অধ্যায় আটাশ: সুকর্ম মুদ্রার ঘাটতি
রাজধানীতে এমন অপমান কেউই সহ্য করতে পারে না; কেউ যদি চ্যালেঞ্জ জানায়, তাহলে সম্মান রক্ষার্থে সবাইই সর্বশক্তি দিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে, নইলে লোকচক্ষুর সামনে মান-ইজ্জত হারাতে হয়। যেহেতু শাং ইনের পক্ষ থেকে ধন-সম্পদে প্রতিযোগিতার প্রস্তাব এসেছে, স্বাভাবিকভাবেই তারা সে চ্যালেঞ্জ ফিরিয়ে দেয়নি।
এখন তারা উপস্থিত তিয়ানঝেং মন্দিরের সামনে। প্রবীণ সাধক এখনো জীবিত, এমনকি হোংউবু সেনাবাহিনীও এখানে এসে বেপরোয়া আচরণ করতে সাহস পায় না, তারা তো আরোই সাহস করবে না।
“বলো, কীভাবে প্রতিযোগিতা করব?” ই শিনও স্পষ্টতই আপোস করলেন।
“ওহ? তোমরা এমন সাহস দেখাচ্ছো! আমি ভেবেছিলাম, তোমাদের মতো দ্বিতীয় শ্রেণির শক্তিগুলোর এই সাহসই নেই, যাক, তাহলে তোমাদের আশাভঙ্গ হোক।” শাং ইন উচ্চাসনে বসা রাজকীয় ভঙ্গিতে বললেন, “যেহেতু সম্পদে প্রতিযোগিতা হবে, তাহলে স্বভাবতই আমাদের বণিক সংঘে যেতে হবে। সেখানে শা শিন রাজকুমারীর কিছু অবিক্রীত মজুদ, মৃত ঋণের বোঝা কমিয়ে দিতে সহায়তা করব, দেখা যাক কে আগে হাল ছাড়ে।”
“ঠিক আছে, হারলেও বা কী, জিতলেও বা কী?” কাও ইয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসলেন।
“তোমাদের কাছে এমন কী আছে, যা নিয়ে আমার সঙ্গে বাজি ধরতে পারো? আমি ভয় পাচ্ছি, তোমরা বাজিতে পারবে না।” শাং ইন ধীরলয়ে বললেন।
“তাই নাকি? যাই হোক, কিছু একটা বাজি তো থাকতেই হবে। তোমার পক্ষ থেকে কী দিতে পারবে?” ই শিন হালকা হাসলেন।
“আমার দাদার লু সিয়ান ধনুক।” শাং ইন সরাসরি ধনুকটি বের করলেন, “তোমরা কী দিতে পারবে?”
এখানে উপস্থিত সবাই নিঃশব্দে স্তব্ধ হয়ে গেল। মনে হচ্ছিল, শাং ইন যেন একেবারে পরিবারের সম্পদ নষ্ট করতে এসেছে, এমনকি তিয়ানঝেং মন্দিরের ঐতিহ্যবাহী অস্ত্রও বাজি ধরে ফেলল! মনে মনে তাকে কেউই আর সম্মান করতে পারল না।
“চলো বাজি একটু ছোট করি, সামান্য পুরস্কারই যথেষ্ট।” ই শিন মুখে অস্বস্তির ছাপ নিয়ে বললেন, “এই ধনুক নিয়ে কে বাজি ধরতে সাহস করবে? ওর স্পষ্ট উদ্দেশ্য, অন্যদের পিছু হটানো। তিনি একটি সবুজ লাঠি বের করলেন, “এটি লিয়াও দেশের তিয়ানউ সংগের প্রতিভাবান যোদ্ধাকে হারিয়ে আমার প্রাপ্ত যুদ্ধলাভ, নাম চিং টেং লিং ঝ্যাং, এটি উচ্চমানের আত্মিক অস্ত্র।”
“এটি আমি লিয়াও দেশের মেঘযোদ্ধা বাহিনীকে হারিয়ে পেয়েছি, তিয়ান ইং লিং ধনুক। তবে শুনেছি, প্রবীণ সাধকের একমাত্র নাতি ছোটবেলা থেকেই আরাম-আয়েশে বড় হয়েছে, তার সংগ্রহে তেমন কিছু নেই বোধহয়?” কাও ইয়ান হাসিমুখে নিজের যুদ্ধলাভ বের করল।
আসলে বস্তুর মূল্য খুব বেশিই গুরুত্বপূর্ণ ছিল না। তারা শুধু দেখাতে চেয়েছিল, বিদেশি শক্তিকে তারা পরাজিত করেছে।
“এভাবেই হবে? তোমাদের মুখ দেখে মনে হচ্ছে, লিয়াও দেশ আর শা দেশ শত্রু রাষ্ট্র! আমার তো জানা মতে, লিয়াও ও শা তো মিত্র রাষ্ট্র। তোমরা এ ধরনের প্রতিযোগিতার জন্য যুদ্ধলাভ নিয়ে এসেছ, অথচ সে লাভ প্রাণ-মৃত্যুর যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পাওয়া নয়, তবু এত গর্ব!” শাং ইন একটি অন্ধকার বিষাক্ত ছুরি বের করল, “এটি বর্বর জাতির হাতে তৈরি, সম্প্রতি অন্ধকার বর্বর সেনা নিধন করে আমি পেয়েছি; আহা, আমি সাধারণ মানব পর্যায়ের, অথচ তাদের দশ-বারোজন আত্মিক পর্যায়ের যোদ্ধা হত্যা করেছি, কত কঠিন কাজ!”
এই বিষাক্ত ছুরিটিতে অন্ধকার বর্বর সেনার চিহ্ন খোদাই করা, আকৃতিও খুবই বিশেষ।
ছুরিটি নাড়ালে রাতের আঁধারের সঙ্গে মিশে যায়, প্রতিপক্ষের পক্ষে টের পাওয়া অসম্ভব; এর ধারেও রয়েছে বর্বর জাতির মারাত্মক কীটবিষ, একমাত্র বিশেষ মর্যাদার অন্ধকার বর্বর সেনারাই এটি ব্যবহার করতে পারে।
“এত বড়াই করতে ভয় করে না? অন্ধকার বর্বর সেনা নিধন! ছেলের মুখ কত বড়!”
“যদি ওটা সত্যি ওর হাতে নিধন হয়, আমার মাথা কেটে বল বানিয়ে দাও!” সবাই জানে, অন্ধকার বর্বর সেনার শক্তি কত ভয়ঙ্কর, তাদের প্রতিহত করা দুঃসাধ্য, বর্বর জাতির সবচেয়ে বাছাই করা বাহিনী। শাং ইনের মতো কারও পক্ষে তাদের হত্যা অসম্ভব।
“তোমরা চাইলে নিজেরা পরীক্ষা করে দেখতে পারো, আসল কি না।” শাং ইন সরাসরি কাও ইয়ানের দিকে ছুরি ছুড়ে দিল। কাও ইয়ান তো হোংউবু সেনাবাহিনীর, এ ধরনের যুদ্ধলাভ তার নখদর্পণে।
কাও ইয়ান আর ই শিন দু’জনের মুখ দেখে মনে হলো, যেন লজ্জায় পড়ল: “এটা আসল!”
শাং ইনের মুখে বিন্দুমাত্র অস্বস্তি নেই, বলল, “চলো, যখন বাজি ঠিক হয়ে গেছে, তাহলে বণিক সংঘে চল।”
“ঠিক আছে।” কাও ইয়ান আর ই শিন—দুজনেরই পিতৃ ও মাতৃ পরিবারের শক্তি অপরিসীম, তাদের নিজস্ব বিপুল সম্পদও রয়েছে।
বিশেষ করে এবার রানী-মাতা থেকে স্পষ্ট নির্দেশ ছিল, তাদের পেছনের শক্তি দু’জনকে বিশেষ অর্থও দিয়েছে, যাতে শা শিনের মন জয় করা যায়, তাই উভয়ের আত্মবিশ্বাস প্রবল।
“তুমি বাড়িতেই থাকো, আমি একটু গিয়ে আসি। হানহান ভাই, চলো আমার সঙ্গে।” শাং ইন সুঝিউয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল।
এত লোক হঠাৎ মন্দিরে চলে আসায়, বাড়ির পাহারা রাখা জরুরি, আর হানহান তেমন কাজে উপযোগী নয়।
“হ্যাঁ, তুমি সাবধানে থেকো।” সুঝিউয়ু কিছুটা উদ্বিগ্ন, জানে না, এরা হঠাৎ কিছু করে বসবে কি না। সে কারণে শাং ইনের স্পর্শের প্রতি সে মনোযোগও দিল না।
“চিন্তা কোরো না।” শাং ইন হেসে বলল, এই নগরীতে কেউই বেপরোয়া হতে সাহস করবে না। সে নিজের হাতে ঘ্রাণ নিয়ে বলল, “বাহ, কী সুগন্ধ!”
সুজিউয়ের মুখ লাল হয়ে গেল, মনে হলো ছেলেটি আগের চেয়ে আরও বেশি দুষ্টুমি করছে, অথচ সে নিজেও এখন এসব গা সওয়া করে ফেলেছে।
তারা সবাই নিজ নিজ বাহনে চড়ে, গৌরবময় শোভাযাত্রায় পাহাড় থেকে নামছে।
শাং ইন আর হানহান তাদের আগে যেতে দিল, নইলে তাদের ধুলোর মধ্যে পড়ে থাকতে হতো।
“দেখা যাচ্ছে, নিজের বাহন থাকা সত্যিই দরকার।” হাঁটতে হাঁটতে শাং ইন নিজের মনের কথা বলল, “এখানে কি বাহন কেনা যায়?”
“হ্যাঁ, কিন্তু শানশাং হলের স্তর এখনও নিচু, কেনা যাবে না।” দেবীমূর্তি উত্তর দিল।
“এখন শানশাং হলে স্তর বাড়াতে কী কী লাগবে?” শাং ইনের চোখ উজ্জ্বল, কারণ এখান থেকে যা পাওয়া যায়, তার মান নিয়ে কোনো প্রশ্নই নেই; যদি বাহনও পাওয়া যায়, তাহলে তো সোনায় সোহাগা।
“শাস্ত্র মন্ত্রের বাক্স, তিনটি পণ্যের স্থান উন্মুক্ত করতে হবে।”
“আত্মার স্তরে পৌঁছাতে হবে।”
“ত্রিশ লাখ সৎকার্য মুদ্রা খরচ করে শানশাং হলকে সাধারণ স্তর থেকে আত্মিক স্তরে উন্নীত করা যাবে।”
শাং ইনের মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ত্রিশ লাখ সৎকার্য মুদ্রা তার কাছে স্বপ্নের মতো: “আমি কি উচ্চ মানের আত্মা-পাথর খরচ করে স্তর বাড়াতে পারি?”
“না, শুধুমাত্র সৎকার্য মুদ্রা দিয়েই স্তর বাড়ানো সম্ভব।” দেবীমূর্তির সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত।
শাং ইন মাথা চুলকাল, তার সৎকার্য মুদ্রা বেশ কিছুদিন ধরে বাড়ছে না, যদি বাকি দুইটি শাস্ত্র মন্ত্রের বাক্সও আনলক হয়, তাহলেও এখনও তিন লাখ তিরিশ হাজারের ঘাটতি। অথচ সে তো সড়ক নির্মাণ করিয়েছে, গোপনে তিন মাসের আলু দান করেছে, তবু সৎকার্য মুদ্রা আসেনি, বিষয়টা তার বোধগম্য হচ্ছে না। তবে কি কেবল মানুষ চরম দারিদ্র্য বা অনাহারের কষ্টে থাকলেই সৎকার্য মুদ্রা জমে?
সে বুঝল, যদি তাই হয়, তবে তাকে আরও বেশি দুঃস্থ অঞ্চলে যেতে হবে, সেখানে সৎকার্য মুদ্রা বেশি পাওয়া যাবে।
এদিকে কাও ইয়ান আর ই শিন আগেভাগেই বণিক সংঘে পৌঁছে গেছেন।
শা শিন নিজে এসে স্বাগত জানালেন, কারণ দু’জনের অবস্থান আলাদা, রাজধানীতে থাকাকালে দু’জনের সঙ্গে তার পরিচয় ছিল।
শাং ইন যখন সম্পদে প্রতিযোগিতার প্রস্তাব করল, দেখল কে তাকে কতটা সাহায্য করতে পারে, শা শিনের মনে শাং ইনের প্রতি আরও শ্রদ্ধা জন্মাল, মনে হলো এই পুরুষ সত্যিই যত্নশীল।
“এই শাং ইন, নিজের সামর্থ্যের বাইরে ঢুকে পড়েছে।” কাও ইয়ান হাসল, “সে জানে না, আমরা শা শিন রাজকুমারীর সাথে ছোটবেলা থেকে পরিচিত?”
“তবু সে আমাদের সঙ্গে সম্পদে প্রতিযোগিতা করতে এসেছে?” ই শিনও হাসল।
“কাও গুণ, ই গুণ, আমি এখন বণিক সংঘের দায়িত্বে আছি; কাজের ব্যাপারে কোনো ছাড় দেওয়া যাবে না, তোমাদের জন্য ক্ষতির ব্যবসা করব না, আগে থেকেই বলে রাখলাম।” শা শিন তাদের কথায় গুরুত্ব দিল না।
“নিশ্চয়ই, রাজকুমারী, কী দরকার, আমাদের জানান, যত ইচ্ছা কিনে নিন।” কাও ইয়ান দৃপ্ত হাসল।
“ঠিক আছে!” শা শিন খুশি হয়ে পাশের দাসীকে অতিথি আপ্যায়নের নির্দেশ দিল। ঠিক এই সময়, বণিক সংঘে পাহাড়সমান মজুদ ছিল, তাদের কাছে সেসব অপ্রয়োজনীয়।
যদি সে মজুদ মূল্যে বিক্রি করা যায়, শা শিনের হিসাব আরও সুন্দর হবে, তখন রানী-মাতার কোনো অজুহাত থাকবে না।
রানী-মাতা জানতে পারলে, তিনি হোংউবু সেনাবাহিনী আর সুইশ্যান সংগের বীরদের দিয়ে শাং ইনের পথ কঠিন করতে চেয়েছিলেন, অথচ উল্টে শা শিনের আয় বাড়াচ্ছেন—তাহলে তাঁর মুখের ভাব কেমন হবে কে জানে!
অর্ধেক ঘণ্টা পরে শাং ইন ও হানহান ধীরে ধীরে এসে পৌছাল, পথে বসন্তের রূপ উপভোগ করতে করতে, নির্ভার পায়ে শহর ঘুরতে ঘুরতে।