চল্লিশতম অধ্যায় নিয়তির খেলা

সূর্যোদয়।
প্রভাতের আলো অবতরণ করেছে, আনে উষ্ণতার সুধা।
প্রাঙ্গণে ছড়িয়ে আছে সবুজের সমারোহ, বসন্তের প্রাণশক্তি উচ্ছ্বসিত।
“এই মৃতদেহগুলো, ভাই হাওয়ায়ের দায়িত্ব দিয়ে তোমার মাধ্যমে আমি সেগুলোকে জেনারেল ভবনে পাঠাতে চাই।” শাং ইন ঘর থেকে বেরিয়ে এসে বলল।
“ঠিক আছে।” হাওয়ায় মাথা নত করে বলল।
শাং ইন দরজা বন্ধ করে, তিনজন পাহাড় থেকে নেমে সরাসরি জেনারেল ভবনের দিকে রওনা হল।
এই কদিন ধরে গাও লি’র মন বেশ উৎফুল্ল, তিনি উত্তর হান গেটে সৈন্যদের দিয়ে জনগণের জন্য রাস্তা নির্মাণ করাচ্ছেন।
সৈন্য ও জনগণ একসাথে কাজ করছে, তার মর্যাদা ক্রমাগত বৃদ্ধি পাচ্ছে, সাধারণ মানুষ তাকে অত্যন্ত স্নেহ করে, এতে তার মনে হয় তার প্রতিটি কাজই সার্থক; আর এই সাফল্যের পেছনে শাং ইনেরও বড় ভূমিকা আছে, তিনি প্রবীণ সাধুর গভীর উদ্দেশ্যও বুঝতে পেরেছেন।
এখন কয়েকটি দুর্গম পথ ইতিমধ্যেই মসৃণ হয়েছে, অন্য অংশে কাজ চলছে; আর মাসের মধ্যেই উত্তর হান গেটের দুর্গম পথগুলি আর থাকবে না।
সবচেয়ে দক্ষ সৈন্যরা পথ নির্মাণে, তাদের গতি সাধারণ কারিগরদের তুলনায় অনেক বেশি।
তবে ভোরে, জেনারেল ভবনের প্রাঙ্গণে ছয়টি মৃতদেহ সারিবদ্ধ শুয়ে আছে, গাও লি’র কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ে।
“ছোট সাধু, এটি কী?” তিনি মৃতদেহগুলো পরীক্ষা করলেন; পাঁচজনকে প্রচণ্ড শক্তিতে হত্যা করা হয়েছে, একজনের প্রাণঘাতী স্থানে আঘাত, শরীরে বিষ বিদ্যমান।
“গতরাতে যারা আমাকে হত্যা করতে এসেছিল, তাদের উৎস সম্ভবত বর্বর জাতি নয়; আমি চাই গাও জেনারেল তাদের পরিচয় অনুসন্ধান করুন, যেন উত্তর হান গেটের গুপ্তচরদেরও উন্মোচিত করা যায়। আমি মনে করি তারা সবাই অন্ধকার বর্বর রক্ষীর অধীন।” শাং ইন হেসে বলল।

“কি! অন্ধকার বর্বর রক্ষীরা ছোট সাধুকে হত্যার চেষ্টা করল? তাহলে আজ থেকে আমি শতজন দক্ষ সৈন্য নিয়োজিত করব, যেন তারা তিয়েনঝেং মন্দিরের সামনে পাহারা দেয়।” গাও লি’র ভ্রু উঁচু হলো; যদি তার অধীনে ছোট সাধুকে হত্যা করা হয়, তিনি দায় এড়াতে পারবেন না, আর রাজদরবারের কূটচালের জন্য এটি দ্বিগুণ সুবিধা।
তিনি এ ক’দিন শুধু রাস্তা নির্মাণের বিষয়েই মনোযোগী ছিলেন, জানতেন রাজকুমারী শা সিং শাং ইনের সুরক্ষায় সর্বান্তকরণে কাজ করছেন, ভাবতেন কিছু হবে না; কিন্তু তবুও ঘটনা ঘটেছে।
“এটা দরকার নেই; যারা এবার হত্যার চেষ্টা করেছিল, তারা ছিল আত্মার হলুদ স্তরের, ছয়জন ব্যর্থ হয়েছে, হয়তো পরের বার আরও শক্তিশালী কেউ আসবে। আমি ভাবছি শুধু তিয়েনঝেং মন্দিরে বসে থাকা ঠিক নয়, বরং সক্রিয়ভাবে আক্রমণ করাই ভালো।” শাং ইন শান্ত কণ্ঠে বলল।
“সক্রিয়ভাবে আক্রমণ? ছোট সাধু কীভাবে আক্রমণ করবে?” গাও লি একটু থেমে বলল।
“সবকিছুই তো রাজদরবারের লোকেরা আমাকে বিপদে ফেলতে চায়; তাহলে আমি নিজেই রাজদরবারে যাই, দেখি তারা কীভাবে মোকাবিলা করে। তখন সকল শক্তি ও জনসমাজের দৃষ্টি আমার ওপর থাকবে, আমি দেখব তারা কী করে।”
শাং ইন গতরাতে ভাবছিল, নিজে শুধু মন্দিরে বসে থাকলে অন্যরা বারবার হত্যার চেষ্টা করবে, তার চেয়ে সরাসরি রাজদরবারে গেলে, নিজের পরিচয় প্রকাশ করলে, কে শত্রু, কে বন্ধু তা স্পষ্ট হবে, এতে নিজের জন্য উপকার হবে।
তিনি জানতেন না, শা সিং অনেক চেষ্টা করে অনেকের দৃষ্টি তার দিকে এনেছেন, যাতে সম্রাজ্ঞীর হঠকারী সিদ্ধান্তে সমস্যা না হয়।
“তাহলে তিয়েনঝেং মন্দিরের কী হবে? সেটি তো প্রবীণ সাধুর সারা জীবনের সাধনা।” গাও লি গম্ভীর হয়ে বলল।
“আসলে মন্দিরে, ধর্মালয় ছাড়া আর বিশেষ কিছু নেই; আমি ঠিক করেছি সব কিছুই গাও লি জেনারেলের হাতে তুলে দেব।” শাং ইন তার দিকে তাকাল; যেহেতু রাজদরবারের লোকেরা প্রবীণ সাধুর সাধনার দিকে লোভী, নানা ভাবে আমাকে বিপদে ফেলতে চায়, তাই আমি নিজেই তাদের কিছু দিয়ে দিই, দেখি কী করে।
“কি?” গাও লি বিস্মিত হলো।
“গতরাতের হত্যাচেষ্টার পর আমি একরাত্রি ভাবলাম, এটি হঠকারিতা নয়; আমার দাদার সারাজীবনের আকাঙ্ক্ষা ছিল, যাতে শা দেশের সাধারণ মানুষ যুদ্ধের কষ্ট থেকে মুক্তি পায়। গাও লি জেনারেল বহু বছর ধরে উত্তর হান গেটে শত্রুর বিরুদ্ধে রক্তক্ষয়ী লড়াই করেছেন, ধর্মালয়ের জ্ঞানের বই একা আমার কাছে রেখে লাভ নেই, বরং জেনারেলের হাতে তুলে দিলে, সৈন্যদের পুরস্কার হিসেবে দিলে, তারা আরও শক্তিশালী হয়ে দেশের মানুষকে রক্ষা করতে পারবে; এতে দাদার সাধনার যথার্থ মূল্যায়ন হবে।”
শাং ইনের সিদ্ধান্তে পাশে দাঁড়ানো হাওয়ায়ও স্তম্ভিত হলো, সাধারণ মানুষের মধ্যে এমন সাহস খুবই বিরল।
“যেহেতু তাই, তাহলে আমি উত্তর হান গেটের সৈন্য ও জনগণের পক্ষ থেকে ছোট সাধুকে কৃতজ্ঞতা জানাই।” গাও লি মাথা নত করে সশ্রদ্ধভাবে বলল; তিনি সত্যিই এই ধর্মালয় ও প্রযুক্তি চাইতেন, এতে উত্তর হান গেটের দক্ষ সৈন্যদের শক্তি আরও বাড়বে, হয়তো হোংউবু সেনার সমকক্ষ হবে।
জেনে রাখুন, হোংউবু সেনা শা সাম্রাজ্যের সবচেয়ে দক্ষ বাহিনী; উত্তর হান গেটের সৈন্যরা তার হাতে গড়া, তার সারা জীবনের সাধনা, বহু বছর ধরে সীমান্তে যুদ্ধ করেছেন, তাদের রক্ত ও অস্থি দিয়ে উত্তর হান সেনার আত্মা গড়েছেন, আজকের মর্যাদা অর্জন করেছেন। যদি নিজের হাতে থাকা সেনাবাহিনী আরও শক্তিশালী হয়, তিনি সবকিছু ত্যাগ করতেও প্রস্তুত।
“জেনারেল, এত আনুষ্ঠানিকতা দরকার নেই; আপনি উত্তর হান গেটের জনগণের কথা ভাবেন, তাই দাদার সম্পদ আপনাকে দিচ্ছি। শুধু ধর্মালয় সরানো ঠিক নয়, আপনি আপনার লোক দিয়ে তিয়েনঝেং মন্দির পাহারা দিন; ধর্মালয় ও প্রযুক্তি আপনি নিজে এসে পরখ করতে পারেন।” শাং ইন হাসল।

“ঠিক আছে!” গাও লি মনে কিছুটা লজ্জা অনুভব করলেন; আগে তিনি শহরের জনগণের প্রবীণ সাধুর প্রতি বিশ্বাস ও শ্রদ্ধা দেখে ঈর্ষা করেছিলেন, ত্রাণের চাল আটকে রেখেছিলেন, এখন মনে হচ্ছে তিনি এ সম্মান পাওয়ার যোগ্য নন।
তিনি ছয়টি মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি লোক পাঠাব, এদের পরিচয় খুঁজে বের করব, আর শহরের সব অন্ধকার বর্বর রক্ষীর গুপ্তচরকে নিশ্চিহ্ন করব।”
শাং ইন আসার কিছুক্ষণ পর, শা সিংও দ্রুত এসে পৌঁছাল।
বিশেষভাবে তার সিদ্ধান্ত জানার পর, তিনি বিস্মিত হলেন।
“তুমি সত্যিই রাজদরবারে যেতে চাইছ?” শা সিংয়ের মুখে চিন্তার ছাপ, ওখানে উত্তর হান গেটের মতো নয়, রাজনীতির জটিলতা ও পরিবর্তন প্রচুর।
“স্বাভাবিকভাবে, যেহেতু রাজদরবারের লোকেরা আমাকে তাদের হাতে মরে যেতে চায়, তাহলে আমি রাজদরবারেই থাকব; মরলেও যেই হাতেই হোক, শা দেশের রাজপরিবার তার দায় এড়াতে পারবে না।” শাং ইন হেসে বলল, দীর্ঘশ্বাস নিয়ে, “আমি আর মন্দিরে লুকিয়ে থাকার জীবন চাই না; সামনে গেলেও মৃত্যু, পিছিয়ে গেলেও মৃত্যু, যতদিন আমি প্রবীণ সাধুর একমাত্র উত্তরসূরি, ততদিন কিছুতেই মুক্তি নেই।”
“……”
শা সিং জানতেন, অল্প সময়ের মধ্যে তিনি রাজদরবারে ফিরতে পারবেন না; শুরুতে সবাই তার উপরই আক্রমণ করছিল, পরে শাং ইন তাকে সহায়তা করায় সম্রাজ্ঞী তার বিরুদ্ধে অবস্থান নিয়েছে। শাং ইনও ঠিক বলেছে, প্রবীণ সাধুর অবস্থান তাকে শা দেশের স্বার্থের ঘূর্ণিপাকে ফেলে দিয়েছে।
“আচ্ছা, এসব কথা থাক, জেনারেল, আপনার পুত্রের অবস্থা কেমন?” শাং ইন হাসল।
“ওই অকর্মণ্য ছেলেকে আমি রাস্তা নির্মাণে পাঠিয়েছি; আশা করি সে শিক্ষা নেবে, আর যেন সহজে অন্যের হাতিয়ার না হয়।”
গাও লি শাং ইনের সাহসিকতায় মুগ্ধ।
“হা হা, তাহলে ভালোই হয়েছে।” শাং ইন হাসল, বলল, “আজ আমি জেনারেল ভবনেই থাকব।”
“এতে কোনো সমস্যা নেই।” গাও লি সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠাল, ঘর প্রস্তুত করতে, যাতে শাং ইন তার পাশের ঘরে থাকতে পারে।