প্রথম অধ্যায় স্বর্গীয় বাণিজ্যের জগৎ

“আহ, কী ব্যথা…”
“এটা কোথায়?”
শাং ইন যখন চোখ মেলে দেখল, তখন সে নিজেকে এক মন্দিরে আবিষ্কার করল। তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল এক নারী, যার দেহ ছিল মনোহর, মুখশ্রী অপরূপ, যেন বিপদের অপর নাম। শাং ইন মনে মনে ভাবল, “এ মেয়েটি কত সুন্দর!”
“কি হল, পিটুনি খেয়ে সব ভুলে গেছ?” নারীটি হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। সে ভেবেছিল, শাং ইন বুঝি মারা গেছে।
বিভিন্ন স্মৃতি মিশে একাকার হয়ে গেল, সে বুঝল, এই দেহের পূর্বতন অধিকারীও তারই নাম বহন করত।
তার দাদু শাং থিয়েন চীনের শ্রেষ্ঠ জীবিত ব্যক্তি হিসেবে খ্যাত ছিলেন।
তবে এক যুদ্ধে গোপন আঘাতে গুরুতর জখম হন তিনি এবং কিছুদিন আগে চিকিৎসার উপায় খুঁজতে বেরিয়েছেন।
তার পাশে থাকা নারীর নাম সু জিউওয়েই, যাকে দাদু একসময় বাঁচিয়েছিলেন। সে আসলে প্রায় দেবতাতুল্য শ্বেতশৃগাল, মন্দির পাহারা দেয় এবং শাং ইনকে দেখাশোনা করে।
কিন্তু এই দেহের মালিক গত এক মাসে পড়াশোনা না করে, পাহাড় থেকে নেমে মদ্যপান করত। ফলে উত্তর সীমানার সেনাপতির পুত্র কুটকৌশলে তাকে মেরে ফেলে।
“আমাকে修炼 করতে দেবে না, এখন দেখলে তো কী হল, প্রাণটাই চলে যাচ্ছিল,” মৃত্যুর আগে জমে থাকা সব ক্ষোভ শাং ইন বিস্ফোরিত করল।
অবশেষে দুই জীবনের স্মৃতি মিলেমিশে গিয়ে, তার মনে হল, যেন সে অতীতে ভাল কাজ করেও শত্রুর দ্বারা নিহত হয়েছিল, ঠিক যেমন নিজের পূর্বজন্মে।
সু জিউওয়েই চুপচাপ, নির্লিপ্তভাবে থাকল। তারও মন খারাপ লাগছিল—শেষ পর্যন্ত সে ছিল প্রবীণ সাধকের নাতি, অথচ এমন নিগৃহীত হল! কিন্তু প্রতিপক্ষ ছিল সেনাপতির একমাত্র সন্তান, তরুণদের মধ্যে লড়াই হলে সে হস্তক্ষেপ করতে পারত না।
শাং ইন মনে করতে লাগল—সে মাতাল ছিল, সেনাপতি গাও লি-র পুত্র গাও হে তাকে ক্রমাগত অপমান ও উস্কানি দিয়েছিল, তাই নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছিল।
সে নড়ল না, দেহে কালশিটে, শুধু স্মৃতির মধ্যে ঘুরপাক খেতে লাগল।
বলা হয়ে থাকে, নিজের ব্যথা নিজেই বোঝে।
সবাই ভাবে শাং ইন অযোগ্য,修炼 করতে পারে না, কিন্তু তা সত্যি নয়।
তার দাদু শাং থিয়েন তাকে বলেছিলেন, হাতে থাকা কচ্ছপের খোলের রহস্য উদঘাটন না করা পর্যন্ত修炼 করা যাবে না।
কিন্তু সেটি এমন এক রহস্য, যা দাদু নিজেও বুঝতে পারেননি, সে কিভাবে পারবে?
তার কষ্ট সহজেই অনুমেয়। এখন বাইরে সবাই বলে, প্রবীণ সাধক শীঘ্রই মারা যাবেন তাই চিকিৎসার খোঁজে বেরিয়েছেন, আর একমাত্র নাতি অযোগ্য,修炼 করতে পারে না।
সেই প্রবীণ সাধক মারা গেলে, এই মন্দির নিশ্চয়ই শাং ইনের হাতে ধ্বংস হবে।
এই হতাশায় সে প্রতিদিন মদ খেতো।
“দেখা যাচ্ছে, এই ভাইটির অবস্থা সহজ নয়—নিজের দাদু যেটা পারেননি, সেটা তাকে না পারলে修炼 নিষিদ্ধ!” শাং ইন চিন্তা গুছিয়ে নিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। হাতে থাকা কচ্ছপের খোল তুলে নিয়ে ভাবল, “পূর্বজন্মে যেসব উপন্যাস পড়েছি, সেখানে তো সবসময় আঙুল কেটে রক্ত দিয়ে মালিকানা স্বীকার করত।”
সে পাশে থাকা সু জিউওয়েইয়ের দিকে নজর না দিয়ে সাহস করে আঙুল কেটে রক্ত ঝরিয়ে কচ্ছপের খোলে দিল।
দেখল, রক্ত মিশে যেতেই কচ্ছপের খোলে খোদাই করা অদ্ভুত চিহ্ন সোনালী আলোয় ঝলমল করতে লাগল, যেন প্রাণ পেয়েছে। এমনকি সু জিউওয়েইও বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।
সে দেখল, কচ্ছপের খোল নিঃশব্দে অদৃশ্য হয়ে গেল।
শাং ইন আসলে পরীক্ষামূলকভাবে করেছিল, ভাবেনি সত্যিই কাজ হবে!
“কচ্ছপের খোল গেল কোথায়?” সে বিস্মিত।
হঠাৎ, তার চেতনা জগতে এক দেবীর মূর্তি ফুটে উঠল; পেছনে বিশাল কালো মহল।
“এটা কোথায়?” শাং ইন প্রচণ্ড আশ্চর্য।
“তিয়েন শাং জগত, যেখানে তুমি নানা জিনিস কিনতে পারবে।” দেবীমূর্তির ভিতর থেকে কণ্ঠ ভেসে এল।
“আমি জিনিস কিনতে পারব?” শাং ইন হতবুদ্ধি। সে দেবীমূর্তির মধ্য দিয়ে কালো মহলের সামনে পৌঁছাল।
দরজার সামনে পাথরের ফলকে লেখা:
“শুভ-বণিক মহল, সৎকাজ করলে সৎমুদ্রা অর্জন হয়।”
সৎকাজ, মনে-প্রাণে সদিচ্ছা নিয়ে করলে সৎমুদ্রা পাওয়া যায়।
মহল খোলার জন্য প্রয়োজন দশ কোটি সৎমুদ্রা।
“শাং থিয়েন, সৎমুদ্রা সঞ্চিত: নব কোটি আশি লক্ষ।”
“শাং ইন, সৎমুদ্রা সঞ্চিত: দুই লক্ষ ছয়শো।”
“পূর্বপুরুষের সৎকাজে উত্তরপুরুষ আশীর্বাদ পায়, বংশানুক্রমে সম্পূর্ণ সুযোগ আসে, শুভ-বণিক মহল খুলল।” দেবীমূর্তির কণ্ঠ ছিল বজ্রনিনাদে ভরা।
শাং ইন বুঝতে পারল, প্রবীণ সাধকও একসময় রক্ত দিয়ে মালিকানা স্বীকার করেছিলেন, কিন্তু কোনো প্রতিক্রিয়া হয়নি। তার সারা জীবনের সৎমুদ্রা হয়তো তাতে মিশে গেছে।
আর তারা এক বংশের হওয়ায়, সবকিছু মিলে এখন তার হাতে এসেছে, তাই মহল খুলেছে।
কিন্তু তার দুই লক্ষ সৎমুদ্রা কোথা থেকে এল? পূর্বজন্মে কি কোন প্রতিরক্ষা-যন্ত্র বিক্রি করত? নাকি কোনোভাবে সঞ্চিত হয়েছিল? পূর্বজন্মে সে সামান্য সফল হয়েছিল, সুযোগ এলে ছোটখাটো সৎকাজ করত, দিনে দিনে জমা হয়েছে।
শাং ইন কালো মহলে ঢুকে দেখল, কালো পাথরের তাকজুড়ে কিছু জিনিস সাজানো।
দেবীমূর্তির কণ্ঠ সুমধুর ভঙ্গিতে জানাল—
ভেড়ার চামড়ার কোট, পুরু ও উষ্ণ, দাম তিনটি সৎমুদ্রা।
বসন্ত আলু, চাষযোগ্য, খরায় টিকে যায়, প্রতি কেজি এক সৎমুদ্রা।
গরুর চামড়ার তাঁবু, পাঁচ হাত লম্বা, ভিতরে ডজনখানেক লোক থাকতে পারে, দাম দশটি সৎমুদ্রা।
কাঠের চাকার ঠেলা গাড়ি, পাঁচশো কেজি বোঝা বহন করতে পারে, দাম পাঁচটি সৎমুদ্রা।
রক্ত থামানো ঘাস, প্রতি কেজি দুই সৎমুদ্রা।
তামার টুকরো, প্রতি কেজি তিন সৎমুদ্রা।
হাতছাড়া তীর, আটটি তামার-মাথা তীর, প্রতি সেট আট সৎমুদ্রা।
চিহ্ন凝练ের ওষুধ, প্রতি প্যাকেট দশ সৎমুদ্রা।
শক্তিবর্ধক গোলি, দেহের বল বৃদ্ধি, রক্ত ও শক্তি বাড়ায়, প্রতি গোলি কুড়ি সৎমুদ্রা।
“আমার হাতে এখন কত সৎমুদ্রা আছে?” শাং ইন বিস্মিত, এই শুভ-বণিক মহলের উপকারিতা কী?
“ছয়শো।” দেবীমূর্তির কণ্ঠ তৎক্ষণাৎ জানাল।
“ঠিকই, দেবীমূর্তির কথামতো, আমার রক্তদানের সময় দুই লক্ষ সৎমুদ্রা খরচ হয়েছে, যার ফলেই তিয়েন শাং জগৎ জেগে উঠেছে।”
“এখান থেকে জিনিস কেনা যায়? তাহলে আমি এক শক্তিবর্ধক গোলি চাই।” শাং ইন ভাবল, এ যেন আশ্চর্য ঘটনা।
সঙ্গে সঙ্গে দেখল, তার সৎমুদ্রা কমে পাঁচশো আশিতে দাঁড়াল।
চোখ মেলে দেখল, হাতে একখানা টকটকে লাল ওষুধ, সুগন্ধে ভরা।
“সত্যিই এসেছে!” শাং ইন উত্তেজনায় কাঁপতে লাগল, সবচেয়ে বড় কথা, এখন修炼 করতে পারবে।
“তুমি কি কচ্ছপের খোলের রহস্য বুঝে গেছ?” সু জিউওয়েই শক্তিবর্ধক গোলিটি দেখে বিস্মিত।
“এসো তো, দেখে যাও।” শাং ইন তাকে ডাকল।
সু জিউওয়েই পাশে বসল, ওষুধের গন্ধ শুঁকে বলল, “গুণমানে অনন্য, গোটা শা দেশে খুঁজলেও এমনটি মেলে না।”
শাং ইন সু জিউওয়েইকে ধরা মাত্র সে অপ্রস্তুত, ছাড়িয়ে নিতে চাইল, কিন্তু কানে এলো দুইটি শব্দ—“ধন্যবাদ।”
সু জিউওয়েইর মনে হল শাং ইন বদলে গেছে, হৃদয়ে কোমলতা এলো, “তুমি রহস্য বুঝে নিয়েছ, তাহলে প্রবীণ সাধকের পরিশ্রম সার্থক।”
শাং ইন তার লম্বা চুলে হাত বুলিয়ে, উষ্ণতা অনুভব করে বলল, “কি সুন্দর গন্ধ, তোমার চুল কত মসৃণ…”
“দূর হোও!” সু জিউওয়েই রেগে গেল, সে প্রায়仙身境ে পৌঁছেছে, মাত্র এক ধাপ বাকি।
সাধারণত শাং ইন শুধু কথা বলেই ঠাট্টা করত, আজ সাহস বেড়েছে।
শাং ইন সঙ্গে সঙ্গে ঠেলে সরিয়ে দেওয়া হল, দেহে ব্যথা।
“একটু নরম হতে পারোনা?” শাং ইন ব্যথায় মুখ বিকৃত করে শুয়ে থাকল, বলল, “এসো, একটু চিকিৎসা করো।”
“স্বপ্ন দেখো!” সু জিউওয়েই মুখ ফিরিয়ে নিল।
শুয়ে শুয়ে শাং ইন জামা খুলল, সর্বাঙ্গে কালশিটে, কিছু জায়গা নীল-কালো, করুণ চেহারা।
“দাদু তো তোমাকে আমার দেখাশোনার দায়িত্ব দিয়েছে, তুমি কি এমন করতে পারো? সু জিউওয়েই, আমি সত্যিই কষ্ট পাচ্ছি, এখন তো পাশে কেবল তুমিই আছো। দাদু থাকলে কী এমন হত?” শাং ইন অসহায়ে বলল।
“চুপচাপ শুয়ে থাকো।” সু জিউওয়েইর হৃদয় গলল; ভাবেনি গাও হে এতটা নির্মম হবে। সে ভেবেছিল প্রবীণ সাধকের নাতি হিসেবে তরুণদের ঝগড়া স্বাভাবিক।
কিন্তু এক সাধারণ মানুষকে এমনভাবে পিটিয়ে দুঃসহ জখম করা—গাও হে-র মনে ঘৃণ্যতা। “তুমি সাবধানে থেকো, সে তোমাকে পঙ্গু করতে চায়।”
“শুধু পঙ্গু নয়।” শাং ইন মনে পড়ল, সে তো সরাসরি মারতে চেয়েছিল, এই হিসেব মিটিয়ে নিতে হবে।
“এখন থেকে মন্দিরে修炼 করো, কোথাও যেও না।” সু জিউওয়েই হাতে ওষুধ নিয়ে কোমল আলো ছড়িয়ে শাং ইনের পিঠের কালশিটে মালিশ করল।
“উহ…” শাং ইন যন্ত্রণা সহ্য করল, দ্রুত আরাম পেল, বুঝল সু জিউওয়েই আসলে তার ভাল চায়, “তোমার হাতও খুব মসৃণ…”
“এখনো মজা পাও?” সু জিউওয়েই রেগে হাতের চাপ বাড়াল।
“আহ! তুমি তো আমার জীবনদাত্রী।” শাং ইন চেঁচিয়ে উঠল।
“তুমি নয়, প্রবীণ সাধক আমার জীবনদাতা।” সু জিউওয়েই আরও জোরে চাপ দিল।
“আহ…”
বাইরে ধীরে ধীরে ঠাণ্ডা পড়ল, শাং ইন ঘরময় ঘাম ঝরল, আর মদের নেশা কেটে গেল। সত্যি বলতে, সু জিউওয়েই এই境ে তার চোট সারাতে পারল অনায়াসে।
ঘুম ভাঙতে দুপুর হয়ে গেছে।
কক্ষের চুলায় কাঠ জ্বলছে, উষ্ণ হাওয়া ছড়াচ্ছে, জানালা দিয়ে বাইরে তুষার ঝরছে।
শাং ইন সাদা পোশাক পরে, পরিচ্ছন্ন হয়ে রান্নাঘরে গেল খিচুড়ি রান্না করতে।
পূর্বজন্মে তার রান্নার হাত ভাল ছিল, এ জন্মের শাং ইন জীবনযাপনেও পারদর্শী, তাই রান্না সহজেই হল।
“গতরাতে কষ্ট পেয়েছো।” সে নিজের জন্য খিচুড়ি নিয়ে খেতে খেতে, আরেক বাটি সু জিউওয়েইয়ের সামনে বাড়িয়ে দিল।
“কেন জানি মনে হচ্ছে তুমি বদলে গেছ?” সু জিউওয়েই ইতোমধ্যে আত্মার紫境ে পৌঁছেছে, এসব খাবার তার দরকার নেই। সাধারণত শাং ইন তার খাওয়া-দাওয়ায় মন দিত না।
“আমি তো আমি, আগের মতো লাজুক নই। গতকাল তো তোমার সামনে সব খুলে গেল, আর লজ্জা নেই। নাও, খাও, নইলে ঠাণ্ডা হয়ে যাবে।” শাং ইন বলল।
সু জিউওয়েই নীরবে বাটি নিল, আস্তে আস্তে খেতে লাগল—অনেকদিন পরে এমন মানবিক অনুভূতির স্বাদ পেল।
শাং ইন পাশে বসে হাসিমুখে বলল, “তুমি খুব সুন্দর, জীবনে এত সুন্দর মেয়ে দেখিনি।”
সু জিউওয়েইর সাদা পোশাকও তার গৌরবময় দেহলক্ষণ ঢাকতে পারেনি।
“আরও কিছু বললে মারব তোমাকে!” সু জিউওয়েইর গাল গরম হয়ে উঠল, কে জানে খিচুড়ির গরমে নাকি শাং ইনের কথায়।
“একটা কথা শুনেছি, আগে যখন লিপস্টিক ছিল না, তখন মেয়েদের গাল প্রেমিকের জন্য লাল হত।” শাং ইন তাকিয়ে বলল।
“বিশ্বাস কর, মারব!” সু জিউওয়েই দাঁত চেপে বলল, ভাবল, শাং ইন মার খেয়ে আরও দুষ্টু হয়েছে।
“বিশ্বাস করিনা, এসো, বাসন ধুয়ে দাও।” শাং ইন খালি বাটি তার হাতে দিল, “পরের দিন যা খেতে চাও বলো, আমি রান্না করব।”
সু জিউওয়েই কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেও মনে হল, এই শাং ইন আগের দিনের মদ্যপ, নিরাশ মানুষটির চেয়ে অনেক ভাল, অন্তত বিরক্তিকর নয়।