বিশ্ব ঈর্ষিত স্নাইপার কিশোর — অধ্যায় বিশ

দেখা গেল, সু নউমুখ প্রায়ই এক তরবারির আঘাতে পৃষ্ঠ বিদ্ধ হতে চলেছে। ঠিক তখনই সে পিছন ফিরে তাকাল, তাতে অন্ধকার বর্বর রক্ষীদের মনোযোগ মুহূর্তে ছিন্ন হয়ে গেল, তাদের শরীরের গতি থমকে গেল। তার শেয়াল লেজ তরবারির মতো বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গিয়ে সরাসরি অন্ধকার বর্বর রক্ষীর কপাল বিদ্ধ করল।

রক্ত ছিটকে পড়ল, শেয়াল লেজের এক ঝটকায় বর্বর রক্ষীর দেহ ছিটকে গিয়ে দূরে পড়ে গেল। সে ছিল প্রধান যোদ্ধা হুয়েন শিয়ের নিচেই শক্তিশালী, আত্মার স্তরে বেগুনি সীমার দক্ষ, কিন্তু সে সঙ্গে সঙ্গেই প্রাণ হারাল।

শাং ইন তখনই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মনে মনে ভাবল সে হয়তো সু নউমুখকে একটু কম মূল্যায়ন করেছিল। তার অনুভূতি প্রবল, অনেক আগেই সে বর্বর রক্ষীকে লক্ষ্য করেছিল। সে নিজের পাশে থাকা শিয়া দেশের সেনাদের সামনে প্রাণপণে লড়তে দিয়ে, শত্রুকে বুঝিয়েছে যেন সে কিছুই জানে না, বরং সুযোগের অপেক্ষায় ছিল।

সবচেয়ে বড় কারণ, সু নউমুখ জানত, এই বর্বর রক্ষীর অনুভূতি অত্যন্ত প্রবল। সে যদি বেঁচে থাকত, শাং ইনের বেঁচে থাকার সম্ভাবনা ক্ষীণ হতো। রাতের চাদর তাদের যোদ্ধাদের চোখ এড়িয়ে যেতে পারত, কিন্তু এই দক্ষ অনুসন্ধানকারী ও আততায়ী বর্বর রক্ষীকে ফাঁকি দেওয়া অসম্ভব।

"বাঁধা দেবতার চিহ্ন শৃঙ্খল!" হুয়েন শিয়ার চোখ রক্তলাল, কল্পনাও করেনি সু নউমুখের কাছে এমন গোপন কৌশল আছে। বর্বর রক্ষী হারিয়ে সে বুঝল, সামনে তাকে রক্তক্ষয়ী লড়াই করতে হবে।

বর্বর সেনাদের শরীর থেকে একের পর এক প্রতীকী শৃঙ্খল ছুটে এল, সু নউমুখের চারপাশে ঘুরে বেড়াতে লাগল। একবার ওই শৃঙ্খল শরীরে লেগে গেলে, ভেতরের শক্তি ধাপে ধাপে দমন হয়ে যাবে।

কিছু শৃঙ্খল অবশ্য সু নউমুখের শরীর ছুঁয়ে গেলেও, সেগুলোর সীলিত শক্তি শরীরে প্রবেশ করার আগেই সে তা জোরপূর্বক বের করে দেয়। তবে দীর্ঘদিন এভাবে চললে তার জন্যও তা ঝামেলা হয়ে দাঁড়াবে, বিশেষ করে হুয়েন শিয়ের নেকড়েদাঁত লাঠির আঘাত, সামনে থেকে সে যেভাবে মুখোমুখি হচ্ছে, কম সংখ্যায় বেশির বিরুদ্ধে, তাতে ধীরে ধীরে সে নিস্তেজ হয়ে যাবে।

"হায়, এরা সবাই বর্বর জাতির সন্তান, তবু এতটা নির্লজ্জ! একা একটি দুর্বল নারীর ওপর হামলা করছে," শাং ইন চুপিসারে এগিয়ে যায়, হাতে শক্তিশালী বর্মভেদী বল্লম ধরে, লক্ষ্য করে এক যোদ্ধার ঘাড়। তার বুকের 'অগণিত বৃক্ষের মূল' প্রতীকে আলো প্রবাহিত হচ্ছে।

এই প্রতীকের শক্তি তার সারা দেহে বিস্তার লাভ করেছে, বিশেষ করে তার যকৃত অতি উপকৃত হয়েছে, তার দৃষ্টিশক্তি সাধারণের চেয়ে অনেক বৃদ্ধি পেয়েছে, খুবই সূক্ষ্মভাবে চারপাশের চলাফেরা বুঝতে পারে।

বর্বর যোদ্ধারা সবাই ভারী বর্মে সজ্জিত, বল্লমের শক্তি প্রবল হলেও, তাদের বর্ম ভেদ করতে পারবে কি না সন্দেহ। শাং ইন ছোটবেলা থেকেই তীরন্দাজিতে পারদর্শী, এখন যুদ্ধবল্লম হাতে নিলেও, পূর্বজন্মে সে শুটিং ভালোবাসত, বল্লম ঠিকমতো নিশানা করলে লক্ষ্যভেদ অসম্ভব নয়।

"ঠক!" সে পঞ্চাশ গজ দূরে গিয়ে ট্রিগার চাপল। বল্লম শব্দ ছড়িয়ে ছুটে গেল।

"আহ..." বল্লমের ফলক এক বর্বর যোদ্ধার ঘাড় ভেদ করে গলা দিয়ে বেরিয়ে এল, রক্ত ছিটকে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে তার পেটের শৃঙ্খল ছিঁড়ে ছিটকে গেল।

সু নউমুখের ঠোঁটে হাসি ফুটল, তার দৃষ্টি সোজা সামনে থাকা এক বর্বর যোদ্ধার দিকে গেল। সে হঠাৎ বিভ্রান্ত হয়ে পাশে থাকা সঙ্গীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, হাতে থাকা যুদ্ধকুঠার দিয়ে প্রায় কোমর বরাবর কেটে ফেলল। যদিও সম্পূর্ণ না হলেও, সে আর লড়ার ক্ষমতা রাখল না। যাতে সে আর কাউকে আঘাত করতে না পারে, হুয়েন শিয়ে তার মাথা চূর্ণ করে দিল।

শাং ইন একবার তীর ছুড়েই স্থান বদলাল। ভেবেছিল, খুব ভয় পাবে, কিন্তু এখন তার অন্তরে একটুও আলোড়ন নেই।

"আমি কি তবে সত্যিই মানুষ হত্যা করলাম? তাও আবার এত সহজে? আমি কি নির্মম কোনো খুনি? আমি তো আইনের শাসনে বড় হওয়া সদাচরণ যুবক, মারামারি আমার একদম অপছন্দ, ওরাই বাধ্য করেছে।" শাং ইন নিজেকে সান্ত্বনা দিল, যেমনটা সে অতীতে ডকুমেন্টারিতে দেখেছিল, স্নাইপারদের একবার গুলি ছুড়ে দ্রুত স্থান বদলাতে হয়।

"এবার দেখো, বর্বর সন্তানেরা, অনুভব করো শান্তির যোদ্ধার ক্রোধ! গত জন্মে আমি ছিলাম এক শার্পশুটার প্রতিভা," স্থান বদলে আবার সে বর্বর যোদ্ধার উরুর গোড়ায় নিশানা করল, ওখানে কোনো বর্ম ছিল না।

শীৎকারে বল্লম ছুটে গেল।

আরেকজন যোদ্ধার উরুর মাঝখান দিয়ে বল্লম ছুটে গেল, সে চিৎকার করে উঠল, এরপর চোখ লাল করে পাশের সঙ্গীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"ক্রুদ্ধ ভালুক বিস্ফোরণ!"

যে কেউ বিভ্রান্তি-জল দ্বারা আক্রান্ত হতো, সে সু নউমুখের নিয়ন্ত্রণে চলে যেত। পাশে থাকা যোদ্ধা এড়াতে পারল না, বিস্ফোরণের মুহূর্তে দুজনেই ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

"শ্বেতশেয়াল লেজ তরবারি!" তার পেছনের তিনটি লেজ তরবারি হয়ে ঘুরে গিয়ে চারপাশের শৃঙ্খল ছিন্ন করল।

হুয়েন শিয়ের অন্তরে প্রচণ্ড ক্রোধ, সে গর্জে উঠল, "তোমরা ওকে আটকে রাখো, বাকিরা ওই লুকিয়ে থাকা ছেলেটাকে খুঁজে বের করে মাংসের দলা বানিয়ে দাও!"

সু নউমুখ শোনার পর উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, শাং ইন যদি বিপদে পড়ে যায় সেই ভয়।

কিন্তু হুয়েন শিয়ের সঙ্গে লড়াইয়ে সে এতটাই ব্যস্ত, সামনে এগোতে সাহস পেল না।

"এখন তো বুঝলে ভয় কাকে বলে? ছেলেরা, ওই ছোকরার মাথা কেটে দাও, শরীরটা মাংসের দলা বানাও!" সে আবার গর্জে উঠল।

শাং ইন এ কথা শুনে ঠোঁট কামড়ে ধরল, চোখের পাতা কাঁপতে লাগল, পাশে থাকা হানহানকে বলল, "চলো, আমরা ফিরে যাই পাহাড়ের পাদদেশে।"

"হুম..." হানহান বোধহয় বিপদের গুরুত্ব বুঝল না, নির্বিষ হাসিতে বলল, "মাংস... দলা... সুস্বাদু..."

এ মুহূর্তে শাং ইন মনে মনে হানহানকে মেরে ফেলতে চাইল।

ছত্রিশটি গরুর চামড়ার তাঁবু আদতে বিভ্রান্তি তৈরির জন্যই ছিল, এখন পালানোর জন্য সবচেয়ে উপযোগী। রাতের চাদর পরে তারা দ্রুত পিছু হঠল।

বর্বর যোদ্ধারা নিকট লড়াইয়ে পারদর্শী, কিন্তু দূরপাল্লার আক্রমণে নয়।

ক্রুদ্ধ ভালুকের প্রতীক 'নগর সংহার গোত্রে' সবচেয়ে সাধারণ, যারা এই প্রতীক ধারণ করত, তাদের শক্তি প্রবল, দেহ বলশালী, রক্তপ্রবাহ প্রচণ্ড।

শাং ইনের হাতে বর্মভেদী বল্লম না থাকলে, তাদের দেহ ভেদ্য হতো না।

"ওরা কোথায় গেল? কোথায় লুকালো?"

"এখানে তো কোনো আশ্রয় নেই।"

"ওই বল্লম ঠিক এখান থেকেই ছোড়া হয়েছিল।"

"মাটিতে পায়ের ছাপ আছে..."

"ওরা তাঁবুর দিকে গেছে।"

"একজন দাস আর একজন সাধারণ মানুষ, তারা মরতে এসেছে!" কথাটা শেষ না হতেই আবার বল্লম ছুটে এল।

শব্দ করে বল্লম ছুটে গিয়ে এক যোদ্ধার চোখ বিদ্ধ করল, বিভ্রান্তি-জলের শক্তি তার শরীরে প্রবাহিত হল।

মুহূর্তেই সে হাতে কুঠার ঘুরিয়ে পাশে থাকা যোদ্ধার ওপর আঘাত করল, বর্ম ভেঙে দেহে কুঠার গেঁথে দিল, মুষ্টি দিয়ে আঘাত করল।

"ওই ছোকরাটাকে দেখেছ?" কিন্তু রাতের চাদর পরা শাং ইন আবার অদৃশ্য, শুধু পায়ের ছাপ ফেলে গেল।

বর্বর যোদ্ধারা পায়ের ছাপ অনুসরণ করে ছুটে চলল।

শাং ইন গরুর চামড়ার তাঁবুতে ঢুকে আশ্রয় নিল, নিঃশ্বাস চেপে অপেক্ষা করল, একজন মাত্র পঞ্চাশ গজ দূরে, দারুণ গতিতে ছুটে আসছে।

সে বল্লমে তীর ভরল, তার সব কাজ যেন স্রোতের মতো দ্রুত।

আবার বল্লম ছুটে গিয়ে এক যোদ্ধার উরু বিদ্ধ করল, সে মাটিতে পড়ে গেল, বিভ্রান্তি-জলে সে মুহূর্তে উন্মাদ হয়ে, হাতে নেকড়েদাঁত লাঠি ঘুরিয়ে পাশে থাকা যোদ্ধার পা চুরমার করে দিল।

"সু নউমুখের এই বিভ্রান্তি-জল সত্যিই অসাধারণ, পরে একটু নিতে হবে," শাং ইন ভাবল, আরেকটি তাঁবুর দিকে ছুটল, পথে বল্লমে তীর ভরল।

প্রথম তাঁবু ছিঁড়ে ছড়িয়ে গেল, বর্বর যোদ্ধারা ভেবেছিল সে ওখানে লুকিয়েছে, কিন্তু সে উল্টোদিকে ঘুরে গিয়ে পাশ থেকে তীর ছুড়ল।

এবার বল্লম যোদ্ধার গলার পাশ দিয়ে ভেদ করল, রক্তধারা ঝরল, সে গলা চেপে ধরল, কাঁপতে লাগল।

"এমন মারামারি আমার জন্য নয়, এই দৃশ্য সহ্য করা যায় না!" শাং ইন আবার তাঁবুতে ঢুকে পড়ল, হানহান তার সঙ্গে সঙ্গে ছুটল।

তার দেহে বাঁধা লোহার শিকল দৌড়ানোর সময় শব্দ করল।

"খারাপ হলো, এতে তো তারা শব্দ পেয়ে যেতে পারে," শাং ইন চিন্তায় পড়ে বলল, "হানহান দাদা, আমরা দুই দলে ভাগ হবো, তুমি তাঁবু ঘুরে ঘুরে পালাও, ওদের আক্রমণ এড়িয়ে চলো, বাকিটা আমার ওপর ছেড়ে দাও, কোনোভাবেই ধরা দেবে না, ঠিক আছে?"

"হুম!" হানহান হাসল, আরেকদিকে ছুটে গেল।

ঠিক যেমন ভাবা হয়েছিল, যোদ্ধারা শিকলের শব্দ শুনে তার পিছু নিল।

শাং ইন পাশের তাঁবুতে লুকিয়ে, হানহানের পিছু নেওয়া বর্বর যোদ্ধার দিকে আবার বল্লম ছুড়ল।

অনেক তাঁবু থাকায়, তারা বল্লমের উৎস বুঝতে পারল না।

কেউ কেউ কুঠার, নেকড়েদাঁত লাঠি নিয়ে তাঁবু একে একে ভাঙতে থাকল, তবে জবাবে আবার শাং ইন বল্লম ছুড়ল।

কিন্তু হঠাৎই, বল্লম ছুড়তেই এক বর্বর যোদ্ধা তাকে দেখে ফেলল, তাদের মধ্যে মাত্র দশ গজ দূরত্ব, এত কম সময়ে বল্লমে তীর ভরার সুযোগ নেই।

"ওই ছোট্ট কুকুর, এবার মরবি," বর্বর যোদ্ধা চেঁচিয়ে বলল, কুঠার উঁচিয়ে শাং ইনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"মুশকিল!" শাং ইন আতঙ্কে পড়ল।

যোদ্ধার গতি এত দ্রুত, শেষ মুহূর্তে শাং ইন দেখল তার হাতে থাকা হাত-তীর, হাত ঘুরিয়ে আটটি ব্রোঞ্জের তীর একসঙ্গে ছুড়ল।

বর্বর যোদ্ধা এড়াতে পারল না, পুরো মুখ ও চোখে তীর বিদ্ধ হল, সে আর্তনাদে চারপাশে কুঠার ঘুরাতে লাগল।

শাং ইন দ্রুত দশ গজ দূরের তাঁবুতে ঢুকে পড়ল, দৌড়াতে দৌড়াতে বল্লমে তীর ভরল, পিঠ ঘামভেজা, মনে মনে বলল, "আমি তো সত্যিই চতুর এক প্রতিভা!"

কিছু লোক আর্তনাদ শুনে ফিরে দেখার চেষ্টা করল।

যদিও হানহান সাধারণত কঠিনভাবে কথা বলে, সে কিন্তু বুদ্ধিমানের মতো শব্দ তৈরি করছিল, এতে শাং ইন সহজেই নজর এড়িয়ে যেতে পারল।

এক মুহূর্তও পেরোলো না।

সব বর্বর যোদ্ধা যারা পিছু নিয়েছিল, কেউ মরেছে, কেউ উন্মাদ হয়ে গেছে।