পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: শিকারপর্বত শীর্ষে
“প্রত্যেকবার যখন কেউ একটি আত্মাত্মিক লাল স্তরের ভয়াল জন্তু হত্যা করবে, সে এক পয়েন্ট পাবে; কমলা স্তরের জন্য দুই পয়েন্ট, হলুদ স্তরের জন্য তিন পয়েন্ট, এভাবে ক্রমানুসারে। আধা-অমর স্তরের জন্তু হলে একশো পয়েন্ট, অমর দেহ স্তরের জন্তু রাজা হলে এক হাজার পয়েন্ট। এটি হলো পয়েন্ট গণনার মণি, হত্যা করার পর এটি নিজে থেকেই পয়েন্ট গণনা করবে। যার পয়েন্ট সর্বাধিক হবে, সে-ই এই বসন্তের শিকার প্রতিযোগিতার প্রথম ব্যক্তি হবে।”
“শিকার প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারীরা একে অপরের সঙ্গে লড়াই করতে পারে, জীবন-মৃত্যু ভাগ্যের উপর নির্ভর করবে।”
“প্রত্যেকের হাতে একটি ধোঁয়াযুক্ত সংকেত তীর দেওয়া হবে। কেউ যদি মনে করেন তার জীবন বিপন্ন, সে সাহায্য চাইতে পারে, তবে সেই মুহূর্তেই প্রতিযোগিতার যোগ্যতা হারাবে এবং শিকার প্রতিযোগিতা থেকে বেরিয়ে যাবে।”
“এখন, দু’জন করে একটি দল, প্রত্যেককে একটি পয়েন্ট গণনার মণি এবং একটি ধোঁয়াযুক্ত সংকেত তীর দেওয়া হচ্ছে। শিকার ক্ষেত্রের ভিতরে প্রবেশ করুন।”
শং ইনের চোখ সামান্য সংকুচিত হলো। মনে হলো, কেউ তাকে বসন্তের শিকার প্রতিযোগিতায় আমন্ত্রণ করেছে, হয়তো তাকে ফাঁসাতে কোনো কৌশল আঁটছে? তবে এবার সে নিজেও নিজের সাধনার ফলাফল পরীক্ষা করতে চায়।
যেই হোক, সবাই সারিতে দাঁড়িয়ে মণি এবং তীর সংগ্রহ করে, একে একে ভিতরে প্রবেশ করলো।
“আমি তোমার পারফরম্যান্স দেখার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি। যেন প্রবীণ অমর গুরুর সম্মান নষ্ট না হয়।” ই সিন চলে যাওয়ার পর এই কথাটি রেখে গেল। সাম্প্রতিক সময়ে সে আত্মাত্মিক সবুজ স্তর থেকে নীল স্তরে প্রবেশ করেছে। তার সাধনার গতি এত ধীর হওয়ার কারণ, তার সাধনার পদ্ধতির সঙ্গে গভীরভাবে সম্পর্কিত। তার ভাই আত্মাত্মিক বেগুনি স্তরে আছে, আর সবুজ স্তরের ই সিন কখনও ভয় পায়নি, এখন সে নীল স্তরে প্রবেশ করেছে।
শং ইন একবার তার দিকে তাকাল, কিছু বলল না। দ্রুতই সে এবং ভারী-গড়নের সঙ্গী মণি ও তীর সংগ্রহ করে, এই চত্বরের একটি দরজা দিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল।
দরজার বাইরে, পাহাড়ের সবুজ, নদীর স্বচ্ছতা, সর্বত্র প্রাণের উচ্ছ্বাস।
অনেকেই দরজা দিয়ে বেরিয়েই দ্রুত জঙ্গলে ঢুকে গেল, যেন কেউ তাদের ক্ষতি করবে এই আশঙ্কায়।
শং ইন ও ভারী-গড়নের সঙ্গী ধীর-ধীরে পাহাড়ি পথে হাঁটতে লাগল, যেন তারা শিকার প্রতিযোগিতায় নয়, বরং বসন্ত ভ্রমণে এসেছে।
তাদের পাশ দিয়ে অনেকেই দ্রুত উড়ে গেল, তারা কেউই তেমন গুরুত্ব দিল না।
শা জে তাদের দিকে খুব বেশি নজর দিল না, কিন্তু শা হৌবা হাতে দুটো হাতুড়ি নিয়ে শং ইন ও তার সঙ্গীকে আটকালো, বলল, “এই কি সেই ব্যক্তি, যে এক ঘুষিতে চাও মিয়াওকে বিদ্ধ করেছে?”
“হ্যাঁ।” শং ইন মাথা নোয়াল।
“কিছুটা আকর্ষণীয়। আশা করি, তোমরা শেষ পর্যন্ত বেঁচে থাকতে পারবে।” শা হৌবা বুঝতে পারল, ভারী-গড়নের সঙ্গীর শরীরে প্রবল শক্তি আছে, যদিও সে符চিহ্নের সাধনা করেনি, কিন্তু এমন শক্তি সত্যিই বিস্ময়কর।
“...” শং ইন জানে, শা হৌবার শক্তি অস্বাভাবিক।
সে রথে বসে, শিকার ক্ষেত্রের মানচিত্র দেখেছে। এখন অনেকেই নিজেদের প্রদর্শন করতে চায়, ভয়াল জন্তু শিকার করে পয়েন্ট বাড়াতে চায়।
প্রাথমিক হিসেব অনুযায়ী, আজ শা দেশের বিভিন্ন অঞ্চল থেকে আগত প্রতিভাবান ও তাদের সহচর মিলিয়ে প্রায় ছয় হাজার জন এসেছে, অথচ পূর্বের অভিজ্ঞতা অনুসারে, শিকার ক্ষেত্রে দশ হাজারেরও বেশি ভয়াল জন্তু ছাড়া হয়েছে, এমনকি আরও বেশি হতে পারে।
এই জন্তুগুলো অত্যন্ত বুদ্ধিমান। যদিও তাদের ধরেই শিকার মাঠে ছাড়া হয়েছে, তবুও তারা দলবদ্ধ হয়ে মানুষের উপর আক্রমণ করতে জানে।
প্রারম্ভিক বিন্দু, নিজেই একটি সর্বোচ্চ পাহাড়। সে নিজের স্মৃতি অনুযায়ী সর্বোচ্চ বিন্দু খুঁজে নিল এবং সঙ্গীর সঙ্গে উচ্চতায় উঠে নীচের দৃশ্য দেখল।
কিন্তু সত্যিই, একে একে মানুষদের সবচেয়ে দক্ষ দলগুলো পাহাড় থেকে নেমে যাচ্ছে। পথে কেউ কেউ সাময়িকভাবে দলবদ্ধ হচ্ছে, ছোট ছোট দলে বিভক্ত হয়ে, বিভিন্ন পাহাড়ের দিকে অগ্রসর হচ্ছে।
শং ইন পদ্মাসনে বসে, হাতে 《আট আঙ্গুলের দৃষ্টি কৌশল》 তুলে নিল। সাম্প্রতিক সময়ে সে 《পূর্ব সম্রাটের হৃদয় সূত্র》 চর্চা করছিল, দৃষ্টি কৌশল সাধনায় সময় ছিল না।
এখন, যুদ্ধের আগে অস্ত্র শান দেওয়া—তাড়াতাড়ি হলেও, কিছু বাড়তি কৌশল থাকা ভালো।
“দেবী, আমি 《আট আঙ্গুলের দৃষ্টি কৌশল》 সাধনা করতে চাই, দৃষ্টি খুলতে চাই।” শং ইন মনে মনে ভাবল।
“সদগুণ মুদ্রা, এক লক্ষ পয়েন্ট খরচ হবে।” দেবী-প্রতিমা উত্তর দিল।
“...” শং ইন কিছুটা ব্যথিত হলেও, আর কোনো উপায় নেই। সে সরাসরি এক লক্ষ সদগুণ মুদ্রা খরচ করল, এখন তার কাছে মাত্র ছয় লক্ষ সাত হাজার সাতশো পয়েন্ট আছে।
সে 《আট আঙ্গুলের দৃষ্টি কৌশল》-এর প্রথম পাতাটি খুলল, তাতেই বিশাল একটি আট আঙ্গুলের রণচক্র দেখা গেল, কুণ অবস্থানে ঘূর্ণায়মান।
কুণের অবস্থান, স্থিতি রক্ষায়।
মনোযোগ দিয়ে আক্রমণ করলে, শরীর স্থির করা যায়।
একই সঙ্গে শং ইন শরীরের দুটি বড়符চিহ্নের শক্তি জাগিয়ে তুলল, তার দুই চোখে হঠাৎই আট আঙ্গুলের চিহ্ন ফুটে উঠল, কুণ অবস্থান প্রবাহিত।
“ভারী-গড়নের সঙ্গী, আমার চোখের দিকে তাকাও।” শং ইন বলল।
সঙ্গী তার দিকে তাকাতেই শরীর স্থির হয়ে গেল; সে জোর করে শরীর নড়াতে চেষ্টা করল, শং ইন অনুভব করল, চোখের আট আঙ্গুলের চিহ্ন প্রবলভাবে কাঁপছে, কুণ অবস্থান যেন যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে যাবে।
সে দ্রুত তা সরিয়ে নিল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
“অসাধারণ, যদি পারস্পরিক লড়াইয়ে শত্রুর শরীর এক মুহূর্তে স্থির করা যায়, তবে তো তা মারাত্মক!” সে একটি শক্তিবর্ধক ওষুধ খেয়ে এই পরিবেশের শক্তি শোষণ করতে লাগল, তারপর বারবার 《আট আঙ্গুলের দৃষ্টি কৌশল》 চর্চা করতে লাগল, সঙ্গীর সঙ্গে অনুশীলন করল।
সবকিছু, শিকার দর্শকদের চোখে পড়ে গেল।
“শং ইন কী করছে? বসন্তের শিকার প্রতিযোগিতা শুরু হয়ে গেছে, সে কিনা সাধনা করছে! সে কি মনে করে, এই সময়ে সাধনা করে কিছু লাভ হবে?” লি জিয়ান শুই ঘটনাস্থলেই ছিল, সে-ও চার-তারা অমর দেহ স্তরের ব্যক্তি। আজ সে শং ইনকে ফাঁসানোর কৌশলও মাঠে প্রয়োগ করেছে।
“সম্ভবত ভয় পেয়ে গেছে। সে তো শুধু আত্মাত্মিক লাল স্তরের, যদি সামনে গিয়ে লড়াই করে, এক মুহূর্তেই ছিন্নভিন্ন হবে।” পাশে হং শেং হাসল।
“শং তিয়ান ঝেং-এর উত্তরসূরি, তাদের সাহসিকতা একটুও উত্তরাধিকার পায়নি, সম্পূর্ণ অকেজো।” হং উজুনের দ্বিতীয় অধিনায়ক মাথা ঝাঁকাল, সঙ্গ দিল।
“আমি তেমন মনে করি না। আমি হলে, অবশ্যই সরাসরি কিছু করতাম না, পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতাম, যাতে নিজেকে বিপদে না ফেলি।” মহাকাব্যিক লেখক হাসল।
“আজ সূর্য পশ্চিমে ওঠেছে! পূর্বে মহাকাব্যিক লেখক কেবল দেখতেন, কোনো মন্তব্য দিতেন না। মনে হচ্ছে প্রবীণ অমর গুরুর সঙ্গে তার সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ, তাই শং ইনকেও বিশেষভাবে গুরুত্ব দিচ্ছেন।” লি জিয়ান শুই হাসল।
“কেবল বাস্তবতা বিচার করছি।” মহাকাব্যিক লেখক তার দিকে তাকাল না, সামনে আলোকপর্দার দিকে চেয়ে থাকল। লি জিয়ান শুইয়ের হাসি হঠাৎই থেমে গেল।
সারা শিকার ক্ষেত্র বিশাল জাদুচক্রে আবৃত; সবাই আলোকপর্দার সাহায্যে স্পষ্টভাবে যে কারও চলাফেরা দেখতে পারে।
“শিকার শুরু হয়েছে।” ই জিয়ান লিং দেখল, প্রথম পাহাড়ে অনেক বিশাল নেকড়ে নেমে আসছে। “এই লৌহ-হাড় নেকড়ে, শরীর অত্যন্ত দৃঢ় ও চতুর, দলবদ্ধ লড়াইয়ে দক্ষ।”
তার ছেলে, ই সিন হাতে একটি রাজদণ্ড নিয়ে সামনে হাঁটছে; চাও ইয়ান তার পাশে পাহারা দিচ্ছে। একদল লৌহ-হাড় নেকড়ে তাদের দিকে ছুটে আসছে।
কিন্তু তারা ই সিনের দশ গজের মধ্যে আসতেই, নেকড়েগুলো কাতর ধ্বনি তুলল, বাহ্যিক কোনো আঘাত নেই, কিন্তু তাদের শরীরের রক্তনালী ফেটে গেছে, রক্ত কান ও নাক দিয়ে বেরিয়ে আসছে।
“রক্ত নিয়ন্ত্রণের আশ্চর্য কৌশল, সত্যিই ভয়াবহ।” শা সম্রাট মন্তব্য করল। ই সিনের সঙ্গে একই স্তরে কেউ ঘনিষ্ঠ হলে, রক্ত উল্টে গিয়ে মুহূর্তেই মৃত্যুবরণ করবে।
“নিশ্চিতই, অদৃশ্যভাবে মানুষ হত্যা করতে পারে, ই সিনের ভবিষ্যৎ সীমাহীন।” মহারানীও উপস্থিত।
“শা হৌবা-ও লড়াই শুরু করেছে।”
“এটা…”
“অত্যন্ত শক্তিশালী।”
শা হৌবা হাতুড়ি দুটো ঘূর্ণায়, প্রতিটি আঘাতে বজ্র-ড্রাগন গর্জে ওঠে; লৌহ-হাড় নেকড়ে তার জাদুচিহ্নের ভয়াবহতায় কাঁপে।
নেকড়েগুলো দলবদ্ধ হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেও, শা হৌবা তাদের হাড় ভেঙে, পেশি ছিঁড়ে, করুণ চিৎকার তুলল।
প্রায় একই সময়ে, সোনালী আলোর মতো তীর ছুটে এল।
শা জে লাগাতার তীর ছুঁড়ে একের পর এক লৌহ-হাড় নেকড়ে মাটিতে বিদ্ধ করল, হত্যা করার গতি অত্যন্ত দ্রুত।
তার পাশে থাকা নারী তার শক্তি দিয়ে চারপাশের পাথর ভেঙে, শক্তি যুক্ত করে আকাশে ছুঁড়ে দিল; দেখা গেল, একসারি লৌহ-হাড় নেকড়ে ছিন্নভিন্ন, রক্তে ভেসে যাচ্ছে।
“রাজপুত্রের তীরের দক্ষতা অনেক বেড়েছে! এই সোনালী তীরের অমর কৌশল এমনভাবে প্রয়োগে সক্ষম!”
“কিন্তু রাজপুত্রের পাশে থাকা নারী কে? মনে হচ্ছে তার শক্তি রাজপুত্রের সমান, তার পরিচয়ও বিশেষ সম্মানীয়।”
এক মুহূর্তে অসংখ্য রাজকর্মচারী জোর আলোচনা শুরু করল।
“তিনি দেবলোকের জৌ পরিবারের, যদি কোনো অঘটন না ঘটে, সম্ভবত রাজপুত্রের সঙ্গে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হবেন।” তখন মহারানী বললেন, মুখে হাসি ফুটে উঠল। দুইজন বিবাহিত হলে, শা সম্রাটের সিংহাসন ছেড়ে দেওয়া কেবল সময়ের ব্যাপার।
জৌ পরিবারের ক্ষমতা শা দেশের চেয়েও বেশি, যদিও দেবলোকের দূরে, কিন্তু তাদের মধ্যে অমর দেহ স্তরের শক্তিশালী আছেন। তিনি জানেন, তাঁর নাতির উচ্চাকাঙ্ক্ষা কতটা।
শা সম্রাটের মুখাবয়ব চিরকালীন, তবে উপস্থিত রাজকর্মচারীদের মনে নানা চিন্তা জাগল।
“যদি চাই শা দেশের স্থায়িত্ব, তবে দেবলোকের শীর্ষ পরিবারগুলোর সঙ্গে জোট বাধা জরুরি; সংকটকালে বাহ্যিক সহায়তা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।” মহারানী আবার বললেন।
“মহারানী জ্ঞানী।” শা সম্রাট হাসলেন।
“মহারানী জ্ঞানী!” মুহূর্তেই সবাই সঙ্গ দিল।
“প্রবীণ অমর গুরু শং তিয়ান ঝেং-এর আয়ু আর বেশি নেই, তিনি সত্যিই মারা গেলে, তা শা দেশের জন্য বড় ক্ষতি হবে।” মহারানীর ভ্রুতে শীতলতা; শং ইন-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি আগে থেকেই প্রস্তুতি নিচ্ছি।”
“আহ্, শং ইন যদি প্রবীণ অমর গুরুদের মতো অসাধারণ প্রতিভা পেত, তাহলে কথা ছিল, কিন্তু এখন দেখছি, সে একেবারে অযোগ্য।” হং গংগং দীর্ঘশ্বাস ফেলে, দুঃখ প্রকাশ করল।
শা সম্রাট ও শা লি চুপ করে রইলেন, কারণ বেশি কিছু বলার নেই।