অধ্যায় ত্রয়োদশ: বৃদ্ধ সাধক কি আর বেশিদিন বাঁচবেন না?

এসব তুষার নেকড়ে সাধারণ ঘোড়ার মতোই বড়, চারপাশে দৃঢ় পা, চোখে হিংস্র ঝিলিক। তাদের পিঠে এক পুরুষ, হাতে লাগাম ধরে নিয়ন্ত্রণ করছে, তার পেছনে বড় গাড়ির ডালা। সে দাঁত বের করে হেসে বলল, “দুইজন অতিথি, কোথায় যাবেন?”
“দা-উ গোত্রে।” শাং ইন উত্তর দিল।
“আপনারা কি অন্যদের সঙ্গে রাস্তায় ভাগাভাগি করতে চান, না কি পুরো গাড়ি ভাড়া নিতে?” পুরুষটি ব্যবসার সুযোগ দেখে হাসল।
“ভাড়া...” সু জিউওয়েই বলল।
“না, অন্যদের সঙ্গে ভাগাভাগি করলেই চলবে।” শাং ইন তাড়াতাড়ি বাধা দিল।
সু জিউওয়েই কিছুটা বিস্মিত হলেও তার কথাই মানল।
পূর্বজন্মে, শাং ইন-এর অবস্থা এমন ছিল যে সে অনায়াসে পাঁচতারা হোটেলে থাকতে পারত, কিন্তু সে সবসময় হোস্টেলে থাকতেই পছন্দ করত, যাতে ভ্রমণের সময় তথ্য আদান-প্রদান সহজ হয়, নতুন মানুষের সঙ্গে পরিচয় ঘটে।
তার চোখে গাড়ি ভাগাভাগি করায় কোনো দোষ নেই, অপরিচিত জায়গায় গাইডবুক থাকলেও অনেক তথ্য সঠিক হয় না, নানা দিক থেকে শুনলে ভালোই হয়।
“হা হা হা, আপনারা যদি পুরো গাড়ি নিতে চাইতেন, আমার কিছু করার ছিল না, গাড়িতে এমনিতেই কিছু লোক আছে, তারাও ঠিক蛮族এ যাচ্ছে, দুইজনের জন্য ছয় হাজার স্বর্ণ।”
সু জিউওয়েই মাথা নেড়ে জানাল, দামটা যথেষ্ট সঠিক, কারচুপি নেই। শাং ইন সঙ্গে সঙ্গে বলল, “ঠিক আছে।”
পুরুষটি চওড়া শরীর, প্রাণবন্ত কণ্ঠে হাসল, “এসো, গাড়িতে উঠো।”
গাড়ির দরজা খুলতেই গরম বাতাস এসে লাগল, ভেতরটা তিন উঠান প্রশস্ত, তিন উঠান উঁচু, নয় উঠান লম্বা।
মাঝে একটা পথ, দুই পাশে দীর্ঘ বেঞ্চ, গাড়ির গায়ে বসানো।
গাড়িতে ঢুকতেই, সু জিউওয়েইয়ের দিকে বেশ কিছু পুরুষের দৃষ্টি পড়ল, চোখে স্পষ্ট আগ্রাসী ঝিলিক, প্রায় দশজনের মতো।
“এই যে, কোথা থেকে এল ছোট শেয়াল?”
“উফ, অর্ধ-দানব রূপান্তরিত!”
কিছুজন কটু কথা বলল, সু জিউওয়েইয়ের দেহ থেকে প্রচণ্ড হত্যার তেজ ছড়িয়ে পড়ল, আত্মার শক্তি ও মর্যাদার চাপ দিয়ে বাকিদের মুখ বন্ধ করে দিল, যারা কথা বলেনি, তারা ইচ্ছে করল ওই দুইজনকে চড় মারে।
কারণ, তাদের সাধ্যের বাইরে এসব সমস্যা ডেকে আনা উচিত নয়। দুজন গাড়ির একদম পেছনে গিয়ে পাশাপাশি বসে পড়ল।
সু জিউওয়েই সঙ্গে সঙ্গে পাশের ছোট জানালা খুলে দিল, কারণ এত বন্ধ জায়গায় কিছুটা দুর্গন্ধ ছিল।
শাং ইন তেমন গুরুত্ব দিল না, হেসে বলল, “সবাই ভাইয়েরা কেমন আছেন, জীবনের পথে দেখা হয়ে যাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার।”
“শুভেচ্ছা ছোট ভাই।” সবাই সাড়া দিল, মনে যেন একটা ভার নেমে গেল।
“আমার ঘরের বউয়ের স্বভাব একটু খারাপ, কিছুটা ভুলভ্রান্তি হলে ক্ষমা করবেন।” শাং ইন হাতজোড় করে বলল, তারপর সু জিউওয়েইয়ের কোমর জড়িয়ে ধরল।
“হা হা, ছোট ভাই, তোমার তো চমৎকার ভাগ্য!” পরিবেশ কিছুটা স্বাভাবিক হলে, উপস্থিত সবাই তো মুখে জল এনে তাকাল, মনে করলে শাং ইন দেখতে কাঁচা হলেও, এমন অসাধারণ অর্ধ-দানব পেয়েছে!
সু জিউওয়েইর মুখ লাল হয়ে গেল, এত লোকের সামনে সে পাল্টা কিছু বলতে পারল না, ভাবতেও পারেনি শাং ইন হঠাৎ তাদের স্বামী-স্ত্রীর অভিনয় করবে, আগেভাগে কিছু বলেনি।
“ঠিকই বলেছ, ভাইয়েরা, সাম্প্রতিক কোনো অদ্ভুত খবর আছে কি, শোনাও তো, পথ চলতে ভালোই লাগবে।” শাং ইন নিজের জায়গায় বসল। এই বড় গাড়িটা যেন তুষারপথে একখানা বিশাল স্লেজ, ছয়টি বলিষ্ঠ তুষার নেকড়ে দৌড়াচ্ছে।
“অদ্ভুত বলতে, উত্তর হিম সীমান্তের দা-শা বণিকসংঘ অল্প সময়েই পাল্টে গেছে, আগে সেখানে কিছু কিনতে চাইলে লোক ধরে নিতে হত, দামও বেশি ছিল, এখন আর তা নেই।”
“শুনেছি নতুন সভাপতি নাকি শা-রাজ্যের রাজকুমারী, তিনি সরাসরি সংগঠনের ভেতর বিশুদ্ধি এনেছেন, তার কৌশল সত্যিই চমৎকার।”
“এ আর কী, গাও লি সেনাপতি তার সেরা সৈন্য নিয়ে সীমান্তে সাধারণ মানুষের জন্য রাস্তা বানাচ্ছেন, এমন কথা আগে কখনও শোনা যায়নি!”
শাং ইন কিছু না বলে রইল, তবে নিঃসন্দেহে এসব তাদের কাছে নতুন খবর।
“আমরা তো সদ্য হিম সীমান্ত থেকে বেরোলাম,蛮族সম্পর্কে কিছু জানো?” শাং ইন আবার জিজ্ঞেস করল।
“蛮族? শুনেছি নাকি কোনো রহস্যময় অভিশাপ দেখা দিয়েছে, অরণ্যের মধ্যে অনেক অদ্ভুত পশু হঠাৎ মরে যাচ্ছে, কেউ কেউ সেই পশুর মাংস খেয়েও মারা গেছে, মোট কথা এই শীতে তাদের অবস্থাও ভালো নয়।”
“এখন蛮族এর নানা গোত্রে জিনিসপত্রের ঘাটতি।”
“হা হা, আমি এবার যাচ্ছি ওদের হাতে কিছু পশুর মাংস বিক্রি করতে।”
সু জিউওয়েই এবার বুঝল, শাং ইন এসব মানুষের মুখ থেকে সাম্প্রতিক সীমান্ত-পারের খবর পেতে চাইছিল। সে শাং ইন-এর হাতের উষ্ণতা অনুভব করে মনে মনে শান্ত হল।
“বলেন তো, ছোট ভাই, তোমরা কী করতে যাচ্ছ?” সঙ্গে সঙ্গেই একজন কৌতূহলী হল।
“আমি আর আমার বউ নতুন বিয়ে করেছি, হিম সীমান্তে ঘুরে বেড়িয়ে ক্লান্ত, বসন্ত আসতেই ভাবলাম蛮族এ গিয়ে পরদেশের পাহাড়-নদী দেখা যাবে, ঘুরে আসা যাক।” শাং ইন হেসে বলল।
“তুমি নিশ্চয় ক্ষমতাবান ও প্রভাবশালী, আমরা তো বাধ্য হয়ে জীবিকার জন্য বেরিয়েছি,蛮族এ ঘুরতে যাওয়ার সামর্থ্য খুব কম লোকেরই হয়।” উপস্থিত সবাই ঈর্ষার দৃষ্টিতে তাকাল।
“আরে, মোটামুটি চলছে, দা-উ গোত্রে কী মজার আছে? কিছু কেনার মতো কিছু?” শাং ইন সামনের চুল্লিতে হাত ঘষল।
“দা-উ গোত্রে মজার কিছু নেই। কিনতে হলে, ওদের বানানো হিম-হাড় লৌহবর্ম অসাধারণ, শোনা যায়, হিম-লোহার খনির পাশের লৌহ-মাথা গরুর খুলি দিয়ে বানানো, সঙ্গে উত্তর হিম লোহা; আত্মার শক্তিধারীর আক্রমণও ঠেকাতে পারে!”
“এত শক্তিশালী?” শাং ইন অবাক হওয়ার ভান করল।
“সেই যুদ্ধে, দা-উ গোত্রের যোদ্ধারা হিম সীমান্তের সৈন্যদের ভালোই ভুগিয়েছে, তবে ওরা এসব জিনিস শা-রাজ্যের লোকদের বিক্রি করে না।” সঙ্গে সঙ্গে কেউ বলল।
“হা হা, আমি আর আমার বউকে দেখে কি শা-রাজ্যের লোক মনে হচ্ছে?” শাং ইন হাসল।
“একেবারেই না।”
সারাটা পথ গল্প করতে করতে, শুধু সু জিউওয়েই ছাড়া সবাই শাং ইন-কে বেশ সহজ ও বন্ধুত্বপূর্ণ মনে করল।
উত্তরের দিকে যত এগোচ্ছে, তুষারঝড় ততই বাড়ছে, আবহাওয়া ততই ঠাণ্ডা।
বসন্ত এলেও,蛮族দের তাতে তেমন প্রভাব পড়েনি।

এই ক’দিন শাং ইন কিছু মার্চের আলু কিনে গাড়ির লোকদের বিলিয়ে দিল, চুল্লিতে পুড়িয়ে খাওয়া হল, সুগন্ধে সবাই মুগ্ধ, প্রশংসায় পঞ্চমুখ, এমনকি সু জিউওয়েই-ও বেশ স্বাদ পেল।
উত্তর হিম সীমান্তে—
শা সিন ব্যবসায় সংগঠনে আগে বেশ অচল ছিলেন, হঠাৎ করেই তিনি অবস্থান বদলে ফেললেন, অপ্রয়োজনীয় মজুদ পণ্য সরিয়ে দিলেন—এতে সন্দেহ জাগল। এখন মহারানী, ষষ্ঠ রাজপুত্র, স্বয়ং সভাপতির লোক—সবাই তাঁর প্রতিটি পদক্ষেপ নজর রাখছে।
শাং ইন-কে মার্চের আলু বিলিতে সাহায্য করা ছাড়া, গাও লির অনুমতি নিয়ে চাষের ব্যবস্থা, বাকি সময় তাঁর সবটাই ব্যবসায় সংগঠনে।
“তুমি কি তাহলে হাল ছেড়ে দিলে?” শা শুয়ান সংগঠনের গোছানো অবস্থা দেখে বলল; নিজের এই ভাগ্নির দক্ষতা নিঃসন্দেহ।
“কী বলছ! আমি কখনো হার মানব না, দিদিমাকে প্রমাণ করে দেব।” শা সিন দৃঢ়ভাবে বলল।
“ঠিক আছে, তুমি নিজেরটা বোঝো। এই ক’দিন আমি হিম সীমান্তেই থাকব।” শা শুয়ান দেখল, আগের মতো আর দিশেহারা নয়, তাই আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।
“কেন?” শা সিন জানত, তাঁর ছোট চাচা ভ্রমণপ্রিয়, দেশ ঘুরে বেড়ানোই তাঁর নেশা। মনে মনে অজানা আশঙ্কা জাগল।
“স্বর্গীয় ভাগ্যবিভাগ ও জলের ফুল গোষ্ঠীর দুই সেরা গণক জানায়, বৃদ্ধ সাধক সম্ভবত আর বেশিদিন নেই, তাই বাইরের চিকিৎসার অজুহাতে এলোমেলো খবর ছড়ানো হচ্ছে, নাতিকে কিছুটা সময় দেওয়ার জন্য।” শা শুয়ান শান্তভাবে জানাল।
“কী! বৃদ্ধ সাধক সত্যিই মারা গেলে, রাজপরিবার শাং ইনকে কীভাবে সামলাবে?”
শা সিন এই ক’দিনে শাং ইন-এর সঙ্গে সদ্য ভালো সম্পর্ক গড়েছে, তাঁর ভবিষ্যৎ নিয়ে চিন্তিত।
“বৃদ্ধ সাধক শা-রাজ্যের জন্য অনেক অবদান রেখেছেন, কিন্তু তাঁর চরিত্র কিছুটা একঘেয়ে, তাঁর ভাগ্যসম্পদ হয়তো কেড়ে নেওয়া হবে। শাং ইনকে হয়তো শান্তি উপাধি দেওয়া হবে, তবে শর্ত, তাঁকে বৃদ্ধ সাধকের ভাগ্যসম্পদ তুলে দিতে হবে। যদি না দেয়, ফল ভালো হবে না।” শা শুয়ানও কিছুটা অসহায়।
“বৃদ্ধ সাধক মারা গেলে, শাং ইন বিপদে পড়লে, পুরো দেশের মানুষের মন ভেঙে যাবে!” শা সিন গম্ভীরভাবে বলল।
“খুন করা হবে না, তবে কারাবন্দি থাকতে হবে, অবশ্য এগুলো আমার অনুমান।” শা শুয়ানও মনে করে, এখন বড় বড় শক্তিগুলি বড় নির্মমভাবে আচরণ করছে।
“তুমি কী করবে, ছোট চাচা? ছোটবেলা থেকেই শুনেছি, বৃদ্ধ সাধকের প্রতি তোমার অনেক শ্রদ্ধা।” শা সিন সুধালো।
“আমি নিজেও জানি না, যদি সে ভাগ্যসম্পদ না দেয়, আমিও তাকে বাঁচাতে পারব না।” শা শুয়ান কষ্টের সঙ্গে বলল, শাং ইন-এর শক্তি খুবই নগণ্য।
“...” শা সিন চুপ করে গেল। নিজের বিপদে শাং ইন সর্বস্ব দিয়ে পাশে থেকেছে, অথচ তাঁর ভবিষ্যতে শা-রাজ্যের এত বড় শক্তির সামনে সে কিছুই করতে পারবে না।

উত্তর হিম সীমান্তের এক প্রাসাদে—
ষষ্ঠ রাজপুত্র শা ইউয়ান আদেশ দিল, “এই চিঠিটা蛮族এর প্রধান শাখায় পাঠাও। আর, দশজন পাঠাও, হিম সীমান্তের উত্তর ফটকে বেশি দামে উত্তর হিম লোহা কিনবে। দেখি, এবার ছোট বোন কীভাবে দিদিমার দায়িত্ব পালন করে। আমার লোকদের এভাবে সরিয়ে দিতে সাহস পেলে, তোকে লিয়াও দেশে বিয়ে যেতে দিইনি—এই অপমান আমি ভুলব না।”
“আজ্ঞে।” সঙ্গে সঙ্গেই আত্মার শক্তিধারী একজন যোদ্ধা আদেশ পালন করতে চলে গেল।
শা সিন কল্পনাও করেনি, তাঁর ছয় নম্বর দাদা এভাবে তাকে চরম সংকটে ফেলে দেবে।