অধ্যায় একশ তেত্রিশ: মা ও মেয়ে

青ঈল সেনা শি সিনকে সি চিন চিতে পৌঁছে দিয়েই সঙ্গে সঙ্গে সেখান থেকে চলে গেল।

পুরো পথজুড়ে তার মনে নানা চিন্তার ঢেউ খেলছিল, বহু সংশয় জমা হয়েছিল, সে প্রথম সুযোগেই শিয়া লি-র সঙ্গে দেখা করে কৈফিয়ত চাইতে চেয়েছিল।

শিয়া সিন পাই লিং হে-র পিঠে চড়ে নিজে রাজধানী অভিমুখে রওনা দিল।

সে খুব ভালো করেই জানত, পাই ইং-এর আদেশ মেনে চলার কারণ এই যে তার পরিবারের সবাই প্রধান বাণিজ্য সংঘের মধ্যে বাস করে, এবং তার শেষকৃত্যের অবশেষগুলো পরিবারের কাছে পৌঁছে দিতে হবে।

শিয়া লি-র বিশাল দরবারে দাঁড়িয়ে শিয়া সিন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

চারপাশের পরিবেশ অত্যন্ত শীতল হয়ে উঠল, পরিচারিকারা সবাই অত্যন্ত চতুর ছিল, পরিস্থিতি খারাপ বুঝে শিয়া লি কোনো নির্দেশ দেওয়ার আগেই তারা একে একে পিছিয়ে গেল।

এখানে থেকে গেলে শেষ পর্যন্ত পরিণতি মৃত্যু হওয়ার সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি।

ছোটবেলা থেকে এই প্রথম সে এমন কঠোর অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলল, তার মনে জমে ছিল প্রচণ্ড ক্ষোভ: "ফুফু, আপনি এই ধরনের ব্যবস্থা করে আসলে কী অর্জন করতে চান?"

"আমি তো অবশ্যই শাং ইনকে বাঁচাতে চেয়েছিলাম, সে যদি তোমার সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হতে রাজি হতো, তবে তাকে নিরাপদ রাখার একটা উপায় আমার জানা ছিল, তাছাড়া তার প্রতিভার কারণে তোমার পিতা-সম্রাটও তাকে অবশ্যই উচ্চ পদে নিযুক্ত করতেন। কিন্তু তুমি যদি তাকে নিজের কাছে ধরে রাখতে না পারো, তবে তাকে অন্য কারও সেবায় নিয়োজিত হতে দেওয়াও যায় না, অন্যথায় তা আমাদের শিয়া রাষ্ট্রের জন্য কোনো ভালো ফল বয়ে আনবে না।" শিয়া লি ভাবতেও পারেনি যে পাই ইং পর্যন্ত ব্যর্থ হবে, তার চোখের দৃষ্টিতে এক শীতল ভাব ফুটে উঠল, সে জিজ্ঞেস করল: "পাই ইং কেন ব্যর্থ হলো? শিয়াং ইনের পাশে কি শিও রাজমাতার লোক পাহারা দিচ্ছিল?"

"নইলে কি আর এমন হতো? পাই ইংকে প্রায় মুহূর্তের মধ্যেই হত্যা করা হয়েছে, আমি নিজেও তাদের হাতে প্রায় মারাই যাচ্ছিলাম।" শিয়া সিন উঠে দাঁড়াল, সে অবশ্যই শিয়াং ইনের কোনো তথ্য ফাঁস করতে চাইল না: "তোমাদের চোখে কি আমি এমন কেউ, যাকে যেকোনো মুহূর্তে বলির পাঁঠা বানানো যায়?"

"তুমি এই মেয়েটি, ফুফু তোমার প্রতি কেমন আচরণ করেছ, ছোটবেলা থেকে আজ পর্যন্ত কি তা বুঝতে পারোনি?" শিয়া লি-র মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, এতদিন ধরে সে শিয়া সিনের প্রতি অত্যন্ত স্নেহশীল ছিল, কিন্তু আজ সে শুধুমাত্র শিয়াং ইন নামের এক বাইরের মানুষের জন্য তার সঙ্গে এমন আচরণ করছে।

"শুধু এই কারণেই যে আপনি আমাকে ছোট থেকে বড় হতে দেখেছেন, আমাকে অসীম স্নেহ করেছেন, আমি আমার মনের সব কথা আপনাকে খুলে বলতাম। তার সম্পর্কে আমি কতগুলো চিঠি আপনাকে লিখেছি, আপনি কি জানেন না আমি তাকে ভালোবাসি? তাহলে কেন আপনি পাই ইংকে পাঠিয়ে তার প্রাণ কেড়ে নিতে চাইলেন?" শিয়া সিন রাগের সুরে বলে উঠল।

"তুমি যদি হাজার হাজার মাইল দূর পাড়ি দিয়ে শুধু তাকে রক্ষা করার জন্য তাকে বিয়ে করতে চাইতে, আর তারপরেও সে তোমার কাছে আসতে রাজি না হয়, তবে তার প্রমাণ হলো তার হৃদয়ে তোমার কোনো স্থান নেই। তাকে মেরেই ফেলা হয়েছে তো কী হয়েছে? এতে কি তোমার নিজেরও একটা মুক্তি ঘটেনি? তুমি কি মনে করো আমি চাই না তোমরা দুজনে একসঙ্গে থাকো? কিন্তু যা তোমার নয়, তা কোনোদিনই তোমার হতে পারে না।" শিয়া লি বহু বছর ধরে কদাচিৎ রেগেছে, কিন্তু এমন শিয়া সিনের সামনে রাগ সংবরণ করা তার পক্ষে অত্যন্ত কঠিন ছিল।

যখন শিয়া সিন বলল যে সে শিয়াং ইনকে ভালোবাসে, তখন শিয়া লি-র নিজের মনও ভীষণ দ্বন্দ্বে ভুগেছিল। সে একদিকে সমর্থন করতে চাইছিল, অন্যদিকে করতে চাইছিল না, এই সমস্ত বিষয়ের টানাপোড়েনে সে নিজেও মানসিকভাবে দ্বিধাবিভক্ত ছিল।

"আপনার চোখে কি তবে এটাই নিয়ম যে কাউকে পছন্দ করলে তাকে না পেলে সে মারা যাক? আপনার চোখে কি শুধু শিয়া রাষ্ট্রের স্বার্থই আছে, ব্যক্তিগত সম্পর্কের দায়বদ্ধতা বা নৈতিকতা বলে কি কিছু নেই? সে আমাকে কতটা সাহায্য করেছে, তা কি আপনার চোখে পড়ে না? বাণিজ্য সংঘের জন্য সে কতখানি কল্যাণ বয়ে এনেছে, তা কি আপনি জানেন না?" শিয়া সিন ছোটবেলা থেকেই তার ফুফুকে অত্যন্ত ভালোবাসত, দুজনকে দেখতে একই রকম হওয়ায় তাদের হৃদয়ে এক গভীর নৈকট্যের অনুভূতি কাজ করত। তারা সম্পর্কে ফুফু-ভাতিজি হলেও তাদের সম্পর্ক ছিল মা-মেয়ের মতো। তার চোখ গলে অবিরাম জল গড়িয়ে পড়তে লাগল: "আমার ছোটবেলা থেকেই কোনো মা ছিল না, এতদিন ধরে আমি আপনাকে আমার মায়ের মতো মনে করেছি, আর আপনি আমার সঙ্গে এমন আচরণ করলেন!"

শিয়া লি সেখানে স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। শিয়া সিন আসলে তার নিজেরই জন্মদাত্রী কন্যা, কিন্তু কিছু জটিল সম্পর্কের বেড়াজালে সে তাকে নিজের মেয়ে হিসেবে স্বীকার করতে পারেনি, সাহসও পায়নি।

তবে শিয়া সিনের মুখ থেকে এই কথাটি বের হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তার মনের গভীরে তীব্র আলোড়ন সৃষ্টি হলো। সে গম্ভীর কণ্ঠে বলল: "শিয়াং ইন লিয়াও রাষ্ট্রের জন্য অত্যন্ত বড় সহায় হয়ে উঠেছে। তোমার পিতা-সম্রাট মূলত রাজমাতার বিরোধিতায় লিপ্ত ছিলেন, তিনি তাকে অতীতে তার পিতা-মাতা এবং লুও জিয়া দেবী রাজমাতার দ্বারা নিহত হওয়ার কথা জানিয়েছিলেন। এখন তার এই পালিয়ে যাওয়া মানে শিয়া রাজপরিবারের সঙ্গে সম্পূর্ণভাবে বিপরীত মেরুতে অবস্থান নেওয়া। যদি তার শক্তি বৃদ্ধি পায় এবং সে এই বিষয়টি প্রচার করতে শুরু করে, তবে আমাদের শিয়া রাষ্ট্র অত্যন্ত ভারী ক্ষতির মুখে পড়তে পারে।"

"সে লিয়াও রাষ্ট্রকে সাহায্য করছে মূলত ভবিষ্যতে আমাদের শিয়া রাষ্ট্রের বিরুদ্ধে লড়তে সুবিধা করার জন্য। শিয়া রাষ্ট্রের স্বার্থের সামনে যেকোনো ব্যক্তিগত সম্পর্কের মূল্য বিসর্জন দিতেই হবে, কারণ এই মুহূর্ত থেকে তোমরা দুজনে পরস্পর প্রাণঘাতী শত্রু। শিয়া সিন, এ কথা ভুলে যেও না যে তোমাকে জন্ম দিয়েছে এবং লালন-পালন করেছে এই শিয়া রাষ্ট্র, শিয়াং ইন নয়!" শিয়া লি নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করে নিজেকে অতিরিক্ত উত্তেজিত হতে দিল না।

"আমি উত্তর হান সীমান্তে ফিরে যাব। আজ থেকে আর কোনোদিন তোমাদের দ্বারা ব্যবহৃত হয়ে তার বিরুদ্ধে লড়তে যাব না। এগুলো পাই ইং-এর শেষকৃত্যের অবশেষ, তার পরিবারকে শান্তিতে রেখে এসো।" শিয়া সিনের মন পুরোপুরি ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল। এই ঘটনায় স্পষ্টতই শিয়া রাষ্ট্রই শাং পরিবারের প্রতি অবিচার করেছে, কিন্তু তবুও তাদের কাছে শিয়া রাষ্ট্রের স্বার্থই সর্বাগ্রে। তার আর বলার কিছু ছিল না, সে বুঝতে পেরেছিল বেশি কথা বলা বৃথা, তাই সে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়িয়ে প্রস্থান করল।

"..." শিয়া লি শিয়া সিনের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল, তার মনে এক তীব্র শূন্যতা ভর করল, সে ভাবল সে নিজেই তো অতীতের নিজের কত কাছাকাছি।

কিন্তু তার নিজের এক চরমপন্থী স্বভাবের মা ছিল, যার ফলে পরবর্তীতে সেই সমস্ত ঘটনার ধারাবাহিকতা ঘটেছিল।

"এভাবে দেখলে, আমি আর অতীতের সেই মা যেন একদম এক রকম।" শিয়া লি গলার কাছে জমে থাকা কান্না চেপে ধরে মনে মনে ভাবল, সে যতই জন্মসূত্রে একটা ঘুঁটি হয়ে থাকুক না কেন, শেষ পর্যন্ত তো সে তার নিজেরই মেয়ে।

এত বছর ধরে সে শিয়া সিনের প্রতি তার অতিরিক্ত স্নেহ ও যত্ন আটকে রাখতে পারেনি।

কিছুক্ষণ আগে শিয়া সিনের বলা কথাগুলো তার মনে গভীর দাগ কেটেছিল।

শিয়া লি রাজপ্রাসাদের রাজকীয় উদ্যানের চা-কক্ষটিতে এসে উপস্থিত হলো।

"পাই ইং ব্যর্থ হয়েছে।" সে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল: "মনে হচ্ছে শিয়া সিনও আমাকে ঘৃণা করতে শুরু করেছে।"

"পাই ইং ছ-তারা仙身境-এর অধিকারী, সে কোল খুরূপের মুখোমুখি হলেও সমান তালে লড়তে পারত, তাহলে কোনো পূর্বপ্রস্তুতিহীন শিয়াং ইনকে সে হত্যা করতে পারল না কেন?" শিয়া সম্রাটের চুলগুলো কিছুটা অগোছালো ছিল, তার মেজাজ দারুণ ফুরফুরে ছিল, কারণ বর্তমানে শিয়া রাষ্ট্রের অনেকগুলো দুর্গম গিরিপথ ও ঘাঁটি তার নিয়ন্ত্রণে রয়েছে, অধিকন্তু আরও অনেক গুরুত্বপূর্ণ ও বাস্তব ক্ষমতার এলাকা এখন তার মুঠোয়। এর ওপর আবার সামনে থেকে বিজয়ের খবর এসেছে, মাবেই仙矿 আবিষ্কৃত হয়েছে এবং সেখানে খনি খনন ও উত্তোলনের কাজ শুরু হয়ে গেছে।

"খুব সম্ভবত শিও রাজমাতা তার পাশে পাহারা দেওয়ার জন্য আট-তারা কিংবা নয়-তারা仙身境-এর কোনো শক্তিশালী রক্ষীকে নিয়োগ করেছিলেন। আমি আগেই পাই ইংকে বলে রেখেছিলাম, যদি কোনো উচ্চ পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তি উপস্থিত থাকে, তবে যেন সে তাড়াহুড়ো করে কোনো পদক্ষেপ না নেয়, নিশ্চয়ই সে আড়ালে লুকিয়ে ছিল।" শিয়া লি নিজের অনুমানের ওপর ভিত্তি করে এই বিচার করল।

"তাতে আর কী আসে যায়! আমার তথ্য অনুযায়ী, শিও রাজমাতা কখনোই মাবেইয়ের গভীরে বিশাল সৈন্যবাহিনী পাঠাননি, এটাই একটু অদ্ভুত ব্যাপার। নিয়ম অনুযায়ী, মাবেইয়ের মাটিতে কেউ仙矿 নিয়ে তাদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করুক, তা তো তাদের মেনে নেওয়ার কথা নয়।" সে হাতের বইটা নামিয়ে রেখে বলল: "যেহেতু অমর হত্যাকারী গেটের সেই হান প্রভুরা রয়েছে, তাই শিয়াং ইন কোনোভাবেই পালিয়ে বাঁচতে পারবে না। এরপর লিয়াও রাষ্ট্রের অভিজাত বাহিনীর গতিবিধিই হলো আমাদের আসল মনোযোগ দেওয়ার বিষয়।"

"কোনো দুর্ঘটনা না ঘটলে সেই সমস্ত仙矿 শেষ পর্যন্ত রাজমাতার হাতেই গিয়ে পৌঁছবে।" শিয়া লি খুব ভালো করেই জানে যে ডিংঝো লোহার অশ্বারোহী বাহিনী এবং বর্বর-বিনাশী সেনাবাহিনীকে পরাস্ত করে তাদের হাত থেকে仙矿 ছিনিয়ে নেওয়া অসম্ভব।

"তাতে কোনো সমস্যা নেই। শিয়া রাষ্ট্রের অভ্যন্তরে থাকা仙矿গুলির অর্ধেক অংশ রাজমাতা আমাদের দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, আর মাবেইয়ের仙矿 তো তিনি নিজে লোকবল ও সামর্থ্য দিয়ে উদ্ধার করছেন, কাজেই তা তার অধিকারে যাওয়াটাই স্বাভাবিক।" শিয়া সম্রাট মৃদু হেসে বিষয়টি খুব সহজভাবে নিলেন এবং শান্ত সুরে বললেন: "মেয়েরা বড় হলে ঘরের বাইরে মন দেয়, অতীতে তুমি নিজেও তো তাই ছিলে না? ওই মেয়েটার একটু বেশি খোঁজখবর নাও, মনের জমে থাকা কষ্ট সহজেই দূর হয়ে যাবে। পরিশেষে তো এটি শিয়া রাষ্ট্রের স্বার্থের ব্যাপার, সে ঠিকই বিষয়টি বুঝতে পারবে।"

"আহ, থাক গে! যেহেতু সে উত্তর হান সীমান্তে শিয়াং ইনের জন্য অপেক্ষা করতে চায়, তবে তাকে অপেক্ষা করতেই দাও, আমি দেখি সে কতদিন অপেক্ষা করতে পারে।" শিয়া লি উঠে দাঁড়িয়ে বলল: "তার জেদ আমাদের ধারণার চেয়েও অনেক বেশি।"

"হা হা, সে তো এখনো ছোট, তার ইচ্ছামতোই তাকে চলতে দাও, ভবিষ্যতে আস্তে আস্তে সে সব বুঝতে পারবে। কিছু আঘাত ও যন্ত্রণা না পেলে মানুষ কি আর বড় হতে পারে? এমন একটা দিন আসবে যখন শিয়া সিন আর শিয়াং ইন একে অপরের প্রাণঘাতী শত্রু হয়ে দাঁড়াবে, তুমি কি এটাই দেখতে চাওনি?" শিয়া সম্রাট হেসে হাত নাড়লেন, আজকের এই পরিস্থিতিতে মাবেইয়ের仙矿 যেমন অবস্থাতেই থাকুক না কেন, তিনি নিজেই তো চূড়ান্ত বিজয়ী।

এত বড় একটা仙矿, এর সম্পদ নিশ্চয়ই অত্যন্ত সমৃদ্ধ, অল্প সময়ে তা পুরোপুরি উত্তোলন করা সম্ভব নয়।太后-র স্বভাব সম্পর্কে তার যা ধারণা, তাতে তিনি নিশ্চিতভাবেই শিয়া রাষ্ট্রের ভিতরের কিছু এলাকা হাতছাড়া হতে দেবেন না এবং তার সমস্ত অভিজাত বাহিনী নিয়ে মাঠে নামবেন। সেই সময় তারা অনিবার্যভাবেই তার সঙ্গে দেখা করতে আসবে এবং এখানকার জনবল ব্যবহার করে仙矿 উত্তোলনের লভ্যাংশ ভাগাভাগি করার জন্য দরকষাকষি শুরু হবে।

শিয়া লি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, সে শেষ পর্যন্ত রাজমাতার মতো এমন নিষ্ঠুর ও হৃদয়হীন হতে পারবে না, কারণ শিয়া সিন তো তার নিজেরই জন্ম দেওয়া কন্যা।

কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে সে তো কেবল ফুফু, মা-মেয়ের আসল পরিচয় তো সে প্রকাশ করতে পারে না। তাই কথা বলা বা কাজ করার ক্ষেত্রে স্বাভাবিকভাবেই অনেক সীমাবদ্ধতা রয়েছে, যদিও শিয়া সিন মনে মনে তাকে নিজের মা বলেই বিশ্বাস করে।