অধ্যায় একশত চল্লিশ: তুমি আগুনে খেলছ

চারপাশে হিংস্র পশুপাল সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রয়েছে।
শ্যাং জিউওয়েই এবং শ্যাং সান কোনো বিপদের আশঙ্কায় শ্যাং ইনের পাশেই পাহারা দিচ্ছিল।
"আমার মনে হচ্ছে, এই জায়গায় আমরা আর বেশিক্ষণ থাকতে পারব না।" জিউওয়েই দেখতে পেল যে হিংস্র পশুগুলো ধীরে ধীরে একত্র হচ্ছে।
তারা ঠিক চারপাশের সীমানায় থেকে মৃত জন্তুদের হাড়গোড় চিবিয়ে খাচ্ছে। সেই মৃতদেহের রক্তমাংস খাওয়া তাদের শক্তির জন্য বেশ উপকারী প্রমাণিত হচ্ছে।
সেখানে একটা নক্ষত্র仙身境-এর বাল্য ড্রাগনের মৃতদেহ পড়ে ছিল, যার শরীরটা বেশ কয়েকটি টুকরোয় কাটা—দেখলেই বোঝা যায় এটা হানঝু-র কাজ।
তার এই ভয়ংকর উপস্থিতির কারণে সাধারণ হিংস্র পশুরা সহজে কাছে ঘেঁষার সাহস পাচ্ছে না। তারা কেবল অত্যন্ত সতর্কভাবে দূর থেকে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছে এবং ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।
"কোনো সমস্যা নেই, হানহান আর জিউবাইকে পেটপুরে খেতে দাও। যত দীর্ঘ সময় সম্ভব তারা এখানে থাকুক। আপাতত এই হিংস্র পশুগুলোকে সামলানো আমাদের পক্ষে সম্ভব।" শ্যাং ইন খুব ভালো করেই জানে, বিশাল মোবেই仙矿-এর এই বিশাল খনিটি সে একা বয়ে নিয়ে যেতে পারবে না। এটি উত্তোলন করতেও সময়ের প্রয়োজন। তাই যতদিন সম্ভব ওদের খেতে দেওয়া যাক। সে সরাসরি মোবেই মরুভূমি পার হয়ে আদিম জাতির পবিত্র ভূমির দিকে রওনা দেওয়ার পরিকল্পনা করেছে।
"শ্যাং সান, তুমি নিচে নেমে যাও। হানহান আর জিউবাইকে বলো তোমাকে কিছু উচ্চমানের仙玉 সংগ্রহ করে দিতে। তুমি এখন স্পিরিট বডি পার্পল রিয়মে আছ,仙身境 থেকে মাত্র এক ধাপ দূরে। তোমার সাথে কিছু উচ্চমানের仙玉 জমা রাখা সবসময়ই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।"
"ঠিক আছে।" শ্যাং সানও ভালোমতো জানত যে সে যদি দ্রুত নিজের শক্তি বাড়াতে না পারে, তবে অচিরেই শ্যাং ইনের জন্য একটা বড় বোঝায় পরিণত হবে।
সে খুব ভালোভাবেই বুঝতে পারছে—
যদি ডিংঝৌয়ের লৌহসেনা, আক্রমণকারী আদিম জাতির সৈন্য, লংজুয়ানের নতুন সেনা এবং ফাং ইউন—সবাই এখানেই প্রাণ হারায়,
তবে এরপর ফাং চিনের পক্ষ থেকে এক চরম প্রতিহিংসার মুখোমুখি হতে হবে।
সে যেকোনো মূল্যে মোবেই仙矿 দখল করার চেষ্টা করবে।
সেক্ষেত্রে যে শক্তিগুলো সামনে আসবে, তা হবে আরও বেশি ভয়ঙ্কর। তাই তাকে যেকোনো উপায়ে দ্রুত仙身境-এ উন্নীত হতেই হবে, যাতে অন্তত নিজের আত্মরক্ষাটুকু নিশ্চিত করা যায়।
বর্তমানে চারপাশের হিংস্র পশুগুলোর সংখ্যা যদি অতিরিক্ত বেড়ে যায়,
তবে সে একা তাদের রুখতে পারবে না। জিউওয়েইয়ের মতো তার সেই অবস্থা নয়; জিউওয়েই যদিও মাত্র এক নক্ষত্র仙身境-এ আছে, কিন্তু সাদা শেয়ালের দৈব আশীর্বাদ অত্যন্ত শক্তিশালী, আর তার জন্মগত প্রতিভা ও যুদ্ধের ক্ষমতাও অবিশ্বাস্য।
তাই সে মুহূর্তের মধ্যে খনির মুখের ভেতরে প্রবেশ করল।
শ্যাং ইন তার পদ্ধতি বদলানোর সিদ্ধান্ত নিল, কারণ সে বুঝতে পেরেছিল এই নারীর প্রকৃত চরিত্র কেমন এবং তার মনে কিছুটা দয়া অনুভূত হচ্ছিল।
"যাই হোক, আমি একটু আগে তোমাকে ভয় দেখিয়েছিলাম। তোমার জামিনদারকে আমি কীভাবে ক্ষতি করতে পারি? তাছাড়া, এটা তো আমাদের শ্যাং পরিবার আর仙হত্যার পথের লোকগুলোর মধ্যকার শত্রুতা, আমি কোনো নির্দোষকে এর মধ্যে টানব না।" শ্যাং ইন তার পাশে বসে তাকে আস্তে করে তুলে ধরে খিলানের পাশে হেলিয়ে দিল। সে পাঁচ-ছয়টি পেয়ুয়ান বড়ি বের করে তার হাতে দিল। এই বড়িগুলো কেবল চাষাবাদের জন্যই ব্যবহৃত হয় না, বরং সাধারণ সাধকরা নিজেদের শারীরিক শক্তি বাড়াতে এবং শরীরের অভ্যন্তরীণ ভিত্তি মজবুত করতে দৈনন্দিন খাদ্য হিসেবেও এগুলো গ্রহণ করে।
হানঝু তার মুখ খুলল এবং কোনো রকম দ্বিধা বা কথা না বলেই একটি একটি করে বড়িগুলো খেয়ে ফেলল।

শ্যাং ইনের এই কথায় হানঝুর মনের ভেতরে থাকা হত্যার নেশা কিছুটা কমে গেল, তবে তার সতর্কতা বজায় রইল। সে বুঝতে পারছিল না এই ছেলে আসলে কী করতে চাইছে।
"তুমি কি আমাকে বিষ দিয়ে মেরে ফেলার ভয় পাচ্ছ না?" শ্যাং ইন হেসে বলল।
"তুমি যদি আমাকে মারতে চাও, যেকোনো সময়ই তা পারতে। এত কষ্ট করার কোনো প্রয়োজন ছিল না। তাছাড়া, যদি সত্যিই বিষ হয়ে থাকে, তবে সেটা আমার উদ্দেশ্যেই মানানসই।" হানঝু শুধু অনুভব করল পেয়ুয়ান বড়ির শক্তি তার শরীরের ভেতরে ছড়িয়ে পড়ছে, যার ফলে তার অনেক আরাম লাগছে। তার শক্তি কিছুটা বৃদ্ধি পেয়েছে এবং শরীরের ভেতরের জখমগুলোও ধীরে ধীরে সেরে উঠছে।
"হানঝু, চলো আমরা একটা বোঝাপড়ায় আসি, কেমন হয়?" শ্যাং ইন একটু আদুরে সুরে হেসে বলল, "আমি জানি তুমি অন্তরের দিক থেকে একজন ভালো মানুষ। এমনকি আততায়ীর পেশা বেছে নিলেও তুমি সবসময় লক্ষ্য নির্বাচনে বাছবিচার করো। তাই একটু আমার সাহায্য করো না কেন?"
কথাটি শুনে হানঝুর মুখের ভাব বদলে গেল এবং সে বেশ অবাক হয়ে বলল, "তুমি এ কথা কোথা থেকে জানলে?"
"তোমার চোখ দেখে।" শ্যাং ইন না জেনেই মনগড়া কথা বলতে শুরু করল।
"আমার চোখ দেখে?" হানঝু মনে করত সে কখনোই নিজের সামান্যতম আবেগও প্রকাশ হতে দেয় না।
"আমি সত্যিকারের নির্মম এবং নিষ্ঠুর আততায়ীদের দেখেছি। তাদের চোখগুলো থাকে কুটিল, বিষাক্ত, উন্মাদ, হিংস্র এবং রক্তপিপাসু..." হানঝু শান্তভাবে শ্যাং ইনের দিকে তাকিয়ে রইল, আর শ্যাং ইন শান্ত স্বরে বলল, "কিন্তু তোমার চোখের গভীরে আমি সবসময় একধরনের কোমলতা দেখতে পেয়েছি, যা তোমার অন্তরের অন্তস্থলে লুকিয়ে রয়েছে। আর এটাই সেই কারণ, যার জন্য আমি তোমাকে হত্যা করতে পারিনি, এমনকি তোমার জামিনদারকেও ক্ষতি করতে চাইনি।"
"আমি কেবল যখন সুযোগ থাকে, তখন ভালো মানুষদের হত্যা করা থেকে বিরত থাকি।" হানঝু ভাবতেই পারেনি শ্যাং ইন তার সম্পর্কে এমন মূল্যায়ন করবে। তার মনের ভেতরে এক বিশাল ঢেউ খেলে গেল। এই প্রথম কেউ তাকে এত গভীরভাবে বুঝতে পারল? কেউ কখনো জানত না যে সে কাদের হত্যা করবে তা কীভাবে বেছে নেয়, কারণ仙হত্যার পথের শিষ্যদের ওপর যখন কোনো গুপ্তহত্যার মিশন অর্পিত হতো, তখন তারা নিজেরাই তা বেছে নিত।
তাদের দুজনের মধ্যে তো আগে কখনো কোনো জানাশোনা ছিল না, তবে শ্যাং ইন কীভাবে এটা জানল?
"এবার সম্রাজ্ঞী যে শর্তগুলো দিয়েছেন তা অত্যন্ত আকর্ষণীয়। আমি বয়োবৃদ্ধ অমর গুরুকেও চিনি, তোমাকেও চিনি, তা সত্ত্বেও আমি তোমাকে হত্যা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম। এ নিয়ে আমি তোমার কাছে মিথ্যে বলব না।" হানঝু এটি করার পেছনের কারণ ছিল এই যে, সে যদি প্রচুর পরিমাণে仙玉 নিজের আয়ত্তে আনতে পারত, তবেই তার পক্ষে প্রতিশোধ নেওয়া সম্ভব হতো। বিগত বছরগুলোতে ফাং চিন তাকে নিজের পক্ষে টানার চেষ্টা করে গেছে, আর সে সবসময় একজন সম্মানিত পূজারী বা অনুদানকারীর পরিচয়েই থেকেছে।
"কোনো সমস্যা নেই, তুমি তো শেষ পর্যন্ত আমাকে মারতেও পারোনি তো? যা ঘটেইনি, তা নিয়ে আমি মনে কোনো ক্ষোভ রাখি না। সম্রাজ্ঞী তোমাকে যে শর্ত দিয়েছেন, আমি তার চেয়েও অনেক ভালো শর্ত তোমাকে দিতে পারব।" শ্যাং ইন বিশ্বাস করল যে হানঝু যা বলেছে সবই সত্যি।
"..." হানঝু চুপ করে রইল।
"仙হত্যার পথও তো আর দেও জাতির প্রতি অনুগত নয়, সব ব্যবসায়িক চুক্তিই তো আলোচনার মাধ্যমেই হয়।" শ্যাং ইন হেসে বলল, "তুমি বিষয়টি নিয়ে গভীরভাবে ভেবে দেখতে পারো। অন্য কিছু না হোক, উচ্চমানের仙玉 আমি তোমাকে বাস্তবিকভাবেই দিতে পারব। ফাং ইউন এবং গং জিয়ার শরীরের সমস্ত সম্পদ আমি ছিনিয়ে নিয়েছি, সেখানকার সমস্ত উচ্চমানের仙玉 আমি তোমাকে দিয়ে দিতে পারি। আমার মনে হয় এগুলো তোমার কাজে লাগবে।"
"তুমি কেন এত সহজে আমাকে বিশ্বাস করছ?" হানঝু অত্যন্ত কৌতূহলী হয়ে উঠল। শ্যাং ইনের কাজের ধরণ অত্যন্ত ঝড়ের মতো দ্রুত এবং কঠোর, অথচ সে বরাবরই তাকে জীবিত রেখেছে।
"আমি আগেই বলেছি, তোমার চোখের তাকালেই তোমার ভেতরের ভালো মানুষটিকে দেখতে পাওয়া যায়। তুমি এমন একজন মানুষ যার সাথে সহযোগিতা করা যায়।" শ্যাং ইন আবার বলল, "অবশ্য, তোমার চাষাবাদের ক্ষমতা এত বেশি ভয়ঙ্কর যে, যেকোনো অনভিপ্রেত পরিস্থিতি এড়াতে আমাকে বাধ্য হয়েই তোমাকে এভাবে বেঁধে রাখতে হয়েছে।"
"..." হানঝু আবার নিরবতা বজায় রাখল।
"তুমি এখনো কী নিয়ে দ্বিধায় আছ?" শ্যাং ইন একটু বিভ্রান্ত বোধ করল।
"আমাকে একটু ভাবতে দাও। তোমার পরিচয় অত্যন্ত স্পর্শকাতর। আমি যদি তোমার সাথে সহযোগিতা করি, তবে仙হত্যার পথের কিছু লোক হয়তো অন্যরকম কিছু ভাবতে পারে। তাছাড়া, লোগা দেবীর সাথে তোমার সম্পর্ক সবার সামনে স্পষ্ট। এখন তুমি আবার দেও জাতির শত্রু হিসেবে দাঁড়িয়েছ এবং প্রাচীন আদিম জাতির পবিত্র ভূমির সেই পুরনো ঘটনা তদন্ত করতে চাইছ।" হানঝু উত্তর দিল।
"আমরা এমন একটা সুযোগ বের করতে পারি, যাতে仙হত্যার পথের লোকজন তোমাকে উদ্ধার করে নিয়ে যেতে পারে।" শ্যাং ইন একটু ভেবে বলল। হানঝুর এই আশঙ্কা একেবারেই ভিত্তিহীন নয়।

"তুমি বড্ড অবুঝ।仙হত্যার পথের শিষ্যরা একে অপরের সাথে মরণপণ লড়াই করে। পরিস্থিতি তোমার ভাবার চেয়েও অনেক বেশি জটিল। শত্রুর হাতে বন্দি হয়ে কি কেউ কখনো বেঁচে ফিরতে পারে? এমনকি যদি কেউ উদ্ধার করেও নিয়ে যায়, তবে শেষ পরিণতি কেবল মৃত্যু ছাড়া আর কিছুই হবে না। এটাই仙হত্যার পথের নিয়ম। যেদিন আমি তোমার হাতে ধরা পড়েছি, সেদিন থেকেই তাদের চোখে আমার আর কোনো মৃত ব্যক্তির মধ্যে কোনো তফাত নেই।" হানঝু কখনো ভাবেনি যে সে কখনো অন্যের বন্দি হয়ে পড়বে।
"..." শ্যাং ইন কল্পনাও করতে পারেনি যে仙হত্যার পথের নিয়ম এতখানি নিষ্ঠুর হতে পারে।
"তুমি কি কখনো এমন কোনো বন্দি আততায়ীকে দেখেছ যে বেঁচে থাকতে পেরেছে? যদি না এমন হতো যে আমার নিজের জীবন শেষ করার ক্ষমতাটুকুও এই মুহূর্তে নেই, তবে তুমি আমার কেবল একটা মৃতদেহ ছাড়া আর কিছুই হাতে পেতে না।" হানঝু বলল।
"..." মনের অনুভূতির মাধ্যমে শ্যাং ইন বুঝতে পারল যে হানঝু তার সাথে কোনো মিথ্যে বলছে না।
সে হানঝুর সামনে গিয়ে দাঁড়াল। তার চোখের দৃষ্টিতে ডিনকুন কৌশল প্রয়োগের প্রস্তুতি সম্পন্ন হয়ে গেল।
জিউওয়েই যেন বুঝতে পেরেছিল শ্যাং ইন কী করতে চাইছে। সে নিজের হাতে মিরাজ ইমর্টাল পার্ল শক্ত করে ধরে রাখল, যাতে কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে।
যদিও হানঝুর শরীরের ভেতরের জখম বেশ গুরুতর এবং তার যুদ্ধ করার ক্ষমতা অনেকটাই হ্রাস পেয়েছে, তবুও সে একজন আট নক্ষত্র仙身境-এর শক্তিশালী সত্ত্বা। এত কাছাকাছি দূরত্বে সামান্য ভুলও মৃত্যুর কারণ হতে পারে।
সে ধীরে ধীরে হানঝুর শরীরের স্পিরিট বাইন্ডিং লক বা আত্মার বন্ধন খোলার চেষ্টা করল।
"তুমি আগুন নিয়ে খেলছ।" হানঝুর মনের ভেতরে গভীর বিস্ময় জাগল। সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না কেন শ্যাং ইন এমনটা করছে। একটু আগেই যে তাকে শক্ত করে বেঁধে রাখাকে নিরাপদ মনে করছিল, সে মুহূর্তেই তাকে মুক্ত করে দিতে চাইছে।
"আমি আগেই বলেছি, আমার মতে তুমি একজন ভালো মানুষ।"
"তুমি দেও জাতির প্রতি অনুগত নও।"
"ডিংঝৌয়ের সাথে তোমার সম্পর্ক কেবল চুক্তিভিত্তিক।"
"তুমি নির্বিচারে নিরপরাধ মানুষদের হত্যা করো না। তাই আমার বিশ্বাস করার যথেষ্ট কারণ আছে যে তুমি এই মুহূর্তে আমার কোনো ক্ষতি করবে না।"
"তাছাড়া, আমি তো তোমাকে নানা রকম সুযোগ-সুবিধা দেবই।"
শ্যাং ইন সবেমাত্র হানঝুর দুই হাতের আত্মার বন্ধন খুলে দিয়েছে, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই এক প্রচণ্ড ঝোড়ো হাওয়া তার মুখের দিকে ছুটে এল।
গতি এত দ্রুত ছিল যে তা চোখে দেখার কোনো উপায় ছিল না।