তিরাশি অধ্যায়: ঘুড়ি ওড়ানো

এই রাতের গভীরে, কিছু লোক এসে পৌঁছাল ডাকাতদের অস্থায়ী প্রধান তাঁবুতে। আগন্তুকের পরিচয় রহস্যময়, সে-ই আবার তাদের ভাড়া করেছিল চিত্রের সেই商尹-কে হত্যা করতে।
“দশ হাজারেরও বেশি সদস্য নিয়ে একটি বিশাল বাণিজ্য কাফেলা দ্রুত গতিতে লিয়াও দেশের দিকে এগিয়ে চলেছে। অনুসন্ধান অনুযায়ী, চিত্রের সেই যুবক সম্ভবত এই কাফেলাতেই আছে, সে একখানি ঘোড়ার গাড়িতে।”
商尹-এর গতিবিধি বরাবরই সম্রাজ্ঞীর লোকজনের নজরে ছিল।
“এইবার আমরা ভীষণ ক্ষতির মুখে পড়েছি, কিছু লোক না মেরে আমাদের ক্ষোভ কমবে না!”
“বোধহয় এই হোংউ সেনা আর লংছুয়ান সেনার নতুন দল আমাদের মনোযোগ অন্যদিকে টানার জন্য এসেছে। আমার নির্দেশ পৌঁছে দাও—এই দশ হাজার সদস্যের পুরো কাফেলাটিকে নিশ্চিহ্ন করো, তাদের সমস্ত পণ্য উদ্ধার করো, অন্তত কিছুটা ক্ষতি পুষিয়ে নেওয়া যাবে। সবার মাথা আমার কাছে চাই। লংছুয়ান সেনা পিছু হটেছে, অন্যরা হোংউ সেনার দিকে চেপে ধরবে।”
তেরো ডাকাত সর্দারের মধ্যে সবচেয়ে কনিষ্ঠ, দুই তারা-সমান দেবত্বশক্তির অধিকারী প্রধান, লাই পেং, নির্দেশ দিলে, চিত্রের যুবক থাকুক বা না-ই থাকুক, সে এই কাজ করবেই।
সে ভালো করেই জানে, প্রতিপক্ষের দলে দেবত্বশক্তির কেউ না থাকলে, নিজে সামনে না গেলেও চলবে। যে ব্যক্তিকে ধরার জন্য লক্ষ লক্ষ দামি রত্ন পুরস্কার ঘোষণা করা হয়, তার পরিচয় সাধারণ হতে পারে না।
তবে যদি তার লোকজনেই সেই যুবককে হত্যা করতে পারে, তাতে কোনো সমস্যা নেই।
“আজ্ঞা!”
এক মুহূর্তে দুইটি গোপন আস্তানা থেকে প্রায় ষাট হাজার ডাকাত বিশাল শক্তি নিয়ে কাফেলার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এদিকে, পুরো বাণিজ্য কাফেলা সম্পূর্ণ অজ্ঞাতসারে এগিয়ে চলল।
商尹 দুই দিন সাধনা করে নিজেকে উত্তম অবস্থায় নিয়ে এল, গাড়ি থেকে নেমে পাশের শক্তিধরদের উদ্দেশে বলল, “সবাই সতর্ক থাকুন। হোংউ সেনা ও লংছুয়ান সেনা আজ থেকে ডাকাতদের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে নাও পারতে পারে। সব সশস্ত্র শক্তি একত্রিত করুন, শত্রু আসতেই পারে, প্রস্তুত থাকুন।”
“ভাই, তুমি কে?” কেউ প্রশ্ন করল, 商尹-এর গাড়ি দেখে বোঝা যাচ্ছিল, সে সাধারণ কেউ নয়।
প্রথম দিনেই সে সবাইকে দ্রুত চলার নির্দেশ দিয়েছিল, কিন্তু দুই দিন কিছুই ঘটেনি।
তখনো কেউ তার পরিচয় জানত না। এখন সে সবাইকে ডাকাত দমনে আহ্বান জানালে, কিছু লোক তার কথা শুনতে চায়নি।
“আমি 商天正-এর একমাত্র দৌহিত্র商尹। হোংউ সেনা ও লংছুয়ান সেনার সঙ্গে এসেছি। কাফেলার মধ্যে লুকিয়ে থাকা হয়েছে যাতে এই সংকটময় সময়ে আপনাদের সহায়তা করতে পারি।” 商尹 গম্ভীরভাবে বলল।
“কি! প্রবীণ仙师商天正-এর দৌহিত্র?”
“ঠিক। শুনেছি, এবারের বসন্ত শিকারে প্রথম তিনজনের একজন ছিল সে—ওই তিনজনই ডাকাত দমনে এসেছে।”
“তাই তো, ছোট仙师 বলেই এমন চমৎকার গাড়ি আছে।”
অনেকের মনে সাথে সাথেই নিরাপত্তাবোধ ফিরে এলো, কারণ仙师-এর নাতি তাদের মধ্যেই আছেন।
商尹 হাতে মানচিত্র নিয়ে কয়েকটি গোপন ঘাঁটির সৈন্য চলাচল পরীক্ষা করল।
সম্ভবত ডাকাতদের সমস্ত শক্তি হোংউ সেনা ও লংছুয়ান সেনার দিকে গেছে, কিন্তু তারা যদি পরিস্থিতি সামলাতে না পারে, ডাকাতরা ফিরে আসবে এবং ফল হবে ভয়াবহ।
কারণ কাফেলায় অনেক পণ্য, তাদের গতি ডাকাতদের তুলনায় কম।
এত বড় কাফেলা সহজেই লুকানো যায় না।
商尹 আন্দাজ করল, পথে পশ্চিমে এগোতে গেলে, ডাকাতরা পিছন দিক দিয়ে আক্রমণ করতে পারে।
“এ যাত্রা কেউ বিশ্রাম নেবেন না, রাত-দিন পথ চলুন, শক্তিধররা আমার সঙ্গে পিছনে থেকে শত্রু প্রতিরোধে প্রস্তুত থাকুন।” 商尹 অনুভব করল, পরিস্থিতি এখনও বিপজ্জনক, সে গাড়ি চালিয়ে কাফেলার বাইরে এসে বলল, “কিছু সাহসীকে রেখে যাও, বাকিদের মধ্যে কে কে আমার সঙ্গে পিছনে থেকে রক্ষা করতে চাও?”
“এতটা কি সত্যিই ভয়াবহ?”
“তুমি仙师-এর দৌহিত্র ঠিকই, কিন্তু যুবরাজ তো আট হাজার精锐 লংছুয়ান সেনা নিয়ে এসেছেন, নিশ্চয়ই ডাকাতদের তাড়িয়ে দেবেন।”
“ঠিক, আমাদের বলা হয়েছে নিরাপদে শহর ছাড়তে পারব।”
商尹 দেখল, অনেকেই সন্দেহ করছে, কিন্তু সে গুরুত্ব দিয়ে বলল, “যদি যুবরাজ সত্যিই ডাকাতদের পরাস্ত করতে পারেন, তবে কোনো চিন্তা নেই। কে আমার সঙ্গে শত্রু প্রতিরোধ করবে?”
“আমি!”
“আমি…”
“ভালো বলেছো, যুবরাজ যদি হারাতে পারেন, কেউ আমাদের তাড়া করবে না, ভয় কিসের? কেউ কেউ তো শুধু নিজের দুর্বলতার অজুহাত খোঁজে।” অনেক বছর ধরে এই পথে চলা এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ জানত, 商尹-এর দুশ্চিন্তা অমূলক নয়।
ভিড়ের মধ্যে অনেক অভিজ্ঞ শক্তিধর যাযাবর যোদ্ধা 商尹-এর সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়তে চাইল।
তবু অনেকেই এগিয়ে এল না; কারণ ডাকাতরা এতটাই নির্মম, পিছনে থাকলে প্রাণ হারানোর আশঙ্কা প্রবল।
অনেক যাযাবর বণিকের রক্ষী কেবল পেটের দায়ে এসেছেন, প্রাণ দিতে কেউ চায় না।
商尹 জানত, কাউকে বাধ্য করা ঠিক নয়, ইচ্ছায় না এলে উপকার নেই।
যারা তার সঙ্গে পিছনে রক্ষী হতে চাইল, তারা তিন হাজারেরও কম। তবে তাদের অভিজ্ঞতা বিশাল, বছরের পর বছর এই পথে চলে, ভূগোলও ভালো চেনে।
কাফেলা মূল রাস্তা ধরে চলে, যেটি লিয়াও দেশকে অতিক্রম করে। পথ বদলালে গতি অনেক কমে যাবে, কারণ রাস্তা খারাপ, প্রতিবন্ধকতা অনেক। বিশাল কাফেলা সহজেই চোখে পড়ে।
“商公子, কী নির্দেশ, বলুন?” কেউ কেউ লিয়াও দেশ, কেউ夏 দেশ থেকে এসেছে।
স্পষ্টতই, 商尹-এর পাশে থাকার কারণ—নিজেদের কাফেলাকে রক্ষা করা,仙师-কে বিশ্বাস ও শ্রদ্ধা করা এবং 商尹-এর বিচারবুদ্ধিতে আস্থা রাখা।
“যাদের ভাইবোন আছে, তারা আগে এসো।” 商尹 বলল।
“কেন, ছোট仙师?” এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি হাসল।
“কারণ আমরা মরতেও পারি। যাদের ভাইবোন আছে, তারা সংসার সামলাতে পারবে; যাদের নেই, তারা একটু পেছনে থাকো।” 商尹 ঠান্ডা গলায় বলল।
“হা হা, চিন্তা কোরো না仙师, আমাদের পরিবারের অধিকাংশরই ভাইবোন আছে, তাইতো এমন ঝুঁকিপূর্ণ ব্যবসা করি। না হলে আমরা মরলে বৃদ্ধ মা-বাবা কে দেখবে?” কেউ একজন হাসল।
“ভালো, আশা করি, আমি সবার নেতৃত্বে জয়ী হতে পারব।” 商尹 জানত না ডাকাতরা আসবে কিনা, তবে প্রস্তুতি থাকলে ক্ষতি নেই।
দুই দিন দুই রাতের পথ, ডাকাতরা মূল রাস্তা ধরে চললে একদিনেই ধরে ফেলতে পারবে।
“আমরা ডাকাতদের সাথে মরনপণ লড়াই করব।”
এই দিনগুলোতে তাদের মনে জমেছিল রাগ, ডাকাতদের নিষ্ঠুরতায় অপমান আর ক্ষোভ। অনেক নিহত তাদের পরিচিতও ছিল।
“ভালো, তখন সবাই আমার নির্দেশ শুনবে। শত্রু না থাকাই শ্রেয়, থাকলে সর্বশক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করতে হবে।”
商尹 জানত, তার চক্ষুশক্তির বিশেষ সুবিধা আছে। মানচিত্র দেখে বুঝল, ডাকাতরা যদি বুঝতে পারে কাফেলা পালাচ্ছে, তবে তাদের রাস্তা ধরতেই হবে। পথে ফাঁদ পাতলে তাদের আটকানো যাবে।
“আজ্ঞা!” তারা একযোগে সাড়া দিল।
তিন হাজারেরও কম শক্তিধর যোদ্ধা প্রস্তুত হল।
রাস্তা সমতল, পাহাড়-জঙ্গল নেই, আগে থেকেই প্রস্তুতি নিতে হবে।

চতুর্থ দিনের সকাল।
商尹 গাড়ির ওপর উঠে দাঁড়াল। আজ বাতাস কম, দৃষ্টি পরিষ্কার, সে উঁচু জায়গা থেকে দূরবর্তী দৃশ্য দেখল।
এক প্রহর পর, বহু মাইল দূরে ধুলো উড়তে দেখে বুঝল বিশাল বাহিনী এগিয়ে আসছে।
“ডাকাতরা সত্যিই এসেছে, পাঁচ হাজারেরও বেশি।” 商尹 জানত, এখানে সবাই তীর ছোঁড়ার বিশেষজ্ঞ, দশ মাইলের মধ্যে আঘাত হানতে পারে।
“তাহলে যুবরাজ তো বলেননি ডাকাতদের পরাজিত করবেন? ক’দিন যেতে না যেতেই ডাকাতরা এসে পড়ল?” কাফেলার রক্ষীরা ক্রুদ্ধ।
“হয়তো কোনো অঘটন ঘটেছে।” 商尹 কিছু বলেনি, নিজে এলে অন্তত কিছুটা প্রতিরোধ হবে। না এলে সবাই সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত থাকত।
এসব যোদ্ধা শক্তিধর হলেও বেশিরভাগ নিম্ন স্তরে, তিন স্তর পার হলেই বড় বাধা।
“ভাগ্যিস ছোট仙师 আছেন, না হলে বিশাল ক্ষতি হতো। তবুও, পাঁচ হাজারের বেশি ডাকাত, আমরা কীভাবে প্রতিরোধ করবো?” এক প্রহরী দুশ্চিন্তায় পড়ল।
“নিশ্চয়ই বাতাসে ছড়িয়ে দেবো। আমরা সবাই তীরন্দাজে দক্ষ, অযথা সম্মুখ-সংঘাতে যাব কেন?” অধিকাংশই লিয়াও দেশের, তীরন্দাজিতে পারদর্শী।
“কিন্তু আমরা তো ডাকাতদের দেখতেই পাচ্ছি না!” কেউ বলল।
“কিছু আসে যায় না, আমি দেখতে পাচ্ছি। আমার নির্দেশে ছুঁড়বে।” 商尹 জানত, এই মুহূর্তে এভাবেই করতে হবে।
“আপনার নির্দেশে প্রস্তুত আছি।” তারা জানত, এখানেই সর্বোচ্চ প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারলে কাফেলার সময় বাড়বে।
商尹 চক্ষুশক্তি ব্যবহার করে দেখল, ডাকাতরা দশ মাইলের মধ্যে চলে এসেছে, সে গভীর শ্বাস নিয়ে ভাবল, যদি এখানে প্রতিরোধ না হয়, কাফেলার আরও বেশি লোক মরবে।
“দশ মাইল, তীর ছুঁড়ো!” কথার সঙ্গে সঙ্গে সে তার ঈগল-ধর্মী ধনুক টেনে ছুঁড়ল, তীক্ষ্ণ তীর শব্দ করে ছুটে গেল।
একযোগে হাজারো যোদ্ধা তীর ছুঁড়ল। যদিও কেউ ডাকাত দেখল না, সবাই 商尹-এর উপর আস্থা রাখল।
শঁ শঁ শঁ—
হাজারো তীর সেই নির্দিষ্ট দিকেই ছুটল।
ডাকাতদের অগ্রভাগ তখনও শত্রু দেখতে পায়নি, হঠাৎ তীরবৃষ্টিতে আক্রান্ত হয়ে হাজারের বেশি লোক পড়ে গেল, পেছনের ঘোড়ার পায়ে চাপা পড়ে মাংসপিণ্ডে পরিণত হল।
“নয় মাইল, ছুঁড়ো!” 商尹 দেখল ডাকাতরা বিন্দুমাত্র দেরি না করে এগিয়ে আসছে, আবারও নির্দেশ দিল।
“আট মাইল, ছুঁড়ো!” কেউ দেখল না, তবু বিশ্বাস করল 商尹-কে।
ডাকাতরা পাঁচ মাইলের মধ্যে আসতেই 商尹 বলল, “একদিকে সরো, একদিকে ছুঁড়ো, তাদের পিছু টেনে রাখো।”
বাতাসে তীর ছোঁড়া লিয়াও দেশের যোদ্ধাদের পারঙ্গমতা। তাদের ঘোড়ারা সেরা, বাছাই করা।
商尹 জানত, ডাকাতদের ঘোড়ার মান হয়তো কম নয়, কিন্তু চার দিন ধরে ছুটলে, মানুষের কষ্ট না হলেও ঘোড়াগুলো ভেঙে পড়ার আশঙ্কা প্রবল।