পঞ্চাশতম অধ্যায় স্বর্ণযোগীর পথপ্রদর্শন

গ্রীষ্ম রাজবংশের অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব সম্পর্কে বাইরের লোকেরা নানা কল্পনা ও গুঞ্জন ছড়িয়েছে। কেউ বলে, গ্রীষ্মলী রাজমাতা’র পক্ষের মানুষ, সম্রাটকে নিয়ন্ত্রণের জন্য সারাজীবন অবিবাহিত ছিলেন। কেউ আবার বলে, গ্রীষ্মলী বর্তমান সম্রাটের ঘনিষ্ঠ, দুজন মিলে রাজমাতার শক্তিকে সামাল দেন, তাই রাজমাতার সঙ্গে বিরোধের কারণে গ্রীষ্ম রাজ্যের কোনো শক্তিশালী পরিবার এই রাজকুমারীকে বিয়ে করার সাহস পায়নি।

বিভিন্ন গুঞ্জনের প্রতি শাং ইন কেবল কান পাতেন, নিজের অভিজ্ঞতায় বিশ্বাস রাখেন। নিজে না দেখে কিছুই সত্য বলে মনে করেন না। গ্রীষ্ম রাজ্যের প্রধান বাণিজ্য সংঘের দাসীদের নির্দেশনায় শাং ইন প্রধান রাজপথ ধরে এগিয়ে চললেন, গ্রীষ্ম রাজ্যের প্রধান বাণিজ্য সংঘের কার্যালয়ের দিকে।

এক বিশাল গোলাকৃতি টাওয়ার, শত বিঘা জমি জুড়ে, হাজার ফুট উচ্চতায় মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে। চারদিকে—পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর, দক্ষিণ—চারটি প্রবেশদ্বার, প্রতিটি দ্বারে মানুষের ঢল, আসা-যাওয়া অবিরত। পথে যেতে যেতে শাং ইনকে অনেকে ঘিরে তাকাল, কারণ তিনি প্রবীণ সাধকের একমাত্র নাতি। সাধারণত সবাই জানে, প্রবীণ সাধক শাং তিয়ানচেং রহস্যময়; তাঁর নাম শুনলেও তাঁকে দেখার সৌভাগ্য হয় না কারো। আজ তাঁর নাতিকে দেখতে পারাও ভাগ্য বলে মনে করছে সবাই। কেউ জানে না, রাজধানীতে এসে তিনি কী ঝড় তুলবেন।

“শাং মহাশয়, আসুন।” সাদা ছায়া দরজার সামনে এসে নিজ হাতে শাং ইনকে পথ দেখাল, তিনি আসলে বাণিজ্য সংঘের সঙ্গে খুবই পরিচিত। “আপনি যান, আমি অপেক্ষা করব,” ছাইয়ের হাসিমুখে বলল, কারণ এমনকি তারও গ্রীষ্মলী’র মতো মানুষের সঙ্গে দেখা করার অধিকার নেই। “ঠিক আছে, হানহান ভাই, তুমি আমার সঙ্গে চলো,” শাং ইন বুঝলেন, সংঘের নিয়মে শ্রেষ্ঠত্ব ও মর্যাদা আলাদা, তাই বেশি কিছু বললেন না।

হানহান হাতে ধরে আছে লু সিয়েন ধনুক, শাং ইন’র পেছনে হাঁটছেন। যদিও এই পথে রাজকীয় সদস্যের সঙ্গে দেখা করতে অস্ত্র বহন নিষিদ্ধ, হানহানকে দেখে মনে হলো তার শরীরে কোনো জাদু চিহ্ন নেই, হাত-পায়ে শিকলও রয়েছে, তাই দাসীরা কিছুটা অবহেলা করল। অতিথিকে বিনা কারণে অপমান করলে যদি শাং ইন অসন্তুষ্ট হন, গ্রীষ্মলী’র রোষে পড়লে দায় নেওয়ার ক্ষমতা কারো নেই। যদিও প্রধান সংঘপতি সাধারণত খুব নম্র, তবে এখানে যারা আছে তারা জানে, এখানে অনেকের জীবন হেলায় মুছে গেছে, নিঃশব্দে অদৃশ্য হয়েছে।

পুরো সংঘের সবাই গ্রীষ্মলী’র প্রতি দেবতার মতো শ্রদ্ধাশীল; সবাই কাজ করে খুব সতর্কভাবে, যেন বরফের ওপর হাঁটছে, কেউ ভুল করতে চায় না।

“সোনালী সাধকরা পথ দেখাচ্ছেন, এই অতিথির পরিচয় নিশ্চয়ই অসাধারণ।”
“গতবার সোনালী সাধকরা পথে ছিলেন লিয়াও দেশের দূতের জন্য।”

“জানেন না কি, নয়জন সোনালী সাধক প্রধান রাজপথে অপেক্ষা করছিল, তাদের সঙ্গে এসেছে এই অতিথি।”
“তিনি প্রবীণ সাধক শাং তিয়ানচেং’র একমাত্র নাতি!”
“বুঝতেই পারছি, তাই তো!”

লোকের উত্তেজনা চরমে। শাং ইন সামনে দাঁড়ানো সোনালী পোশাকের দাসীদের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, তারা সবাই সাধকের পর্যায়ে, বুঝতে পারলেন গ্রীষ্ম রাজ্যের প্রধান বাণিজ্য সংঘে এটা কতটা মর্যাদাপূর্ণ সম্মান।
“তার পাশে থাকা লোকটি কে? হাত-পা শিকলে বাঁধা কেন?”
“কখনও শুনিনি, চেহারা অচেনা, এত বিশাল দেহ অস্বাভাবিক।”
“নিশ্চয়ই কোনো গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি।”

শাং ইন প্রথমবারের মতো অনুভব করলেন, সত্যিই হাজারো মানুষের নজর তাঁর ওপর। আজকের দিনে, রাজধানীর পথে পথে সবাই তাকিয়ে আছেন তাঁর দিকে।

সোনালী সাধকরা তাঁকে, সাদা ছায়া ও হানহানকে নিয়ে একটি জাদু পরিবহণ বৃত্তে পৌঁছালেন।
এই বৃত্ত দেখে শাং ইন চমকে উঠলেন: “এটাই কি উপন্যাসে বর্ণিত পরিবহণ বৃত্ত?”
বৃত্তের মধ্যে দাঁড়িয়ে শরীরে হালকা কাঁপন অনুভূত হলো, চোখের সামনে অজস্র আলোকরশ্মি ঘিরে ধরল, যখন সেই আলোক ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, সামনে একটি প্রাসাদ, যেন দেবতার বাসস্থান।

এখানে চারপাশে কুয়াশা ঘুরছে, পরিবেশে প্রবল শক্তির সঞ্চার।
পুরো প্রাসাদ যেন সোনার ও রত্নের তৈরি, শাং ইন কয়েক প্রজন্মেও এত বিলাসবহুল স্থাপনা দেখেননি।

প্রাসাদের দরজায় দাঁড়িয়ে আছেন এক নারী; তাঁর ব্যক্তিত্ব রাজকীয়, আচরণ অভিজাত, ভ্রু-নেত্রে কোমলতা ও গাম্ভীর্য মিলেমিশে। শাং ইন মনে করলেন, যেন দ্বিতীয় গ্রীষ্মিণীকে দেখছেন।
তবে এই গ্রীষ্মিণী আরও নারীসুলভ, আরও পরিণত।

তিনি পদ্মপদে ধীরে এগিয়ে এসে, শাং ইন’র কেশের এলোমেলোতা সোজা করলেন, তাঁর ব্যক্তিত্ব খুবই স্নেহশীল: “তোমাকে যখন দেখেছিলাম, তখন কত ছোট ছিলে, এখন চোখের পলকে এত বড় হয়ে গেলে।”
“প্রধান সংঘপতি, নমস্কার,” শাং ইন হাতজোড় করে নমস্কার জানালেন, বুঝলেন, গ্রীষ্মলী’র প্রতি তাঁর মনে কোনো বিরোধ নেই, বরং তিনি অত্যন্ত শক্তিশালী।
পাশে দাঁড়ানো হানহান ধনুক হাতে নিয়ে, শাং ইন’র সঙ্গে নমস্কার জানালেন।
গ্রীষ্মলী ধনুক দেখে চোখের পুতলি সূঁচের মতো ছোট হয়ে গেল, কণ্ঠে বিস্ময়: “প্রবীণ সাধকের লু সিয়েন ধনুক, একটু দেখানো যাবে?”
“হানহান ভাই, প্রধান সংঘপতিকে দেখাও তো,” শাং ইন বললেন।

হানহান কিছুটা অনিচ্ছায় ধনুকটি তুলে দিলেন; গ্রীষ্মলী তাতে হাত বুলিয়ে উষ্ণ চোখে বললেন, “এই ধনুক একসময় কত শত বর্বর জাতির নয়-তারা শক্তিশালী সাধককে হত্যা করেছে, এত বছর পরেও ধনুকের জৌলুস অটুট। আমি ভাবতাম আর দেখা হবে না, আজ দেখা হয়ে গেল।”

কথা শেষ করে তিনি ধনুকটি ফেরত দিলেন।
হানহান তাড়াতাড়ি নিয়ে নিলেন, গ্রীষ্মলী’র ছোঁয়া দেওয়া জায়গাটা নিজের জামায় মুছে নিলেন, যেন বড়ো ধনুক পেয়েছেন।
শাং ইন কিছুটা হাসলেন।

গ্রীষ্মলী কিছু মনে করলেন না, হানহানকে দেখে হাসলেন: “এই ব্যক্তি কি বর্বর জাত থেকে এসেছেন?”
“হুম...” হানহান হাসিমুখে মাথা নড়ালেন।
“সেদিন আমি মহা উ বংশের পথে, তাঁর সঙ্গে পরিচয় হয়, মনে হয়েছিল আমাদের দুজনের ভাগ্য জুড়ে গেছে, তাই তাঁকে নিয়ে এসেছি তিয়ানচেং মন্দিরে, এখন আমরা দুজন একে অপরের সঙ্গী।” শাং ইন হেসে বললেন।
“ভালোই হয়েছে, সঙ্গী থাকলে একাকিত্ব কমে। প্রবীণ সাধক তো একা থাকতেই অভ্যস্ত, তোমার জন্য সঙ্গী খুঁজতে জানেন না, একা থাকা সব সময় সুখকর নয়।” গ্রীষ্মলী স্নেহময় হাসি দিয়ে বললেন, “এসো, চা খাও।”

“জীবনে একাকিত্ব অনিবার্য, এমনকি প্রধান সংঘপতিরও হয়ত তা এড়ানো সম্ভব নয়, উচ্চ স্থানে থাকা মানে ঠান্ডা বাতাসে দাঁড়ানো।” শাং ইন ভদ্রভাবে হাসলেন।

“প্রবীণ সাধকের নাতি সত্যিই অন্যরকম, তাঁর মনোভাব সাধারণের মতো নয়। আমার গ্রীষ্মিণী একদিন যদি তোমাকে বিয়ে করে, কখনও অবহেলা পাবে না।” গ্রীষ্মলী কোমল স্বরে বললেন।
“কি?” শাং ইন চমকে উঠলেন, appena রাজধানীতে এলেন, তাঁর বিয়ে ঠিক হয়ে গেল? “প্রধান সংঘপতি? গ্রীষ্মিণী আমাকে বিয়ে করবেন?”

এই সাক্ষাৎকার হয়ত এতটা সাধারণ নয়, বাইরের লোকদের কাছে অন্যরকম বার্তা দেওয়া হচ্ছে।

গ্রীষ্মলী তাঁর হাত ধরে অতিথি আসনে বসালেন, হাসিমুখে বললেন, “দেখো, ভুল বললাম, আসলে গ্রীষ্মিণী সেই মেয়েটা, সে সবসময় একতরফা বলে, তোমাকে বিয়ে করতে চায়। বলে, তুমি উত্তর কান্দি সীমান্তে তাঁকে অনেক সাহায্য করেছ। ভাবো তো, তাঁর সব কঠিন মুহূর্তে তুমি পাশে ছিলে, ভালো না বাসার উপায় কী!”
“তাতে তো অবাকই হলাম, রাজকুমারীর এমন চিন্তা? বিয়ে তো প্রেমের কবর, দুজনের সংসার শুরু হলে নানা ঝামেলা আসে, তখন কি প্রেম থাকে? তার ওপর আমার সঙ্গে রাজকুমারীর প্রেমই তো হয়নি।” শাং ইন চায়ের পেয়ালা তুলে চুমুক দিলেন, বিস্ময় সামলাতে চাইলে, অনুভব করলেন এক ধারা নির্মলতা মাথায় ওঠে, পুরো শরীর স্বস্তি পেল, মনে হলো পৃথিবীর শক্তি আরও সূক্ষ্মভাবে অনুভব করতে পারছেন, বুঝলেন এই চা সত্যিই অসাধারণ।

পূর্বজন্মেও তিনি চা খুব পছন্দ করতেন, ছোটবেলা থেকেই পাথরের চা, লৌহ অণু চা, বড় হয়ে পুরাতন চা সংগ্রহ করতেন, কিন্তু চা-রসের গভীরতা কখনও অনুভব করতে পারেননি।
আজ এই চা পান করে বুঝলেন, আসল চা-রস কাকে বলে।

“এটা সত্যিই উৎকৃষ্ট চা,” শাং ইন প্রশংসা করলেন।