ছাব্বিশতম অধ্যায়: ধারালো অস্ত্রের সাহায্যে হত্যা

গর্জন তুলে সমিতিতে ফিরে এলেন শিয়ার সিন। বিখ্যাত তরবারির রাজা শিয়ার শিউন মুহূর্তেই তার ছোটখাটো সহকারী হয়ে গেলেন।

“তুমি বাঘ-নেকড়ে দান আর শক্তি বৃদ্ধির ওষুধটা খালাম্মার কাছে নিয়ে যাও। বলে দিও, একই দামে আরও ভালোটা আছে। দেখো তো, মহারানী ওখান থেকে নিতে চান কি না!” মনে হচ্ছিল, নিজের ভাগ্য নিয়ে শিয়ার সিন সত্যিই ধন্য, এমন একজন মানুষের সঙ্গে পরিচিত হতে পেরে—শাং ইন। বারবার সাহায্য করেছেন তাকে, উত্তর সীমান্তে জীবনের মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছেন, সবটাই তার জন্যই সম্ভব হয়েছে।

মনে হচ্ছিল, তার পাশে শাং ইন থাকলেই যেন ভরসা আছে।

“বুঝেছি, কিন্তু তারা যদি না মানে?” শিয়ার শিউনের মনে সন্দেহ কম ছিল না।

“তাহলে তারা মহারানী নন, খালাও নন, স্রেফ নিজের স্বার্থে দৌড়ঝাঁপ করা সাধারণ নারী মাত্র। তখন আমি তাদের সঙ্গে চলতে রাজি নই, রাজকন্যা হওয়াটাও ছেড়ে দেব!” শান্ত স্বরে বলল শিয়ার সিন।

“ওফ, আমার ছোট খালা, তুমি তো সত্যি সব কথা বলতে পারো! তোমার বাবা পর্যন্ত তোমার দাদীর সামনে সাত ভাগ সম্মান দেখায়।” যদিও শিয়ার শিউন এখন প্রথম সারির যোদ্ধা, তথাপি মহারানীর সঙ্গে পাল্লা দিতে হলে তার ভরসা নেই—বয়স হয়ে গেছে বটে, কিন্তু শিকড় গভীর।

পুরনো প্রজন্ম অসংখ্য যুদ্ধ, ঝড়ঝাপটা দেখে এসেছে, তাদের সমতুল্য হওয়া সহজ নয়—এটা শিয়ার শিউন ভালো করেই জানে।

“এতসব তো তোমার জন্যই বললাম! কষ্ট দিও না, ছোট চাচা।” শিয়ার সিন হাসতে হাসতে শিউনকে বিদায় দিলেন।

মনে বেশ ফুরফুরে, খুশিতে ভরপুর। লাল পোশাকে, কালো চুল খোলা, বারান্দায় দাঁড়িয়ে দূরের আকাশপানে চেয়ে আছেন, যেখানে আকাশপথের প্রাচীন মন্দির। বরফ গলে গেছে, বসন্ত এসে পড়েছে, পথের ধারে নতুন কুঁড়ি গজাচ্ছে, উত্তর সীমান্তে নতুন প্রাণের ছোঁয়া লেগেছে, আর শিয়ার সিনও যেন এক টুকরো বসন্ত নিয়ে এসেছেন। তিনি আপন মনে বললেন, “ও নিশ্চয়ই আমাকে পছন্দ করে? তাই তো এভাবে সাহায্য করছে। ওই তো তার পূর্বপুরুষ রেখে যাওয়া সম্পদ, সবটুকু দিয়ে আমাকে সাহায্য করতে রাজি—তাহলে আমিও পিছু হটতে পারি না।”

শাং ইন ভাবতেও পারেননি, তার বলা হালকা একটা অজুহাত এতটা অনুপ্রেরণা দেবে শিয়ার সিনকে—রাজদরবারের মহারানীর বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর সাহস দেবে।

কেননা শান শাং মন্দির একেবারেই ব্যতিক্রম, কেউ জানলে চলবে না তার এই ক্ষমতা আছে, তা হলে বিপদের শেষ থাকবে না।

বুঝতে হবে, প্রবীণ সাধুর একমাত্র নাতি হওয়াটাই তার জন্য কাল হয়েছে; চারপাশের শক্তিগুলি নজর রাখছে তার ওপর। শান শাং মন্দিরের গোপন কথা ফাঁস হলে, আরও বিপদ আসবে নিশ্চিত।

এরই মধ্যে, আগে-পরে মাত্র দশদিনের মধ্যে—

শিয়ার শিউন আবার ফিরে এলেন রাজধানীতে। অপূর্ব অপূর্ব সেই দেবমন্দিরে, হাতে একখানা শক্তি বৃদ্ধির ওষুধ, আরেক হাতে বাঘ-নেকড়ে দান—দুটোর গুণগত পার্থক্য স্পষ্ট।

“আবার শাং ইন?” শিয়ার লির চোখে ফেলে ঝিলিক। খানিক থেমে ভেবে নিলেন।

“ঠিক। আকাশপথ মন্দিরেই আছে সে। বলে, পুরনো সাধু রেখে গেছেন ভবিষ্যতে নিজে গিরি-সম্প্রদায় গড়ার জন্য। কিন্তু শাং ইন সে পথে যেতে চায় না, তাই ছোট ভাগনিকে দিয়েছে যেন এই কঠিন সময়টা পেরোয়।” শিয়ার শিউনের হাতে ভাঙা তলোয়ার, বেশ উৎসাহী।

“তুমি শাং ইনকে দেখেছো, কেমন মনে হলো? তোমার পছন্দ হয়েছে?” নিজের আসনে বসে মৃদু হেসে বললেন শিয়ার লি।

“ভালোই। পুরনো সাধুর মতো তীক্ষ্ণতা নেই, বরং বেশি কোমল, সহজ, মানুষ চিনে কথা বলে। সত্যি বলতে, ওরা দু'জন বেশ মানায়ও। শুধু হয়তো একটু শক্তিতে দুর্বল, কিন্তু তাতে কী! যদি পুরনো সাধুর মতো হতো, তাকে তো কেউ সামলাতে পারতো না।” শিয়ার শিউন মনে পড়তেই লজ্জায় মাথা নিচু করল—তলোয়ারের দুই কোপে শিকল কাটতে পারেনি।

“তোমার কথায়, আমিও এবার দেখা করতে চাই প্রবীণ সাধুর নাতির সঙ্গে।” উঠে দাঁড়ালেন শিয়ার লি, হাসলেন, “লংচুয়ান বাহিনী তো রাজপুত্র গড়তে চেয়েছিল, এদিকে তার মা মহারানী এটা খুবই ভালোবাসে—তাকে ঠিক করতে দিই না কেন? এই ক'দিন ছোট ভাই, তোমারই দৌড়াদৌড়ি বেশি হয়েছে।”

“আর কী! তবে সত্যি বলি, ওই মেয়েটাকে আর কষ্ট দিও না। পরীক্ষা-নিরীক্ষা এভাবে হয় না। কেউ সাহায্য করলে, ওর শক্তিরই অংশ। শাং ইন কেন অন্য কাউকে সাহায্য করে না, শুধু ভাগনিকে করে?” ভাঙা তলোয়ার হাতের মুঠোয় ধরে শিয়ার শিউন খোলামেলা স্বরে বলল।

“বুঝেছি।” বলে চলে গেলেন শিয়ার লি।

মহারানীর প্রাসাদ।

“শাং তিয়ানঝেং ওই বুড়ো রেখে গেছে? ওর মত স্তরের যোদ্ধার জন্য শক্তি বৃদ্ধির ওষুধ বানানো তো সহজ কথাই। এমন মানের ওষুধ অস্বাভাবিক নয়।” হাতে শক্তি বৃদ্ধির ওষুধ নিয়ে খানিক ভেবে বললেন মহারানী।

“এই আট লক্ষ শক্তি বৃদ্ধির ওষুধ নেবেন তো?” জিজ্ঞেস করলেন শিয়ার লি।

“নেব! না নিলে চলে? এ তো শাং তিয়ানঝেং তার নাতির জন্য গিরি-সম্প্রদায় গড়ার মূলধন রেখেছে, এটা ছাড়া যায়? আট হাজার কেজি সেরা আত্মার রত্নের দাম, শাং ইন তো একেবারেই উচ্চাকাঙ্ক্ষী নয়, নাহলে এসব ওষুধ দিয়ে হাজার হাজার যোদ্ধা তৈরি করা যেত। এখন সময় মতো আমার নাতির জন্য নতুন বাহিনী গড়তে পারবো।” মহারানী দৃঢ় গলায় বললেন।

“তাহলে তো সিনের পরীক্ষায় পাস।” হেসে বললেন শিয়ার লি।

“এক কাজ তিনবারের বেশি নয়। লিয়াও দেশের সঙ্গে রাজবিবাহ—সবই তোমাদের ভালোর জন্যই তো চেয়েছিলাম। সিন যদি কৃতজ্ঞ না হয়, আমি বয়স্কা মানুষ, জোর করে চাপিয়ে দিলে তো বোধহয় সবাই অপছন্দই করবে।” মহারানীর কথায় শিয়ার লির মুখের ভাব পাল্টে গেল।

“ওর জীবন ও নিজেই ঠিক করবে। আমরা শুধু দূর থেকে দেখতে পারি।” মহারানী কী বলতে চাইলেন, শিয়ার লি বুঝলেন।

“সিনের পরীক্ষায় ও পাস, কিন্তু শাং ইনের জন্য বিপদ শুরু হলো মাত্র। হোং উ বাহিনী, জলকুমারী মন্দিরের শ্রেষ্ঠ শিষ্য—সবাই এখন উত্তর সীমান্তে পৌঁছে গেছে। সামনের দিনগুলো বেশ জমবে।” হাত নেড়ে বললেন মহারানী, “যাও। আর লিয়াও দেশের সেই ছোট রাজপুত্র, শোনা যাচ্ছে সিনের মন অন্য কারও দিকে—সে ক্ষেপে গেছে, ক'দিন আগে দেশ ছেড়েছে। আন্দাজ করি, সোজা উত্তর সীমান্তেই যাবে।”

“……” শিয়ার লি আর কিছু বললেন না। মহারানী গোটা ব্যাপারটা রঙচঙে করে তুলতে চাইছেন, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, শাং ইনকে সবার সামনে টার্গেট বানাতে চান। মনে মনে দীর্ঘশ্বাস, “সেই পুরনো ক্ষতটা এখনও মায়ের মনে রয়ে গেছে।”

“লিয়াও দেশে নিয়মকানুন তেমন নেই, ওটাই তো উত্তর সীমান্ত। ওই ছোট রাজপুত্র কিছু করলে আমাদের পক্ষে কঠিন হবে। শাস্তি দিলে দুই দেশের সম্পর্কে বাজে প্রভাব পড়বে, না দিলে সীমান্তের মানুষের মনে কষ্ট লাগবে।” কোমল স্বরে বললেন শিয়ার লি।

“হোক না। সিন যদি বিয়ে না করতে চায়, কারও কিছু করার নেই। রাজপুত্র কী করতে চায়, করতে দিক। আমার মহারাজ্য কি একটা সামান্য কিশোর যোদ্ধাকে ভয় পাবে? শিয়ার লি, দেশের শাসন করতে হলে ছোটখাটো ব্যাপারে আটকে থেকো না, সাহসী হও। তরুণেরা যা করার করুক, যত হৈচৈ হবে, ততই বোঝা যাবে জীবনীশক্তি কত!” মহারানী ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে বললেন।

“বুঝলাম, আমি চলি!” মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন শিয়ার লি।

“আরও একটা কথা, আমার হুকুম পৌঁছে দাও—লিয়াও দেশের ছোট রাজপুত্র ইয়েলু পাও যেন কোনোভাবেই ক্ষতিগ্রস্ত না হয়, শাং ইনের বেঁচে থাকা-মরা নিয়ে ভাবার দরকার নেই।” শিয়ার লি যাবার আগে বলে উঠলেন মহারানী।

তার মনে হঠাৎ আতঙ্ক—মহারানীর উদ্দেশ্য স্পষ্ট: “এ যেন অন্যের হাত দিয়ে শত্রু মারার ছক।”