সপ্তচতুর্থ অধ্যায়: সু সানের উত্পত্তি

ঘোড়ার গাড়িতে ফিরে আসার পর,商尹 প্রায় সম্পূর্ণভাবে সতর্ক হয়ে উঠলেন। তবে তিনি লক্ষ করলেন, তাঁর শরীরে আর বিশেষ কোনো শক্তি অবশিষ্ট নেই, কারণ তামার মরিচার সুইতে ছিল নিঃশেষ করার গুঁড়া। আগে মদের কারণে তাঁর দেহে রক্ত ও প্রাণশক্তি পূর্ণ ছিল, তাই সেই গুঁড়ার প্রভাব প্রকাশ পায়নি; কিন্তু মরিচার সুই সেই শক্তি শুষে নেওয়ার পর, দ্রুতই তিনি সেই গুঁড়ার ভার সইতে পারলেন না।

“স্বর্ণ-仙 কুমারী, 苏九尾 সম্পর্কে কোনো সংবাদ তোমাদের কাছে আছে? আমাকে ভুলিয়ে দিও না!” 商尹 সেই শিয়াল-চামড়া মনে করে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন।

“নেই, 商尹 কুমারী, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।” স্বর্ণ-仙 দাসী উত্তর দিলেন।

“苏九尾, আমি তাঁর কথা শুনেছি; কারণ তিনি প্রাচীন সাদা শিয়াল仙-এর বরদান পেয়েছিলেন। সেই সাদা শিয়াল仙 প্রায় দেবতার স্তরে পৌঁছেছিল, তাঁর ছিল নয়টি লেজ। তাই আমাদের শিয়াল-গোত্রের সবাই তাঁকে 苏九尾 বলে। তবে তিনি তো মানুষের রক্তধারা বয়ে চলেছেন, শিয়াল-গোত্রের নয়। সেই শিয়াল-চামড়ায় থাকা শক্তি অবশ্য仙-শরীরের স্তরের, কিন্তু আমি নিশ্চিত, তা শিয়াল-গোত্রের রক্তের, মানুষের আধা-অদ্ভুত নয়।” 苏三 পাশে দাঁড়িয়ে গম্ভীরভাবে বললেন।

“তাহলে ঠিক আছে।” 商尹 হালকা মাথা নত করলেন, মনে শান্তি এল।

তিনি হাতে থাকা রেশমের বই খুলে দেখলেন, প্রাচীন কালে 曹修 কেবল 洪武 সেনাবাহিনীর নয়টি বাহিনীর উপ-সেনাপতি ছিলেন। 商行道 দম্পতির মৃত্যুর পর, বাহিনীর প্রধান যুদ্ধের সংবাদ ফাঁস করার অপরাধে মৃত্যুদণ্ডে পড়েন; সেই আদেশ দিয়েছিলেন 夏侯羡, 曹修কে বদলি করে। 曹修ের শক্তি দ্রুত বাড়তে থাকে, অবশেষে 太后 তাঁকে 洪武 বাহিনীর প্রধান সেনাপতি করেন; তিন বছরের কম সময়ে, তিনি তিনবার পদোন্নতি পান।

夏侯羡 তখন 洪武 বাহিনীর উপ-সেনাপতি ছিলেন, প্রধান ছিলেন তাঁর পিতা 夏侯临।

商尹 বিভিন্ন পদোন্নতির তালিকা লক্ষ্য করলেন, সেখানে অনেক গোপন কৌশল আছে।

“অর্থাৎ 夏侯羡 নিজে 太后-এর লোক নয়, 夏皇-এরও নয়। পুরো 洪武 বাহিনী প্রথম থেকেই 夏侯临 গঠন করেছিলেন, যা ছিল প্রাক্তন সম্রাটের ভাবনা।” 商尹 দ্রুত পদোন্নতির তালিকায় 夏皇 ও 太后-এর পক্ষের লোকদের নাম স্পষ্টভাবে দেখলেন।

夏侯羡 যাদের পদোন্নতি দিয়েছেন, তাদেরও আলাদাভাবে উল্লেখ আছে।

“夏侯 পরিবার 夏 দেশের বিশাল গোষ্ঠী, 太后-ও তাদের শ্রদ্ধা করেন।看来 夏 দেশের পরিস্থিতি আমার ধারণার চেয়ে জটিল; শুধু 夏皇 ও 太后-এর দ্বন্দ্ব নয়, বড় গোষ্ঠী ও রাজপরিবারের দ্বন্দ্বও আছে। রাজশক্তি ও গোষ্ঠীর মধ্যে সূক্ষ্ম ভারসাম্য রাখতে হয়। তাই অনুমান করি, 夏侯羡 夏侯霸-কে পরবর্তী প্রধান সেনাপতি হিসেবে স্থির করতে চান।” 商尹 চেয়ে দেখলেন, এখন 夏侯霸 洪武 বাহিনীর এক বাহিনীর উপ-সেনাপতি।

সেনাবাহিনীতে কেবল যুদ্ধের কৃতিত্ব ও নিজস্ব修行 দিয়ে উত্তরণ সম্ভব, অন্য কোনো পথ নেই।

“তালিকা অনুযায়ী, 曹修 太后-এর লোক, এতে সন্দেহ নেই।” 商尹 জানতেন, যা শুনেন বা দেখেন, সব সত্য না; প্রমাণ দরকার।

তিনি বিশ্বাস করেন, 司马 পরিবারের নিয়মে এই তালিকা অত্যন্ত নিখুঁত হবে।

商尹 বইটি তুলে রাখলেন, শরীর আরও নিস্তেজ বোধ হল, তবু দ্রুত 大夏 প্রধান商会-তে ফিরে এলেন।

“憨憨, আমাকে একটু ধরো, 苏三, তুমিও সঙ্গে এসো।” 商尹 মনে করলেন, কিছু প্রশ্ন স্পষ্ট করা দরকার।

স্বর্ণ-仙 দাসী寝宫-এ প্রবেশ করেননি। 商尹 নিজের বিছানায় বসে,憨憨 পাশে দাঁড়িয়ে, আজ রাতের মদে তিনি যেন ভীষণ আনন্দ পেয়েছেন; দেহে শক্তি সঞ্চালিত, কিন্তু তার কোনো দুর্বলতা নেই,憨憨-এর দেহগঠন সত্যিই আশ্চর্য।

“苏三, তুমি সত্যি বলো, কবে থেকে 水仙 ধর্মের লোকদের দাসী?” 商尹 প্রশ্ন করলেন।

“দশ দিন আগে, তারা প্রচুর টাকা দিয়ে আমাকে কিনেছিল।” 苏三 উত্তর দিলেন।

“তারপর? তোমাকে কী করতে বলেছে?” 商尹 আবার জিজ্ঞেস করলেন।

“তোমার বসন্ত শিকারে গোপনে রক্ষা করতে, প্রয়োজনে প্রাণ দিতে। আমি 老仙師-কে ভীষণ শ্রদ্ধা করি, তাই রাজি হয়েছি।” 苏三 সোজাসুজি বললেন।

“কিন্তু আমি তো পশু শিকার করিনি, সে কেন হঠাৎ তোমার ওপর আক্রমণ করল?” 商尹 কিছুতেই বুঝতে পারলেন না।

“তাদের মূল ইচ্ছা ছিল, যদি তুমি আমাকে পছন্দ করো, আমি তোমার দাসী হয়ে, তোমাকে প্রলুব্ধ করবো, তোমার হয়ে যাবো… কিন্তু তাদের পরিকল্পনা অনুযায়ী হয়নি। রাগে, তারা আমাকে মারতে এল, ভাগ্যক্রমে তুমি আমাকে উদ্ধার করলে।” 苏三 বুঝলেন, এখন লুকিয়ে লাভ নেই। “তোমার仙 পশু শিকার করতে যাওয়ার সময় কেউ তোমার কাছে এসেছিল?”

“হ্যাঁ, 水仙 ধর্মের লোকেরা আমাকে তোমার দাসী হতে বলল, তথ্য দিতে বলল; নাহলে তারা আমার পরিচয় তোমাকে জানাবে, আমি কিছুই পাবো না।” 苏三 জানতেন।

“তুমি রাজি হয়েছিলে?” 商尹 দুর্বল বোধ করলেন।

“আমি রাজি হয়নি!” 苏三 দৃঢ়ভাবে বললেন।

“কেন?” 商尹 অনুভব করলেন, শরীর পুরোপুরি দুর্বল, বসে থাকতেও কষ্ট হচ্ছে, কিন্তু চেতনা পরিষ্কার।

“কারণ, তুমি যদি আমাকে না বাঁচাতে, আমি হয়তো মরতাম না, কিন্তু গুরুতর আহত হতাম। আমরা শিয়াল-গোত্র, উপকারের প্রতিদান দিই, যেমন 苏九尾 老仙師-র দ্বারা রক্ষা পেয়েছিল, তাই তোমার নিরাপত্তা নিশ্চিত করি।” তখনই 苏三 বুঝলেন, তিনি কেবল 商尹-এর কাছে পৌঁছানোর জন্য ব্যবহৃত এক মোহরা।

商尹 তখনই বুঝলেন, তারা জানত, কেউ যদি খুব সহজে 商尹-এর কাছে আসে, তা ধরা পড়ে যাবে। তাই 水仙 ধর্মও 苏三-এর আসল উদ্দেশ্য গোপন রেখেছিল। “ঠিক আছে, আজ রাতের পর তুমি চলে যাও।”

“商尹 কুমারী, আমি তোমাকে কোনো ক্ষতি করবো না।” 苏三 স্পষ্টতই যেতে চাননি।

“ঠিক আছে, তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও।” 商尹 হাত নড়ালেন।

憨憨 ও 苏三 একসঙ্গে 商尹-এর ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।

脱力散 商尹-কে বিছানায় শুইয়ে দিল, তিনি আর নড়তে পারলেন না। “এটা বেশ শক্তিশালী; ভাগ্য ভালো, আগে ভুল জলে ধুয়ে নিয়েছি, না হলে আরও বিপদে পড়তাম, হয়তো পাগল হয়ে যেতাম…”

তিনি চোখ বন্ধ করলেন, 夏 দেশের নানা সম্পর্ক ও নিজের ভবিষ্যৎ ভাবতে লাগলেন।

苏三-কে পাশে রাখা যাবে না, কারণ এতে তাঁর জন্য ভালো হবে না। যদি স্বর্ণ-仙 দাসী না বলতেন, 苏九尾 এখনও পাওয়া যায়নি, 商尹 নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারতেন না।

রাত ক্রমে গভীর হল।

苏三 প্রচুর মদ খেয়েছেন, দেহে উত্তাপ, কামনা প্রবল; সেই মদে龙血-এর শক্তি প্রবল। তিনি যদিও নিজের ইচ্ছা নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন, তবু এই মুহূর্তে আর নিয়ন্ত্রণ করতে ইচ্ছা করলেন না।

তিনি দেখলেন, তাঁর ত্বকে লাল আভা ছড়িয়ে পড়ছে, দেহে রক্ত প্রবাহিত, হৃদস্পন্দন তীব্র।

তিনি চুপিচুপি 商尹-এর寝室-এ এলেন, বিছানার পাশে跪 করলেন, তাঁর মুখের পাশের ছায়া দেখলেন, মনে দুর্বোধ্য আলোড়ন; মনে পড়ে গেল, পাহাড়ের খাদে পড়ার মুহূর্ত, 商尹 জীবন ঝুঁকি নিয়ে উদ্ধার করেছিলেন—এই দৃশ্য তিনি মনে রেখেছেন।

তিনি 灵体紫境-এ প্রবেশ করেছেন, কিন্তু শিয়াল-গোত্র থেকে এসেছেন; মানুষের সমাজে এমন উচ্চপদস্থদের কাছে, তাঁরা কেবল দাসী, কিংবা মোহরা।

কখনও কেউ তাঁকে এভাবে উদ্ধার করেনি, এবং কোনো লোভ দেখায়নি।

“আমি 苏九尾-এর চেয়ে কম নই।” তিনি চুপচাপ বললেন, আর নিজের পোশাকের বোতাম খুলতে শুরু করলেন।