পঞ্চান্নতম অধ্যায়: মহৎ ইতিহাসের কলম
সমারোহে আপ্যায়নের পর, শাং ইন বুঝতে পারলেন, তিনি কেবল দা উ গোত্রের মদ্যপানে অক্ষম নন, শা লি’র সাথেও পেরে উঠছেন না; শেষ পর্যন্ত তাকে হানহান কাঁধে করে বাড়ি ফিরিয়ে আনতে হলো। শরীর ক্লান্ত হলেও, চেতনা ছিল একেবারে সতেজ। এমন মুহূর্তে কতই না চেয়েছিলেন সু জিউওয়েই তাঁর পাশে থাকুক—সেই রাত্রি, দা উ গোত্রে, উষ্ণ আলিঙ্গন, মৃদু সৌরভ—যদি না তাঁর চেতনা এত ক্লান্ত হয়ে পড়ত, নিশ্চয়ই তিনি সফল হতেন।
এসব মনে পড়তেই শাং ইন-এর মনে আকুলতা জাগে, আর শুধু চাই, তাড়াতাড়ি সু জিউওয়েই-কে খুঁজে পান। এখন তিনি রয়েছেন রাজধানীতে, একমাত্র ভরসা সর্বমহল ব্যাবসায়ী সমিতি। নিজেকে শান্ত করেন, বিশ্রাম নেন, এখন শুধু খবরের অপেক্ষা।
ভোর হলে,
তিনি স্নান-পরিচর্যা সেরে বেরোবার প্রস্তুতি নিলেন। লেই হেং, সঙ্গরক্ষার দায়িত্ব শেষ করে, বিদায় জানাতে এলেন। জানেন, শাং ইন এখন রাজধানীতে, সর্বমহল ব্যাবসায়ী সমিতিতে নিরাপদ।
“লেই সেনাপতি, আপনাকে ধন্যবাদ। গাও লি সেনাপতিকে বলবেন, উত্তর বরফ-কুঞ্জের শক্তি দিয়ে যেন সু জিউওয়েই-এর সন্ধান করেন, কিছুতেই যেন তাঁর কোনো অঘটন না ঘটে!” শাং ইন-এর মনে এখনো উদ্বেগ।
পাশে থাকা ছাইয়ের মুখে কোনো কথা নেই। শাং ইন যে সু জিউওয়েই-কে বিশেষভাবে ভাবেন, তা পরিষ্কার। এতে সামান্য কষ্ট পেয়েছেন শা শিন-এর জন্য, কিন্তু মুখ ফুটে কিছু বলেননি।
“এ তো আমার কর্তব্য। সু জিউওয়েই-এর ব্যাপারটি গাও লি সেনাপতিকে জানাবোই। আশা করি, আপনি প্রায়ই উত্তর বরফ-কুঞ্জে ফিরবেন, ওখানেই আপনার ঘর।” লেই হেং হাসলেন, শাং ইন-এর প্রতি আন্তরিকতা স্পষ্ট।
“অবশ্যই,” শাং ইন লেই হেং-এর আন্তরিকতা অনুভব করলেন।
“তাহলে আমি বিদায় নিলাম।” লেই হেং কুর্ণিশ করে চলে গেলেন।
শাং ইন তাকিয়ে রইলেন, তারপর বললেন, “ছাই, আমি মহা ইতিহাসপত্রিককে দেখতে যেতে চাই, কোনো নিয়ম আছে কি? আগে কি বার্তা পাঠাতে হয়?”
“আপনার মর্যাদা অনুযায়ী, তা জরুরি নয়। সরাসরি গিয়ে দেখা দিতে পারেন,” ছাই হাসলেন।
“তাহলে চলি, মহা ইতিহাসপত্রিকের সঙ্গে দেখা করি,” শাং ইন হানহানকে সাথে নিয়ে প্রস্তুত হলেন।
“প্রভু, আপনারা যান, আমার মর্যাদার অভাবে আমি আপনাদের সাথে যেতে পারবো না। গোল্ডেন সিয়ান সেবক আপনাদের নিয়ে যাবেন।” ছাই জানতেন, শাং ইন গোপন কিছু জানতে চান, নিজে গেলে শা শিন-এর জন্য অপ্রয়োজনীয় বিপদ ডেকে আনতে পারেন। তাছাড়া, শাং ইন-ও চান না কেউ বাইরের কেউ এসব জানুক।
“ঠিক আছে।” শাং ইন আর জোর করলেন না, গোল্ডেন সিয়ান সেবক পথ দেখালেন।
প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে, তারা এক স্থানে এলেন, যেখানে বাহন রাখা হয়। এখানে ছিল লিন ঘোড়া, বরফ-পথিক, ঝড়বেগসহ নানা প্রজাতির বাহন।
“প্রভু, আপনি বাহন বাছাই করতে পারেন।” পাশে দাঁড়িয়ে গোল্ডেন সিয়ান সেবক বললেন।
“এ কেমন সম্মান! শুনেছি ঝড়বেগ ঘোড়া বাতাসে উড়ে যেতে পারে, সত্যি?” শাং ইন জিজ্ঞেস করলেন।
“নিশ্চয়ই সত্যি। প্রবল বাতাসে এ ঘোড়া কিছুটা উড়ে যেতে পারে।” সেবক উত্তর দিলেন।
“তাহলে ঝড়বেগ ঘোড়া-ই নেবো।” শাং ইন হাসলেন।
“তবে শহরের রাজপথে উড়তে পারবে না,” সেবক আবার বললেন।
“কিছু আসে যায় না।”
ছয়টি ঝড়বেগ ঘোড়া গাড়ি টানছে, শাং ইন যে গাড়িতে উঠলেন, তার নিরাপত্তা মনে হলো যেন সিয়ান ইস্পাতের গাড়ির সমান। তবে ভিতরে জায়গা বেশি, আরো বিলাসবহুল, সব ব্যবস্থা অতি চমৎকার। মদ, চা, এমনকি পূর্বজন্মের ঘরবাড়ির গাড়ির মতো, শুধু টেলিভিশন আর নেই।
“ধনীদের জীবন সবসময় একঘেয়ে ও নিরস।” শাং ইন মূল আসনে বসে বেশ আরাম বোধ করলেন।
গোল্ডেন সিয়ান সেবক ছিলেন রথচালক; এমন সুবিধা এখানে হাতে গোনা কয়েকজনেরই।
আধঘণ্টা কাটতে না কাটতেই, গাড়ি এক প্রাসাদের সামনে থামল।
গোল্ডেন সিয়ান সেবক কুর্ণিশ করে দরজার প্রহরীকে বললেন, “প্রাচীন সাধকের একমাত্র দৌহিত্র শাং ইন, মহা ইতিহাসপত্রিকের সঙ্গে সাক্ষাৎ চাই।”
“দয়া করে একটু অপেক্ষা করুন, আমি জানান দিচ্ছি।” সাধারণত কেউ মহা ইতিহাসপত্রিককে বিরক্ত করতে সাহসী হয় না; কারণ তিনি নিরপেক্ষ, নির্দয়, ব্যক্তিগত সম্পর্ককে পাত্তা দেন না, উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরাও তাঁর কাছে সাবধানী, ভুল বললে ইতিহাসে লিপিবদ্ধ হয়ে যেতে পারে।
এই কারণে প্রাসাদটি ছিল অত্যন্ত নির্জন, শাং ইন দেখলেন দরজার প্রাসাদটি রাজধানীর মধ্যে সবচেয়ে সাধারণ, তাঁর তিয়ান চেং মন্দিরের মতোই অনাড়ম্বর।
শীঘ্রই, প্রহরী এসে জানালো, “শাং প্রভু, অনুগ্রহ করে আসুন।”
শাং ইন হানহানকে নিয়ে ভিতরে প্রবেশ করলেন, সেবক বাইরে অপেক্ষা করলেন।
প্রাঙ্গণে, সাদা চুল-দাড়িওলা এক বৃদ্ধ, গ্রীষ্মের চূড়ায় বসে আছেন। চারপাশে বসন্তের ফুল—একটি মনোরম দৃশ্য।
“শাং ইন মহা ইতিহাসপত্রিককে প্রণাম জানাই।” তিনি নমস্কার করলেন, পাশে হানহানও নমস্কার করল, হাতে লু সিয়ান ধনুক।
“শাং প্রভু আমাকে খুঁজেছেন, কী কারণে?” মহা ইতিহাসপত্রিক নিজে দু’কাপ চা দিলেন, বসতে বললেন।
“প্রথমত, আপনাকে জানাতে এসেছি, আমি এখানে এসেছি। যদি আমি মারা যাই, তবে নিশ্চয়ই শা দেশের রাজপরিবারের ষড়যন্ত্রে। এই কথাটি আমার মুখেই উচ্চারিত, অনুগ্রহ করে নির্ভুলভাবে ইতিহাসে লিপিবদ্ধ করবেন।” শাং ইন হাসলেন।
তিনি হানহানকে নিয়ে গ্রীষ্মের চূড়ায় বসলেন। চিরকাল, চূড়া অতিথিকে বিদায় দেওয়ার স্থান। মহা ইতিহাসপত্রিক যেহেতু চূড়ায় অতিথিপরায়ণ, স্পষ্টতই বেশি সময় বিরক্তি চান না।
“বুঝেছি। দ্বিতীয়টি কী?” মহা ইতিহাসপত্রিক শান্ত, তাঁর কথায় আত্নীয়তার ছোঁয়া নেই।
“জানতে চাই, বহু বছর আগে আমার বাবা-মা হাজার হাজার বিচ্ছিন্ন যোদ্ধা নিয়ে বর্বরদের পশ্চাতে আক্রমণ করতে গিয়েছিলেন। শোনা যায়, শা দেশের মধ্যে কেউ তথ্য ফাঁস করে, যার ফলে বর্বরদের অভিজাত বাহিনী তাদের ঘিরে ফেলে। আপনি কি জানেন, সত্যিই এমন হয়েছিল?”
শাং ইন জানতেন, এই প্রাঙ্গণ কথা বলার উপযুক্ত স্থান নয়, তবু ভয় পাননি, কারণ এসব তিনি খুঁজছেন।
“এমন কথা প্রচলিত, তবে প্রমাণ নেই, আমি কিছু বলার অবস্থায় নেই।” মহা ইতিহাসপত্রিক মাথা ঝাঁকালেন।
“এই অভিযোগ কাদের দিকে ইঙ্গিত করে? তথ্য ফাঁস করেছে কারা?” শাং ইন আবার জিজ্ঞেস করলেন।
“শোনা যায়, হোং উ সেনাবাহিনী, তবে নির্দিষ্ট প্রমাণ নেই।” মহা ইতিহাসপত্রিক কিছু গোপন করেননি, যদিও সত্যিই কোনো প্রমাণ নেই।
“কেউ কি আমার বাবা-মায়ের মৃতদেহ কবর দিয়েছিল?” শাং ইন আবার জানতে চাইলেন।
“না, তারা বর্বরদের গভীরে প্রবেশ করেছিলেন, জীবিতও নয়, মৃতদেহও মেলেনি।” মহা ইতিহাসপত্রিক মাথা নাড়লেন, বললেন, শাং ইন-এর বংশলতিকা সত্যিই বেদনাদায়ক, এক গৃহের সব শহিদ, শা দেশের মানুষকে রক্ষা করেছেন, তিনি নিজেও শ্রদ্ধা করেন।
“আরও জানতে চাই, আমার দাদি বর্বরদের পবিত্রভূমিতে, এক রহস্যময় শক্তি ও বর্বরদের হাতে আক্রান্ত হয়েছিলেন, এটা কি সত্য?”
শাং ইন দু’মুঠো আঁকড়ালেন, এসব শাং তিয়ান চেং কখনো বলেননি, নিশ্চয়ই চাননি ছোটবেলা থেকেই ছেলের ওপর এসব ছায়া পড়ুক।
“সত্য, তবে কারা ছিল, জানা যায়নি।” মহা ইতিহাসপত্রিক দুঃখের সঙ্গে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“তাহলে আমার দাদির মৃতদেহ?”
“একইভাবে, জীবিতও নয়, মৃতদেহও মেলেনি। তবে সম্ভবত বর্বরদের পবিত্রভূমিতে মৃত্যুবরণ করেছেন। তুমি যদি তাঁদের মৃতদেহ ফেরত চাও, বর্বরদের কাউকে খুঁজতে হবে, কিন্তু তা অত্যন্ত বিপজ্জনক,” মহা ইতিহাসপত্রিক পরামর্শ দিলেন।
“যুদ্ধ শেষে, বর্বররা পরাজিত হলে, তারা কি আমাদের যোদ্ধাদের মৃতদেহ ফেরত দেয়নি?” যদিও তারা তাঁর জন্মদাতা নন, তবু তাঁদের জন্য কিছু করতে মন চায়।
“কিছু ফিরিয়ে দিয়েছে, কিছু ফেরত দেয়নি। বলেছে, যুদ্ধের বিশৃঙ্খলায় অনেকের দেহ আর মেলেনি।” মহা ইতিহাসপত্রিক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তুমি চাইলে আমি এসব ইতিহাসে লিখবো, তবে যথাযথ প্রমাণ লাগবে। যদিও আমি প্রাচীন সাধকের চরিত্রে মুগ্ধ, প্রমাণ ছাড়া এসব লিখতে পারি না, শেষে শুধু এটুকুই লেখা থাকবে—তারা বীরত্বের সাথে আত্মবলিদান দিয়েছেন।”