চৌত্রিশতম অধ্যায়: যোগাযোগ দক্ষতার গুরুত্ব

এই ক’দিন ধরে শাং ইন সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে সাধনায় মগ্ন ছিলেন। হানহান ছিল তার অঙ্গীকারপ্রাপ্ত অনুশীলন সঙ্গী, যেহেতু শক্তিবর্ধক ট্যাবলেট তার কাছে ছিল, সে এগুলোকে বাদামের মতো খেয়ে নিত। শাং ইন লক্ষ করলেন, নিয়মিত শক্তিবর্ধক ট্যাবলেট গ্রহণের ফলে হানহানের শক্তি বৃদ্ধি পাচ্ছে, শরীরেও পরিবর্তন এসেছে। ঠিক কতটা পরিবর্তন হয়েছে, তা স্পষ্ট না হলেও, সব মিলিয়ে উন্নতির দিকেই এগিয়েছে।

“সু ন’টি লেজ কোথায় গিয়ে গৃহবাসে মগ্ন হয়েছে?” বাইরের জগতের ঘটনাবলী তার অজানা, কারণ তিনি সারাদিন একা থাকেন, হাতে ধরা পুরোনো তামার ছুরি দিয়ে স্মৃতির পানে তাকিয়ে থাকেন। অবসর সময়ে, নিজের ‘অজস্র বৃক্ষের মূল’ প্রতীকী চিহ্ন ছুরিতে সংযুক্ত করেন। অপ্রত্যাশিতভাবে ছুরিটি কাঁপতে শুরু করে এবং তিনি স্পষ্ট বুঝতে পারেন, চারপাশের কাঠের শক্তি ছুরিতে কেন্দ্রাভিমুখ হয়ে আসছে। ধীরে ধীরে ছুরিটি যেন রূপান্তরিত হচ্ছে।

তিনি অনুভব করেন, ছুরিটি যেন তাকে কোথায় যেন টেনে নিয়ে যাচ্ছে। হানহানের পাশে গিয়ে বসেন; এ ক’দিন ধরে সবুজ লতার জাদুদণ্ড এবং আকাশ ঈগলের জাদুবাণ হানহান খেলাচ্ছলে ব্যবহার করেছে, প্রতি বার হানহান তীরের ফিতা টানলে, মনে হয় আকাশ ঈগলের জাদুবাণ ভেঙে যাবে। ছুরিটি সবুজ লতার জাদুদণ্ডের কাছে এসে থামে, শাং ইন স্পষ্ট দেখতে পান, দণ্ডের শীর্ষে কাঠের শক্তির এক মূল্যবান রত্ন আছে, যা দণ্ডের মূল। ছুরিটি সে শক্তি শুষে নিতে শুরু করে।

“এটা কীভাবে হচ্ছে?” শাং ইন বিস্মিত হন। তিনি ‘অজস্র বৃক্ষের মূল’ প্রতীকী শক্তি ছুরিতে সংযুক্ত করা বন্ধ করলে, শক্তি শোষণও বন্ধ হয়। “দেখা যাচ্ছে, সু ন’টি লেজ আমাকে বড় কিছুই দিয়েছে।” শাং ইন সন্দেহ করেন, এই ছুরির উৎপত্তি সম্ভবত ‘অমর নিক্ষেপক’ ধনুকের সমতুল্য।

তিনি আবার ‘অজস্র বৃক্ষের মূল’ প্রতীকী শক্তি ছুরিতে সংযুক্ত করেন, ছুরিটি পূর্বের মতোই শক্তি শুষতে থাকে। হানহান পাশেই রয়েছে, বিস্ময়ভরে চোখ বড় করে তাকিয়ে আছে, মনে হয় তিনিও কিছু দেখতে পাচ্ছেন। দুইজন একে অন্যের দিকে তাকিয়ে প্রায় আধঘণ্টা কেটে যায়, হঠাৎ বাইরে থেকে চিৎকার শুনতে পান।

“শাং ইন, বাইরে এসে যুদ্ধ করো!” আগের মুহূর্তে তামার ছুরিতে মগ্ন শাং ইন বুঝতে পারেন, আগন্তুকের উদ্দেশ্য শুভ নয়। তিনি কৌতূহল দমন করে ছুরিটি কোমরে গুঁজে রাখেন। “আহ, আবার কে এমন বোকা?” শাং ইন মন্দিরের দরজা খুলে বাইরে যান, দেখতে পান শতাধিক সৈন্য সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে। তাদের পোশাক দেখে বুঝতে পারেন, তারা লিয়াও দেশের অভিজাত বাহিনী; তাদের নেতা সোনালী বর্ম পরিহিত, হাতে সোনার ধনুক, তার পরিচয় অসাধারণ।

তথাপি, তিয়ান ঝেং মন্দির ছিল শা দেশের জীবিত প্রধান ব্যক্তির সাধনক্ষেত্র। এমনকি ইয়েলু বাও-ও অতিরিক্ত সাহস দেখাতে পারে না; তার উদ্দেশ্য শুধু শাং ইনকে পরাজিত করে নিজের অধীনস্ত পরাজিত হিসেবে প্রতিষ্ঠা করা, তার বিশ্বাস, এতে শা সিং-এর মন জয় করা যাবে। কারণ, নারীরা সবসময় শক্তিশালী যোদ্ধাদের পছন্দ করে।

হং শেং ছায়ার মধ্যে লুকিয়ে রইলেন, মুখে উজ্জ্বল হাসি, “মজার নাটক শুরু হতে চলেছে!” শ্বেত ছায়া উদ্বিগ্ন, কারণ পরবর্তী মুহূর্তে কী ঘটবে, সে জানে না; হং শেং তাকে আটকে রেখেছেন, slightest নড়চড় করলেই বাধা দেবেন।

শা শ্যানে দ্বিধা, কী সিদ্ধান্ত নেবেন? শাং ইন যদি তার চোখের সামনে বিপদে পড়ে, ছাত্রী প্রথমেই তাকে ছাড়বে না। “আমি লিয়াও দেশের রাজপুত্র, ইয়েলু বাও। তুমি কি শাং ইন?” সে সোনালী ধনুক হাতে শাং ইন-এর দিকে নির্দেশ করল।

“ঠিক, আমরা তো অপরিচিত; তুমি আমাকে কেন খুঁজতে এসেছ?” শাং ইন মনে করেন, অধিকাংশই শা সিং-এর জন্যই হচ্ছে। “আমি তোমাকে চ্যালেঞ্জ করতে এসেছি, শা সিং রাজকুমারীকে দখল করতে।” ইয়েলু বাও সুদর্শন, কিছুটা কিশোরসুলভ, কিন্তু কঠিন পরিবেশে বড় হয়েছে।

“ভাই, এসো।” শাং ইন হাত নেড়ে ডাকলেন। “তুমি কী করতে চাও?” ইয়েলু বাও ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করলেন। “তুমি তো আমাকে চ্যালেঞ্জ করতে এসেছ, কাছে আসতেও সাহস নেই?” শাং ইন হাসলেন, সিঁড়িতে বসে পড়লেন।

“সাহসের কী আছে!” ইয়েলু বাও হালকা লাফ দিয়ে শাং ইন-এর পাশে এসে দাঁড়ালেন, তার সাধনা প্রগাঢ়। “বসো, তোমার বয়স কত?” শাং ইন পূর্বজন্ম ও বর্তমানের অভিজ্ঞতায় জানেন, মানুষের সম্পর্ক শুধুই শ্বেত-শুভ নয়, প্রাণঘাতী প্রতিযোগিতা নয়। বিশেষত, লিয়াও ও শা দেশের বন্ধুত্ব আছে, শত্রুতার প্রয়োজন নেই।

“সতেরো।” ইয়েলু বাও উঁচুতে দাঁড়িয়ে, বসেননি। “আমি তোমার চেয়ে দুই বছর বড়; তৃণভূমির যোদ্ধারা কি নারী অধিকার নির্ণয়ে শক্তি প্রয়োগ করে?” শাং ইন হাসলেন।

“অবশ্যই।” ইয়েলু বাও আত্মবিশ্বাসী উত্তর দিলেন। “একটি কথা আছে, দেশানুযায়ী রীতি, শা দেশে ওটা নয়। যদি কোনো নারীকে ভালোবাসো, তার সম্মতি লাগে, তার ভালোবাসা লাগে; এটাই আসল যোগ্যতা। আমি জানি, তুমি কেন এসেছ; মনে করো, আমাকে হারালে, শা সিং রাজকুমারী তোমার হবে?” শাং ইন হাত পিছনে রেখে বললেন, সামনের শৃঙ্খলাবদ্ধ সেনাবাহিনী দেখে বুঝলেন, ইয়েলু বাও সাধারণ কেউ নয়।

“…” ইয়েলু বাও শাং ইন-এর দিকে তাকালেন, কিছু বললেন না। “লিয়াও তৃণভূমিতে তুমি রাজপুত্র, নারী দখল করতে হয় না; তুমি যাকেই চাও, কেউ না কেউ তাকে এনে দেবে। তাই, নারীদের প্রতি তোমার আগ্রহ কম। শা সিং রাজকুমারী আলাদা; শুধু সুন্দর নয়, গর্বিত, দক্ষ, এমন নারীই তোমার উপযুক্ত।” শাং ইন প্রশংসার বন্যা বইয়ে দিলেন, ইয়েলু বাও সন্তুষ্ট হলেন।

“তুমি কি সত্যিই তাই মনে করো?” ইয়েলু বাও বিস্মিত। “তুমি দেখো, তোমার সেনাবাহিনী অভিজ্ঞ, যুদ্ধের কষ্টে চেনা; এমন বাহিনী নেতৃত্ব দিতে পারে, সে সাধারণ নয়। যাকে ভালোবাসো, তার জন্য চেষ্টা করো। এখানে এসে প্রমাণ করেছ, তুমি শা সিং রাজকুমারীকে সত্যিই পছন্দ করো, কিন্তু ভুল পথে চেষ্টা করছ।” শাং ইন বললেন।

ইয়েলু বাও আর কিছু বলতে সাহস পেল না; এই সেনারা তার হৃদয়ের অংশ, তাদের প্রতি তার গভীর টান। শাং ইন-এর প্রশংসায় সে খুশি হয়ে পাশে বসে পড়ল, “তুমি ভালো দেখেছ, এরা লিয়াও তৃণভূমির সাহসী সেনা। বলো তো, কীভাবে শা সিং রাজকুমারীর মন জয় করা যাবে?”

“সম্মান, বোঝাপড়া।” শাং ইন গভীরভাবে বললেন। “সম্মান? বোঝাপড়া?” ইয়েলু বাও কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন।

“যেমন, আজ তুমি আমাকে সমস্যায় ফেলতে এসেছ, তাই তো? কিন্তু তোমাকে এবং সেনাদের দেখে মনে হয়, তুমি অসাধারণ তরুণ, জানি, তুমি শা সিং রাজকুমারীর জন্য এসেছ। যদিও তুমি খুব বিনয়ের পরিচয় দাওনি, তবুও আমি বুঝতে পারি, তোমার সিদ্ধান্তকে সম্মান করি।” শাং ইন বললেন।

“যদি তুমি শা সিং রাজকুমারীকে সম্মান করতে চাও, তাহলে জানতে হবে, কেন সে তোমাকে বিয়ে করতে চায় না, তার মনের গভীরতা জানতে হবে। তৃণভূমির নিয়মের মতো জোর করে নয়, নারীকে বুঝে নিতে হয়, বুঝতে পারো?” শাং ইন ধৈর্য নিয়ে বোঝালেন।

“কিন্তু কেউ বলেছে, শা সিং রাজকুমারী তোমাকে পছন্দ করে, তাই তোমাকে পরাজিত করলেই সে আমার হবে!” ইয়েলু বাও আন্তরিকভাবে বললেন।

“শা সিং রাজকুমারী সত্যিই কী আমাকে পছন্দ করে, না-ই বা করে, আমি শুধু জিজ্ঞাসা করি, যদি তুমি শা সিং রাজকুমারীকে ভালোবাসো, অন্য কেউ তোমার জন্য তাকে আঘাত করে, তুমি কী করবে? তাকে ভালোবাসবে, না ঘৃণা করবে?” শাং ইন আত্মা ছোঁয়া প্রশ্ন করলেন।

“আমি তাকে মেরে ফেলব!” ইয়েলু বাও বললেন।

“তাহলে তো বোঝাই গেল; শা সিং রাজকুমারী যদি আমাকে পছন্দ করে, তুমি আমাকে আঘাত করলে, তুমি তার থেকে আরও দূরে চলে যাবে। আর যদি সে আমাকে পছন্দ না করে, তোমার চ্যালেঞ্জে কোনো অর্থ নেই; বরং সময়টা তার সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার কাজে লাগাও।” শাং ইন হাসলেন।

“তুমি বলতে পারো, তুমি আর শা সিং রাজকুমারীর সম্পর্ক কী?” ইয়েলু বাও মনে করেন, শাং ইন যথার্থ বলেছেন।

“ভালো বন্ধু, যেমন তুমি আর তোমার সেনারা, বিপদে পাশে থাকা।” শাং ইন মনে মনে স্বস্তি পেলেন; সংলাপের গুরুত্ব বুঝলেন, ইয়েলু বাও সতর্কতা শিথিল করেছেন।

“তুমি কি কোনো ভালো পরামর্শ দিতে পারো, কীভাবে শা সিং রাজকুমারীর সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে পারি, মন জয় করতে পারি?” ইয়েলু বাও উজ্জ্বল চোখে উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, ভাবলেন, শাং ইন নিশ্চয়ই দারুণ পরামর্শ দেবে।

এ কথা শুনে শ্বেত ছায়া হাসি চেপে চলে গেল, মনে হলো, এখানে আর থাকার প্রয়োজন নেই; বরং শা সিং-কে সর্বশেষ খবর জানাতে হবে। শা শ্যানে নাক চেপে, হং শেং-এর কাঁধে হাত রেখে, কিছু না বলে চলে গেলেন।

হং শেং মনে করলেন, দৃশ্যটা অদ্ভুত; কীভাবে দু’জন এত গল্প করছে! তার প্রত্যাশার ঠিক বিপরীত; ইয়েলু বাও-এর স্বভাব অনুযায়ী, সে হয়তো সবকিছু ভুলে গিয়ে লড়াই শুরু করত।

“আছে, অবশ্যই আছে; ভেতরে এসে বসবে?” শাং ইন তার কাঁধে হাত রেখে বললেন।