ছাপ্পান্নতম অধ্যায়: একটি ঘুষি
দাশী পত্র তার দৃষ্টিতে দেখল, সিমা ত্রিত ও শংযিন চলে যাচ্ছে। মনে মনে সে একপ্রকার সমঝোতা করল, নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল— “তোমার নাম রেখেছি ‘ত্রিত’, কারণ ইতিহাসই তার পথ দেখায়; ভারী ও স্থির, যথেষ্ট, যথেষ্ট। শংযিন ঠিকই বলেছে, তোমার জীবন তো তোমার নিজের ইচ্ছাতেই চলবে।”
অন্তঃপুরের দরজার বাইরে।
সিমা ত্রিতের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, কাঁপা কণ্ঠে বলল, “শং ভাই, তোমার সহানুভূতির জন্য কৃতজ্ঞ। এই হংউ সেনারা খুবই অন্যায় করছে, বিশেষ করে সেই কাও মিয়াও। সে তার বাবার—কাও শিউ—মহাপরিচালক পদ ব্যবহার করে আমাকে অপমান করেছে। বলেছে আমাদের সিমা পরিবার নাকি সব অকর্মণ্য, কেউই সাধনা করতে পারে না। যদি শুধু আমাকে বলত, তাও ঠিক ছিল, কিন্তু আমাদের সিমা পরিবার তো ইতিহাসের গাথা লিখে এসেছে। এই অপমান আমরা কিভাবে সহ্য করি? দাদার সামনে কিছুই বলতে পারিনি!”
“তেমন কিছু নয়, তারা কি তাদের দাসদের দিয়ে তোমাকে মারতে বলেছে?” শংযিন বিস্তারিত জানতে চাইল।
“তারা প্রথমে আমাকে গালাগালি করল। আমি রাগে ওদের মারতে চাইলাম, কিন্তু উল্টো আমিই মার খেয়েছি।” সিমা ত্রিত গাড়িতে উঠে খুব লজ্জিত অনুভব করল।
“তাই তো, শং তিয়ানচেং দাশী পত্রকে এত উচ্চ মূল্যায়ন করে; দু’জনের শেখানো নাতিরাও প্রায় একরকম।”—শংযিন মনে মনে ভাবল, দু’জনেরই অহংকার প্রবল।
“কিছু নয়, তুমি পথ দেখাও। তারা কোথায়?” শংযিন জিজ্ঞাসা করল।
“ঘোড়ার বাজারে। আমি আসলে একখানা ভালো ঘোড়া কিনতে গিয়েছিলাম—বসন্ত ভ্রমণের জন্য। ওখানেই ওদের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।” সিমা ত্রিত বলল।
“চলো, ঘোড়ার বাজারে যাই।” শংযিন শান্তভাবে বলল।
“ঠিক আছে, শং কুমার।” স্বর্ণকুমার দাস সঙ্গে সঙ্গে গাড়ি চালাতে শুরু করল।
ঘোড়ার বাজারে, শিয়া দেশের নানা প্রান্ত থেকে লোক এসেছে; এসেছে লিয়াও দেশ ও বনবাসী জাতির লোকও। এখানে শুধু ঘোড়া নয়, বাঘ, চিতা, ভালুক, হাতি—বিভিন্ন বাহনও বিক্রি হয়। এমনকি বনবাসী ও দৈত্যজাতি নারীদের দাস হিসেবে বিক্রি করা হয়।
“তুমি দাশিয়া বণিক সমিতি থেকে কেন কিনছ না?” শংযিন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল। সে ভাবতেই পারেনি এই শহরে ঘোড়ার বাজার আছে।
“দাশিয়া বণিক সমিতির ঘোড়াগুলো নির্বাচিত যুদ্ধঘোড়া—ঘোড়ার বাজারের মতো নয়। দামও অনেক বেশি। এখানে তুলনায় সস্তা। হংউ সেনারাও সবসময় দাশিয়া সমিতি থেকে কিনতে পারে না।” সিমা ত্রিত ছোটবেলা থেকেই রাজধানীতে, দাশী পত্র সিমা পরিবারের সন্তান বলে শহরের খবর ভালোই জানে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা বাজারে পৌঁছল, অনেকেই তাদের দিকে তাকাল।
শংযিন শান্তভাবে বলল, “হানহান ভাই, তোমার ধনুক কাঁধে নিয়ে নাও, চলো।”
স্বর্ণকুমার দাস সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়া থেকে নেমে শংযিনের পাশে দাঁড়াল। ঘোড়ার বাজারে নানা ধরনের লোক। শংযিনের সাধনা উচ্চ নয়, কোনো বিপদ ঘটলে ফল মারাত্মক হতে পারে।
অনেকেই তাদের দিকে তাকাল, বাজারে উত্তেজনা ছড়াল।
“স্বর্ণকুমার দাস পথ দেখাচ্ছে, এ তো তিয়ানচেং আশ্রমের ক্ষুদ্র সাধক শংযিন।”
“এ কি সিমা ত্রিত নয়? একটু আগেই তো মার খেয়ে পালিয়েছিল, এখন রক্ষা চাইতে এসেছে?”
“দেখা যাচ্ছে, মজার কিছু ঘটবে।”
অসংখ্য লোকের মধ্যে নানা আলোচনা। ঘোড়ার বাজারে ঘোড়ার গোবরের দুর্গন্ধ, নানা ভয়ানক প্রাণীও রয়েছে। পথচারীদের ভিড়, খুবই কোলাহল।
“লোক বেশি, খুঁজতে আলসেমি লাগছে। সবাইকে বলুন, কাও মিয়াও যেন বেরিয়ে আসে।” শংযিন শান্তভাবে বলল।
“কাও মিয়াও, কেউ তোমাকে বেরিয়ে আসতে বলেছে।”
রাজধানীতে অনেক উচ্চপদস্থ পরিবারের সন্তান থাকে; তারা সবসময় মজার দৃশ্য দেখতে পছন্দ করে।
শিয়া দেশে শুধু হংউ সেনা, জল仙 সংঘ নয়, আরও অনেক বড় পরিবার আছে; তারা প্রকাশ্যে শক্তি দেখায় না, কিন্তু হংউ সেনা, জল仙 সংঘকেও তাদের কথা ভাবতে হয়।
এই দুটি সংগঠন নতুন শক্তি মাত্র।
আর বড় পরিবারগুলো, এমনকি রানীকেও তিন ভাগ সম্মান দেখাতে হয়।
“কাও মিয়াও, কেউ তোমাকে বেরিয়ে আসতে বলেছে।”
অনেকে উচ্চস্বরে ডাক দিল, মুহূর্তেই বাজারে ছড়িয়ে পড়ল।
কিছুক্ষণের মধ্যে এক কিশোর, তার বিশালদেহী রক্ষী, দুই বনবাসী দাসসহ বিশ-পঁচিশ জনের বিশাল মিছিল নিয়ে এল।
“কে মরতে এসেছে?” কাও মিয়াও চোখ সংকুচিত করে শংযিন ও সিমা ত্রিতের দিকে তাকাল, হাসল—“আরে, সিমা ত্রিত, তুমি তো অকর্মণ্য, এখন রক্ষা আনতে এসেছ?”
“তুমি!” সিমা ত্রিতের মুখে এখনো আঘাতের চিহ্ন, বেশ বিব্রত।
“আমার মনে হয়, শিয়া দেশের নিয়ম অনুযায়ী, সাধকরা সাধারণ মানুষকে আঘাত করতে পারে না, তাই তো? নিয়ম ভাঙলে কঠোর শাস্তি হয়।” শংযিন শান্ত কণ্ঠে বলল।
“ঠিক আছে, এমন নিয়ম আছে। কিন্তু সিমা ত্রিত তো প্রথমে আমাকে মারতে এসেছিল। আমার দাসরা আমাকে রক্ষা করতে গিয়ে তাকে মারেছে। হ্যাঁ, নিয়ম ভাঙা হয়েছে। তুমি ঠিকই বলেছ। এখনই ব্যবস্থা নিই।” কাও মিয়াও চোখ ঠান্ডা, কোমর থেকে ধারালো তলোয়ার বের করে সেই দাসের বুকে ঢুকিয়ে দিল, তারপর বের করল; রক্ত ছিটিয়ে পড়ল—“এতে সন্তুষ্ট তো? আমি সিমা ত্রিতের মতো অকর্মণ্যকে মারব না, আমার হাত অপবিত্র হবে।”
দাসটি ভাবতেই পারেনি, সে এত বিশ্বস্ত ছিল, তবু কাও মিয়াও তাকে বিনা দ্বিধায় হত্যা করল।
“…” শংযিন বিস্মিত, কাও মিয়াও এত নিষ্ঠুর! হাসল—“আমার উদ্দেশ্য ছিল দাসকে শাস্তি দেওয়া নয়, বরং আমার সাধারণ ভাইকে তোমার সঙ্গে লড়তে দেওয়া। যখন তুমি এমন করেছ, বিষয়টি এখানেই শেষ। তুমি এতটাই ভীত, নিজের বিশ্বস্ত দাসকে হত্যা করো, যাতে বিপদ এড়াতে পারো।”
“তোমার জন্য শেষ হল, আমার জন্য নয়। আমাকে বেরিয়ে আসতে বলেছ, না লড়লে হবে কেন?” কাও মিয়াও বিদ্রূপ হাসল। শংযিন তো সাধারণ মানুষ, দাসকে লড়তে দিতে চেয়েছিল, সে বিনা দ্বিধায় রাজি।
“থাক, আমি ভয় পাচ্ছি তুমি হারবে, মারা যাবে। তখন সাধারণ মানুষ যদি সাধককে মারত, কোনো অপরাধ হবে না, কিন্তু আমাদের কিছুটা অন্যায় হবে।” শংযিন মাথা নেড়ে অস্বীকার করল।
“যদি সে সত্যিই আমাকে মেরে ফেলে, তাহলে আমারই মৃত্যু প্রাপ্য।” কাও মিয়াও হানহানকে দেখল, তার দেহবিশেষ অস্বাভাবিক, তবু সে তো ইতিমধ্যে আত্মিক স্তরে পৌঁছেছে; কোনো সাধারণ দাস তাকে মারতে পারবে না।
“ঠিক আছে, তাহলে কোনো দয়া নেই।” শংযিন মূলত সিমা ত্রিতের সম্মান ফেরাতে চেয়েছিল; কিন্তু বুঝল, প্রতিপক্ষ হংউ সেনা মহাপরিচালক কাও শিউ-এর পুত্র; আগের কাও ইয়ান তার ভাই, নিশ্চিতভাবে রানীর শাখার লোক।
কাও ইয়ান, ই সান ঝামেলা করেছিল, তারপর ইয়েলু বাও, গুপ্ত বনবাসী রক্ষীবাহিনী, তারপর তিয়ানফেং দুর্গে হত্যাচেষ্টা—শংযিন ভাবল, এতদূর যেতে পারে, এমন শুধু রানীই পারত। তার বাবা-মায়ের ঘটনা, হংউ সেনার হাতে, যদিও নিশ্চিত প্রমাণ নেই, কিন্তু কিছুটা প্রতিশোধ নেওয়ার সময় হয়েছে।
সে তো এমন কিছু খুঁজছিল, এখন সুযোগ এসেছে।
“লড়াই শুরু হবে, কাও মিয়াও-এর তত্ত্বজ্ঞান ভয়ানক!”
“হ্যাঁ, সে শীতল বিষ সাধনা করে, যা শত্রুর দেহে ঢুকে হৃদয়ে ঘুরে, মুহূর্তে মেরে ফেলতে পারে।” অনেকে মজার দৃশ্য দেখতে প্রস্তুত।
সিমা ত্রিত দাঁত কামড়াল, ভাবল হানহান বিপদে পড়বে।
“আজই তোমার দাসের মাথা কেটে নেব।” কাও মিয়াও দ্রুত এগোল, তার তলোয়ার ঝকঝকে ধারালো, হানহানের মাথার ওপর আঘাত করতে আসল।
হানহান কিছুই আটকাল না, এক ঘুষি মারল।
পুঁ!
অসংখ্য মানুষের সামনে, এক ঘুষিতে কাও মিয়াও-এর বুক চিড়ে দিল, দেহটা ঘুষির ওপর ঝুলে গেল। উপস্থিত সবাই শিউরে উঠল, মাথা কাঁপল।
“কাও মিয়াও মারা গেছে।”
“মহাপরিচালক কাও শিউ-এর পুত্র, কাও মিয়াও মারা গেছে।”
হানহান হাত কাঁপিয়ে লাশটা ফেলে দিল, রাস্তায় খুন হওয়া দাসের দিকে করুণ দৃষ্টিতে তাকাল।
শংযিনও ভাবেনি, হানহান এমন জোরালো ঘুষি মারতে পারবে; মনে হল, পথে খাওয়া সেই সবুজ কাঠের আত্মজ রত্ন কাজ করেছে।
“হংউ সেনাদের জানিয়ে দাও, কাও মিয়াও-কে আমি মেরেছি।” শংযিন শুধু একটিই কথা বলল, তারপর গাড়িতে উঠল—“আগে সিমা ভাইকে বাড়িতে পৌঁছে দাও, তারপর বণিক সমিতিতে ফিরে এসো।”
“ঠিক আছে।” স্বর্ণকুমার দাস দেখল, শংযিন সবসময় শান্ত, রাজধানীতে এমন সাহস দেখাতে পারে, এমন কেউই নেই।