অধ্যায় একশো পঁয়তাল্লিশ: মনে জমল অতৃপ্তি

শাং ইয়িন এবং অন্যরা খনিমুখ ত্যাগ করার দুদিন পর।

ফাং জিন নিজে仙身境-এর দুই হাজার精英 অভিজাত বাহিনী নিয়ে এগিয়ে চললেন। এর একটি অংশ সম্রাট ইয়াং-এর কাছ থেকে নিয়ে আসা হয়েছিল, যাতে ছিয়াং ইয়িন মেন-এর হাতে থাকা仙玉-এর ভাগের চেয়ে বেশি অংশ নিজেদের আয়ত্তে রাখা যায়।

সম্রাট ইয়াংও এই কাজে রাজি ছিলেন, কারণ তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে মেইলবেই仙矿 সত্য এবং এখন ছিয়াং ইয়িন মেন-এর সঙ্গে জোট বাঁধতে পারলে তা হবে সবচেয়ে ভালো ব্যাপার।

যাই হোক না কেন, এতে তিনিও নিজের লাভের অংশ পাবেন।

ছিয়াং ইয়িন মেন-এর বাহিনীতে ছিল পুরো ছয় হাজার সদস্য, যাদের নানা ধরনের বাহন অত্যন্ত ভয়ঙ্কর ছিল।

সব শর্ত চূড়ান্ত করার পর, পশ্চিম অধিপতি নিজের পদমর্যাদাকে কাজে লাগিয়ে ছিয়াং ইয়িন মেন-এর অন্যান্য শাখাগুলোর শক্তি একত্রিত করে এমন এক শীর্ষস্থানীয় বাহিনী গড়ে তোলেন।

ফাং জিনের হাতের মানচিত্রটিতে মেইলবেই仙矿-এর পথঘাট অঙ্কিত ছিল।

তারা এগিয়ে যাওয়ার পাশাপাশি মানচিত্রটিও তৈরি করে নিচ্ছিল।

মেইলবেই仙矿 খুঁজে পাওয়ার কয়েক দিন পরেই ফাং জিন এই মানচিত্রটি আয়ত্ত করে নেন, যা ফাং ইউনের মাধ্যমে প্রথম সুযোগেই তার কাছে পৌঁছে দেওয়া হয়েছিল।

কিন্তু তারা সেখানে পৌঁছানোর পর দেখতে পেলেন, অসংখ্য হিংস্র প্রাণী ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা বিভিন্ন দেহাবশেষ ছিঁড়ে খাচ্ছে।

অথচ মেইলবেই仙矿-এর খনিমুখের কোনো দেখা নেই, সবকিছু যেন সোনালী বালুর নিচে ঢাকা পড়ে গেছে।

"প্রথমে এই হিংস্র প্রাণীগুলোকে নির্মূল করো, তাহলে হয়তো খনিমুখের সন্ধান পাওয়া যেতে পারে।" ফাং জিনের মুখমণ্ডল অন্ধকারাচ্ছন্ন হয়ে উঠল; অল্প সময়ের মধ্যে মেইলবেই仙矿 কি তবে আবার উধাও হয়ে গেল?

খবর পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তিনি প্রস্তুতি নিয়েছিলেন, কারণ তিনি জানতেন দেরি করা চলে না এবং যুদ্ধের মূল কথা হলো দ্রুততা।

তারা এক রক্তক্ষয়ী আক্রমণ শুরু করলেন।

উপস্থিত হিংস্র প্রাণীগুলোর শক্তির বেশিরভাগই পাঁচতারকা仙身-এর নিচে ছিল, তাই তারা এই শীর্ষস্থানীয়仙身境 বাহিনীর আক্রমণ ঠেকাতে একেবারেই অক্ষম ছিল।

অর্ধেক ঘণ্টারও কম সময়ে কয়েক হাজার হিংস্র প্রাণীকে হত্যা করা হলো।

হঠাৎ করে নেমে আসা এই শীর্ষস্থানীয় অভিজাত বাহিনীর মুখোমুখি হওয়ার বিন্দুমাত্র সুযোগও তারা পায়নি।

কান্নার মুখের মুখোশ পরা পশ্চিম অধিপতি মৃত বালু-ড্রাগনটির কাছে এসে কয়েকটি কাটা অংশ দেখে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "এটি শিয়াও হান-এর তরবারির কাজ।"

"নয়তারকা仙身境..." মৃত বালু-ড্রাগনের অবশেষ অনুভব করে ফাং জিনের মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল। মনে হচ্ছে গাও ইউয়ানের কথা মিথ্যে নয়।

"অধিপতিকে বলছি, এখানে সত্যিই এক ভয়ঙ্কর যুদ্ধ হয়েছিল। তবে আমার যা সন্দেহ হচ্ছে, তা হলো মাত্র কয়েক দিন আগেও এখানে কেউ ছিল। এই হিংস্র প্রাণীগুলোর মৃত্যুর সময় এক নয়, অর্থাৎ এখানে জীবিত কেউ এখনো আছে।" নয়তারকা仙身境-এর একজন এই কথা বলে রিপোর্ট করল।

"কী বলতে চাও?" পশ্চিম অধিপতি জিজ্ঞেস করলেন।

"কিছু হিংস্র প্রাণী সম্ভবত হান দেবীর হাতেই মারা গেছে।" সে কয়েকটি হিংস্র প্রাণীর দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, "তবে স্পষ্টতই, আঘাতের চিহ্নগুলো দেখলে বোঝা যায় এগুলো কয়েক দিন আগের। ক্ষতস্থানগুলো সমান, প্রতিটি আক্রমণেই প্রাণঘাতী, একদম হান দেবীর স্টাইল!"

"তার মানে শিয়াও হান মারা যাননি? এবং তিনি এই জায়গাতেই কিছুদিন পাহারা দিয়েছেন।" পশ্চিম অধিপতি কিছুটা অবাক হলেন।

নয়তারকা仙身境-এর বালু-ড্রাগনটির দিকে তাকিয়ে সেই ব্যক্তিটি বললেন, একটি আঘাতের চিহ্ন বেশ আলাদা। "আমার মনে হয়, তিনি এই নয়তারকা仙身境 বালু-ড্রাগনের শরীরের ভেতরে লুকিয়ে থেকে যাত্রাবাঁধা কাটিয়ে উঠেছিলেন। প্রাথমিক অনুমান অনুযায়ী, তিনি প্রথমে মারাত্মকভাবে আহত হয়েছিলেন এবং দীর্ঘ সময় ধরে সুস্থ হয়ে ওঠেন।"

"হান দেবীর সত্যিই কিছু কৌশল আছে।" ফাং জিন ভাবলেন, যদি এমনটাই হয়ে থাকে, তবে ফাং ইয়ুনের বেঁচে থাকার কথা। তবে কি পরিস্থিতি এতটাই সংকটজনক ছিল যে তিনি ফাং ইউনের খেয়াল রাখতে পারেননি?

"শিয়াও হান অল্প বয়সেই ছিয়াং ইয়িন মেন-এর মূল কার্যালয়ের স্বীকৃতি পেয়েছেন, তাই তার অসাধারণ কিছু গুণ থাকাই স্বাভাবিক। মনে হচ্ছে তিনি নিশ্চয়ই আমাদের খুঁজতে ফিরে যাবেন।" পশ্চিম অধিপতি গভীরভাবে তল্লাশি চালিয়ে দেখলেন ভূগর্ভে কিছু ধস নেমেছে। ধারণা করা যায়, এটিই ছিল মূল খনিমুখের অবস্থান।

"মেইলবেই仙矿 সম্ভবত আবার নিজে নিজেই স্থান পরিবর্তন করে অদৃশ্য হয়ে গেছে।" অনুসন্ধানে অত্যন্ত দক্ষ সেই ব্যক্তিটি এই সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন।

"মনে হচ্ছে বৃথাই আসা হলো।" ফাং জিনের মুখ কিছুটা মলিন হয়ে গেল। বহু কষ্টে ছিয়াং ইয়িন মেন-কে রাজি করিয়েছিলেন, ভেবেছিলেন এখানে এসে কিছু ক্ষতি পুষিয়ে নেবেন, কিন্তু কে জানত এমন পরিস্থিতি হবে।

"যেহেতু এমনটাই হয়েছে, পুরোনো বন্ধু, তবে আমরা এখানেই বিদায় নিচ্ছি।" পশ্চিম অধিপতি হাত জোড় করে বললেন।

"একটু দাঁড়ান, আমার কয়েকটি অনুরোধ আছে।" ফাং জিন দ্রুত বলে উঠলেন।

"বলুন।"

"প্রথমত, যদি আপনারা হান দেবীকে দেখতে পান, তবে তাকে বলবেন যে আমি পাঁচ গুণ দাম দিতে প্রস্তুত, যাতে তিনি আবারও আমার ফাং পরিবারের উপদেষ্টা হিসেবে ফিরে আসেন। এই বিষয়টি অত্যন্ত হঠাৎ ঘটেছে এবং এর সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই।"

"দ্বিতীয়ত, ছিয়াং ইয়িন মেন-এর কাছে অনুরোধ, তারা যেন একজনকে হত্যা করে। সে হলো সেই সময়কার লুওজিয়া দেবী এবং শাং তিয়ানঝেনের একমাত্র নাতি, শাং ইয়িন। তার রক্ত অত্যন্ত পবিত্র এবং এখন সে গোপনে লুওজিয়া দেবীর মৃত্যুর কারণ অনুসন্ধান করছে বলে মনে হচ্ছে। তাই আমি চিন্তায় আছি, যদি সে এই কথা স্বর্গে পৌঁছে দেয়, তবে পরিণতি হবে কল্পনাতীত..." ফাং জিন কথা শেষ করেও যেন থমকে গেলেন।

"আমি বুঝতে পেরেছি, একটা স্পিরিট বডি-র ছোট্ট একটা বাচ্চা তো বটেই, সহজেই তাকে হত্যা করা যাবে।" পশ্চিম অধিপতি শান্তভাবে বললেন। তিনি ফাং জিনের কথার অর্থ খুব ভালো করেই বুঝতে পেরেছিলেন। যদি এই বিষয়টি শাং ইয়িন সেই সময়কার লুও পরিবারের কিছু মানুষের কানে তুলে দেয়, তবে ব্যাপারটি সামলানো কঠিন হবে এবং তারাও বিপদে পড়বেন। যদিও কথাটি কিছুটা অতিরঞ্জিত শোনাল, তবুও এমন সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না। তিনি তখনই আদেশ দিলেন, "মেইলবেই পাড়ি দিয়ে শাখায় ফিরে যাও। যাদের অন্য কাজ আছে, তারা নিজ নিজ স্থানে ছড়িয়ে পড়ো।"

"জি।" উপস্থিত ছিয়াং ইয়িন মেন-এর আট হাজার অভিজাত একসুরে উত্তর দিল।

ফাং জিন যদিও চাইছিলেন ছিয়াং ইয়িন মেন বিষয়টি একটু গুরুত্বের সঙ্গে দেখুক, কিন্তু তাদের শক্তির ওপর ভরসা রেখে তিনি আর বেশি কিছু বললেন না।

যাই হোক, পশ্চিম অধিপতির সঙ্গে তার সবসময়ই ভালো সম্পর্ক বজায় ছিল।

প্রথমে তিনি ভেবেছিলেন, সামান্য কাজের জন্য হাতি ঘোরানোর প্রয়োজন নেই। ভেবেছিলেন ছিয়াং দেশের ভেতরে যা-ই ঘটুক, সবকিছুই তার নিয়ন্ত্রণে আছে।

কে জানত, শাং ইয়িন তার পাতা হত্যার ফাঁদ পেরিয়ে লিয়াও দেশে প্রবেশ করবে এবং লিয়াও-এর মহারানি সিয়াও-এর বিশ্বাস ও সমর্থন অর্জন করবে, যা সত্যিই অবিশ্বাস্য।

ছিয়াং ইয়িন মেন-এর অভিজাতদের ছড়িয়ে পড়ে চলে যাওয়া দেখে ফাং জিনের পাশের প্রহরী জিজ্ঞেস করলেন, "মহারানি, আমরা কি এবার ছিয়াং দেশেই ফিরে যাচ্ছি?"

"ওই বন্ধ্য পাহাড়ে একবার গিয়ে দেখি। দস্যুরা তো সারা বছর সেখানেই অবস্থান করার কথা। কিন্তু গতকাল যখন আমরা পাশ দিয়ে গেলাম, চারপাশটা একদম সুনসান মনে হলো। তবে কি তারাও কোনো পশুর দলের কবলে পড়ল?" ফাং জিনের মনে অসন্তোষ জমল। পশুর মৃতদেহ ছাড়া আর কোনো সূত্রই পাওয়া গেল না। মেইলবেই仙矿 আর খুঁজে পাওয়া গেল না, সব পরিশ্রম জলে গেল।

এতে তার বুকে একটা চাপা কষ্ট জমল, যা খুবই অস্বস্তিকর ছিল। রাগ কার ওপর ঝাড়বেন, তাও তিনি বুঝতে পারছিলেন না।

দ্রুতই ফাং জিন ছিয়াং দেশের অভিজাতদের নিয়ে সেই বন্ধ্য পাহাড়ে এসে পৌঁছলেন।

সেদিনের যুদ্ধের পর কেবল অল্প কিছু হিংস্র প্রাণীর দেহাবশেষ পড়ে ছিল। যদিও সংখ্যায় মাত্র কয়েক হাজার ছিল, তবুও ফাং জিন সেগুলো খুঁড়ে বের করলেন।

"আবার সেই পশুর দল।"

তিনি দেখতে পেলেন, সেখানে馬贼 (ঘোড়সওয়ার দস্যু) এবং হিংস্র প্রাণীগুলোর লড়াইয়ের চিহ্ন রয়েছে। অনেক ভাঙা অস্ত্র, দুমড়ে-মুচড়ে যাওয়া তীরের ফলা, চূর্ণবিচূর্ণ বর্ম এবং ধ্বংস হয়ে যাওয়া প্রতিরক্ষামূলক স্থাপনা পড়ে আছে।

"মনে হচ্ছে মেইলবেইয়ের পশুর দল আমাদের ধারণার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী..." ফাং জিন প্রথমে ভেবেছিলেন এর পেছনে লিয়াও দেশের কোনো শক্তির হাত থাকতে পারে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত দেখলেন তেমন কিছুই নেই।

মোটামুটি নিশ্চিত হওয়া গেল যে, দশ হাজারের বেশি ঘোড়সওয়ার দস্যু এবং বিশ হাজারের বেশি ছিয়াং দেশের অভিজাত বাহিনী পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে এবং এর সঙ্গে লিয়াও দেশের কোনো সম্পর্ক নেই।

"মহারানি, এবার আমাদের পরবর্তী পরিকল্পনা কী?" পাশে থাকা প্রহরী দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন।

"দেশে ফেরা যাক।" ফাং জিন অসন্তুষ্ট হলেও বুঝতে পেরেছিলেন যে এখন মেইলবেইয়ে থেকে আর কোনো লাভ নেই।

সবাইয়েরই যে仙矿 খোঁজার ক্ষমতা আছে এমন নয়, তাছাড়া গং জিয়ার মৃতদেহটুকুও খুঁজে পাওয়া যায়নি। মেইলবেইয়ে পড়ে থেকে কেবল সময় নষ্টই হবে।