চতুর্দশ অধ্যায় স্বর্গীয় দেবতার দান অমোঘ রক্তবদ্ধন ঔষধি
দাউ বু গোত্রের পাহাড়ের পাদদেশে।
বলতে গেলে দিনে পাঁচ হাজার লি পথ পাড়ি দেওয়া, তবে এই উত্তরের যাত্রীরা দিনরাত ছুটে ছুটে ছয় দিনের পথ পাঁচ দিনেই পৌঁছে গেল।
"ভাইটি, সাবধানে থেকো, দাউ বু গোত্রের লোকদের মেজাজ মোটেই ভালো নয়।"
"হ্যাঁ, বিশেষ করে তাদের মেয়েরা, তারা কিন্তু নিজেদের স্বামী জোর করে কেড়ে নেয়, তোমার স্ত্রী এত সুন্দর, একটু বিপদের আশঙ্কা থেকেই যায়।"
এই কয়েকদিনের পথে তারা বুঝেছে, শাং ইন অত্যন্ত সহজসরল, সকলকে ভাল খাবারও দিয়েছে, বিদায়ের সময় তারা আন্তরিকতায় পূর্ণ সতর্কবার্তা দিল।
"তুমি কেন সারাটা পথ মুখ গোমড়া করে রইলে? দেখো তো, এদের সবাই কতটা সদয়।" শাং ইন তাঁদের বিদায় জানিয়ে পাশে দাঁড়ানো সু নয় কুইকে বলল।
"আমি না থাকলে, তারা তো তোমায় কাঁচা চিবিয়ে খেয়ে ফেলত। এরা সবাই ন্যূনতম শক্তিতে সাধারণ শরীরের শিখরে, সবচেয়ে শক্তিশালী হল হলুদ স্তরের আত্মার দেহে। আমার ধারণা ভুল না হলে, এরা উত্তরের শিকারির দল, বন্য জন্তু শিকার করে বিক্রি করে, তারপর সেই দিয়ে গোত্রের জন্য অন্য মূল্যবান সম্পদ সংগ্রহ করে।" সু নয় কুই এদের জন্য খুব একটা ভাল ধারণা পোষণ করত না, কিন্তু স্বীকার করতেই হয়, শাং ইনের কৌশল অনেক মূল্যবান তথ্য এনেছে।
আত্মার স্তর: লাল, কমলা, হলুদ, সবুজ, নীল, বেগুনি—এভাবেই ভাগ করা। প্রতিটি স্তরের প্রতীকী রঙ শক্তির মাত্রা নির্ধারণ করে। অনেকে পুরো জীবন আত্মার স্তরেই থেকে যায়, অতিক্রম করতে পারে না। প্রতিটি রঙের পরিবর্তন কারও জন্মগত শারীরিক ক্ষমতা ও সাধনার মাপকাঠি, চলার পথের চূড়ান্ত সীমা নির্ধারণ করে দেয়।
"চলো, সামনে দাউ বু গোত্র।" শাং ইন পাহাড়ের গায়ে গড়ে ওঠা গোত্রটির দিকে তাকাল। পাহাড়ের ঢালে গড়ে ওঠায় এটি সহজে রক্ষা করা যায়, আক্রমণ করা কঠিন, ছায়াঘন বন ও আনাচেকানাচে বর্বর যোদ্ধারা পাহারা দিচ্ছে।
তারা এখনও গোত্রে প্রবেশ করেনি, চারজন দানবাকৃতি বর্বর যোদ্ধা সামনে এসে দাঁড়াল।
"তোমরা কোথা থেকে এসেছ, কী চাও?" যারা সামনে, তাদের চোখ অগ্নিদীপ্ত, বিশেষত সু নয় কুইকে এক দৃষ্টিতে দেখছে।
"আমি লিয়াও দেশের তৃণভূমি থেকে ঘুরে বেড়ানো বণিক, সদ্য বিবাহিত, এই পথে ঘুরে বেড়াচ্ছি। শুনেছি দাউ বু গোত্রের শক্তিশালী বর্ম আছে, কিনে নিয়ে যেতে চাই তৃণভূমির যোদ্ধাদের জন্য!" শাং ইন বুকের উপর হাত রেখে বলল, সে নিজেও এ জীবনে শাং থিয়েনচেংয়ের কাছে লিয়াও দেশের গল্প শুনেছিল। যেহেতু ভ্রাম্যমাণ বণিক, সেরা পরিচয় নিতে হবে, এটাই মুখ্য।
"লিয়াও দেশের বণিক?" বর্বর প্রহরীরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে কিছুটা সন্দেহ ঝেড়ে ফেলল। প্রধান প্রহরী বলল, "আমার সঙ্গে এসো।"
সু নয় কুইয়ের পেছনে শিয়ালের লেজ দুলছে, শাং ইনের সঙ্গে খুবই ঘনিষ্ঠ। সে ভাবেনি শাং ইন এত স্বচ্ছন্দে মিথ্যে বলবে, একবারও ইঙ্গিতও দেয়নি।
পাহাড় বেয়ে ওঠার পথে দেখা গেল গোত্রের কঠোর প্রহরা।
শত্রু আক্রমণ করলে ওরা আগে রুখবে। সাম্প্রতিক রহস্যময় অভিশাপ, অজস্র ভয়ংকর জন্তু, হঠাৎ মৃত্যু—সব মিলিয়ে সবাই সতর্ক।
উত্তরের হান গেটেও খরা, মানুষ কষ্টে আছে, এমন সংবাদ এলেও, যোদ্ধাদের তাতে কিছু আসে যায় না।
বর্বরদের জন্যও বণিক দরকার, নিজেদের বাড়তি সম্পদ বিনিময়ে প্রয়োজনীয় জিনিস সংগ্রহ করতে হয়।
তারা গোত্রে ঢুকল, বিশাল চত্বরে বর্বর গোত্রের লোক, বাইরের বণিক, আর সু নয় কুই বলেছিল, উত্তর শিকারিরাও আছে।
এটি মূলত কঠোর অঞ্চল, এখানে বণিকদের লুণ্ঠন করলে গোত্রের উন্নয়ন হতো না।
চত্বরে গল্পগুজব করতে করতে শাং ইন নিশ্চিত হলো, বর্বররা বণিকদের স্বাগত জানায়, শ্রদ্ধাও করে, বিশেষত এই অস্থির সময়ে।
প্রহরী তাদের চত্বরে নিয়ে এসে বলল, "শুধু এই চত্বরে থাকতে পারো, অন্য কোথাও ঘুরবে না।"
"ভাই, তোমাদের গোত্রের বর্ম কিনতে হলে কোথায় যেতে হবে?" শাং ইন জিজ্ঞেস করল।
"অগ্নিকুণ্ডের কাছে, তবে ভালো কিছু বিনিময়ে না দিলে বিক্রি করব না," বলে প্রহরী চলে গেল।
চত্বরটি বহু লি জুড়ে বিস্তৃত, লোকজনের ভিড়, নিজেদের মধ্যে ও বাইরের লোকের আদানপ্রদান চলে।
শাং ইন তাড়াহুড়ো না করে সু নয় কুইকে নিয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল।
"দেখে মনে হচ্ছে, উত্তরীকরণের লোহা সাধারণ মানুষদের হাতে নেই," সু নয় কুই ফিসফিসিয়ে বলল, "গোত্রের উচ্চপর্যায়ের লোকদের সঙ্গে সরাসরি কথা বলতে হবে।"
"তাড়াহুড়ো নেই, তাতে সন্দেহ হবে। বরং ক্রেতা এসে দরজায় কড়া নাড়ুক—তাতে দর কষাকষি করা যায়, আর উত্তরীকরণের লোহা এমন সংবেদনশীল সম্পদ, চাইলেই কেড়ে নেওয়া যায়," শাং ইন খালি জায়গায় বসল, নিজের ইচ্ছাশক্তি দিয়ে স্বর্গীয় বণিকের জগত স্পর্শ করল, শানশ্যাং প্রাসাদ থেকে একশো পাউন্ড রক্ত থামানোর ঘাস কিনে জমিতে রাখল, ডাকাডাকি শুরু করল, "লিয়াও দেশের স্বর্গদেবতার আশীর্বাদে পাওয়া রক্ত থামানোর জাদুঘাস, অসাধারণ কার্যকর!"
সু নয় কুইর চক্ষু অবাক হয়ে কাঁপল, সে জানে না শাং ইন কী করতে চায়, শুধু সতর্ক থাকল।
অনেকে দৌড়ে এল শাং ইনের হাঁক শুনে।
"তুমি তো বাড়িয়ে বলছ, স্বর্গদেবতার আশীর্বাদ নাকি?" গোত্রের কেউ কেউ অবিশ্বাসী।
"এটি স্বর্গশৈলের পাদদেশে জন্মায়, শুধু লিয়াও দেশের অভিজাতরাই পায়। তৃণভূমির যোদ্ধারা রক্তাত্ত হয়ে লড়ে, এ ঘাস অগণিত বীরকে বাঁচিয়েছে। চাও তো এখানে পরীক্ষা করো," শাং ইন চোখে চোখ রেখে মিথ্যে বলল, তবে সে জানে, শানশ্যাং প্রাসাদের ওষুধে কোনও সমস্যা নেই।
"কেউ কি নিজে নিজে ছুরি দিয়ে কেটে দেখবে?" অনেকে ঘাসের দিকে তাকিয়ে বিশ্বাস করে না।
ঠিক তখন দাউ বু গোত্রের কয়েক ডজন যোদ্ধা আহত হয়ে ফিরল, তাদের গায়ে ঝাঁঝালো ক্ষত, নিশ্চয় বন্য জন্তুর কামড়।
"তাড়াতাড়ি, রক্ত থামানোর ঘাস দাও আহতদের," শাং ইন বলল।
গোত্রের কেউ হাতে তুলে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কীভাবে ব্যবহার করব?"
"চিবিয়ে ক্ষতে লাগিয়ে দাও," শাং ইন সহজ পদ্ধতি বলল, এটাই কার্যকারিতা দেখার সবচেয়ে ভালো উপায়।
"শক্তিশালী জন্তুর আঘাতে সবসময় কাজ নাও করতে পারে, কারণ চিহ্নের শক্তি থাকে," সু নয় কুই ফিসফিসিয়ে সতর্ক করল।
"চিন্তা কোরো না," শাং ইন তার কাঁধে হাত রাখল।
বর্বর গোত্রে আবাদ হয় না, শিকার আর পাহাড়ের ফলমূলেই জীবন। রহস্যময় অভিশাপে অনেক জন্তু মরছে, মৃত জন্তুর মাংস খেলেও মানুষ মারা যায়।
অভিশাপ আধা বছর ধরে চলছে, পাহাড়ে জন্তু কমে গেছে, অনেকে আরও দূরে পালাচ্ছে।
তাই গোত্রের সম্পদ দিয়ে বণিকদের কাছ থেকে জোগাড় ছাড়া উপায় নেই।
যোদ্ধারাও বাইরে শিকার করে আস্তরণ পূরণ করে।
দেখা গেল, গোত্রের লোক শাং ইনের পদ্ধতিতে ঘাস চিবিয়ে ক্ষতে লাগালো, সত্যিই রক্ত বন্ধ হলো।
"অবাক করার মতো, আমার আর এতটা ব্যথা নেই," এক তরুণ, কালো চামড়া, বয়স আঠারো বছরও নয়, তার বুকে গভীর ক্ষত, রক্তে ভেজা, মুখ ফ্যাকাশে।
"এটাই লিয়াও দেশের স্বর্গদেবতার আশীর্বাদে পাওয়া রক্ত থামানোর ঘাস, তৃণভূমির অগণিত বীরকে বাঁচিয়েছে," শাং ইন গলা ফাটিয়ে বলল। সে জানে, ওষুধের কাজ যেমন, আহতের মনে শক্তি দেওয়াও ততটাই জরুরি। স্বর্গদেবতার আশীর্বাদে ঘাস মনে করাবে বেশি কার্যকর।
ফলাফল চোখের সামনে, সবচেয়ে সাধারণ পদ্ধতিতেই কার্যকর।
হঠাৎ অনেকে ছুটে এল।
"আমাকে দাও কিছু।"
"দাম কত?"
শাং ইন হাত তুলে হাসল, "বিক্রি করব না, শুধু শক্তিশালী বর্মের বিনিময়ে দেব, আমাদের তৃণভূমির বীরদের জন্য।"
"তবু আমাদের একটু দাও, আমি উৎকৃষ্ট লোহার ষাঁড়ের খুলি দেব!"
"আমি আগুনকুণ্ডের হাতুড়িতে বানানো ছুরি দেব!"
এখানে আবহাওয়ায় যোদ্ধাদের বন্য জন্তুর শিকার করতে হয়, আহত হওয়াও স্বাভাবিক, তাই রক্ত থামানোর ঘাসের চাহিদা বিপুল।
"আগুনকুণ্ডের হাতুড়ি? কে উনি?" শাং ইন জানতে চাইল।
"তিনি আমাদের গোত্রের বর্ম প্রস্তুতকারক," লোকটি গর্বভরে বলল।
"না, আমাদের তৃণভূমির যোদ্ধারা শক্তিশালী বর্মের অভাবে কষ্টে আছে," শাং ইন মাথা নাড়ল, "আমার কাছে স্বর্গদেবতার আশীর্বাদে রক্ত থামানোর ঘাস..."
সে ফের হাঁকডাক শুরু করল।
এক সময় দাউ বু গোত্রে হৈচৈ পড়ে গেল।
"ঘাসটা কি সত্যিই এত কার্যকর?"
"নিজে দেখলাম, দারুণ কাজ দেয়, ব্যথাও কমে।"
খুব দ্রুত, লিয়াও দেশের স্বর্গদেবতার আশীর্বাদে ঘাস দাউ বু গোত্রে ছড়িয়ে পড়ল, তবে শুধু শক্তিশালী বর্মের বিনিময়েই পাওয়া যাবে।
অনেকেই ভাল কথা বলল, তবু শাং ইন বিক্রি করল না, তবে সবাইকে খানিকটা নিয়ে যেতে দিল, সবাই অসহায়।
সন্ধ্যা নেমে এল।
শাং ইন চত্বরে গরুর চামড়ার তাঁবু খাটাল।
এটাও সে শানশ্যাং প্রাসাদ থেকে আদানপ্রদান করে এনেছে। গোত্রের কেউ কেউ ছাগলের চামড়া আর আগুনকুণ্ড এনে দিল।
শাং ইন তাদের উদারভাবে এক মুঠো ঘাস দিল, বারবার ধন্যবাদ জানাল, এতে তার প্রতি সবার好感 আরও বাড়ল।
ছাগলের চামড়া বিছিয়ে, গৃহকর্মে মন দিল, খুবই তৎপর।
পাশে সু নয় কুই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
"এসো, তুমি বাইরে ঘুমাও, আগুনকুণ্ডের পাশে উষ্ণ থাকবে," শাং ইন হাসল।
"তুমি নিশ্চিত, এতে কিছু হবে না?" সু নয় কুই তাকিয়ে হেসে বলল, "ভেবো না, মাঝরাতে আমি তোমায় মারব না তো?"
"আমরা তো স্বামী-স্ত্রী, একসঙ্গে না থাকলে সন্দেহ হবে," শাং ইন আনন্দে বলল, "এসো, শুয়ে পড়ো, অত ভাবো না।"
"তুমি..." সু নয় কুইর হৃদয় দৌড়ে উঠল, জীবনে কারও সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠ হয়নি, তবু না বুঝেই শুয়ে পড়ল।
"ঘুমোও, এই কয়দিন খুব ক্লান্ত," শাং ইন পেছন থেকে জড়িয়ে ধরল, চোখ বন্ধ করল, কিছুক্ষণেই ঘুমিয়ে গেল।
পথে গাড়ির ভিতর নিরাপদ ছিল না, সেদিন শাং ইন প্রায় ঘুমোয়নি, সতর্ক ছিল।
এখন দাউ বু গোত্রে অনেক নিরাপদ।
সু নয় কুই ছাড়িয়ে যেতে চাইল, কিন্তু বুঝল শাং ইন সত্যিই ঘুমিয়েছে।
তরুণের দেহের উষ্ণতা ওর সারা শরীর গরম করে দিল।
শাং ইন ঘুমালেও, সু নয় কুইর হৃদয় ছুটছিল, জীবনে কেউ এভাবে জড়িয়ে ধরেনি।
দু'জনে পাশ ফিরে শুয়ে, শাং ইন পেছন থেকে জড়িয়ে, এই ভঙ্গিতে সু নয় কুইর মনে এক ধরনের নিরাপত্তা অনুভূতি জাগল—পেছনে কেউ আছে, যেন সুরক্ষিত। মনের মধ্যে আরাম আর উত্তেজনা, গাল লাল হয়ে উঠল, সে আগুনের দিকে তাকাল, চোখে তার প্রতিচ্ছবি।
শাং ইন গভীর ঘুমে শান্ত, হাত কোথাও যায়নি, মাঝে মাঝে শুধু সু নয় কুইকে আরও শক্ত করে ধরেছে। সকাল হলে ছেড়ে দিল।
কিন্তু সে জানত না, যখনই শক্ত করে ধরেছিল, সু নয় কুইর হৃদয় ঢাকঢাক করত, শাং ইনের নিশ্বাস ওর ঘাড়ে এসে গরম হাওয়া বইয়ে দিত, রক্ত চলাচল বাড়িয়ে দিত, শরীর গরম হয়ে উঠত।