অধ্যায় একশ ত্রিশ: গভীর আলোচনা

দusজন কয়েক ডজন গজ দূরে সরে গেল।

শিয়াল ঝিন বরাবরই ভাবছিলেন কীভাবে শিয়াশিনকে রক্ষা করা যায়, কিন্তু তাকে সু চিউওয়েইর সাথে ঘনিষ্ঠভাবে মেলামেশা করতে দেখে তার মনে তীব্র অস্বস্তি হচ্ছিল। তবে এই মুহূর্তে তিনি স্পষ্ট বুঝতে পেরেছিলেন যে নিজের আবেগ সংযত রাখা দরকার: “আমাদের দুজনের মধ্যে লুকোচুরি করার কিছু নেই, তাই আমি সোজাসাপ্টা কথাই বলছি। আপনি কি রাজমাতা এবং সম্রাটের বিরুদ্ধে যাওয়ার পরিকল্পনা করছেন?”

“সে যুগে রাজমাতা হং খংগুংকে কাও সিউকে খুঁজতে পাঠিয়েছিলেন, যাতে আমার বাবা-মায়ের নেতৃত্বে থাকা স্বাধীন চাষিরা গোপনে সীমান্ত অঞ্চলে আকস্মিক আক্রমণ চালাতে যাচ্ছে—এই খবর বর্বরদের কাছে ফাঁস করে দেওয়া হয়, যার ফলে তারা নির্মমভাবে মারা যান।”

“সম্রাট হিয়া রাজমাতার সাথে লড়াই করার জন্য 'পতিত দেবতা চুলের কাঁটা'র ঝুলন্ত অলংকারটি বের করে আমাকে জানান যে, বহু বছর আগে আমার ঠাকুমা লোচিয়া দেবী বর্বরদের পবিত্র ভূমিতে রাজমাতা ও অমর-বধকারী সম্প্রদায়ের লোকেদের যৌথ ষড়যন্ত্রের শিকার হয়ে সম্ভবত হত্যাকাণ্ডের শিকার হয়েছিলেন।”

“আপনিই বলুন, আমার এখন কী করা উচিত?” শিয়াল ঝিন পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

“কী?” শিয়াল ঝিন কাও সিউ সম্পর্কে জানলেও, পতিত দেবতা চুলের কাঁটা সম্পর্কে কিছুই জানতেন না। কারণ রাজমাতার সম্মানের খাতিরে কাও সিউ-এর বিষয়টি প্রকাশ্যে আনা হয়নি, সেদিন কেবল সম্রাট হিয়া শিয়াল ঝিনকে তা জানিয়েছিলেন এবং শিয়াল ঝিনও সেখান থেকেই তথ্যটি পেয়েছিলেন। কিন্তু লোচিয়া দেবী সম্পর্কে তিনি সম্পূর্ণ অজ্ঞ ছিলেন। হঠাৎ করে তিনি বুঝতে পারলেন শিয়াল ঝিনের সামনে তার অবস্থান যেন আরও কিছুটা ছোট হয়ে গেছে: “আপনি কি আমাকে ঘৃণা করেন?”

“ছোটবেলা থেকে আমার দাদু আমাকে সেকালের সেইসব পুরনো শত্রুতার কথা বলেননি, এ সবই আমি কাকতালীয়ভাবে জানতে পেরেছি। ওগুলো তো আগের প্রজন্মের মানুষের ব্যাপার, এর সাথে আপনার কী সম্পর্ক? তাছাড়া আপনার হৃদয়ে হিয়া দেশের সাধারণ মানুষ, ন্যায়বিচার এবং নীতিবোধ রয়েছে, আমি কেন আপনাকে ঘৃণা করব?” শিয়াল ঝিন মৃদু হেসে অত্যন্ত কোমল সুরে বললেন।

শিয়াল ঝিনের মনে সবসময়ই একটি ভয় কাজ করত—পাচের প্রজন্মের পুরনো শত্রুতার কারণে শিয়াল ঝিন তাকে ঘৃণা করবেন কি না।

“তাহলে আপনি কি আমাকে বিয়ে করতে পারেন না? আমি কথা দিচ্ছি, একদিন আমি আপনার বাবা-মা এবং ঠাকুমার সম্মান ফিরিয়ে দেব, রাজমাতাকে ওই সিংহাসন থেকে নামিয়ে দেব, এমনকি ভবিষ্যতের হিয়া সাম্রাজ্যের সম্রাটও আপনি হতে পারেন! কেবল আমার সাথে ফিরে চলুন, আমি আপনাকে এই প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি!” শিয়াল ঝিন দৃঢ় প্রতিজ্ঞার সাথে কথাগুলো বললেন। তার মনে একটি বিশাল পরিকল্পনা ছিল; শিয়াল ঝিন লিয়াও দেশকে সাহায্য করছেন—সেটি মোটেও বড় কোনো বিষয় নয়। যথেষ্ট স্বার্থের বিনিময়ে যেকোনো বিষয়েই সমঝোতা করা সম্ভব।

গত কদিন ধরে কাও লির নেতৃত্বে উত্তর শৈত্য পাসের অভিজাত বাহিনীগুলোর শক্তি অত্যন্ত দ্রুতগতিতে বৃদ্ধি পেয়েছে এবং তাদের যুদ্ধের ক্ষমতা অসাধারণ। তারা শিয়াল ঝিনকেও সর্বাত্মকভাবে সমর্থন করছে। যদি একটু সুকৌশলে পরিচালনা করা যায়, তবে সম্রাট হিয়া ও নিজের ফুপুর সাথে হাত মিলিয়ে রাজমাতার বিরুদ্ধে জয়লাভ করার সম্ভাবনা একেবারে উড়িয়ে দেওয়া যায় না।

কিন্তু তিনি সম্রাট হিয়া এবং হিয়া লির প্রকৃত মনোভাব সম্পর্কে অবগত ছিলেন না।

“সাম্রাজ্যের ক্ষমতার প্রতি আমার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই, আমি কেবল নিজের হাতে ন্যায়বিচার ফিরিয়ে আনতে চাই, সেদিন ঘটনার পেছনের সত্যতা উদ্ঘাটন করতে চাই। আমার নিজস্ব পথ আছে,公主-র কষ্ট করার কোনো প্রয়োজন নেই।” শিয়াল ঝিন জানতেন যে শিয়াল ঝিন তাকে সত্যিই নিজের বন্ধু মনে করেন বলেই এমন প্রস্তাব দিয়েছেন। “আপনার এক উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ রয়েছে, আমার কথা শুনুন, উত্তর শৈত্য পাসে ফিরে যান এবং নিজের ভিত্তি শক্ত করুন। আমি জানি আপনি সত্যিই আমাকে সাহায্য করতে চান, কিন্তু যদি সত্যিই আমাকে সাহায্য করতে চান, তবে ফিরে যান এবং কোনো কিছুতেই জড়াবেন না। সবকিছু এমনভাবে এড়িয়ে চলুন যেন আপনি কিছুই জানেন না। যখন আপনি হিয়া দেশে কারো ওপর নির্ভর না করে বেশিরভাগ ক্ষমতার অধিকারী হতে পারবেন, ঠিক তখনই আপনি আমাকে সত্যিকার অর্থে সাহায্য করতে পারবেন।”

তিনি খুব ভালো করেই জানেন যে বর্তমানে সবকিছুই রাজমাতা, সম্রাট হিয়া এবং হিয়া লির মুঠোয় বন্দি।

“কিন্তু আমার ভয় হয় আপনার যদি কোনো বিপদ ঘটে! রাজমাতা যে ঠান্ডা প্রহরী বাহিনী তৈরি করেছেন, তারা গুপ্তহত্যায় অত্যন্ত পটু। আমার আশঙ্কা, আপনি একা বাইরে থাকলে তাদের আক্রমণ প্রতিহত করতে পারবেন না।” শিয়াল ঝিনের মুখভর্তি কেবল উৎকণ্ঠা।

“ঠান্ডা প্রহরী বাহিনী? কোনো সমস্যা নেই, তাদের সাথে তো দেখা হয়েই গেছে, আমি কি দিব্যি সুস্থ নেই? মরুভূমির উত্তরাঞ্চল এক বিপজ্জনক স্থান, আমাদের পারস্পরিক এই ঝামেলায় আপনার জড়ানোর প্রয়োজন নেই।” শিয়াল ঝিন আলতো করে তার কাঁধে হাত রেখে বললেন।

“তার চেয়ে বরং আমাকে আপনার সাথে নিয়ে চলুন, যেকোনো জায়গায় যাওয়া যাক।” শিয়াল ঝিন হঠাৎ বলে উঠলেন।

“তুমি কি বোকা? যদি তুমি সত্যিই আমার সাথে চলে যাও, তবে জল-দৈত্যদের গুহার কী হবে? উত্তর শৈত্য পাসের বাণিজ্য সংঘ যদি একবার তাদের হাতে চলে যায়, তবে কত সাধারণ মানুষকে আবার কষ্টের দিন কাটাতে হবে! একটু দূরদর্শী হও।” শিয়াল ঝিন ভাবতেও পারেননি যে শিয়াল ঝিন তার রাজকীয় পরিচয় এবং সবকিছু ত্যাগ করে তার সাথে চলে যেতে চাইবেন।

“এই পথ চলতে চলতে আমি সত্যি অনেক কিছু ভেবেছি। আসলে রাজকন্যা হওয়া না হওয়াটা আমার কাছে অতটাও গুরুত্বপূর্ণ নয়। তাছাড়া তাদের চোখে হিয়া দেশের স্বার্থই সবকিছুর ঊর্ধ্বে।” শিয়াল ঝিন কি বুঝতে পারছিলেন না যে রাজপরিবারে সবকিছুর আগে হিয়া দেশের স্বার্থকে প্রাধান্য দেওয়া হয়? একমাত্র শিয়াল ঝিনই তার অনুভূতিগুলোকে সবার আগে স্থান দেন।

“সম্রাটের দেওয়া পতিত দেবতা চুলের কাঁটার ঝুলন্ত অলংকারটি আমি কোনো মতে দমন করে রাখতে পারি, যাতে তারা আমার সন্ধান না পায়। কিন্তু তুমি যদি আমার সাথে থাকো, তবে যেখানেই লুকাও না কেন, তারা ঠিকই আমাদের খুঁজে বের করবে, এড়ানোর কোনো উপায় নেই। এই মুহূর্তে আমার শক্তি এমন নয় যে তোমাকে সাথে নিয়ে ঘুরতে পারব, আর আমার সাথে থাকা তোমার জন্য সেরা পছন্দও নয়। তোমার বুদ্ধিমত্তা দিয়ে উত্তর শৈত্য পাসেই তুমি দারুণ উন্নতি করতে পারছ।” শিয়াল ঝিন যদিও জানতেন কথাগুলো কিছুটা কষ্টদায়ক, তবুও এটিই ছিল বাস্তব সত্য।

“তাহলে আপনি কি আমাকে এই প্রতিশ্রুতি দিতে পারেন যে ভবিষ্যতে যখনই হিয়া দেশে ফিরবেন, অবশ্যই আমার সাথে দেখা করবেন?” শিয়াল ঝিনের চোখ দুটো লাল হয়ে উঠল। তিনি জানতেন যে রাজমাতা এবং শিয়াল ঝিনের মধ্যকার শত্রুতা মেটানোর কোনো উপায় তার নেই।

বহু বছর আগে লোচিয়া দেবী অত্যন্ত রহস্যজনক পরিস্থিতিতে মারা যান। শিয়াল ঝিনের বাবা-মা কয়েক হাজার স্বাধীন চাষিকে নেতৃত্ব দিয়ে বর্বরদের দুর্গম অঞ্চলে প্রবেশ করেছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারা অ্যাম্বুশের শিকার হন।

বৃদ্ধ অমর গুরু গুরুতর আহত অবস্থায় চিকিৎসার জন্য আসেন এবং হিয়া দেশের বিভিন্ন প্রভাবশালী শক্তি তাকে লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত করে। এই সমস্ত কিছুরই একটা পরিণতি তো হওয়াটকই ছিল।

“ভয় পাবেন না, উত্তর শৈত্য পাস চিরকালই আমার বাড়ি, সেখানে দাদুর রেখে যাওয়া তিয়েনচেন তাও মন্দির রয়েছে। বর্বরদের পবিত্র ভূমিতে সব সত্য প্রমাণিত হওয়ার পর আমি নিশ্চিতভাবেই হিয়া দেশে ফিরে আসব। তখন সবার আগে উত্তর শৈত্য পাসে আপনার সাথে দেখা করতে যাব। বরং আপনার উচিত নিজের শক্তিকে সুদৃঢ় করা, জেনারেল কাও লির সাথে ভালোভাবে সমন্বয় করা। আপনার ফুপু বা সম্রাটের ওপর নির্ভর করা চলবে না। যা কেবল নিজের শক্তিতে শক্ত করে ধরে রাখা যায়, সেটাই কেবল নিজের হয়। বর্তমানে পুরো হিয়া দেশের মধ্যে কেবল উত্তর শৈত্য পাসই একমাত্র পবিত্র ভূমি, যা রাজক্ষমতার ছোবল থেকে মুক্ত রয়েছে।” শিয়াল ঝিন জানতেন যে শিয়াল ঝিন সম্ভবত সম্রাট হিয়া এবং হিয়া লির গোপন কন্যা, কিন্তু এই কথাগুলো তিনি তাকে বলতে চাননি।

“বুঝতে পেরেছি।” শিয়াল ঝিন তার মনে জমে থাকা অনেক কথাই গিলে ফেললেন।

তিনি অনুভব করলেন যে এই কথাগুলো মুখে আনার কোনো উপায় নেই, কারণ এই ধরনের পারিবারিক শত্রুতা থেকে শিয়াল ঝিনকে মুক্ত করার কোনো জো নেই।

যদি কথাগুলো মুখেই বলে ফেলেন, তবে নিজেকে খুব বেশি স্বার্থপর বলে মনে হবে।

“চলুন, নীল ঈগল বাহিনীকে আপনাদের পশ্চিম গোল্ডেন পাসে নিরাপদে পৌঁছে দিতে বলুন।” শিয়াল ঝিনের মন থেকে একটা ভার নেমে গেল। পরিশেষে, পাহাড় থেকে নেমে আসার পর শিয়াল ঝিনই ছিলেন তার প্রথম বন্ধু, যিনি তার প্রতি সব সময় যত্নশীল ছিলেন এবং বিন্দুমাত্র কার্পণ্য করেননি। এমনকি আজ পরিস্থিতি যেখানে এসে দাঁড়িয়েছে, তবুও তিনি তার প্রতি ঠিক এভাবেই আচরণ করে চলেছেন।

“আচ্ছা, তবে আপনি সাবধানে থাকবেন। ঠান্ডা প্রহরী বাহিনীর মধ্যে অমর-বধকারী সম্প্রদায়ের একজন সদস্য রয়েছে, যার শক্তি অত্যন্ত প্রবল, ফান য়ুনের চেয়েও শক্তিশালী। সবচেয়ে বড় কথা হলো, এই ব্যক্তির পটভূমি অত্যন্ত গভীর, একে কোনোভাবেই খাটো করে দেখা যাবে না।” শিয়াল ঝিন গম্ভীরভাবে সতর্ক করে দিলেন।

তিনি তাড়াতাড়ি চলে যেতে চেয়েছিলেন কারণ শিয়াল ঝিন যা বলেছেন তা সম্পূর্ণ সঠিক। হিয়া লি তাকে নির্দেশ দিয়েছিলেন যে শিয়াল ঝিনকে যদি জোর করে ফিরিয়ে আনা নাও যায়, তবে অন্তত তাদের পারস্পরিক বন্ধুত্বের সুযোগ নিয়ে তার পাশেই থাকতে হবে—যাতে সুখে-দুঃখে একসাথে থাকা যায়। হিয়া লি ভেবেছিলেন যে তাদের দুজনকে একসাথে থাকার এটিই সেরা সুযোগ।

বাইরে থেকে মনে হচ্ছিল যেন তাদের দুজনকে পালিয়ে যেতে সাহায্য করা হচ্ছে, কিন্তু শিয়াল ঝিনের ওই কথাগুলো শোনার পর শিয়াল ঝিন বুঝতে পেরেছিলেন যে সম্ভবত আসল কারণ এটিই। হিয়া দেশ তার রক্তপ্রবাহের ঘ্রাণকে কাজে লাগিয়ে ভবিষ্যদ্বাণীর মাধ্যমে তার অবস্থান জেনে যাবে, আর এর মাধ্যমেই শিয়াল ঝিনকে খুঁজে বের করা সম্ভব হবে।

যদি তিনি তাকে রক্ষা করতে চান, তবে তাকে দ্রুততম গতিতে এখান থেকে চলে যেতে হবে।

নতুবা, এরপর শিয়াল ঝিনের মারাত্মক বিপদ অপেক্ষা করছে।

“পাই য়িং ভাই, রাজকন্যাকে নিরাপদে ফিরিয়ে দেওয়ার ভার আপনার ওপর রইল। আজকের এই দেখা খুবই তাড়াহুড়োয় হলো, ভবিষ্যতে যখন আমি উত্তর শৈত্য পাসে যাব, তখন আপনার সাথে বসে একচোট জমিয়ে মদ খেতেই হবে।” শিয়াল ঝিনের মুখে এক চিলতে মৃদু হাসি।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই, দেবীর মূর্তি থেকে একটি বার্তা ভেসে এল: “সাবধান হও, পাই য়িং-এর মনে হত্যার উদ্দেশ্য রয়েছে।”

প্রায় একই সময়ে, দুজনেই তাদের মানসিক সচেতনতা একীভূত করে ফেললেন। শিয়াল ঝিন বাইরে থেকে সম্পূর্ণ শান্ত থেকে নিজের শরীরের দুটি符文র শক্তি পরিচালনা করলেন এবং তা চোখের দৃষ্টির মধ্যে মিশিয়ে দিলেন। কোন-অক্ষরের প্রবাহ চলতে শুরু করল, যা যেকোনো মুহূর্তে আঘাত হানতে প্রস্তুত।

“ঠিক আছে, তবে শিয়াশিন মহাশয় এই যাত্রায় অত্যন্ত সতর্ক থাকবেন।” পাই য়িং হাত জোড় করে কুর্নিশ করলেন, তার মনের ভেতর অজস্র দ্বিধাদ্বন্দ্ব কাজ করছিল।

তবে মাথা নিচু করার সেই মুহূর্তেই, মনের ভেতরে থাকা নির্দেশটি তার শরীরকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে একটি সহজাত প্রতিক্রিয়া দেখাতে বাধ্য করল—তার গতি এতটাই দ্রুত ছিল যে তা যেন এক পলক সাদা আলোর ঝলকানি।

এক ভয়ংকর হত্যার তীব্রতা চারপাশের সবাইকে ঘিরে ফেলল এবং চোখের পলক ফেলার আগেই সবকিছু ঘটে গেল।