ত্রিশত্রয় অধ্যায় – ইয়েলু বাও

একই সময়ে।

গ্রীষ্ম দেশের রাজপ্রাসাদে।

গ্রীষ্মলীও সম্রাটের রাজকক্ষের দরজায় এসে উপস্থিত হলেন।

“সম্রাটকে প্রণাম।” তিনি মৃদু স্বরে নতজানু হয়ে অভিবাদন জানালেন।

“বড় বোন, অতিরিক্ত ভক্তি দেখানোর প্রয়োজন নেই।” সম্রাট সাধারণ পোশাকে ছিলেন, একেবারেই রাজা বলে মনে হয় না, বরং পাশের বাড়ির সদয় চাচার মতো, মুখে স্নিগ্ধ হাসি, চলাফেরায় ভদ্রতা, স্বভাবজাত স্বচ্ছন্দ্য।

“এক্সিন এখন তো রানি-মায়ের সঙ্গে সরাসরি দ্বন্দ্বে নেমেছে, ওর তেমন কিছু হবে না, তবে শাং ইন এখন বিপদের মুখে।” গ্রীষ্মলী মহার্ঘ চেয়ারে বসে কোমল স্বরে বললেন, “যে বুড়ো সাধক একদিন গ্রীষ্ম দেশের জন্য অনেক অবদান রেখেছিলেন, তার একমাত্র নাতিকে যদি রক্ষা করতে না পারো, তোমার সুনাম ক্ষুণ্ণ হবে।”

“মায়ের হৃদয়ে যখন হত্যার ইচ্ছা জেগেছে, তখন কে আটকাতে পারবে? তার ওপর এখন সে লিয়ো দেশের ছোট রাজপুত্র ইয়েলু পাওয়ের হাত দিয়ে শাং ইন-কে হত্যা করতে চায়, এবার দেখা যাক ছেলেটি কিভাবে মোকাবিলা করে। নতুন প্রজন্মের ব্যাপারে আমাদের হস্তক্ষেপ করা উচিত নয়, মায়ের হাত না বাড়লে আমরা শুধু দেখেই যাব।” সম্রাট নিজে হাতে চা ঢেলে বললেন, “এসো, একবার চেখে দেখো, এটা আমার নিজ হাতে বানানো চা, শোনা যায় এ চায়ে জ্ঞানের আলোর ছোঁয়া রয়েছে।”

“যদি শাং ইন মারা যায়, তোমার পরিকল্পনা কী?” গ্রীষ্মলী চায়ের ঢাকনা খুললেন, ধোঁয়া আচ্ছন্ন করে ফেলল চারপাশ, সুবাস ভরে গেল কক্ষে।

“বুড়ো সাধককে জানিয়ে দাও, কে নেপথ্যে রয়েছে, তার স্বভাবে সে কী করবে, তা তুমি নিজেই জানো।” সম্রাট হাসলেন, “আমার গুপ্তচরদের মতে, বুড়ো সাধক এখন দেবস্থানীয় রাজ্যে, চিকিৎসক ঝ্যাং সিনজিং-এর সঙ্গে দেখা করতে গেছেন, কিন্তু শারীরিক অবস্থা মোটেই ভাল নয়, এখনও চোট সারেনি। সেদিন বর্বর জাতির পবিত্রভূমিতে সে কেমন আঘাত পেয়েছিল, যে দেবশরীর পর্যায়ের কেউই সারাতে পারল না!”

“যদি বুড়ো সাধক জানতে পারেন শাং ইন মারা গেছে, তিনি সবকিছু উপেক্ষা করে রাজপ্রাসাদে হামলা করবেন। তুমি কি বুড়ো সাধকের হাত দিয়ে মা’কে হত্যা করতে চাও?” গ্রীষ্মলী বিস্ময়ে চমকে উঠলেন।

“মা এখন যথেষ্ট শক্তিশালী, বুড়ো সাধকের ভিতরে গোপন আঘাত রয়ে গেছে, মা-কে হত্যা করা সহজ হবে না। তবে যদি বুড়ো সাধক ওর ওপর হামলা করেন, তাতে মা’র ওপর শাং ইন হত্যার দোষ পড়বে, তখন গ্রীষ্ম দেশের বেশিরভাগ মানুষ আমাদের পাশেই থাকবে, মা’র সুনাম চিরতরে নষ্ট হবে।” সম্রাট হাসতে হাসতে চা পান করলেন, “এই খেলায় ফলাফল যাই হোক, আমরাই শেষ হাসি হাসব। মা’র সবকিছু নিয়ন্ত্রণে রাখার বাসনা, শেষ পর্যন্ত ওকে নিজের ফাঁদেই ফেলবে।”

“কিন্তু যদি বুড়ো সাধক বাইরে মারা যান? শোনা যায়, তিয়েনঝেং মন্দিরে দেবশরীর স্তরে উন্নীত হবার উপায় আছে, মা যদি সেটা পেয়ে যান, তাহলে আমরা চিরকাল ওর নিয়ন্ত্রণেই থাকব।” গ্রীষ্মলী এক চুমুক চা খেলেন, চোখ বন্ধ করে মনোযোগ দিয়ে স্বাদ নিলেন।

“আসলেই তো, উনি আমাদের মা। চেহারায় মর্যাদার আড়াল রক্ষা করতে হবে আমাদেরই, মন খারাপ হলেও কিছু আসে যায় না। মায়ের হাতে হেরেছি তো কতবার, আরও একবার হারলে কী আসে যায়!” সম্রাট অনায়াস ভঙ্গিতে হাসলেন।

গ্রীষ্মলী একটু থেমে বললেন, “একটা কথা আছে, আমার সন্দেহ, এক্সিন হয়তো শাং ইন-কে ভালোবেসে ফেলেছে।”

“চমৎকার তো! ওকে নিজের মতো থাকতে দাও। কারও প্রেমে পড়লে মানুষ নতুনভাবে বদলে যায়। তুমি কি মনে করো না, উত্তর শীতল সীমান্তে যাওয়ার পর এক্সিন অনেকটা পরিণত হয়েছে?” সম্রাট হাসিমুখে চা খেলেন, “মা’র বিরুদ্ধে পাল্টা আক্রমণও আমার কল্পনার বাইরে ছিল।”

“ও মারা গেলে, এক্সিন খুব কষ্ট পাবে। উত্তর শীতল সীমান্তে ও পরিস্থিতি বদলাতে পেরেছিল অনেকটা শাং ইন-এর জন্যই।” গ্রীষ্মলী নরম স্বরে বললেন, “কিশোরীর বিপদে, কিশোরের সাহসিকতায়—এভাবেই সহজেই অনুভূতি জন্ম নেয়।”

“জীবনে অভিজ্ঞতা দরকার। যাদের ভালোবাসি, তাদের হারানোর বেদনা ছাড়া শক্তির মূল্য বোঝা যায় না। এই নাটকটা আমরা শুধু দেখব, হস্তক্ষেপ করব না।” সম্রাট আসনে বসলেন, মুখে হাসি।

“আমি বিদায় নিচ্ছি।” গ্রীষ্মলী চা পেয়ালা রেখে নতজানু হয়ে কক্ষ ত্যাগ করলেন।

“শাং ইন! বেশ মজার। মা এত বছর যা চেয়েছেন, কেউ ঠেকাতে পারেনি, এক্সিন বিদেশে বিয়ে যেতে বাধা দিতে পারিনি, অথচ তুমি এসে সবকিছু ওলটপালট করে দিলে। মা’র মনে জমে থাকা রাগ না বেরোলে শান্তি পাবে না।” সম্রাট মৃদু হাসলেন, টেবিলের ওপরের নথিপত্র তুলে পড়তে লাগলেন।

উত্তর শীতল সীমান্ত।

গ্রীষ্ম এক্সিন নিজের আসনে বসে ছিলেন। সেদিনের পর, শাং ইন কৌশলে চাও ইয়ান ও ই সিং-কে বিভ্রান্ত করেছিলেন, পাশাপাশি শক্তি বাড়ানো ওষুধ দিয়ে বাঘ-নেকড়ে ওষুধের সমস্যাও মিটিয়েছিলেন। এতে এক্সিন নিশ্চিত হয়েছিলেন, অন্তত কয়েক বছরের জন্য বিদেশে বিয়ের ঝামেলা আর হবে না।

তবু তিনি জানতেন, বড় সংকটের কেন্দ্রবিন্দু এখন শাং ইন।

বিশেষত, লিয়ো দেশের ছোট রাজপুত্র ইয়েলু পাও ইতিমধ্যে উত্তর শীতল সীমান্তে চলে এসেছে।

“লিয়ো দেশের ব্যাপারটা তোমার জন্য খুবই সংবেদনশীল, ভাল হয় তুমি জড়িও না। কিছু হলে মা নিশ্চয়ই আবার এই অজুহাতে তোমাকে লিয়ো দেশে বিয়ে পাঠাতে চাইবেন, এ কথাটা বড় বোনই বলেছে।” গ্রীষ্ম শ্যুয়ান ধীর কণ্ঠে বললেন।

“শাং ইন তো আমার কারণেই ইয়েলু পাওয়ের নজরে পড়েছে, এখন আমি কি চুপ করে বসে থাকব?” এক্সিন স্পষ্টতই অনিচ্ছুক।

“চিন্তা কোরো না, শাং ইন এত সহজে হারার ছেলে নয়। ইয়েলু পাও চাইলেই ওকে বিপদে ফেলতে পারবে না।” শ্যুয়ান শাং ইন-এর কৌশলের স্বাদ পেয়েছিলেন।

অনেকটা নিরীহ মনে হলেও, সে আসলে নরম হাতে প্রতিপক্ষকে ঘায়েল করে, এক্সিনের হয়ে রানি-মায়ের বিপক্ষে রক্তাক্ত লড়াই করেছে, না হলে ইয়েলু পাও কেন আসত?

সম্ভবত, পরের বার নিজেকেও ফাঁদে ফেলবে, খুব বেশি দেরি নেই।

শ্যুয়ান ভালো করেই জানতেন, যাহোক, এই মুহূর্তে তিনি দুই দিকেই সুবিধা নিতে পারবেন, যেদিকে থাকুন না কেন, লাভেই থাকবেন।

“ছোট চাচা, শাং ইন-এর নিরাপত্তা আমি তোমার ওপরই ছেড়ে দিচ্ছি।” এক্সিন গুরুত্ব সহকারে বললেন।

“হা হা হা, নিশ্চিন্ত থাকো।” ছোট চাচা শ্যুয়ান নিজের ভাগ্নিকে আন্তরিকভাবে ভালোবাসেন।

দুই দিন পর, শতাধিক সেনার একটি দল গর্জন তুলে উত্তর শীতল সীমান্তে প্রবেশ করল।

তারা পূর্বদিকে এগোতে লাগল, পথে গ্রীষ্ম দেশের কোথাও বাধা পেল না।

তাদের কোমরে বাঁকা তরবারি, গায়ে চামড়ার বর্ম, পিঠে বড় ধনুক-তীর, চেহারায় সাহসিকতা ও যুদ্ধের স্পৃহা।

দলের প্রধান তরুণের হাতে ছিল সোনায় মোড়ানো বড় ধনুক, গায়ে যুদ্ধবর্ম, ভ্রু-কপালে কঠোরতা। সে আর কেউ নয়, ইয়েলু পাও।

তিন বছর আগে একবার গ্রীষ্ম দেশের রাজধানীতে এসেছিল, তখন থেকেই এক্সিন-কে ভুলতে পারে না, পরে লিয়ো দেশের সম্রাটের কাছে তার কথা তোলে।

যদিও লিয়ো দেশ আনুষ্ঠানিকভাবে বিয়ের প্রস্তাব দেয়নি, গ্রীষ্ম দেশের রানী-মা আগে থেকেই জানতেন, তাই এক্সিন-কে লিয়ো দেশে বিয়ে দিতে চেয়েছিলেন। তখনও সে অপ্রাপ্তবয়স্ক ছিল, এখন প্রাপ্তবয়স্ক হতে চলেছে, রানী-মা আবারও প্রসঙ্গ টেনে আনেন। এক্সিন নিজেই উত্তরে সীমান্তে আসার অনুরোধ করেন, বিয়েতে অনিচ্ছা জানান।

এসব ইয়েলু পাও জানত না, কারণ গ্রীষ্ম দেশের রাজপরিবারের অনেক রাজকন্যাই লিয়ো দেশে রাজনৈতিক বিয়েতে যায়, সে মনে করত, এক্সিনের সঙ্গে তার বিয়ে ঠিক হয়েই গেছে।

কিন্তু কিছুদিন আগে রানী-মা জানিয়ে দেন, এক্সিন নাকি এখন অন্য কাউকে ভালোবাসে, তাই ইয়েলু পাও-কে নিজের চেষ্টায় পরিস্থিতি ঘুরিয়ে আনতে হবে।

রানী-মা স্পষ্ট জানিয়ে দেন, ইয়েলু পাও যেন প্রতিদ্বন্দ্বীকে পরাস্ত করে এক্সিনের মন জয় করতে চেষ্টা করে, এমনকি হত্যা করলেও চলবে।

লিয়ো দেশে নারীর ভাগ্য ঠিক হয় শক্তির লড়াইয়ে।

এক্সিনকে অসম্ভব ভালোবাসা ইয়েলু পাও কোনো সময় নষ্ট না করে ছুটে এল, রানী-মা বিশেষভাবে লোক পাঠিয়ে পথ দেখাতে বললেন।

সীমান্তে প্রবেশের সময়, হোং শেং তার গোপনে নিরাপত্তা দিচ্ছেন।

তারা সবাই মিলে তিয়েনঝেং মন্দিরের দিকে এগিয়ে চলল।

শ্যুয়ান ও সাদা ছায়া দুজনে মন্দিরের ছায়ায় পাহারা দিচ্ছিলেন।

হোং শেং এসে তাদের দেখে নম্রভাবে অভিবাদন করলেন, “ছোট রাজ চাচা, একটু কথা বলবেন?”

শ্যুয়ান জানতেন, হোং শেং রানী-মার প্রতিনিধি, সঙ্গে সঙ্গে তিনি শত গজ দূরের বনে গেলেন।

“ছোট রাজ চাচা, রানী-মা জানিয়েছেন, রাজকন্যা যা প্রতিশ্রুতি দিতে পারে, রানী-মাও তাই দিতে পারেন। কিছু ঘটলে, আপনি চুপচাপ থেকে দেখবেন, বাধা দেবেন না।” হোং শেং মাথা নত করে বললেন।

“হা, নিশ্চিন্তে থাকুন, সাদা ছায়া তো আছেই।” শ্যুয়ান হাসলেন, রানী-মার মুখরক্ষা করতেই হবে।

“রানী-মা সাদা ছায়ার কথাও ভেবেছেন, তার ওপর আমি তো আছি।” হোং শেং মৃদু হাসলেন।

শ্যুয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, তিনি যদি হস্তক্ষেপ করেন, রানী-মার বিরাগভাজন হবেন, আবার কিছু না করলে ভাগ্নিকে কী বলবেন সে দুশ্চিন্তা।

হোং শেং কথা শেষ করেই সাদা ছায়ার পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন, মুখে শীতল হাসি।

সাদা ছায়া জানতেন, এবার কিছু ঘটবেই। তিনি হস্তক্ষেপ করলেই হোং শেং সঙ্গে সঙ্গে বাধা দেবেন।

এ অবস্থায় তার আর কিছুই করার নেই।

হোং শেং ছাড়াও, লিয়ো দেশের দেবশরীর স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধারা গোপনে পাহারা দিচ্ছেন। কারণ সবাই জানে, ইয়েলু পাও যে শাং ইন-এর বিপক্ষে এসেছে, সে তো বুড়ো সাধকের একমাত্র নাতি, গোপনে পাহারার লোক না রেখে উপায় নেই।