তিরাানব্বই অধ্যায়: সাক্ষাতের উপহার

এক নিমেষে চারপাশ শান্ত হয়ে গেল। এই অস্বাভাবিক নীরবতা যেন শ্বাসরোধ করে ফেলছিল। শ্যাং ইন শান্তভাবে শিয়াও সম্রাজ্ঞীর দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর উত্তরের অপেক্ষায়।

“ছোট ঋষিবর, আপনার কোনো বিশেষ পরামর্শ আছে কি?” শিয়াও সম্রাজ্ঞী বিষয়টি নিয়ে বিরক্ত হলেন না, বরং মৃদু হেসে বললেন। তাঁর মনে হলো, শ্যাং ইনের মেজাজটা ঠিক তাঁর দাদার মতোই।

“আপনার সামনে থাকা এই রাজপুত্রদের দিকে তাকান। তাঁরা পুরুষ হওয়া সত্ত্বেও আপনার সামনে শ্বাস নিতেও ভয় পান, আপনার মতের বিরুদ্ধে যাওয়ার কথা তো চিন্তাও করা যায় না। তাঁদের পৌরুষ যেন এক নিমেষে উবে গেছে। দীর্ঘমেয়াদে এটি লিয়াও সাম্রাজ্যের ভবিষ্যতের জন্য মোটেও ভালো লক্ষণ নয়। অন্তত শিয়া সম্রাট আপনার সাথে লড়াই করার সাহসটুকু রাখেন, কিন্তু এখানে আপনার সামনে তাঁরা লড়াই করার সাহসও হারিয়ে ফেলেছেন। আপনি যদি সম্রাজ্ঞী হতেন, তবে কথা ছিল, কিন্তু আপনি তো এখনো সম্রাজ্ঞী-মাতা হিসেবেই অধিষ্ঠিত। এতেই বোঝা যায়, আপনার মনে এখনো বদ্ধমূল ধারণা যে, সিংহাসন পুরুষেরই প্রাপ্য। তাই অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, আমার দাদা কেন বলতেন, এই পৃথিবীতে খুব কম পুরুষই আপনার সমকক্ষ হতে পারে।” শ্যাং ইনের এই কথায় ইয়ে লু বাও কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন, কিন্তু ছোটবেলা থেকেই দিদিমার যে কঠোর শাসন আর প্রভাব তিনি দেখে এসেছেন, তাতে এক ধরনের সহজাত ভীতি তাঁর মনে গেঁথে আছে।

“বাও, তুমি কি শুনেছ?” শিয়াও সম্রাজ্ঞী ইয়ে লু বাওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভবিষ্যতে যদি মনে কোনো ইচ্ছা বা চিন্তা আসে, তবে দ্বিধাহীনভাবে বলবে। তাতে অন্তত দিদিমাকে নিয়ে লোকে কথা বলার সুযোগ পাবে না।”

“বুঝেছি।” ইয়ে লু বাওয়ের কপালে তখন শীতল ঘাম ফুটে উঠেছে।

“মনে হচ্ছে, আমার এই নাতিদের শিক্ষা দেওয়ার ক্ষেত্রে আমি ব্যর্থ হয়েছি বলে আপনার মনে হচ্ছে, ছোট ঋষিবর?” শিয়াও সম্রাজ্ঞী আবারও প্রশ্ন করলেন, তাঁর কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না।

“জনগণই সবচেয়ে মূল্যবান, তারপর রাষ্ট্র, আর শাসক সবার শেষে। লিয়াও সাম্রাজ্যের পূর্বপুরুষদের কথা ভাবুন, যদি সেদিন তাঁদের পাশে প্রাণের মায়া ত্যাগ করা অগণিত সাধারণ মানুষ না থাকত, তবে কি আজ লিয়াও সাম্রাজ্যের অস্তিত্ব থাকত? আর আজ একটি দেশের রাজপুত্ররা তাঁদের প্রজাদের ‘নিচু জাতের মানুষ’ বলে অপমান করে। আমার ভয় হয়, কোনো বড় বিপর্যয় ঘটলে এই দেশ ধ্বংস হতে বেশি সময় লাগবে না। এমন রাজপুত্রদের দেখে আপনার কি মনে হয় না যে, এর দায়ভার আপনার ওপরও বর্তায়?” শ্যাং ইনের বুকের ভেতর জমে থাকা দীর্ঘদিনের কথাগুলো যেন আজ বেরিয়ে এল।

“তাহলে বলুন, সাধারণ মানুষের জন্য ওই তেরো দস্যুকে ধ্বংস করলে আমাদের লিয়াও সাম্রাজ্যের কী লাভ?” শিয়াও সম্রাজ্ঞীর মনে হলো শ্যাং ইনের কথাগুলো খুব ধারালো, কিন্তু শ্যাং তিয়ানজেনের পুরনো বন্ধু হিসেবে তিনি এইটুকু উদারতা দেখাতেই পারেন। অনেক বছর কেউ তাঁর সামনে এভাবে কথা বলার সাহস করেনি। শ্যাং ইনকে দেখে তাঁর যেন তরুণ বয়সের শ্যাং তিয়ানজেনের কথাই মনে পড়ছিল—প্রাণবন্ত, নির্ভীক এবং যা করার সাহস দেখাতেন, তা করে দেখাতেন।

“প্রথমত, লিয়াও এবং শিয়া সাম্রাজ্যের মধ্যে বাণিজ্য সহজ হবে, একে অপরের প্রতি বোঝাপড়া বাড়বে। এর ফলে যে অর্থনৈতিক সুবিধা তৈরি হবে, তা আপনার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি এবং উভয় দেশের শক্তির বৃদ্ধিতে সহায়ক হবে।”

“দ্বিতীয়ত, লিয়াও সাম্রাজ্যের তুংহুয়া সিটির মানুষের ওপর বিধিনিষেধ তুলে নিন। কেন আপনারা মনে করেন যে, শুধুমাত্র জলদস্যুরাই মরুভূমির রহস্যময় খনি খুঁজে বের করতে পারে? কেন তারা ‘তেরো দস্যু’ না হয়ে ‘তেরো বীর’ হতে পারবে না? আমার বিশ্বাস, লিয়াও সাম্রাজ্যের মতো বিশাল দেশে এমন তেরোজন স্বাধীন যোদ্ধা খুঁজে পাওয়া সম্ভব, যারা দস্যুদের সাথে লড়াই করতে পারবে এবং সাম্রাজ্যের প্রতি অনুগত থাকবে। তাদের এই বাণিজ্য পথ পাহারা দেওয়ার দায়িত্ব দিন এবং মরুভূমির খনি অন্বেষণের স্বাধীনতা দিন। এতে আপনারা খ্যাতিও পাবেন, আবার লাভবানও হবেন!”

“তৃতীয়ত, আপনি কি সত্যিই ওই খুনিদের বিশ্বাস করেন? আমি আপনাকে যে মানচিত্রটি দিয়েছিলাম, তাতেই সব স্পষ্ট। তাদের দলে ভিড়িয়ে নিলেও তাদের হাতে লেগে থাকা নিরপরাধ মানুষের রক্ত আর পাপের হিসাব কে দেবে? হাজার বছর পরেও এটি আপনার নামের পাশে একটি কলঙ্ক হয়ে থাকবে।” শ্যাং ইন ধীরস্থিরভাবে ব্যাখ্যা করলেন।

“মজার তো! বয়স কম কিন্তু কথা বড় বড়। আচ্ছা, আপনি যদি আমার জায়গায় থাকতেন, তবে কী করতেন?” শিয়াও সম্রাজ্ঞী আগ্রহ নিয়ে শ্যাং ইনের দিকে তাকালেন। এমন তেজস্বী যুবককে তাঁর বেশ ভালোই লাগছিল। সত্যি বলতে, নিজের সামনে মাথা নত করে চলা পুরুষদের তিনি পছন্দ করতেন না, আবার উদ্ধতদেরও নয়।

“আমি না থাকলে সত্যিই কাজটা কঠিন হতো। যেহেতু লিয়াও সাম্রাজ্যের সাথে তেরো দস্যুর কিছু গোপন আঁতাত আছে, তাই সরাসরি আক্রমণ করলে আপনার সম্মানহানি হতে পারে। এই ক্ষেত্রে আমি একটি দাবার ঘুঁটি হতে পারি। আপনারা শুধু আমার কাজে হস্তক্ষেপ করবেন না, আমি কথা দিচ্ছি তেরো দস্যুকে রক্তগঙ্গায় ভাসিয়ে দেব। পরে লোকে জানবে, এটা আপনারই আদেশ ছিল। মন্দ হয় না, তাই না?” শ্যাং ইন মুচকি হাসলেন।

“মজার! সত্যিই খুব মজার! নিজেকে দাবার ঘুঁটির সাথে তুলনা করছেন?” শিয়াও সম্রাজ্ঞী প্রাণখুলে হাসলেন। শেষ পর্যন্ত তিনি সেই মানুষটিরই নাতি, যাকে দেখলেই ভালো লাগে।

“পৃথিবীর সব কিছুই দাবার মতো। দাবার ঘুঁটি হওয়ার ভাগ্য কারোই এড়ানোর উপায় নেই। আপনি তো কেবল লিয়াও সাম্রাজ্যের কথা বলছেন, ঈশ্বরের রাজ্যের মানুষের চোখে পুরো লিয়াও সাম্রাজ্য কি কেবল একটি ঘুঁটি নয়? আমরা কেবল আশা করি, আমরা যেন পরিত্যক্ত ঘুঁটি না হয়ে মূল্যবান ঘুঁটি হতে পারি।” শ্যাং ইন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

“শ্যাং তিয়ানজেন সত্যিই একটি ভালো নাতি তৈরি করেছেন।” শিয়াও সম্রাজ্ঞী হেসে বললেন, “ঠিক আছে, আমি তোমার কথায় রাজি হলাম। তেরো দস্যুদের কিছু হলে লিয়াও সাম্রাজ্য কোনো সাহায্য করবে না। তবে আমি শুনতে চাই, মাত্র দুজন মানুষ নিয়ে তুমি কীভাবে জলদস্যুদের মূল ঘাঁটির মোকাবিলা করবে? আমি কিন্তু তোমাকে কোনো সৈন্য দেব না।”

“এটা খুব সহজ। তাদের তেরোটি আস্তানা ধ্বংস করে দিলেই তারা মরিয়া হয়ে মূল ঘাঁটি থেকে তাদের সেরা যোদ্ধাদের পাঠাবে। আমি শুধু তাদের আস্তানাগুলো একে একে ধ্বংস করে তাদের সাথে লুকোচুরি খেলব। এটাই তো তাদের কাজ, আর এটাই আমারও কাজ! এভাবেই তাদের শেষ করে দেব। এছাড়া আরও অনেক উপায় আছে। যুদ্ধের কোনো নির্দিষ্ট নিয়ম নেই। সংক্ষেপে, আমি তাদের খতম করতে পারব।” শ্যাং ইন অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন।

“তোমার বর্তমান শক্তিতে এটা খুব কঠিন, তবে তোমার এই সাহস প্রশংসনীয়।” শিয়াও সম্রাজ্ঞী শ্যাং ইনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি জানো, আমি কেন এত দিন এই জলদস্যুদের বাঁচিয়ে রেখেছিলাম?”

“জানতে আগ্রহী।” শ্যাং ইন বুঝতে পারলেন, লিয়াও সাম্রাজ্যের নিশ্চয়ই কোনো গভীর পরিকল্পনা আছে।

“সত্যি বলতে, তেরো দস্যু প্রতি বছর কয়েক লক্ষ ব্যবসায়ীর প্রাণ কেড়ে নেয়। কিন্তু এটি প্রকৃতির নিয়মেরই অংশ। সবচেয়ে বড় কথা, তারা অনেক দিন ধরে মরুভূমির রহস্যময় খনির সন্ধান করছে। মরুভূমির গভীরে পানির বড় অভাব। আমরা হাজার হাজার সৈন্য পাঠিয়েছিলাম শহর গড়ার জন্য, কিন্তু মরুভূমির হিংস্র পশু আর পানির সমস্যার কারণে আমাদের অনেক সৈন্য প্রাণ হারিয়েছে। একমাত্র এই জলদস্যুরাই মৃত্যুর ভয় না পেয়ে গভীর মরুভূমিতে যেতে পারে। এটাই তাদের উপযোগিতা।” শিয়াও সম্রাজ্ঞী শান্তভাবে বললেন, “ছোট্ট কথা হলেও এটিই সত্য যে, একটি খনি একটি দেশের ভাগ্য বদলে দিতে পারে, তৈরি করতে পারে অসংখ্য শক্তিশালী যোদ্ধা।”

“তাহলে এই মরুভূমির খনি কি নড়াচড়া করে?” শ্যাং ইন কিছুটা অবাক হলেন।

“ঠিক ধরেছ, এটি একটি জীবন্ত খনি, যা মহাজাগতিক পরিবর্তনের সাথে সাথে স্থান পরিবর্তন করে।” শিয়াও সম্রাজ্ঞী হাত পেছনে রেখে শান্তভাবে বললেন, “বর্তমানে তেরো দস্যুরা খনির অবস্থান শনাক্ত করে আমাদের অনেক সৈন্যের প্রাণ বাঁচাচ্ছে। প্রতি বছর আমরা কয়েক লক্ষ পাউন্ড নিম্নমানের অমর রত্ন পাচ্ছি, এমনকি কিছু মধ্যমানের রত্নও পাওয়া যাচ্ছে, যা দিয়ে আমরা অনেক শক্তিশালী যোদ্ধা তৈরি করছি।”

“আপনারা কি আমাকে মরুভূমিতে শহর গড়ার পরিকল্পনা এবং পানির উৎসের মানচিত্রটি দেখাতে পারেন?” শ্যাং ইন মাথা নিচু করে ভাবলেন, তাঁর মাথায় একটি বুদ্ধি এসেছে।

“বাও, ওকে মানচিত্রটি দেখাও।” শিয়াও সম্রাজ্ঞী উদাসীনভাবে বললেন।

“এই মানচিত্রে আমাদের শহর গড়ার পরিকল্পনা এবং খনির বিস্তারিত তথ্য আছে। এটি লিয়াও সাম্রাজ্যের অত্যন্ত গোপন নথি, বাইরে নেওয়া নিষেধ।” ইয়ে লু বাও গম্ভীরভাবে বললেন।

“বুঝতে পেরেছি।” শ্যাং ইন মানচিত্রটি হাতে নিলেন। তাতে স্পষ্ট লেখা ছিল, শহর গড়ার পথে কত মানুষ প্রাণ হারিয়েছে। পথে অনেক হিংস্র প্রাণী আর মরুভূমির প্রতিকূল জলবায়ু। শহর গড়া এক দীর্ঘমেয়াদী কাজ।

বর্তমানে লিয়াও সাম্রাজ্য তেরো দস্যুদের ওপর নির্ভর করলেও শহর গড়ার কাজ থেমে নেই, আর প্রতি বছর কয়েক লক্ষ মানুষ মারা যাচ্ছে। শ্যাং ইন বুঝতে পারলেন, এই খনির জন্য লিয়াও সাম্রাজ্য কত বড় মূল্য দিচ্ছে।

“পানির সমস্যা আমি সমাধান করতে পারি। এটি শিয়াও সম্রাজ্ঞীর জন্য আমার পক্ষ থেকে উপহার।” শ্যাং ইন মানচিত্রটি ইয়ে লু বাওয়ের হাতে ফেরত দিলেন। তিনি জানেন, শুধু বড় বড় কথা বলে লাভ নেই, সমস্যাটির মূল উৎস সমাধান করাই আসল কাজ।

“কী?” শিয়াও সম্রাজ্ঞী অবাক হলেন। পানির সমস্যা তাঁকে অনেক দিন ধরে ভোগাচ্ছে।

“ওয়াটার স্পিরিট নেস্টের প্রধান হে লিংশির সাথে আমার পরিচয় আছে। যদি হাজারখানেক ওয়াটার স্পিরিট পাওয়া যায়, তবে তাদের পানির পাত্র এবং জাদুকরী কৌশলের মাধ্যমে আগের পানির উৎসগুলো থেকে বড় আকারের পানির আধার তৈরি করা সম্ভব। এটি আমার পক্ষ থেকে এক বন্ধুর নাতি হিসেবে বড়দের প্রতি উপহার।” শ্যাং ইন জানতেন, মরুভূমিতে মানুষ ও ঘোড়া উভয়ের জন্যই পানি সবচেয়ে জরুরি।

“যদি ওয়াটার স্পিরিট নেস্ট হয়, তবে তা অবশ্যই সম্ভব।” শিয়াও সম্রাজ্ঞী জানতেন শিয়া সাম্রাজ্যে ওয়াটার স্পিরিট নেস্ট আছে। যদি তাদের সাহায্য পাওয়া যায়, তবে শুধু লিয়াও সাম্রাজ্যই বড় হবে না, খনির ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখাও সময়ের ব্যাপার হয়ে দাঁড়াবে। ওয়াটার স্পিরিট নেস্ট শিয়া সাম্রাজ্যের সাহায্য ছাড়াই চলে, তাই তাদের সাহায্য নিতে কোনো রাজনৈতিক সমস্যা হওয়ার কথা নয়।

“সম্রাজ্ঞী, শুধু কথা দিন যে ভবিষ্যতে ওয়াটার স্পিরিট নেস্টের ক্ষতি করবেন না।” শ্যাং ইন ভাবলেন, এই কাজের মাধ্যমে তিনি হে লিংশিকে শিয়া সাম্রাজ্যের বাইরে বের হওয়ার সুযোগ করে দিচ্ছেন।

“সেটা তো অবশ্যই।” শিয়াও সম্রাজ্ঞী হাসলেন। তাঁর আজকের দিনটি খুব ভালো কাটছে।

দিদিমাকে খুশি হতে দেখে ইয়ে লু বাওয়ের বুকের ভেতর থেকে একটি বিশাল পাথর যেন নেমে গেল। পাশের সেবিকাও শ্যাং ইনের দিকে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইলেন, অনেক বছর পর শিয়াও সম্রাজ্ঞীকে এতটা প্রাণখুলে হাসতে দেখলেন তিনি।