একশো একচল্লিশতম অধ্যায়: যথেষ্ট মূল্যবানই মনে হলো

সুপার জিউওয়ে হাত তুলতে চেয়েছিল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।

তার চেতনা এবং শরীর কোনোটিই আর পেরে উঠছিল না।

চাপ!

হান ঝু তার মুখে সজোরে একটি চড় মারলেন। এই আঘাতের জোর যেমন খুব বেশি ছিল না, তেমনি খুব হালকাও ছিল না।

শাং ইন-এর মুখে হালকা লালচে দাগ বসে গেল।

জীবনে এই প্রথম কোনো নারী তাকে চড় মারল।

"..." শাং ইন মনে মনে ভাবল যে সে আট স্টার ফেইরি বডি রিয়েলমকে কিছুটা কম মূল্যায়ন করেছিল। তবে সে এও জানত যে হান ঝু চাইলে এর চেয়ে অনেক বেশি জোরে তাকে মারতে পারত।

"এই চড়টি তুমি আমাকে উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে স্পর্শ করার জন্য খেয়েছ। এই হিসেব আমাদের চুকে গেল," শান্তভাবে বললেন হান ঝু।

সুপার জিউওয়ে ভয়ে ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল। হান ঝু যে শাং ইনকে মারার কথা ভুলেও ভাবেননি, তা দেখে তার মনে হলো সে জুয়া খেলায় ঠিক পক্ষ বেছে নিয়েছে।

"..." শাং ইন তখন সত্যি একটু দুষ্টুমি করেছিল, তবে সে তার কাজ চালিয়ে গেল এবং হান ঝুর পায়ের স্পিরিট-বাইন্ডিং লকগুলো একে একে খুলতে লাগল।

হান ঝু পদ্মাসনে বসে নিজের শরীরের আঘাত সারানোর জন্য শ্বাস-প্রশ্বাসের গতি নিয়ন্ত্রণ করতে লাগলেন। তার শরীরের সমস্ত স্পেসিয়াল ম্যাজিকাল ট্রেজার বা স্থানিক অস্ত্র আগেই শাং ইন কেড়ে নিয়েছিলেন, তাই এখন তার কাছে কিচ্ছু নেই। "তুমি আমাকে মারলে না, আমার এই জীবনটা তোমার কাছে রইল। আমি ধীরে ধীরে তা শোধ করে দেব।"

"উফ..." স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন শাং ইন।

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তিনি মনের চেতনা দিয়েও হান ঝুর মধ্যে বিন্দুমাত্র হত্যার উদ্দেশ্য দেখতে পাননি, তাই ওই চড়টা তার কাছে পুরোপুরি অপ্রত্যাশিত ছিল।

যাই হোক, টু জিয়ান গেট বা ইমর্টাল স্লেয়িং সেটের ভেতরে নিজের একজন চর থাকা যেকোনো মূল্যের চেয়ে দামি।

হান ঝু এমনটা করায় তিনি বরং আরও বেশি স্বস্তি পেলেন।

"তুমি আমাকে বিশ্বাস করলে কেন?" ডিভাইন রিয়েলমে বড় হওয়া হান ঝু তার নিজের পরিচয়ের কারণে জন্ম থেকেই মানুষের শীতল দৃষ্টি আর অপমান সহ্য করে এসেছেন।

ইমর্টাল স্লেয়িং গেটে কাটানো দিনগুলোতে তো পেছন থেকে ছুরি মারার মতো ঘটনা আরও কত ঘটেছে।

মানুষে মানুষে বিশ্বাসের বিন্দুমাত্র অস্তিত্ব নেই।

তিনি ডিংজৌতে এসেছিলেন একদিক থেকে যেমন তারা ভালো দাম দিয়েছিল বলে, তেমনি অন্যদিক থেকে টু জিয়ান গেটের ভেতরের এই নোংরা ষড়যন্ত্র আর মারামারি থেকে দূরে সরে থাকার ইচ্ছাও তার ছিল।

এখান থেকে চলে যেতে পারলে বোধহয় কিছুটা শান্তি মিলত।

গত কয়েক বছর ধরে তিনি ফাং পরিবারের হয়ে কাউকে হত্যাও করেননি।

তিনি কেবল কোল্ড গার্ডদের প্রশিক্ষণ ও নির্দেশনা দেওয়ার দায়িত্ব পালন করতেন, বাকি কোনো বিষয়ে তিনি মাথা ঘামাতেন না।

"আমি তোমার মন দেখতে পাচ্ছি," হান ঝুর চোখের দিকে সরাসরি তাকিয়ে শাং ইন কথা বানিয়ে বললেন, "কাউকে বিশ্বাস করার জন্য নিজের অনুভূতির ওপর ভরসা করা কি খুব কঠিন? তোমার ক্ষমতার জোরে বিস্ট টাইড বা পশুর দল আক্রমণের সময় তুমি চাইলে একা পালিয়ে যেতে পারতে, কিন্তু তুমি তাদের রক্ষা করার চেষ্টা করেছ, নিজের সমস্ত শক্তি শেষ হয়ে বিপদের মুখে পড়ার পরেও নাছোড়বান্দা ছিলে।"

"সেটাই তো আমার মূল্য," হান ঝুর মনে তখনও গভীর আলোড়ন বয়ে যাচ্ছিল।

"সেটা তোমার মূল্যই হোক, আর সততাই হোক—এটাই তো আমার তোমাকে বিশ্বাস করার কারণ।" শান্তভাবে বললেন শাং ইন। তিনি তিনটি স্পেসিয়াল রিং বা স্থানিক আংটি বের করলেন। এর মধ্যে গং জিয়ার সৃষ্ট কর্ম 'মাউন্টেন অ্যান্ড রিভার্স সোসাইটি' এবং 'ল্যুকিং অ্যাট দ্য হেভেনস অ্যান্ড আর্থ', সেই সঙ্গে তার সাধারণ সুতির পোশাক ও ব্রোঞ্জ ডিস্কটি শাং ইন নিজের কাছে রেখে দিলেন। এছাড়া গত কয়েক বছরে গং জিয়া উত্তর মরুভূমির যে অত্যন্ত বিস্তারিত মানচিত্র তৈরি করেছিলেন, তাও রেখে দিলেন; যা ভবিষ্যতে উত্তর মরুভূমি পাড়ি দেওয়ার সময় তার অনেক উপকারে আসবে।

ফাং ইউন-এর সমস্ত ঐতিহাসিক সাহিত্য, পরিচয়ের দলিলপত্র এবং স্মারক বস্তু নিজের কাছে রেখে বাকি সমস্ত কিছু তিনি আলাদা করে নিলেন।

"এর মধ্যে দুটো স্পেসিয়াল রিং হলো গং জিয়া এবং ফাং ইউন-এর সারা জীবনের সঞ্চয়। একে আমার আন্তরিকতা হিসেবে ধরে নাও।" হান ঝুর হাতে সমস্ত স্থানিক অস্ত্র তুলে দিলেন শাং ইন।

"এই উপহার গ্রহণ করার যোগ্য আমি নই। তুমি যে আমাকে মারোনি, সেটাই আমার জন্য অনেক বড় প্রাপ্তি। তোমার এই উপকারের প্রতিদান আমি দিতে পারব কি না জানি না, তাই এত কিছু বিনা কারণে আমি নিতে পারি না।" হান ঝুর সাথে জীবনে কেউ কখনো এমন আচরণ করেনি, তাই তার মনের অবস্থা ছিল অত্যন্ত জটিল।

ইমর্টাল স্লেয়িং গেটে পা রাখার পর থেকে তিনি যা কিছু অর্জন করেছেন, তার সবই অত্যন্ত কষ্টের মাধ্যমে এবং নিজের জীবন বাজি রেখে অর্জন করতে হয়েছে।

তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে গং জিয়া এবং ফাং ইউন-এর মতো ব্যক্তিত্বদের স্থানিক অস্ত্রগুলোতে বিপুল পরিমাণ সম্পদ রয়েছে।

"এগুলো তুমি রাখো। প্রথমত, তোমার গ্যারান্টার বা জামিনদারকে নিরাপদে রাখার জন্য যাতে কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে; দ্বিতীয়ত, নিজের শক্তি বাড়াতে। যদি তোমার জীবন আমার কাছে ঋণী হয়ে থাকে, তবে আমি চাই তুমি আরও শক্তিশালী হও, অনেক দিন বেঁচে থাকো, আর তারপর আমার কথা মেনে চলো—যতদিন না তুমি মনে করছ যে তোমার ঋণ শোধ হয়ে গেছে। আমার এই যুক্তি কি যথেষ্ট মনে হয়?" হান ঝুর দিকে তাকিয়ে শাং ইন বললেন। ইমর্টাল স্লেয়িং গেটের ভেতরে হান ঝুর মতো একজন মানুষ থাকা তার জন্য অত্যন্ত জরুরি ছিল।

তার পক্ষে একা একা টু জিয়ান গেটে লুকিয়ে ঢোকা বেশ কঠিন হতো, আর দেবী লুও জিয়াকে যারা অতীতে বিপদে ফেলেছিল, তাদের সবাইকে তিনি খুঁজে বের করতে চান।

হান ঝুই হলেন এই গোলকধাঁধা থেকে বের হওয়ার সবচেয়ে বড় রাস্তা, তাই তাকে নিজের সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করতে হবে।

"বেশ।" হান ঝু আর কোনো রাখঢাক করলেন না। তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে নিজের শক্তি বাড়াতে চাইলে এবং ডিভাইন রিয়েলমে নিজের সম্মান পুনরুদ্ধার করতে চাইলে এই সম্পদগুলো তার অত্যন্ত প্রয়োজন।

তিনি এই স্থানিক অস্ত্রগুলোর দিকে তাকিয়ে একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন। ডিংজৌতে গত কয়েক বছরে তিনি যা আয় করেছিলেন, তার বহু গুণ বেশি সম্পদ রয়েছে এগুলোতে।

"তোমার জখমগুলো সেরে গেলে তুমি চলে যেতে পারো," শাং ইন বললেন।

"তোমার এত আত্মবিশ্বাস কেন যে আমি তোমার হয়ে কাজ করব?" হান ঝু মনে মনে অত্যন্ত অবাক হয়েছিলেন। শাং ইনের আচরণে অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস ছিল, কিংবা বলা ভালো, তিনি তাকে অন্ধের মতো বিশ্বাস করেছিলেন।

"আমার মনে হয় না আমার চেয়ে ভালো ব্যবহার তোমার সাথে আর কেউ করেছে," আন্তরিকভাবে বললেন শাং ইন। আসলে তিনিও একটা জুয়া খেলছেন। একজন সহচর পেতে চাইলে মাঝে মাঝে সত্যি সত্যিই আন্তরিকতা ও সততা দেখাতে হয়।

বিশেষ করে একজন ঘাতক হিসেবে, তিনি তার অন্তরের অন্তস্থল থেকে কাউকে বিশ্বাস করেন না।

"একে বাতাসমুখী বিনিয়োগ বলেই ধরে নিলাম," শাং ইন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। শেষ পর্যন্ত তার কাছে শাং সুওয়েনের মনের চেতনা তো রয়েছেই।

তবে তার কাছে সবচেয়ে অদ্ভুত লেগেছিল এই যে, তিনি যা অনুভব করতে পেরেছিলেন তা কেবল কিছু আবেগগত আলোড়ন মাত্র।

কোনো শব্দ ছিল না, ফাং ইউন-এর মতো মনের ভেতর কথা প্রতিধ্বনিত হওয়ার কোনো ব্যাপার ছিল না।

"তার আবেগ অত্যন্ত সংবরণশীল, খুব কম মানুষই তার কাছাকাছি যেতে পেরেছে, তার আবেগ নিয়ে খেলা তো দূরের কথা..." দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন শাং সুওয়েন।

"কেবল এভাবেই হয়তো এই জটিল ও বিপজ্জনক জায়গায় বেঁচে থাকা সম্ভব," হান ঝুর দিকে একবার তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন শাং ইন।

"আমার নাম হান কিংয়িন," তিনি শাং ইনের দিকে তাকালেন।

"আমার নাম শাং ইন," তিনি মৃদু হেসে নিজের হাত বাড়িয়ে দিলেন।

হান কিংয়িন বুঝতে পারলেন না শাং ইন কী করতে চাইছেন, তবে সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই তিনি নিজের হাত বাড়িয়ে দিলেন। দুজনে আলতো করে হাত মেলালেন। তার মুখে উষ্ণ হাসি দেখে তিনি নিজের দৃষ্টি সামান্য নামিয়ে নিলেন।

"তুমি ভালোভাবে তোমার জখম সারাও," আশেপাশের হিংস্র পশুগুলোর দিকে তাকিয়ে মনে মনে স্বস্তি পেলেন শাং ইন।

কারণ ওই মুহূর্তেই তিনি হান কিংয়িনের মনের সদিচ্ছা অনুভব করতে পেরেছিলেন এবং নিজের গালে হাত দিয়ে বুঝলেন—এই চড়টা খাওয়া সার্থক হয়েছে।