একচল্লিশতম অধ্যায় রাজধানীর যাত্রা

জেনারেল ভবনের প্রধান কক্ষে সবাই বসে ছিল।

“তুমি কখন সম্রাটের রাজধানীতে যেতে চাও?”—শিয়া শিন নীরবে এতদিন ধরে নিজের মতো করে শাং ইয়িনকে রক্ষা করে এসেছে, কিন্তু আজ তার এই আচরণে, তার সাজানো জালিকাটা একেবারে ভেঙে গেছে।

“আগামীকাল। শুনেছি মহামহোপাধ্যায়ের সঙ্গে আমার দাদার সম্পর্ক বেশ ভালো ছিল? তার বাড়িতে একবার দেখা করতে চাই।” শাং ইয়িন হাসল।

“ওহ, সেটা ঠিকই।”—শিয়া শিন তার এ কথা শুনে অনেকটা নিশ্চিন্ত হলেন। মহামহোপাধ্যায়ের সঙ্গে শাং ইয়িন একবার দেখা করলেই, কেউ তার ক্ষতি করতে চাইলে দশবার ভাববে।

মহামহোপাধ্যায় নির্মোহ, কারো মুখে হাসি দেন না। এমনকি সম্রাট কিংবা রানি-মাতাও তার ব্যাপারে অত্যন্ত সতর্ক—বিশেষত শাং থিয়েনঝেং–এর বিষয়টি নিয়ে।

শাং থিয়েনঝেং যা কিছু করেছেন, প্রতিটি ঘটনা ইতিহাসে লিপিবদ্ধ হয়েছে।

যদি শাং থিয়েনঝেং কখনো জাতির সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা না করে থাকেন, অথচ তার উত্তরসূরিরা রাজপরিবারের হাতে নিপীড়িত হয়, তাহলে দীর্ঘমেয়াদে সেটা দেশের ভাগ্যের ওপর গভীর প্রভাব ফেলবে।

শাং ইয়িন রাজধানীতে যেতে চায়—একদিকে সে আর এভাবে চলতে চায় না, আরেকদিকে, সে শাং থিয়েনঝেং–এর ঘনিষ্ঠ কারও কাছ থেকে ইয়েলু বাও–এর কথার সত্যতা জানতে চায়।

তার দিদিমা কি সত্যিই কারও ষড়যন্ত্রে পড়ে প্রাণ হারিয়েছিলেন?

তার বাবা-মা কি কেবলমাত্র জাতির কেউ গোপন তথ্য ফাঁস করেছিল বলেই এত নির্মমভাবে নিহত হয়েছিলেন?

যদি সত্যি তাই হয়, সে এই মানুষটিকে খুঁজে বের করতে চায়। আর যদি রানি-মাতা হন, তবে নিজের জীবন দিয়ে হলেও রানি-মাতাকে সিংহাসনচ্যুত করবে।

তবে তার কাছে রাজধানীতে যাবার কোনো অজুহাত ছিল না; এবার নিজে হত্যার শিকার হওয়াই এক উপযুক্ত অজুহাত।

শিয়া শিন বাণিজ্যের সব দায়িত্ব কাইয়ের হাতে তুলে দিলেন।

নিজে জেনারেল ভবনে থেকে গেলেন। গাও লি তার বাড়িতে ভোজের আয়োজন করল, নিজে দু’জনকে আতিথ্য দিল।

রাতের দিকে—

শিয়া শিন শাং ইয়িনের কক্ষে এলেন, আর পাশের ঘরেই থাকা সোজাসাপটা মানুষটি ঘুমাচ্ছিল।

“তুমি সত্যিই সিদ্ধান্ত নিয়েছ? রাজধানীতে তো তোমার পাশে কেউ থাকবে না।” শিয়া শিন জানেন, উত্তরে কঠোর প্রশিক্ষণ ছিল নিছক খেলা নয়, এখন হঠাৎ চলে যেতে পারছেন না। শাং ইয়িন একবার চলে গেলে, কবে দেখা হবে কে জানে।

“নিশ্চয়ই, ধনুক ছেড়ে দিলে আর ফেরানো যায় না। দাদার ভাগ্য আমি গাও জেনারেলকে দিয়ে এসেছি। আর, প্রিন্সেস, গোপনে পাহারা দেবার জন্য হোয়াইট শ্যাডো পাঠানোর জন্য ধন্যবাদ।”—শাং ইয়িন কৃতজ্ঞতা জানাল।

“সে তো আমার কর্তব্য। তুমি না থাকলে, এতদিনে আমাকে লিয়াও দেশে বিয়ে চলে যেতে হত।” শিয়া শিন হাসল, তার চোখে তখন অদ্ভুত কোমলতা।

“আমার মনে হয় এবার রানি-মাতা আর তোমার ওপর চাপ সৃষ্টি করবে না। তোমার প্রতিভাতেই সীমান্তের বাণিজ্য ফুঁসে উঠবে।” শাং ইয়িন নিজেকে কিছুটা সংযত করল। শিয়া শিন, সু জিউওয়ের চেয়ে অনেক বেশি সরাসরি ও তীক্ষ্ণ চাহনি সম্পন্ন—এতে সহজেই মন বিচলিত হয়।

“তুমি যে দুর্গম ছোট ছোট রাস্তা চিহ্নিত করেছিলে, সেগুলো ঠিকঠাক মেরামত হবার পর শহরের সাধারণ মানুষ ও নিম্নস্তরের সাধকদের মধ্যে পণ্য পরিবহন অনেক সহজ হয়েছে। আগে এসব ছোটখাটো ব্যাপারে কেউ নজর দিত না—উচ্চপদস্থ লোকেরা এসবের গুরুত্ব বোঝে না, তাদের কোনো অসুবিধা হয় না। তুমি সত্যিই অসাধারণ—এমন সীমান্ত অঞ্চলে দীর্ঘমেয়াদী ছোট ব্যবসা খুবই জরুরি, আর রাস্তা উন্নত না হলে ব্যবসা বাড়ে না।”—শিয়া শিন গত কয়েকদিনের হিসেব-নিকেশ দেখেই বুঝেছেন, নিচুস্তরের পণ্য পরিবহন আগের চেয়ে অনেক ভালো হচ্ছে। আর কিছু মূল রাস্তা ঠিক হলে পরিস্থিতি আরও উন্নত হবে, সীমান্ত শহরের সঙ্গে আশেপাশের বড় শহরগুলোর বাণিজ্যও বাড়বে। বিশেষ করে শীতকালে, রাস্তা খারাপ হলে সব থেমে থাকত।

“তাই নাকি? তাহলে তো ভালো। সামনে আরও রাস্তা দরকার হলে, আমার দেয়া পাঁচ লক্ষ উৎকৃষ্ট আত্মাপাথর থেকে খরচ করে নিও।” শাং ইয়িনের মন কেমন যেন করে উঠল—নাকি তার পাঁচ হাজার সুকর্ম-অর্জন এই রাস্তা তৈরির জন্যই? সে মুখে কিছু বলল না, “আরো রাস্তা বানাতে কতদিন লাগবে?”

“আনুমানিক এক-দুই মাসের মধ্যেই শেষ হবে, একটার পর একটা খুলে যাবে। এখন পুরো সীমান্তে সেনা ও সাধারণ জনগণ একসঙ্গে কাজ করছে—গাও লির জন্য শাসন সহজ হয়েছে। রাস্তা বানানো শহরের মানুষের জন্য কত বড় উপকার তা বোঝাই যায়।” আলোর নরম কাঁপনে শিয়া শিনের চোখে শাং ইয়িনের মুখ পড়ে, যত দেখেন ততই পছন্দ বাড়ে।

বসন্তের ছোঁয়া এসে গেলেও এখনও কিছু শীতের অনুভব রয়ে গেছে।

ঘরের পিতল ধূপদানে সুগন্ধি কাঠ জ্বলছে, আলতো উষ্ণতা ছড়াচ্ছে।

একাকী নারী-পুরুষ, মুহূর্তেই পরিবেশে মৃদু রহস্যের ছোঁয়া।

শিয়া শিনের শরীর সুঠাম, ধীরে ধীরে আরও কাছে এলেন।

শাং ইয়িনের মনটা অস্থির হয়ে উঠল, নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারাবার উপক্রম। শরীরের রক্ত আরও দ্রুত চলতে লাগল।

ঠিক তখনই বাইরে গাও লির গলা শোনা গেল, “ছোট সাধক, গাও লি সাক্ষাতের অনুরোধ জানাচ্ছে।”

শিয়া শিন নিজেকে সামলে নিলেন, ঠোঁট কামড়ালেন—গাও লি সময়টা দারুণভাবে বেছে নিয়েছে।

শাং ইয়িন দ্রুত দরজা খুলল।

গাও লি শিয়া শিনকে দেখে বুঝল, বুঝি ঠিক সময় আসেনি, কিন্তু যেহেতু শাং ইয়িন সকালে রাজধানীর উদ্দেশ্যে বের হবে, তাই পূর্ব প্রস্তুতি জরুরি।

“জেনারেল গাও, আসুন।” শাং ইয়িন বলল।

“রাজধানী এখান থেকে এক লাখ লি দূরে। আমি চাই, একদল দক্ষ সৈন্য ছোট সাধককে পাহারা দিয়ে পৌঁছে দিক—আপনার কী মত?”—গাও লি জানতে চাইল।

“ভালোই হবে, আমি হোয়াইট শ্যাডোকে গোপনে সঙ্গে পাঠাবো।” গতকালের ঘটনা থেকে শিয়া শিন ধরে নিলেন, এর পেছনে রানি-মাতার হাত আছে। শিয়া শুয়ানকে ডেকে পাঠানোর পরপরই শাং ইয়িন আক্রান্ত হয়েছিলেন, স্পষ্টত পরিকল্পিত।

“তাহলে আমি কৃতজ্ঞতা জানাই।” শাং ইয়িন জানে, পথে বিপদের আশঙ্কা থেকেই যায়।

“বৃদ্ধ সাধকের সাধনা আমি যথাযথভাবে কাজে লাগাবো, অপচয় হতে দেবো না।” গাও লি জানে, এ তো মহাসাধকের সঞ্চয়ের সামান্য অংশ—তবুও দেশের বড় বড় শক্তি এগুলো পেতে চায়, কারণ এতে পরিবারের তরুণদের বিরাট উপকার হয়। মহাসাধকের সংগৃহীত শাস্ত্রপুঞ্জি ও শাস্ত্রকৌশল দেশসেরা, নিজ হাতে বাছাই করা, একে অন্যের সঙ্গে মিল রেখে রচিত—এটাই সবচেয়ে দুষ্প্রাপ্য।

“জেনারেল গাওয়ের হাতে দিলে নিশ্চিন্ত।” শাং ইয়িনও জানে, সীমান্তের যোদ্ধারা প্রাণপাত করছে, শহরের মানুষের উপকারে—সবই গাও লির অবদান। শাং থিয়েনঝেং–ও তার উচ্চ প্রশংসা করেছেন। শাস্ত্রপুঞ্জি তার হাতে দিলে সন্দেহ নেই, যথার্থ কাজে লাগবে।

“তাহলে কাল সকালেই রওনা হবো। আমি গাড়ি-ঘোড়া প্রস্তুত করি, এই নিন রাজধানীর মানচিত্র। ছোট সাধক, প্রিন্সেস, আমি বিদায় নিচ্ছি।” গাও লি উঠে মানচিত্রটা টেবিলে ছড়িয়ে দিলেন, তারপর বিদায় নিলেন।

“তাহলে আমি-ও উঠি।” শিয়া শিন আসলে শাং ইয়িনের সঙ্গে কিছুক্ষণ আর থাকতে চেয়েছিলেন। কিন্তু কালই তার যাত্রা, আর গাও লি’র মানচিত্রে দুটি জায়গা লাল কালিতে চিহ্নিত—দুটিই চরম বিপজ্জনক। শিয়া শিন আর স্থির থাকতে পারলেন না, নিশ্চিত জানলেন রানি-মাতা সহজে ছাড়বেন না।

শিয়া লির কাছ থেকে পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, লেন চিয়াং ইতিমধ্যে রাজধানী ছেড়ে চলে গেছে, নিঃসন্দেহে সে শাং ইয়িনের জন্য এসেছে। এতো বছর ধরে সে বিষধর বুড়ো সাপ যাকে টার্গেট করেছে, কেউ রেহাই পায়নি।

“ঠিক আছে।” শাং ইয়িন সবাইকে বিদায় দিল।

টেবিলের মানচিত্রে চিহ্নিত দু’টি স্থানের দিকে তাকিয়ে তার দৃষ্টি সংকুচিত হল।

“চেনচিয়াং পাহাড়, দ্যাংসিয়ান নদী—এগুলো সীমান্ত থেকে রাজধানীর পথে বাধ্যতামূলক পথ।”

মানচিত্রে দেখল, সবই বিপজ্জনক; সাধারণ সময়েও আত্মা-উন্নত সাধকরা এ পথ পার হতে গিয়ে প্রাণ হারায়, অন্যদের কথা তো বাদই। কেউ ইচ্ছামত এখানে ওত পেতে থাকলে, শতসেনা পাহারাতেও বিপদ এড়ানো মুশকিল।

“চেনচিয়াং পাহাড়ে আছে তিয়ানফেং দুর্গ—স্বঘোষিত দুর্ভেদ্য, পাহারা কঠিন। পাহাড়ি পথে কত সাধক নিখোঁজ হয়েছে, কেউ জানে না। একমাত্র বড় অঙ্কের টোল দিলে রেহাই মেলে। চেনচিয়াং পাহাড় শেনঝৌর অন্তর্গত, স্থানীয় কর্তাদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক।”

“ডিংঝৌ, দ্যাংসিয়ান নদী—শোনা যায় নদীতে জলদানব পাহারা দেয়, নদী পার হওয়া ছাড়া গতি নেই। প্রতি বছর কত জাহাজ ডুবে, কত মৃতদেহ ভেসে যায়। পার হবার আগে সোনা-রৌপ্য-আত্মাপাথর উৎসর্গ করলে নাকি নিরাপদে থাকা যায়।”

“শেনঝৌ-ডিংঝৌ দু’টোই প্রচণ্ড ধনী, শোনা যায় হংউ বাহিনী ও জলপরী সম্প্রদায়ের সঙ্গে গভীর যোগাযোগ—নইলে এত বছর ধরে এমন দাপট দেখায় কী করে?”

শাং ইয়িন মনে পড়ল, পুরনো সাধক তাকে শিখিয়েছিলেন দৃষ্টি রাখতে রাজনীতির হালচাল ও যুদ্ধের গুরুত্বপূর্ণ এলাকায়।

সীমান্ত ভেঙে গেলে, বর্বররা দক্ষিণমুখী হলে চেনচিয়াং পাহাড় ও দ্যাংসিয়ান নদীই বাধা—এরা শত্রুর অগ্রযাত্রায় দুর্ভেদ্য দুর্গ হবে।

শাং ইয়িন জানে, এসব অঞ্চলে স্থানীয় আদিবাসী, জটিল জনমত, উপরন্তু শক্তিশালী গোষ্ঠী। কেবল তারা যথেষ্ট ধনসম্পদ পেলে, শেনঝৌ-ডিংঝৌ কারো প্রাণনাশ নিয়ে মাথা ঘামাবে না।

কখনও কখনও উপরের কেউ যার প্রাণ চায়, তাদের হাতেই এ কাজ করিয়ে নেয়—ভিতরে ঢুকিয়ে দেয়, অসম্ভব নয়।

বলতেই হয়, গাও লি যুদ্ধের মাঠে অভিজ্ঞ—পথ বেছে মানচিত্রে মার্ক করেছেন, উপরিতলে শাং ইয়িনকে দেখালেও, শিয়া শিনকে সাবধান করাই আসল উদ্দেশ্য।

অন্যরা না জানলেও, শিয়া শিন জানে এই দুই জায়গা হংউ বাহিনী ও জলপরী সম্প্রদায়ের সংশ্লিষ্ট, রানি-মাতার সঙ্গে গভীর যোগাযোগ।

“দেখছি রাজধানী যাত্রা চরম বিপজ্জনক, রানি-মাতার ইচ্ছা যেন আমি জীবিত পৌঁছাই না। কিন্তু আমি ঠিকই বেঁচে পৌঁছাবো—দেখি, কী করতে পারো।”

এবারের হামলায় তারা গোপন বর্বর বাহিনী পাঠিয়েছিল, এতে শাং ইয়িন আরও নিশ্চিত, সেই পুরনো বছরগুলোতে তার বাবা-মার সামরিক তথ্য ফাঁস, দিদিমার ওপর রহস্যময় হামলা, বর্বরদের হামলা—সবকিছুর পেছনে রানি-মাতার হাত থাকা অসম্ভব নয়।

রানি-মাতা তো এককালে তার দাদাকে ভালোবেসেছিলেন; ভালোবাসা থেকে ঘৃণা জন্মানো অসম্ভব নয়।

নইলে কোনোভাবেই বোঝা যায় না, শাং থিয়েনঝেং জাতির জন্য এত বড় ত্যাগ স্বীকার করেও, রাজপরিবার কেন তার পরিবারকে এমন টার্গেট করেছিল।