাধারণ মানুষদের জন্য কিছু করতে। তাদের জীবন সত্যিই কষ্টকর।