বাইশতম অধ্যায় নির্বাচন

তিন ঘন্টা পরে।

শ夏শিন একা এসে পৌঁছালেন, পাশে ছিলেন সাদা পোশাক ও মুখোশ পরিহিত এক যুবক। হানহান ইতিমধ্যে পরিচ্ছন্ন পোশাক পরেছে; সৌভাগ্যবশত, দাও পোশাকটি ঢিলেঢালা, তার গড়নেও সহজে মানিয়ে যায়। সে যেন মন্দিরের দ্বারে পাহারাদার, প্রধান কক্ষের সামনে দাঁড়িয়ে আছে। শ商ইন তার জন্য দশ পাউন্ড চাল দিয়ে এক হাঁড়ি ভাত রান্না করেছিলেন, সবটাই সে খেয়ে শেষ করেছে।

শ夏শিন হানহানের দিকে একবার তাকালেন, একটু বিস্মিত হলেন। শ商ইন বাইরে গিয়েছিলেন, আর এই দিনেই正道观-এ একজন নতুন মানুষ এসেছে। তবে তিনি বেশি ভাবলেন না, সরাসরি পার্শ্বকক্ষে প্রবেশ করলেন।

“ছোট仙师, আপনি কি কাজ শেষ করে ফেলেছেন? এখনও বিশ দিনও হয়নি।” শ夏শিনের চোখে উত্তেজনার ছাপ।

苏九尾 তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, কিছু বলেননি। শ商尹 তার কাছে থাকা স্থানিক আংটি বের করলেন, বললেন, “আশি হাজার পাউন্ড 北寒铁, সবই এখানে রয়েছে।”

“উহ…” শ夏শিনের মন আনন্দে ভরে উঠল। একবার দেখেই তিনি স্থির হলেন, ভাষায় প্রকাশ করা যায় না এমন অনুভূতি। উঠে বিনয়ের সাথে বললেন, “আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, ছোট仙师।”

“এটা এক লক্ষ পঁয়তাল্লিশ হাজার পাউন্ড উৎকৃষ্ট 灵玉, আগের পনেরো হাজার পাউন্ড অগ্রিমসহ, মোট এক লক্ষ ষাট হাজার পাউন্ড।“ তিনি এক স্থানিক আংটি শ商尹ের হাতে তুলে দিলেন।

“ভাল, তবে আমি বিনয়ের সুযোগ নেব। কারণ এই যাত্রায় আমি বড় ঝুঁকি নিয়েছি, ফিরে আসা কঠিন হয়ে গিয়েছিল। ভবিষ্যতে 夏国-এ নিজের অবস্থান গড়তে হলে, আরও ধৈর্য ও অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করা প্রয়োজন।” শ商尹 বিনয়ের সাথে বললেন।

শ夏শিন কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকলেন, এক চুমুক পানি খেলেন, বললেন, “একটা কথা আছে, মনে হয় ছোট仙师-কে জানানো উচিত।”

“হ্যাঁ?” শ商尹 একটু বিভ্রান্ত।

“水仙宗-এর সবচেয়ে শক্তিশালী প্রবীণ 国师 ও 夏国-এর 天运老司首 একত্রিত হয়ে গণনা করেছেন, বলছেন, প্রবীণ仙师 হয়তো আর বেশি দিন বাঁচবেন না। তখন বড় বড় শক্তিগুলো নিশ্চয়ই 正道观-এর দিকে নজর দেবে। এখন 北寒关-এ অনেক লোক এসেছে, উদ্দেশ্য ভালো নয়। আপনি সাবধান থাকবেন।” শ夏শিন জানতেন, এই মুহূর্তে তিনি শুধু সতর্ক করতে পারেন, “আমার ক্ষমতা সীমিত, বেশি সাহায্য করতে পারব না, শুধু খবর দিতে পারব।”

“রাস্তাঘাট নির্মাণের খরচ কেমন চলছে?” শ商尹 হাসলেন।

“হ্যাঁ?” শ夏শিন অবাক হয়ে গেলেন, এমন উত্তর আশা করেননি। বললেন, “রাস্তাঘাট জটিল, 高离将军-এর সৈন্যরা নির্মাণ খরচ নেয় না, তবে তাদের দৈনিক খাদ্য খরচ বিপুল। দশ কোটি স্বর্ণ, পাথর কেনাসহ নানা খরচে সবই শেষ, কিছুদিন টিকতে পারবে।”

“এখানে আছে এগারো কোটি সত্তর লাখ, আপনি রাখুন, পরে প্রয়োজন হলে বলবেন।” শ商尹 তা তুলে দিলেন।

“ভাল।” শ夏শিন জানতেন না কেন তিনি এই দান করলেন, তবে গ্রহণ করলেন; হয়তো প্রবীণ仙师-এর关中 অঞ্চলের মানুষের প্রতি মমতা।

“三月薯-এর বৃদ্ধি কেমন?” শ商尹 আবার প্রশ্ন করলেন।

“বৃদ্ধি দারুণ; জল দেওয়ার প্রয়োজনই নেই। দিন কয়েক আগে, তুষার গলে জল বেরিয়েছে, আবহাওয়া উষ্ণ হওয়ার পর আরও দ্রুত বেড়েছে।” শ夏শিন খুশি হলেন, “এবার সাধারণ মানুষের খাদ্য নিয়ে চিন্তা নেই।”

“ভাল, সেটা ভালো।” শ商尹 হালকা মাথা নত করলেন, বললেন, “আমরা এবার ফিরে আসতে পারিনি, এখানে এক চিঠি আছে, আপনি পড়ুন, মনে হয় কেউ চাইছে আপনি 辽国-এ বিয়ে করুন।”

শ夏শিন চিঠি হাতে নিলেন, মুখের ভাব বদলে গেল; স্পষ্টত 夏国-এর উচ্চপর্যায়ের কেউ পাঠিয়েছেন।

“আমরা ফেরার পথে হামলার শিকার হয়েছি। আমি দ্বিধায় ছিলাম, আপনাকে জানাব কি না। না জানালে, আপনি বুঝবেন না কে কী করছে; বেশি দয়া দেখালে নিজেরই ক্ষতি। জানালে, হয়তো গৃহযুদ্ধ শুরু হবে। ভাবুন, মানুষকে সিদ্ধান্ত নিতে হয়, আমরা সবাই নিজের মন অনুযায়ী কাজ করি।” শ商尹 শান্ত ছিলেন, তবে পাশে থাকা 苏九尾 ভেতরে ক্ষুব্ধ; ভাবেননি, 夏国-এর প্রবীণ仙师 সবচেয়ে বেশি উপকার করেছেন, দেশ রক্ষা করতে গিয়ে গুরুতর আহত হয়েছেন, আর তারা仙师-এর ভাগ্য কুক্ষিগত করতে চাইছে।

“ছোট仙师, এই চিঠি কি আমি নিতে পারি?” শ夏শিন অনুরোধ করলেন।

“পারেন।” শ商尹 মাথা নত করলেন।

“তাহলে আমি বিদায় নিচ্ছি, পরে কোনো খবর থাকলে 白影-কে দিয়ে জানাব। সে ছোটবেলা থেকে আমার সঙ্গী, বিশ্বাসযোগ্য।” শ夏শিন গুরুত্ব দিয়ে বললেন; তিনি জানেন, নিজের পরিচয় অত্যন্ত সংবেদনশীল, বারবার এখানে আসা ঠিক নয়, কেউ না কেউ দেখে ফেলবে।

“বুঝেছি, আমি আপনাকে এগিয়ে দিচ্ছি।” শ商尹 উঠে 夏昕-কে এগিয়ে দিলেন।

তিনি正堂-এর দরজায় পাহারাদার হানহান-এর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “ভাবছিলাম আপনি এখানে শান্তিতে থাকতে পারবেন, কিন্তু এখন আপনাকে বড় ঝড়ের মধ্যে টেনে আনলাম।”

“হো…” হানহান মাঝে মাঝে মাথা নাচান, গুঞ্জন করে বললেন, “ভ...ভ...ভ... ভয় নেই!”

“ভয় নেই!” 苏九尾ও সঙ্গ দিলেন।

“আমার তো ভয়!” শ商尹 দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “এই বদমাশগুলো বড়ই খারাপ, কী করা যায়?”

——

夏昕 商会-এ ফিরে এলেন।

এই ক’দিন 夏轩 কোথাও যাননি, সারাদিন তার সঙ্গেই ছিলেন।

এটা 夏昕-এর দ্বিতীয়বার 夏轩-এর চোখের আড়ালে থাকা।

“ছোট চাচা, আমি যা-ই করি, আপনি কি সবসময় সমর্থন করবেন?” 夏昕 নিজের আসনে বসে বললেন।

“নিশ্চয়ই; তবে দেখছি, তোমার চেহারা ভালো নয়। শুনেছি, কেউ关口-তে উচ্চমূল্যে 北寒铁 কিনছে, মনে হচ্ছে কেউ তোমার বিরুদ্ধে কাজ করছে।” 夏轩 বললেন।

“商会 তো আগে ছয় নম্বর ভাইয়ের হাতে ছিল, আমি এক কথায় তাকে বদলে দিলাম, তার বহু বছরের মানুষগুলোও তুলে দিলাম। সে একটু প্রতিশোধ না নিলে, উল্টো আমি ভয় পেতাম।” 夏昕 হালকা হাসলেন।

“তুমি কী করতে চাও?” 夏轩 কিছুটা বিভ্রান্ত।

“তুমি বলো, আমি 北寒铁 কিনতে পারছি না; 辽国ে বিয়ে করলেও বিয়ে, ছোট仙师-কে বিয়ে করলেও বিয়ে। যদি তার সাথে থাকতে পারি, 正道观-এর ভাগ্যে আমারও অর্ধেক থাকবে। এটা 夏国-এর নামের জন্য ভালো, কারো ক্ষতি নেই।” 夏昕 হালকা হাসলেন, চোখে-মুখে আনন্দ।

“তুমি 商尹-এর প্রতি আকৃষ্ট?” 夏轩 বিস্মিত।

“এমন যুবক, কেউই তার প্রতি আকৃষ্ট না হয়ে পারে না।” 夏昕 商尹-এর সাথে খুব ঘনিষ্ঠ না হলেও, দু’জনের মেলামেশায় তিনি খুব স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করেন।

ব্যবহারিক দক্ষতা হোক, নৈতিক চরিত্র হোক—তিনি মনে করেন, 商尹-কে পর্যাপ্ত সময় ও 夏国-এ উচ্চ আসন দিলে ভবিষ্যতে আরও ভালো করবে।

“সে রাজি?” 夏轩 জিজ্ঞেস করলেন।

“রাজি হোক বা না হোক, বিপদের ভেতর ঢুকে পড়েছি। যদি আপনার সমর্থন পাই, আরও সাহস পাব।” 夏昕 মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।

“তোমার পন্থা কার্যকর মনে হয়, তবে বাবাকে পরামর্শ দেওয়া উচিত কি না?” 夏轩 উপলব্ধি করেন, তার ছোট ভাতিজি খুব দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।

“এটা আমার ব্যাপার, তাদের সাথে আলোচনা দরকার নেই। যদি প্রবীণ仙师-এর ভাগ্য পাই, তখন আপনাকে দেখার জন্য ধার দেব।” 夏昕 প্রতিশ্রুতি দিলেন।

“হাহাহা, এ তো সহজ ব্যাপার।” 夏轩 ধ্যান-চর্চায় মগ্ন, অন্য কোনো কিছুর প্রতি আগ্রহ নেই; তার修为 ও ভাগ্য অসাধারণ। 夏昕-এর কথা শুনে, তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“总商会-তে খবর পাঠান, আশি হাজার পাউন্ড 北寒铁 কেনা হয়ে গেছে, 总会长-কে যাচাই করতে বলুন; ছোট চাচার একটু কষ্ট হবে।” 夏昕 তার হাতে স্থানিক আংটি তুলে দিলেন।

“হ্যাঁ? সত্যিই দ্রুত কাজ হয়েছে। তাহলে আমি একবার গিয়ে আসি।” 夏轩 আংটি খুলে দেখলেন, ভেতরে 北寒铁 ঠাসা। মনে হয় 商尹-ই কাজটি করে দিয়েছেন, না হলে তার ছোট ভাতিজি হঠাৎ এমন সিদ্ধান্ত নিত না।