অধ্যায় একশত ছত্রিশ: জেরা

শাং ইয়িন দূর থেকেই তাদের দেখতে পেলেন।

শাং সুওয়েনের চোখের দৃষ্টির সাথে নিজের দৃষ্টি একীভূত করে তিনি দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, “বলো তো, তাদের বর্তমান অবস্থা কেমন?”

“একজন নয়-তারকা অমর দেহ স্তরের, একজন আট-তারকা অমর দেহ স্তরের, আর একজন সাত-তারকা অমর দেহ স্তরের। তাদের লড়াই করার আর কোনো শক্তি নেই। এই মুহূর্তে তুমি চাইলে খুব সহজেই তাদের প্রাণ কেড়ে নিতে পারো।” দেবী মূর্তিটি তার মনশ্চেতনা জাগিয়ে তোলার পর, তার চোখের দৃষ্টিতেও এক ধরনের পরিবর্তন এসেছে।

দেখা যাচ্ছে, গং জিয়া হোক কিংবা ফাং ইউন, তাদের শরীরের নাড়িভুঁড়ি ও শিরা-উপশিরা মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, রুনিক শক্তির আর কোনো অস্তিত্ব নেই। অবশ্য এটি কেবল সাং সুওয়েনের দৃষ্টিভঙ্গি।

শাং ইয়িন কেবল তাদের অত্যন্ত দুর্দশাগ্রস্ত রূপটিই দেখতে পাচ্ছিলেন।

“এদের জীবন বেশ দীর্ঘ বলতে হবে! এই অবস্থাতেও তারা বেঁচে আছে, মনে হচ্ছে তাদের সব কৌশলই তারা প্রয়োগ করেছে।” সাং ইয়িন মৃদু হেসে小白 এবং অন্যদের পিঠে চড়ে ধীরে ধীরে তাদের কাছাকাছি এগিয়ে গেলেন।

যে ব্যক্তিটি নয়-তারকা অমর দেহ স্তরের, তার বয়স অনুযায়ী সে নিশ্চিতভাবেই ফাং জিনের পিতা—ফাং ইউন।

কাউকে এগিয়ে আসতে দেখে তার মুখের রঙ বদলে গেল। সে সতর্ক হয়ে বলে উঠল, “তোমরা কারা?”

ফাং ইউনের দিকে তাকিয়ে সাং ইয়িন দেখলেন—তার চুল উসকোখুসকো। একজন নয়-তারকা অমর দেহ স্তরের মানুষ যখন এতটা দুর্দশায় পড়ে, তখন শান্ত গলায় তিনি বললেন, “আমরা উত্তর মরুভূমিতে ঘুরে বেড়ানো ভবঘুরে সাধক। হে মুরুব্বি, এখানে কী ঘটেছিল? অবস্থা এত করুণ কেন?”

“বৎস, আমি তোমাকে ধন-সম্পদ ও উচ্চপদ পাওয়ার একটি সুযোগ দিচ্ছি। আমাদের এখান থেকে নিয়ে চলো, পশ্চিম স্বর্ণ ঘাঁটির দিকে চলো। আমি তোমাকে প্রচুর পুরস্কৃত করব এবং শিয়া রাজবংশে তোমার সর্বোচ্চ মর্যাদাপূর্ণ অবস্থান নিশ্চিত করব।” ফাং ইউনের চোখ চককিয়ে উঠল। বর্তমানে তারা মারাত্মকভাবে আহত, এই উত্তর মরুভূমির মাটিতে তাদের পক্ষে বেশি দূর যাওয়া সম্ভব নয়।

“তুমি যা বলবে আমি কি তাই বিশ্বাস করব?” সাং ইয়িন একটু হেসে এমন ভাব করলেন যেন তিনি বিশ্বাসই করছেন না।

“আমি শিয়া রাজবংশের রাজমাতার পিতা, ফাং ইউন। তোমাকে দেওয়া আমার প্রতিশ্রুতি আমি কোনোভাবেই ভাঙব না।” ফাং ইউন গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।

“আর আমি হলাম শিয়া রাজবংশের বয়োবৃদ্ধ অমর গুরু সাং তিয়ানচেং-এর একমাত্র নাতি, সাং ইয়িন!” ফাং ইউনের পরিচয় নিশ্চিত হওয়ার পর সাং ইয়িন আর ভান করার প্রয়োজন মনে করলেন না। তিনি শীতল হেসে বললেন, “ভাবতেও পারিনি, পশুর পালের আক্রমণের মধ্যেও তোমরা বেঁচেবর্তে আছ! জীবন তো বেশ দীর্ঘই বটে!”

ফাং ইউনের মুখ মারাত্মকভাবে নীলচে হয়ে গেল। তার চোখের পাতা লাল রক্তিম শিরায় ভরে গেছে, দুই মুঠো শক্ত করে clenched করে তিনি ভাবতেও পারেননি এই পরিস্থিতিতেও সাং ইয়িন তাকে নিয়ে উপহাস করবেন। তিনি গর্জে উঠলেন, “এই পশুর পাল কি তোমার সাথে জড়িত?”

“অবশ্যই, এগুলোকে আমিই পাঠিয়েছি। এই উত্তর মরুভূমিতে আমি যা খুশি তাই করতে পারি। আর সেই লাখ খানেক ডাকাত সৈন্যও তো সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে।” গং জিয়া-র দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন সাং ইয়িন।

“কী?” গং জিয়া প্রথমে ভেবেছিলেন, যেভাবেই হোক তার কাছে এখনও কিছু পুঁজি আছে। কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে সাং ইয়িনের হাতে তারা এভাবে ধূলিসাৎ হয়ে যাবে, ঠিক যেমনটা এখানকার অন্য সেনারা হয়েছে।

এই মাত্রার পশুর পাল হলে, তিনি জনহীন পাহাড়ে যতই ব্যূহ রচনা করুন না কেন, তা প্রতিহত করা অসম্ভব ছিল।

শীতের প্রভু ইতিমধ্যে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেও, সব কথাই তিনি অত্যন্ত স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিলেন।

“এখন তোমাদের জীবন-মৃত্যু আমার এক ইশারার ওপর নির্ভর করছে।” ফাং ইউনের দিকে তাকিয়ে সাং ইয়িন জিজ্ঞেস করলেন, “সে বছর বর্বরদের পবিত্র ভূমিতে, তুমিও কি অংশ নিয়েছিলে?”

“অংশ নিলেই বা কী, আর না নিলেই বা কী?” ফাং ইউনের দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত শীতল। অনেক দিন কেউ তাকে এভাবে হুমকি দেয়নি।

“লি-ঝাও।” সাং ইয়িনের চোখ দুটি নড়ে উঠল, ‘লি’ অক্ষরের শক্তি চালিত হতেই সোনালী শিখা তৎক্ষণাৎ জ্বলে উঠল।

ফাং ইউনের শরীর সঙ্গে সঙ্গে সেই আগুনে পুড়তে শুরু করল এবং তা ক্রমাগত তার শরীরের ভেতরে প্রবেশ করতে লাগল। আগুন তার কাটা হাতের জায়গাট দিয়ে ভেতরে সেঁধাতে লাগল।

আগুনের সেই পোড়ার যন্ত্রণা তৎক্ষণাৎ ফাং ইউনের সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। সাং ইয়িন খুব ভালো করেই জানতেন যে, আজ থেকে এক ডজন বছর আগে যখন পূর্ববর্তী সম্রাট সিংহাসনে ছিলেন, তখন ফাং রাজমাতার শক্তি বর্তমানের মতো এত শক্তিশালী ছিল না। অনেক কাজেই তাকে নিজের এই পিতার ওপর নির্ভর করতে হতো।

বর্বরদের সাথে যুদ্ধে পূর্ববর্তী সম্রাটের পতনের পরই, ফাং রাজমাতা তার পিতার সাহায্যে ধাপে ধাপে ক্ষমতা দখল করেন।

লুওজিয়া দেবীকে হত্যার মতো এত বড় ঘটনা, আর বর্তমানে定州 (ডিংঝো)-তে যখন অমর হত্যাকারী গোত্রের লোকজন রয়েছে, তখন ফাং ইউন যে সে সম্পর্কে কিছুই জানতেন না—তা কখনোই সম্ভব নয়।

সাং ইয়িনের আসল উদ্দেশ্য ছিল কেবল ফাং ইউনকে নির্মূল করা, যাতে ফাং জিন ভীষণভাবে ক্ষিপ্ত হয়। কিন্তু কে জানত যে তিনি বেঁচে যাবেন! এটা তার ধারণার বাইরে এক বিশাল প্রাপ্তি ছিল।

ব্যথায় মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগলেন ফাং ইউবন, তার মুখাবয়ব হয়ে উঠল যন্ত্রণাকাতর।

“তুমি শুধু সে বছরের আসল ঘটনাটা বলে দাও, তাহলে আমি আজ তোমাকে নাও মারতে পারি। আর তুমি উত্তর মরুভূমি থেকে জীবিত বের হতে পারবে কি না, তা তোমার নিজের ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে।” অত্যন্ত শান্ত গলায় বললেন সাং ইয়িন।

“সত্যি বলছ?” আগুনে পুড়ে মারাত্মক যন্ত্রণার শিকার হচ্ছিলেন ফাং ইউন। নয়-তারকা অমর দেহ স্তরে পৌঁছানো মুখের কথা নয়; তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে সাং ইয়িন চাইলে সত্যি সত্যিই তাকে হত্যা করতে পারেন।

আত্মার শরীর স্তরে থেকেই এই ধরনের রুন কৌশল আয়ত্ত করেছে—এই ভেবে তিনি মনে মনে গভীরভাবে চমকে গেলেন।

তাছাড়া সাং ইয়িনের পাশে সু জিওয়েই-র মতো অমর দেহ স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিও রয়েছে। বর্তমানের এই আহত তাদের হত্যা করা বিন্দুমাত্র কঠিন নয়।

“আমি সাং তিয়ানচেং-এর একমাত্র নাতি, যা বলি তা রাখি।” ভুরু কুঁচকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকালেন সাং ইয়িন।

“বেশ, তবে তোমাকেও সব জানাতে আমার কোনো আপত্তি নেই। সে বছর শিয়া লি গোয়েন্দা তথ্য পেয়েছিলেন যে সাং হাংদাও দম্পতি ভবঘুরে সাধকদের নেতৃত্ব দিয়ে বর্বরদের অভ্যন্তরীণ এলাকায় আকস্মিক আক্রমণ চালাবেন। একই সাথে তারা লুওজিয়া দেবী, সাং তিয়ানচেং এবং শিয়া রাজবংশের পূর্ববর্তী সম্রাটের সাথে সমন্বয় করে দুটি আলাদা দলে বিভক্ত হয়ে বর্বরদের পবিত্র ভূমিতে আকস্মিক আক্রমণ করবেন।”

“মূলত এই পরিকল্পনা অনুযায়ী বর্বরদের মারাত্মকভাবে পরাজিত করা সম্ভব ছিল। কিন্তু সাং তিয়ানচেং-এর প্রতি ফাং জিনের তীব্র ক্ষোভ ছিল, তাই সে এই তথ্য বর্বরদের কাছে ফাঁস করে দেয়। এর ফলে সাং হাংদাও দম্পতি বর্বরদের অতর্কিত আক্রমণের শিকার হন এবং সংকটে পড়েন, যা সাং তিয়ানচেং-কে সাহায্য করার জন্য ছুটে যেতে বাধ্য করে।”

“লুওজিয়া দেবীর শক্তি ছিল অত্যন্ত অপ্রতিরোধ্য, তার সাথে রক্ষীও ছিল। শিয়া রাজবংশের পূর্ববর্তী সম্রাটের সাথে মিলে তিনি বর্বরদের পবিত্র ভূমিতে চারপাশ কাঁপিয়ে দেন। শেষ পর্যন্ত ফাং জিন ও অমর হত্যাকারী গোত্রের লোকজন একত্রিত হয়ে অতর্কিত ও উভয় দিক থেকে আক্রমণ চালিয়ে লুওজিয়াকে মারাত্মকভাবে আহত করে।”

“সেই অতর্কিত হামলায় শিয়া রাজবংশের পূর্ববর্তী সম্রাটও প্রাণ হারান। আর ঠিক এই কারণেই কেউ এই ঘটনার পেছনে ফাং জিনের কোনো হাত আছে বলে সন্দেহ করতে পারেনি; সবাই ভেবেছিল বর্বররাই বুঝি বাইরে থেকে সাহায্য জোগাড় করেছে।”

“আর শিয়া রাজবংশের পূর্ববর্তী সম্রাটের পতনের ফলেই বর্বরদের মনোবল বহুগুণ বেড়ে যায় এবং তারা পাল্টা আক্রমণ চালাতে সক্ষম হয়, যা প্রায় উত্তর শীতকালীন ঘাঁটি পতনের উপক্রম করেছিল।”

“শেষ মুহূর্তে সাং তিয়ানচেং একক প্রচেষ্টায় পরিস্থিতি সামাল দেন এবং বর্বরদের শীর্ষস্থানীয় বেশ কয়েকজন অমর দেহধারীকে হত্যা করে তাদের আক্রমণ পরিকল্পনা ভেস্তে দেন। আর এই সবকিছুই ছিল ফাং জিনের পরিকল্পনার অংশ।”

“এইভাবে ফাং জিন একদিকে যেমন শিয়া রাজবংশের পূর্ববর্তী সম্রাটের কাছ থেকে ক্ষমতা কেড়ে নেন, অন্যদিকে লুওজিয়া এবং সাং তিয়ানচেং-এর ছেলে ও পুত্রবধূকে হত্যা করতে সক্ষম হন।”

সাং ইয়িনের মুখমণ্ডল অন্ধকারাচ্ছন্ন হয়ে গেল। তিনি কল্পনাই করতে পারেননি যে ফাং জিন এতখানি উন্মাদ ও নিষ্ঠুর হতে পারেন যে নিজের স্বামীর বিরুদ্ধেও তিনি এমন ষড়যন্ত্র করতে পারেন।

“শিয়া রাজবংশের পূর্ববর্তী সম্রাট আর ফাং জিন—তারা কি স্বামী-স্ত্রী ছিলেন না? তবে কেন সে নিজের স্বামীকে হত্যা করতে গেল?” সাং ইয়িন বিষয়টি কিছুতেই মেলাতে পারছিলেন না।

“কারণ শিয়া রাজবংশের পূর্ববর্তী সম্রাট সাং তিয়ানচেং-কে অত্যন্ত গুরুত্ব দিতে চেয়েছিল, তাকে জাতীয় গুরুর পদমর্যাদা দিতে চেয়েছিল এবং লুওজিয়া দেবীর মাধ্যমে শিয়া রাজবংশকে আরও শক্তিশালী করতে চেয়েছিল। এই বিষয়টি ফাং জিন মেনে নিতে পারেনি। শিয়া রাজবংশের সম্রাজ্ঞী হয়েও তাকে যদি লুওজিয়া দেবীর ওপর নির্ভর করতে হয়, তবে তা সে সহ্য করবে না। তাই সে নিজে ক্ষমতা দখল করতে চেয়েছিল!” সত্যিটাই প্রকাশ করলেন ফাং ইউন।

“এই ঘটনার সাথে শিয়া লি-র কী সম্পর্ক?” বিষয়টি কিছুটা অস্পষ্ট ঠেকলো সাং ইয়িনের কাছে।

“সে যুগে শিয়া লি সাং হাংদাও-কে ভালোবাসতেন, কিন্তু ফাং জিনের হস্তক্ষেপে তাদের সেই সম্পর্ক সম্ভব হয়নি।”

“তাই সাং হাংদাও অন্য কাউকে জীবনসঙ্গী হিসেবে বেছে নেন, আর মূলত বিষয়টি সেখানেই শেষ হয়ে যাওয়ার কথা ছিল।”

“কিন্তু শিয়া লি সানাইয়ে উপপত্নী হতেও রাজি ছিলেন, এমনকি বর্তমান শিয়া সম্রাটের ব্যবস্থানুযায়ী তিনি গোপনে সাং হাংদাও-এর সাথে দেখাও করতেন।”

“ফাং জিন তখন বর্তমানের মতো এত শক্তিশালী ছিলেন না। শিয়া লি তখন কেবল বাণিজ্য সংঘের দায়িত্ব নিয়েছিলেন এবং রসদ সরবরাহের দেখভাল করতেন, তাই কৌশলগত বিন্যাস সম্পর্কে তিনি স্বাভাবিকভাবেই ওয়াকিবহাল ছিলেন।”

“গোপন তথ্য হাতানোর জন্য ফাং জিন ছলনা করে মত দেন যে, তিনি শিয়া লি ও সাং হাংদাও-এর মিলনে রাজি আছেন, তবে শর্ত হলো তার কন্যা কোনো উপপত্নী হতে পারবে না, প্রধান স্ত্রী হতে হবে। তাই যুদ্ধের ময়দানে সাং হাংদাও-এর বৈধ স্ত্রীকে হত্যা করতে হবে, আর শিয়া লি এতে রাজি হন।”

“আর এই ঘটনার কারণেই শেষ পর্যন্ত মা ও মেয়ে একে অপরের শত্রু হয়ে দাঁড়ায় এবং তার বিরুদ্ধে জোট বেঁধে প্রতিশোধ নিতে নামে।”

ফাং ইউন অনুভব করলেন তার শরীরে জ্বলতে থাকা আগুনের তীব্রতা ধীরে ধীরে কমে আসছে। সাং ইয়িন লি-ঝাও-র সর্বনিম্ন শক্তি ব্যবহার করেছিলেন, তাকে মেরে ফেলার কোনো ইচ্ছে তার ছিল না, কেবল শাস্তি দেওয়াই ছিল উদ্দেশ্য।

শেষ পর্যন্ত অমর দেহ স্তরেরই তো রক্তমাংসের শরীর, যদিও মারাত্মকভাবে আহত হয়ে তিনি প্রতিরোধহীন, তবুও কেবল লি-ঝাও দিয়ে তাকে সহজেই ছাই বানিয়ে ফেলা যায় না। এই ভেবে ফাং ইউনের বুক থেকে একটা বড় দীর্ঘশ্বাস নামল এবং তার কষ্টও অনেকটাই কমল।

“তাহলে এই পুরো সময়টাতে তুমি সর্বশক্তি দিয়ে ফাং জিনকে সাহায্য করেছিলে, তাই তো?” শান্তস্বরে বললেন সাং ইয়িন।

“সে যখন তীর ছুড়েই দিয়েছে, তখন আমাদের ফাং পরিবারের আর পেছনে ফিরে যাওয়ার কোনো উপায় ছিল না। এই সবকিছুই ছিল তার পরিকল্পনা, আমাকে সে কেবল নিজের সাথে টানে এনেছিল।” এই পরিস্থিতিতে ফাং ইউনের আর সত্যিটা বলতে কোনো ভয় ছিল না। মাত্র তো গুটিকয়েক লোক এখানে আছে, বাইরে গিয়ে বললেও কেউ বিশ্বাস করবে না। তাই এই মুহূর্তে সমস্ত দোষ ফাং জিনের ঘাড়ে চাপিয়ে দেওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ।

“তুমি চলে যাও।” একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন সাং ইয়িন। পূর্বপুরুষদের এই দ্বন্দ্ব-সংঘাত, প্যাঁচালো জটিলতা—সবকিছুর মূলে যে রাজমাতা, তা এখন স্পষ্ট।

“বেশ, সাং তিয়ানচেং-এর একমাত্র নাতি হিসেবে তুমি সত্যিই তোমার কথা রেখেছ।” হাত জোড় করে কুর্নিশ জানিয়ে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন ফাং ইউন। তবে মনে মনে তিনি দাঁতে দাঁত চেপে ভাবলেন—‘সাং ইয়িন, সুযোগ একদিন আসুক, আমি তোমাকে টুকরো টুকরো করে কাটব আর তিয়ানচেং তাওপ্রাসাদ গুঁড়িয়ে দেব, তবেই আমার মনের আগুন জুড়োবে।’