সপ্তানব্বই অধ্যায়: হলুদ রাজ্য

ইয়েলু বাও-এর প্রাসাদে।

সু জিউওয়েই সাদা পোশাকে সজ্জিত, তার কালো চুলগুলো কাঁধ বেয়ে নিচে নেমে এসেছে। মনে হচ্ছে যেন স্বর্গের কোনো অপ্সরা মর্ত্যে নেমে এসেছেন, যার সৌন্দর্যের কাছে পৃথিবীর অনেক নারীই ম্লান হয়ে যায়।

সু সান সাধারণত সাজগোজের ব্যাপারে খুব একটা আগ্রহী ছিলেন না, কিন্তু এখন তিনিও কালো পোশাকে সেজেছেন। তার তিনটি লেজ মৃদু দুলছে, চোখের চাহনিতে মিশে আছে এক অনন্য লাবণ্য ও মাদকতা। সু জিউওয়েইয়ের পাশে দাঁড়িয়েও তিনি কোনো অংশে কম নন।

ইয়েলু বাও প্রথমে ভেবেছিলেন লিয়াও রাজ্যের সুন্দরী নারীদের দিয়ে শ্যাং ইনকে প্রলুব্ধ করবেন, যাতে তিনি শি শিনের কথা ভুলে যান। কিন্তু এই দুজনকে দেখার পর তিনি সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত হলেন। এটা তো স্বাভাবিকই, এমন রূপসীদের পাশে পাওয়ার পর শি শিনের প্রতি তার কোনো আগ্রহ না থাকাটাই তো যৌক্তিক।

“শ্যাং ইন ভাই, এই কয়েকদিন তোমরা ভালো করে অনুশীলন করো। ওয়াটার ডেমন্স নেস্ট থেকে নিশ্চিত খবর পাওয়া মাত্রই আমরা মোবেইর উদ্দেশ্যে যাত্রা করব।” ইয়েলু বাও বেশ উত্তেজিত, কারণ সম্রাজ্ঞী শিয়াও পুরো বিষয়টি তার ওপরই ছেড়ে দিয়েছেন।

“হে লিংশির সাথে আমার যে পরিচয়, তাতে আমার মনে হয় সে রাজি হবে। তাই আগেভাগে যাত্রা শুরু করা কোনো সমস্যাই নয়।” শ্যাং ইন মোবেই সম্পর্কে জানার জন্য খুবই আগ্রহী।

“আমি শুধু ভয় পাচ্ছি শিয়া রাজ্য যদি রাজি না হয়। যদি তারা ওয়াটার ডেমন্স নেস্টের লোকদের সীমানা পার হতে না দেয়, তবে কী হবে?” ইয়েলু বাও বেশ সতর্ক, কারণ মোবেই শহরে যেতে হলে বিশাল বাহিনী নিয়ে যাওয়া প্রয়োজন। যদি পানির উৎস ঠিকঠাক না পাওয়া যায়, তবে সব পরিকল্পনা ব্যর্থ হবে।

“প্রথমত, শিয়া রাজ্য সাধারণত ওয়াটার ডেমন্স নেস্টের গতিবিধিতে হস্তক্ষেপ করে না। আগাম খবর না থাকলে তারা আমাদের সম্পর্কে জানতেই পারবে না।”

“দ্বিতীয়ত, যদি শিয়া রাজ্য তাদের বাধা দিতেও চায়, তবে আমি চিঠিতে উল্লেখ করেছি যে আমরা লিয়াও রাজ্যের সম্রাজ্ঞী শিয়াওয়ের আমন্ত্রণে যাচ্ছি। কেউ বাধা দিলে তা সরাসরি সম্রাজ্ঞীকে অসম্মান করার শামিল হবে।”

“তৃতীয়ত, হে লিংশি সবসময়ই চেয়েছেন তার ওয়াটার ডেমন্স নেস্টকে ডাংসিয়ান নদীর গণ্ডি ছাড়িয়ে বাইরে নিয়ে যেতে। তার জন্য এটি একটি সুবর্ণ সুযোগ।”

শ্যাং ইন প্রতিটি দিক ভেবে রেখেছেন। হে লিংশির সাথে প্রথম সাক্ষাতের দিন থেকেই তিনি বুঝেছিলেন, এই নারী সাধারণ নন। বিশেষ করে তিনি যে প্রস্তাব দিয়েছিলেন, তা এত দ্রুত কার্যকর করার সিদ্ধান্ত থেকেই বোঝা যায়, ওই নারী অত্যন্ত সাহসী।

“কথাটা ঠিক, তবে সাবধানতা অবলম্বন করা ভালো। মোবেই অত্যন্ত বিপজ্জনক। আমরা প্রস্তুতি নিয়ে রাখি, এই কয়েকদিন ভালো করে অনুশীলন করে ভিত্তি মজবুত করি, নিশ্চিত খবর পাওয়ার পর বের হওয়া যাবে।” ইয়েলু বাও বুঝতে পারছেন, শ্যাং ইন মোবেই যাওয়ার জন্য কতটা উদগ্রীব।

“বেশ, মোবেই পৌঁছানোর পর আমরা আলাদা হয়ে যাব। আমরা গোপনে রাতের অন্ধকারে বেরিয়ে পড়ব, আর তুমি এমন ভান করবে যেন আমরা এখনো গাড়িতেই আছি।” শ্যাং ইন তার পরিকল্পনা জানালেন।

“কেন?” ইয়েলু বাও কিছুটা অবাক হলেন।

“আমি অন্য একটি পথ দিয়ে তেরো ডাকাত দলের আস্তানায় যেতে চাই। ওই জলদস্যুদের নির্মূল না করা পর্যন্ত আমি ক্ষান্ত হব না।” শ্যাং ইন-এর এই সিদ্ধান্তের মূল কারণ দুটি—প্রথমত, লিয়াও এবং শিয়া রাজ্যের বাণিজ্যিক পথকে চিরতরে নিরাপদ করা। দ্বিতীয়ত, অবশ্যই ‘পুণ্য মুদ্রা’ অর্জন করা। এখন পর্যন্ত তার জিংশু ক্যাবিনেটের চতুর্থ পণ্য স্লটটি আনলক হয়নি। পঞ্চম স্লটটি আনলক করতে সব মিলিয়ে নব্বই লক্ষ পুণ্য মুদ্রার প্রয়োজন, যা এক বিশাল অঙ্কের সংখ্যা।

“তোমরা মাত্র কয়েকজন? আমার মনে হয় এটি খুব ঝুঁকিপূর্ণ হবে।” ইয়েলু বাও মনে করেন এটি বড় বেশি সাহসের কাজ।

“এটুকুই যথেষ্ট।” শ্যাং ইন জানেন, লোক বেশি হলে বরং সমস্যা বাড়বে এবং সহজেই ধরা পড়ার সম্ভাবনা থাকবে। “এই কয়েকদিন তোমরা কষ্ট করে তেরো ডাকাত দলের কোনো খবর বা লিয়াও রাজ্যে তাদের কোনো গুপ্তচর আছে কি না তা খুঁজে বের করো। সঠিক তথ্য পেলে আমার কাজ সহজ হবে।”

“ঠিক আছে, এই দায়িত্ব আমি নিলাম। তবে তুমি কেন গাড়িতে থাকার ভান করতে বলছ?” ইয়েলু বাও এখনো কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত।

“ইয়েলু কুয়ান এবং ইয়েলু মু সম্রাজ্ঞীর কাছে ওই ডাকাতদের পক্ষ নিয়েছিল, যার অর্থ তাদের সাথে ডাকাতদের গভীর সম্পর্ক রয়েছে। আমাদের গতিবিধি তাদের নজরে থাকাটাই স্বাভাবিক। তারা কী করবে বা না করবে তা বলা কঠিন, তাই আমার আসল অবস্থান যতটা সম্ভব গোপন রাখাই ভালো।” শ্যাং ইন সাবধান থাকাকেই শ্রেয় মনে করেন।

“কথাটা সত্যি, তাদের ব্যাপারে সতর্ক থাকা প্রয়োজন।” ইয়েলু বাও মনে মনে শ্যাং ইন-এর বিচক্ষণতার প্রশংসা করলেন।

“ধন্যবাদ, তাহলে আমরা এখন কয়েকদিনের জন্য নিভৃতে অনুশীলনে যাচ্ছি।” শ্যাং ইন হেসে বললেন।

ইয়েলু বাও ‘নিভৃতে অনুশীলন’ বা ‘বন্ধ ঘরে থাকা’ কথাটি শুনে হেসে বললেন, “শ্যাং ইন ভাই, নিশ্চিন্ত থাকুন। কেউ আপনাদের বিরক্ত করবে না। সত্যিই ভালো করে অনুশীলন করা প্রয়োজন। কোনো কিছুর প্রয়োজন হলে জানাবেন!”

শ্যাং ইন কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন, কারণ তিনি ইয়েলু বাও-এর কথার ভেতরের ইঙ্গিতটি বুঝতে পেরেছিলেন, কিন্তু এখন ব্যাখ্যা করতে গেলে উল্টো পরিস্থিতি আরও জটিল হবে।

তার থাকার ঘরটি বেশ বড়, অনেকটা রাজকীয় প্রাসাদের মতো। অনুশীলন কক্ষ, ধ্যানের ঘর—সবই সেখানে আছে। শ্যাং ইন ‘পুণ্য বাণিজ্যিক হল’ থেকে ষাট কেজি নিম্নমানের অমর জেড ব্যবহার করে দুটি ‘গ্রেট ড্রিম স্পিরিট সং’ বই কিনলেন এবং সু জিউওয়েই ও সু সানের হাতে দিয়ে বললেন, “তোমরা কয়েকদিন সময় পেলে এই কৌশলগুলো অনুশীলন করো। তোমাদের বর্তমান অনুশীলনের সাথে এটি মানানসই হবে।”

“ধন্যবাদ প্রভু।” সু সান অত্যন্ত খুশি।

সু জিউওয়েই বইটি হাতে নিয়ে মন দিয়ে পড়তে শুরু করলেন এবং তার মুখ থেকে অমর সুর ধ্বনিত হতে লাগল। শ্যাং ইন তার পাশে বসে সেই গান অনুভব করছিলেন। তার মনে হলো এটি যেন এক মায়াবী স্বপ্ন, যা মানুষকে কোনো ধরনের প্রতিরক্ষা বা সতর্কতার সুযোগ দেয় না। তিনি মনে মনে আনন্দিত হলেন, “মনে হচ্ছে এই কৌশলটি খুবই কার্যকর।”

সু সান অবাক হলেন, সু জিউওয়েইয়ের প্রতিভার গভীরতা দেখে তিনি হতবাক। যদিও তিনি নিজে শিয়াল জাতির এবং তার রক্তের ধারা বিশেষ, তবুও মনে হচ্ছে সু জিউওয়েইয়ের কাছে তিনি হেরে যাচ্ছেন। হোয়াইট ফক্স অমর সু জিউওয়েইয়ের ক্ষমতা অনেক গুণ বাড়িয়ে দিয়েছে।

তারা দুজনেই আলাদা ঘরে গিয়ে অনুশীলন শুরু করলেন।

“থান্ডারবোল্ট তীর পাওয়ার ফলে স্বল্প সময়ের জন্য হলেও বড় পরিসরে আক্রমণের অভাব পূরণ করা সম্ভব হবে।” শ্যাং ইন জানেন তার শক্তির স্তর সবচেয়ে কম, তাই তাকে আরও বেশি প্রস্তুত থাকতে হবে। বড় পরিসরে আক্রমণের কৌশলগুলোতে প্রচুর শক্তির প্রয়োজন হয়।

তিনি তেরো ডাকাত দলের বিরুদ্ধে চূড়ান্ত অভিযানের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছেন। সেই দিনের পরিস্থিতির চেয়ে এবার তাকে একক লড়াইয়ের কৌশলগুলোতে বেশি মনোযোগ দিতে হবে।

“যাই হোক, আগে নিজেকে হলুদ স্তরে উন্নীত করতে হবে।” তার সামনে রাখা ছিল গ্রিন ঈগল স্পিরিট জেড এবং পিওর ইয়াং মিস্টিক হর্স জেড। গত কয়েকদিনের যুদ্ধে শ্যাং ইন নিজের শরীরের শক্তি নিয়ন্ত্রণের ব্যাপারে আরও গভীর উপলব্ধি অর্জন করেছেন।

এখন তিনি ওই দুই মহামূল্যবান রত্ন থেকে শক্তি শোষণ করছেন। শ্যাং ইন খেয়াল করেননি যে, ‘ইস্টার্ন এম্পেরর হার্ট সুত্র’ অনুশীলনের সময় তার হৃদপিণ্ডে রক্তের মতো লাল একটি ছোট অবয়ব তৈরি হচ্ছে।

এখন এই সম্রাট সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করছেন, যার ফলে তার হৃদপিণ্ডের কার্যকারিতা আরও উন্নত হয়েছে এবং শরীরের রক্ত সঞ্চালন আরও সুশৃঙ্খল হয়েছে। ‘টেন থাউজেন্ড উড রুট’ প্রতীকের সাথে ‘ইস্টার্ন এম্পেরর হার্ট সুত্র’-এর কম্পন এখন আরও গভীর হয়েছে। বুকের দুটি প্রতীক লিভার এবং হৃদপিণ্ডের সাথে যুক্ত হয়ে এখন উত্তপ্ত হয়ে উঠেছে।

যখন প্রতীকগুলো হলুদ স্তরের কাছাকাছি পৌঁছাল, শ্যাং ইন অনুভব করলেন তার পুরো শরীর যেন আগুনের শিখায় দগ্ধ হচ্ছে। তিনি জানতেন, যদি এই অসহ্য যন্ত্রণা সহ্য করতে না পেরে তিনি থামিয়ে দেন, তবে হলুদ স্তরে পৌঁছানো সম্ভব হবে না। অনেকেই এই ছোট স্তর অতিক্রম করতে গিয়ে প্রাণ হারিয়েছেন।

তার লোমকূপ দিয়ে রক্তমিশ্রিত ময়লা বেরিয়ে আসতে লাগল। শ্যাং ইন-এর শরীর এখন আগুনের চুল্লির মতো গরম। যাত্রাপথের অনুশীলনে শরীরের ময়লা অনেকাংশেই পরিষ্কার হয়েছিল, কিন্তু হলুদ স্তরে প্রবেশের পর শরীরের ভেতরকার অবশিষ্ট সব দূষিত পদার্থও বেরিয়ে গেল। তিনি অনুভব করলেন তার শরীর অনেক হালকা এবং শক্তি আগের চেয়ে অনেক গুণ বেড়েছে।

“অবশেষে হলুদ স্তরে পৌঁছালাম।” শ্যাং ইন একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে চাঙ্গা করতে একটি ওষুধ সেবন করলেন এবং গোসল করে নিলেন। “এখন যদি আমি ‘এইট ট্রাইগ্রাম আই টেকনিক’-এর শক্তি আয়ত্ত করতে পারি, তবে আমার ক্ষমতা আরও বাড়বে। আসলে এই কৌশলগুলো কার তৈরি? আর এই ‘পুণ্য বাণিজ্যিক হল’ বাইরের জগতের সাথে কীভাবে যোগাযোগ করে?”