অধ্যায় একশত আটাশ: মাটির葫芦র রহস্য

আকাশের ঠিক ওপরে পূর্ণিমার চাঁদ না হলেও একটি অর্ধচন্দ্র উজ্জ্বল হয়ে ঝুলে আছে।

সে মাটির তৈরি ছোট পাত্রটি গুটিয়ে নিল, এরপর শিয়াও পাই-কে নির্দেশ দিল তাদের একটি উঁচু ভূমিতে নিয়ে যাওয়ার জন্য।

যখন রাতটি পুরোপুরি ঘনিয়ে এল, তখন সে যে মাটির ওপর দাঁড়িয়ে ছিল, তার গভীরে অসংখ্য শক্তির স্রোত উথালপাথাল করতে লাগল। মনে হচ্ছিল যেন যেকোনো মুহূর্তে কোনো হিংস্র পশু তাদের পায়ের নিচ থেকে বেরিয়ে আসবে। কেবল শিয়াও পাই-এর শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া বিশেষ রক্তধারার সুবাস ও শক্তির জন্যই মাটির নিচের সেই হিংস্র শক্তিগুলো শান্ত হয়ে রইল।

শাং ইন আবিষ্কার করল যে, তারা যে জমিতে রয়েছে, তার নিচের অনেক হিংস্র পশুই তাদের এড়িয়ে চারপাশ দিয়ে দ্রুত মরুভূমির পাহাড়ের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

চোখ বুলিয়ে দেখা গেল, বিশাল বালুর সমুদ্র তরঙ্গায়িত হয়ে উঠছে, যার মধ্যে লুকিয়ে রয়েছে চরম হত্যাকাঙ্কের অভিপ্রায়।

যদিও মাটির পাত্রটি আর সেখানে নেই, তবুও মনে হচ্ছিল দিনে সেখান থেকে যে শক্তি নির্গত হয়েছিল, তা যেন ওই স্থানে এক অতি ঘনীভূত আবেশ বা সুবাস রেখে গেছে।

অসংখ্য হিংস্র পশু সেই মরুভূমির পাহাড়কে ঘিরে ফেলেছিল।

মরুভূমির নেকড়ে, বালুর অজগর, সোনালী বিষাক্ত বিচ্ছু, মাটির টিকটিকি, সোনালী ব্যাঙ, চোরাবালির চিতা—এমনকি আকাশের বুকে সোনালী চিলগুলোও মরুভূমির পাহাড়ের দিকে এমনভাবে ধেয়ে এল যে আকাশ ঢেকে গেল।

শাং ইন গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার কাছে থাকা এই মাটির পাত্রটি যে কোনোভাবেই হোক উত্তর মরুভূমির সাথে গভীরভাবে সম্পর্কিত, তা নিশ্চিত।

"মনে হচ্ছে সেদিন তুমি দিনে মাটির পাত্রটি নিয়ে গবেষণা করেছিলে বলেই ওই রাতে এত অস্বাভাবিক পশুর দল বা বন্য আক্রমণ দেখা দিয়েছিল। পশুর সংখ্যা এবং মান উভয়ই সাধারণ সময়ের তুলনায় ছয় থেকে সাত গুণ বেশি ছিল," সু চিউ ওয়েইয়ের মুখমূর্তির রঙ পাল্টে গেল। সে ভাবতেও পারেনি মাটির পাত্রটির এমন অদ্ভুত কার্যকারিতা রয়েছে, তাই শাং ইনের আত্মবিশ্বাসের রহস্য এখন তার কাছে পরিষ্কার।

"এই হিংস্র পশুগুলো এবার আক্রমণ শুরু করতে চলেছে..." সু সান হিংস্র পশুগুলোর মধ্যে লুকিয়ে থাকা হত্যার উদ্দেশ্য বুঝতে পারল।

ঠিক পরের মুহূর্তে, আকাশের ওপর থেকে সোনালী চিলগুলোর শরীর থেকে ফলার মতো তীক্ষ্ণ সোনালী আলোর ঝলকানি বেরিয়ে মরুভূমির পাহাড়ের দিকে ছুটে গেল।

হাজার হাজার সোনালী চিল, যাদের প্রত্যেকের শক্তি অমর দেহ境界 (সেন শেন চিং)-এ পৌঁছে গেছে, তারা একযোগে আক্রমণ শুরু করল, যা পাহাড়ের ওপর থাকা ডাকাতদের সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায় ফেলে দিল।

শাং ইন আরও দেখতে পেল যে, অসংখ্য সোনালী বিষাক্ত বিচ্ছু এবং বালুর অজগর পাহাড়ের গা বেয়ে ওপরে উঠছে। ডাকাতরা কিছু ফাঁদ পেতে রাখলেও সেগুলোর কারণে এই প্রাণীগুলোর সামান্যই ক্ষতি হচ্ছিল।

তাদের ওপর আক্রমণের ঠিক পরপরই, অন্ধকারের বুক চিরে অজস্র তীরের বৃষ্টি আকাশের সোনালী চিলগুলোর দিকে ছুটে গেল।

সেখানে কেবল একের পর এক স্ফুলিঙ্গ এবং ধাতু ঘর্ষণের তীব্র শব্দ শোনা গেল।

মনে রাখা দরকার যে এই সোনালী চিলগুলোর প্রত্যেকেই অমর দেহ সীমার ওপরে ছিল। সেদিন উত্তর মেরুর ঠান্ডা লোহা দিয়ে তৈরি তীক্ষ্ণ তীরগুলো দিয়েও আধ্যাত্মিক দেহ সীমার (লিং থি চিং) সবুজ ইগল বাহিনীকে আঘাত করা যায়নি, আর ডাকাতদের অস্ত্রের সাথে তো সবুজ ইগল বাহিনী বা স্বর্ণালংকার বাহিনীর কোনো তুলনাই চলে না।

কয়েকটি সোনালী চিল মাটিতে খসে পড়েছিল, আর তা কেবল এজন্যই যে অমর দেহ সীমার শক্তিশালী প্রধান ডাকাতরা নিজে হাতে আক্রমণ চালিয়েছিল।

ঘনবদ্ধ হিংস্র পশুদের পাহাড়ের দিকে ছুটে আসতে দেখে, যাদের সংখ্যা গণনা করা অসম্ভব, অনেক অভিজাত ডাকাতদের মনে এক অকথ্য আতঙ্ক জন্ম নিল।

চারপাশে চোখ বুলিয়ে দেখা গেল, তাদের সর্বনিম্ন শক্তিও আধ্যাত্মিক দেহ বেগুনি স্তরের।

তাদের শরীরের রক্ত ও প্রাণশক্তি অত্যন্ত প্রবল ছিল, যা হিংস্র পশুগুলোর আকর্ষণের মূল লক্ষ্য হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

হঠাৎ করে নেমে আসা এই পশুর আক্রমণ ডাকাতদের পুরোপুরি হতবাক করে দিল এবং তারা মারাত্মক ক্ষয়ক্ষতির মুখে পড়ল। এমনকি তারা সর্বশক্তি দিয়ে পাল্টা আক্রমণ করলেও এই হিংস্র পশুগুলোর সাথে কি আর লড়াই করা সম্ভব?

"হানহান, তোমার চোখের ধার পরীক্ষা করার সময় এবার এসে গেছে," শাং ইন মৃদু হাসল। সে খুব ভালো করেই জানত যে এই ডাকাতদের হয়তো আর পালানোর উপায় নেই, তবে তেরো জন প্রধান ডাকাত যদি প্রথম সুযোগেই তাদের অধস্তনদের ফেলে পালিয়ে যায়, তবে হয়তো তারা বেঁচে যেতে পারে।

এই মুহূর্তে সবাই শিয়াও পাই-এর পিঠে চড়ে আছে, আর হানহান দাঁড়িয়ে রয়েছে সোজা হয়ে। পশুর দলের অগ্রগতির সাথে সাথে তারা ধীরে ধীরে সামনে এগোতে লাগল। এই বিশৃঙ্খল যুদ্ধের পরিস্থিতিতে প্রধান ডাকাতদের পক্ষে বোঝা অসম্ভব যে পশুর দলের ভেতরে কেউ লুকিয়ে আছে।

সবকিছুই শাং ইনের পূর্বাভাস অনুযায়ী ঘটল। হিংস্র পশুগুলোর সাথে দুই ঘণ্টা ধরে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ চলল।

যখন তারা দেখল যে সমস্ত অভিজাত ডাকাত রক্তে ভেসে গেছে এবং কাউকে কাউকে তো জীবন্ত খেয়ে ফেলা হচ্ছে, তখন তারা বুঝতে পারল যে এভাবে প্রতিরোধ চালিয়ে যাওয়ার আর কোনো অর্থ হয় না।

চারজন প্রধান ডাকাত একসাথে পাহাড় থেকে আকাশ থেকে নেমে এসে আক্রমণ চালাল। তবে সোনালী চিল এবং অমর দেহ সীমার অন্যান্য হিংস্র পশুরা যেন তাদের ওপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করে রেখেছে। সর্বোপরি, তাদের স্তরে পৌঁছানোর পর তাদের শরীরের মাংস এবং রক্ত স্বাভাবিকভাবেই এই হিংস্র পশুগুলোকে আরও বেশি আকর্ষণ করছিল।

তাদের ঘোড়া এবং বাহনগুলো হিংস্র পশুদের যৌথ আক্রমণে নির্মমভাবে প্রাণ হারাল।

ঘেরাও ভেঙে বেরিয়ে আসার জন্য তাদের এই মরিয়া চেষ্টায় হিংস্র পশুগুলো একের পর এক জীবন বাজি রেখে বাধা সৃষ্টি করল, যা তাদের প্রতিটি পদক্ষেপকে অত্যন্ত দুর্বিষহ করে তুলল।

পশুর সংখ্যা ছিল অসম্ভব রকমের বেশি, বিশেষ করে এই মরুভূমির মধ্যে।

সবকিছুই সীমাবদ্ধ ছিল, ভূমি হোক বা আকাশ—সব দিক থেকেই তাদের ওপর তীক্ষ্ণ নজর রাখা হয়েছিল।

দেখা গেল, চার প্রধান ডাকাত একত্রিত হয়ে অত্যন্ত শক্তিশালী যুদ্ধকৌশল প্রদর্শন করল। তাদের চারপাশে হাজার হাজার হিংস্র পশুর মৃতদেহ ছড়িয়ে পড়ল। তারা মারতে মারতে পিছু হটতে লাগল, কিন্তু মাত্র একশো লি দূরত্বই অতিক্রম করতে পারল।

পশুর সমুদ্রের মধ্যে ডুবে থেকে তারা এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে নৃশংস লড়াই চালিয়ে গেল, কিন্তু তাদের শারীরিক অবস্থার অবনতি পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল এবং তাদের সবার শরীরেই আঘাতের চিহ্ন ছিল।

"মনে হচ্ছে আমাদের হাত লাগাতে হবে না, তারা নিজেরাই এই হিংস্র পশুগুলোর হাতে মারা পড়বে," শাং ইন প্রথমে ভেবেছিল তারা হয়তো এই ঘেরাও ভেঙে বেরিয়ে আসতে পারবে, কিন্তু সে তাদের ক্ষমতাকে একটু বেশিই মূল্যায়ন করেছিল।

হাত না লাগাতে পারলে সেটাই সবচেয়ে ভালো। মরুভূমির পাহাড়ের সেই লক্ষাধিক ডাকাত পশুর দলের আক্রমণে এখন আর কাউকেও জীবিত রাখা হয়নি, সবাইকে গিলে খাওয়া হয়েছে।

এই মানুষগুলো অগণিত বছর ধরে নিজেদের হাত কত নির্দোষ রক্তে রাঙিয়েছে, আর শেষ পর্যন্ত তারা চরম আতঙ্কের মধ্যেই মৃত্যুবরণ করল।

হিংস্র পশুদের শক্তিশালী ঘেরাওয়ের মুখে চার প্রধান ডাকাতের শরীরের রক্ষাকবচ বা বলয়গুলো পুরোপুরি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। তাদের শরীর থেকে অঝোরে রক্ত ঝরছিল এবং যখন মনে হচ্ছিল তারা আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না—

ঠিক তখনই শিয়াও পাই ঝড়ের বেগে ছুটে এল। হানহানের হাতে যুদ্ধ কুঠারটি তীব্র বেগে ঘুরতে শুরু করল, আর সমস্ত হিংস্র পশু আতঙ্কে একপাশে সরে গেল। অতীতেই নিজেদের সীমানার শেষ প্রান্তে পৌঁছে যাওয়া চার প্রধান ডাকাত মুহূর্তের মধ্যে মরিচিকা অমর মণি (মিরর ইমোর্টাল পার্ল)-এর মায়ার জালে আটকা পড়ে গেল।

পলক ফেলতে না ফেলতে, হানহানের হাতের কুঠারটি ঘুরে গেল এবং চার প্রধান ডাকাতের মাথা ও শরীর আলাদা হয়ে গেল।

সু সান দ্রুত তাদের মহাজাগতিক বা স্থানগত অস্ত্রগুলো সংগ্রহ করে নিল। অন্যদিকে শিয়াও পাই তার শরীরের রক্তধারার তীব্র চাপ বা ঔপপত্তিক শক্তি ছড়িয়ে সমস্ত হিংস্র পশুগুলোকে ভয় দেখিয়ে দূরে সরিয়ে দিল।

সে এই ডাকাতদের মরদেহে থাকা অমর অস্ত্রগুলো চিবিয়ে খেতে লাগল এবং তার মুখভঙ্গিতে এক পরম তৃপ্তির ভাব ফুটে উঠল।

আর সু চিউ ওয়েই মরিচিকা অমর মণি ব্যবহার করে তাদের এবং মৃত হিংস্র পশুগুলোর শরীর থেকে রক্ত ও জীবনের সারবস্তু শোষণ করতে লাগল। তার হাতের মরিচিকা অমর মণিটি ধূসর বর্ণ থেকে ধীরে ধীরে উজ্জ্বল লাল রঙ ধারণ করল, যা রক্ত ও খুনের নেশায় পরিপূর্ণ হয়ে উঠল।

"কেমন লাগছে? তুমি কি মনে করো এটি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারবে?" শাং ইন এই মরিচিকা অমর মণিটি নিয়ে কিছুটা সতর্ক ছিল, কারণ সে ভয় পেত পাছে এটি সু চিউ ওয়েইয়ের ক্ষতি করে বসে।

"কোনো সমস্যা নেই। এর ভেতরে থাকা অস্ত্রের আত্মাটির মধ্যে অতিরিক্ত ক্ষোভ জমে ছিল, অতীতে এটিকে জীবন্ত অবস্থায় একটি অস্ত্র হিসেবে পরিশোধন করা হয়েছিল, তাই এর পুনরুজ্জীবনের জন্য প্রচুর পরিমাণে জীবনের সারবস্তু প্রয়োজন। যতক্ষণ পর্যন্ত এটি পর্যাপ্ত জীবন শক্তি শোষণ করে পুষ্টি লাভ করতে পারবে, এটি তত বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠবে," সু চিউ ওয়েই মনে করত যে এই মরিচিকা অমর মণিটি অত্যন্ত কার্যকরী, তবে তার নিজেরও শক্তি বা স্তর বৃদ্ধি করা প্রয়োজন, অন্যথায় ভবিষ্যতে এটি ঠিকমতো পরিচালনা করা কঠিন হতে পারে।

শিয়াও পাই যে এলাকায় অবস্থান করছিল, তার আশপাশের সমস্ত হিংস্র পশু দূরে সরে যাচ্ছিল। রক্তধারার গভীর এই দমনপীড়ন হিংস্র পশুগুলোকে তাদের কাছাকাছি আসার সাহস জোগাতে দিচ্ছিল না, আর এর সাথে যুক্ত হয়েছিল মোহাচ্ছন্ন সুগন্ধির (মাজং জিয়াং) প্রভাব।

পশুগুলো যেন শাং ইন এবং অন্যদের শরীরের রক্ত ও প্রাণশক্তির উপস্থিতি টেরই পাচ্ছিল না, এমনকি হয়তো তাদের শিয়াও পাইয়ের দাস বা সেবক বলেই ভুল করছিল।

অবশ্য তখনও কিছু হিংস্র পশু দূর থেকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। যদিও তারা শিয়াও পাইকে ভীষণ ভয় পাচ্ছিল, তবুও অনেক দূর থেকে তাদের ওপর নজর রাখছিল।

যখন ভোর হলো, তখন পশুগুলো দ্রুত বালুর সমুদ্রের গভীরে মিলিয়ে গেল।

"মনে হচ্ছে তাদের কাছে কোনো গোপন তাস বা চূড়ান্ত অস্ত্র রয়েছে। এখন দেখার বিষয় হলো, ছিয়াং দেশের এই কয়েক লক্ষ অভিজাত সেনা পশুর এই আক্রমণের ঢেউ আটকে দিতে পারে কিনা," শাং ইন তার পাশের হাজার হাজার শুকিয়ে যাওয়া হিংস্র পশুর মৃতদেহের দিকে তাকাল। সে পদ্মাসনে বসল এবং তার মনের শক্তি দিয়ে ‘善商殿’ (শান শাং ডিয়ান - সৎ বাণিজ্য হল)-এর ভেতরে প্রবেশ করে দেখতে চাইল যে এবার সে কী পরিমাণ ফল বা অর্জন লাভ করতে পেরেছে।