বাহান্নতম অধ্যায় কঠিন পুরুষ! কুমারী!
স্বর্ণজ্যোতি দাসীর পথনির্দেশে সে এক বিশাল প্রাসাদে প্রবেশ করল, যার বিস্তৃতি শত গজেরও বেশি। সায়রী আগে থেকেই প্রধান ফটকের সামনে অপেক্ষা করছিল, “প্রভু, দয়া করে ভিতরে আসুন।”
প্রাসাদের ভেতর ছিল অপূর্ব কারুকাজ, সোনার খুঁটি, জানালা ও দরজার অলংকরণে সোনা ও মূল্যবান রত্নের সংমিশ্রণ। মূল কক্ষের দুই পাশে পৃথক হলঘর, আবার সংযোগকারী দুটি প্রশিক্ষণ কক্ষও রয়েছে। প্রধান কক্ষের পেছনে পরিবেশ ছিল শান্ত; বাইরে জনাকীর্ণতার কোনো শব্দ প্রবেশ করে না, কেবল প্রাসাদের বাইরে ছোট পুকুরের জলের কলকল ধ্বনি শোনা যায়।
প্রাসাদে প্রকৃতির শক্তি অত্যন্ত প্রবল, একেবারে সাধনার উপযুক্ত স্থান।
“স্বর্ণজ্যোতি দাসী,”商尹 ফিরে তাকাল তার দিকে।
“প্রভু, কী আদেশ আছে?” সে তৎক্ষণাৎ নম্রভাবে মাথা নোয়াল।
“আমি জানতে চাই, সাধারণত এই প্রাসাদে একদিন থাকার খরচ কত?”商尹 কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“প্রভু, খরচের চিন্তা করতে হবে না, সবকিছুই বিনামূল্যে দেওয়া হয়,” স্বর্ণজ্যোতি দাসী দ্রুত উত্তর দিল।
“আচ্ছা, ঠিক আছে, খুব বেশি হলে তো আমি দিতে পারব না। তবে বলো তো, সাধারণত একদিনে কত খরচ হয়?”商尹 নিছক কৌতূহলী, খরচ দিতে চায় না।
“আঠারো শত পাউন্ড উৎকৃষ্ট আত্মরত্ন,” স্বর্ণজ্যোতি দাসী অবশেষে জানাল।
“বাহ, এত মূল্যবান! এত আত্মরত্ন দিয়ে আরও ভালো কিছু করা যেত,”商尹 হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, স্বর্ণজ্যোতি দাসীকে কিছুটা বিব্রত করল। তারপর বলল, “এটা তো আমার ব্যক্তিগত মত, কিছু মনে কোরো না।”
“কিছু না, প্রভু, আর কোনো আদেশ?” স্বর্ণজ্যোতি দাসী জিজ্ঞাসা করল।
“তোমাদের এখানে কোনো স্বাস্থ্যসেবা আছে কি?”商尹 জানতে চাইল, দেখতে চাইল এখানে প্রাচীন সুমহান দেশে আধুনিক হোটেলের মতো স্বাস্থ্যসেবা রয়েছে কি না।
“বড় তরবারি?” স্বর্ণজ্যোতি দাসী বলল, “প্রভু, যদি কোনো বিশেষ তরবারি চান, আমি অস্ত্রাগার থেকে এনে দিতে পারি।”
“আচ্ছা, তরবারি নয়, আমি জানতে চেয়েছিলাম, রাতে সঙ্গী হিসেবে কেউ থাকে কি?”商尹 একটু পরিবর্তন করে প্রশ্ন করল।
“রাতের সঙ্গী? আছে, নিশ্চয়ই আছে। প্রভু, আপনি কোন ধরনের পছন্দ করেন?” স্বর্ণজ্যোতি দাসী বিস্মিত হলেন, এমন একজন প্রবীণ জাদুকরের একমাত্র উত্তরাধিকারীও এই দিকটি পছন্দ করেন!
“কী ধরনের?”商尹 আগ্রহভরে জানতে চাইল।
“আছে বর্বর গোত্রের নারী, লিয়ু দেশের কন্যা, পূর্ব সাগরের নারী, দানব গোত্রের শেয়ালকন্যা, সরীসৃপকন্যা...” স্বর্ণজ্যোতি দাসী একে একে বলল।
商尹 মনে মনে ভাবল, “এই জীবনে স্বাস্থ্যসেবার আওতা বিস্তৃত।” তারপর বলল, “দুঃখজনক, আমি তো শুধু তোমার মতোই পছন্দ করি।”
“প্রভু, দয়া করুন,” স্বর্ণজ্যোতি দাসীর মুখ মুহূর্তে পাংশু হয়ে গেল।
“তুমি ভুল বুঝেছ, আমি তো শুধু মজা করছিলাম। আমি কি এত ভয়ানক?”商尹 চমকে উঠল।
সে গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে বলল, “প্রভু, আপনার যদি কোনো প্রয়োজন থাকে, আমাকে জানান, আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব।”
商尹 বলল, “ঠিক আছে, তুমি কাজে যাও।” সে বুঝল, তার আচরণে মেয়েটি ভয় পেয়েছে, কিছুটা লজ্জাও পেল।
“আজ্ঞা।” স্বর্ণজ্যোতি দাসী মাথা নত করে চলে গেল।
商尹 তখন সায়রীর দিকে ফিরে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি বলো, তাকে আমাকে দয়া করতে বলার কারণ কী?”
সায়রী হাসল, “প্রভু, যদি আপনি তাকে সঙ্গী হিসেবে চান, কিন্তু রাজকুমারী তো আপনাকে ভালোবাসেন! তিনি তো প্রধান বাণিজ্য সংঘের সবচেয়ে প্রিয় কন্যা। আপনি যদি স্বর্ণজ্যোতি দাসীর সাথে থাকেন, তার কী পরিণতি হবে?”
商尹 বলল, “তাই তো! আর সায়রী, যদি তুমি আমাকে ভুল তথ্য দাও, জানো কী হবে?”
“প্রভু, স্পষ্টভাবে বলুন।” সায়রীর মুখ কেঁটে গেল।
商尹 জিজ্ঞাসা করল, “বলতো, সু নবপুচ্ছকে কি সত্যই শিয়া শিং তাড়িয়ে দিয়েছে?” শহরে প্রবেশের সময়商尹 কিছু গুঞ্জন শুনেছে, মনে হয়商尹 ও শিয়া শিং-এর ব্যাপার রাজপ্রাসাদে ছড়িয়ে পড়েছে।
“এমন নয়, প্রভু,” সায়রী দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
商尹 বলল, “উঠে বলো, আমি জানতে চাই সত্যিই কী হয়েছে। যদি খোলামেলা উত্তর না দাও, ফলাফল কী হবে তা জানোই তো।”
商尹 সু নবপুচ্ছকে নিজের কাছ থেকে যেতে দিতে চায় না, তবে শিয়া শিংকে অন্যায়ভাবে দোষ দিতেও চায় না।
সায়রী বলল, “গুঞ্জন ছড়িয়েছে, প্রবীণ জাদুকরের আয়ু শেষের পথে, অনেক বড় শক্তি সক্রিয় হচ্ছে। উত্তর শীতের প্রান্ত দূরবর্তী, সেখানে কেউ নজর দেয় না। রাজকুমারী একদিকে আপনাকে ভালোবাসেন, অন্যদিকে গুঞ্জন উঠেছে, আপনাকে বিয়ে করলে রাজনীতিতে আলোড়ন হবে, অনেক দৃষ্টি 天正道观-এ পড়বে, এতে অনেককে আটকাবে, তারা সাহস করবে না। মূল উদ্দেশ্য আপনাকে নিরাপদ রাখা।”
“কিন্তু ষষ্ঠ রাজপুত্র কাও ইয়ান, ই শিনের পেছনের লোকদের দিয়ে ছড়িয়ে দিয়েছে, আপনি ও সু নবপুচ্ছের সম্পর্ক স্পষ্ট নয়, গোপনে সম্পর্ক আছে, রাজকুমারীকে কোনোভাবেই আপনার সাথে বিয়ে দেওয়া যাবে না। আপনি প্রবীণ জাদুকরের উত্তরাধিকারী, মানবজাতির আদর্শ, অথচ দানব গোত্রের সাথে সম্পর্ক, এটা নীতিবিরোধী। ব্যাপারটি বড় আকার নিয়েছে, অনেকে রাজপরিষদে এসে আপনাকে গালি দেবে, বলে আপনি প্রবীণ জাদুকরের সম্মান ক্ষুণ্ণ করেছেন।”
“রাজকুমারী কিছু করতে পারে না, শুধু রাজপরিষদের ঘটনাগুলো সু নবপুচ্ছকে দেখিয়েছে। সে চায়নি আপনার সম্মান নষ্ট হোক, তাই নিজে চলে গেছে। এতে গুঞ্জনও আর টিকে নেই। রাজকুমারী কোনোভাবেই সু নবপুচ্ছকে তাড়িয়ে দেয়নি।”
商尹 মনে মনে ভাবল, তার ওপর商天正-এর সম্মান রক্ষা করছে, অথচ তার আচরণও অন্যদের সমালোচনার বিষয় হয়েছে; আগে এসব নিয়ে ভাবেনি।
商尹 দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সু নবপুচ্ছ এভাবে চলে গেল, এই বোকা মেয়েটা সত্যিই... সায়রী, ওর খোঁজ নিতে লোক পাঠাও। যেভাবেই হোক, আমি তাকে নিজের কাছে রাখব। এই রাজপ্রাসাদে, অসংখ্য মানুষের চোখের সামনে, দেখি তারা কী বলে।”
“আজ্ঞা।” সায়রী সাহস করল না,商尹 শিয়া শিংকে দোষ না দিলে তাতে সে সন্তুষ্ট।
商尹 বলল, “যাও, আমি ইচ্ছাকৃতভাবে তোমাকে ভয় দেখাইনি।”
“কিছু না, আমি এখনই স্বর্ণজ্যোতি দাসীকে জানাবো, প্রধান বাণিজ্য সংঘ খবর নিতে পারদর্শী।” সায়রী দ্রুত চলে গেল।
商尹 নিজের থুতনি স্পর্শ করে ভাবল, হয়তো একটু বেশি কড়া হয়ে গেছে।
তবে সে ভাবেনি, শিয়া শিং তার জন্য এত কিছু করেছে, তাকে রক্ষা করতে চেয়েছে।
সুনিশ্চিতভাবেই বলা যায়, সে商尹-কে ভালোবাসে। অথচ এতে商尹-এর মনে কিছুটা অস্বস্তি।
যদি সে পূর্বজীবনের মানুষ হত, পরিচয় নিয়ে কিছু যায় আসে না, শুধু অবিবাহিত হলেই যথেষ্ট; স্পষ্টভাবে বললে, প্রেম নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করলেও কোনো সমস্যা নেই।
কিন্তু এই জীবনে, যদিও শিয়া দেশে তিন/চার স্ত্রী গ্রহণ করা চলে, 商尹-র মনে গভীরভাবে কোনো দায় নিতে চায় না।
“উহ, আমি তো আসলেই এক ভ্রষ্ট পুরুষ, আবার এখনও অবিবাহিতও।”
“এই জীবনে, সত্যিই অবিবাহিত!”商尹 হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে; পুনর্জন্মের পর সে সাধনায় ডুবে ছিল, নারী-পুরুষের বিষয় নিয়ে ভাবার ফুরসতই হয়নি।
“আসলে, সাধনা করতে পারলে নারীর কোনো প্রয়োজনই থাকে না।”商尹 দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
সে প্রাসাদের অন্দরের প্রতিটি কোণ ঘুরে দেখল। শেষে শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, অপূর্ব বিলাসিতা।