দশম অধ্যায় নববর্ষের রজনী

শাং ইন ও সু জিউওয়েই, দু’জনে ঝড়ো তুষারপাতের মধ্যে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে এগিয়ে চলেছিল। তিয়ানঝেং দাওগুয়ানে ফেরার পথে, মাঝে মাঝে সু জিউওয়েই চোরা দৃষ্টিতে শাং ইনকে দেখছিলেন, তাঁর মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছিল, কিন্তু ভাষায় প্রকাশ করতে পারছিলেন না।

তুষারের মাঝে তাঁর চলার ভঙ্গি ছিল কোমল, যেন পদ্মফুলের পাপড়ি— একেবারে স্বর্গের অপ্সরার মতো লাগছিল।
“তুমি এসব করে কী পাবে? না নাম, না লাভ।” সু জিউওয়েই হাসিমুখে বললেন।
শাং ইন থেমে গেলেন, হাস্যোজ্জ্বল সু জিউওয়েই-এর দিকে চেয়ে বললেন, “তুমি কাছে এসো, আমি বলছি।”
সু জিউওয়েই বেশ ভাবলেন না, ঘুরে এসে শাং ইন-এর সামনে দাঁড়ালেন।
“তোমার হাসি দেখতে পারা— এটাই তো আসল পুরস্কার।” শাং ইন হাত বাড়িয়ে হালকা করে সু জিউওয়েই-এর নাক ছুঁয়ে দিলেন।
“তুমি কিন্তু আগুন নিয়ে খেলছো।” সু জিউওয়েই একটু বিরক্ত স্বরে বললেন।
“তুমি কি আমায় খেয়ে ফেলবে নাকি?” শাং ইন হাসলেন।
“… এই ছোট্ট দুষ্টু!” সু জিউওয়েই দাঁত চেপে বললেন, মনে মনে ভাবলেন ছেলেটা সুযোগ পেলেই তাঁকে খোঁচা দেয়, অথচ তিনি বিরক্ত হন না, বুঝতেই পারছেন না ছেলেটার মনে কী চলছে: “তোমাকে খেতে পারব না, কিন্তু শিক্ষা দিতে পারব না?”
শাং ইন সামনে এগোচ্ছিলেন, হঠাৎ তাঁর মাথার পেছনে জোরে কিছু লাগল।
এক মুঠো তুষার গুঁড়ো হয়ে চারপাশে ছড়িয়ে গেল।
“এই! বাড়াবাড়ি করছো, তাই তো?” শাং ইন দেখলেন, একের পর এক তুষারবল বাতাসে ভেসে তাঁর দিকে ছুটে আসছে।
“ছোট দুষ্টু, এখনো আমায় জ্বালাও?” সু জিউওয়েই আঙুল তুলে নির্দেশ করতেই তুষারবলগুলো শাং ইন-এর দিকে ছুটে গেল। তিনি মাথা ঢেকে এদিক ওদিক পালাতে লাগলেন। আর সু জিউওয়েই হাসিতে ফুলে উঠলেন।

“ওহো, এই ছোট সাধক আর তাঁর সঙ্গী ছোট অপ্সরা নিশ্চয়ই এক জোড়া।”
“দেখে তো বেশ মিলেমিশে আছে।”
পথঘাটে, শহরের লোকেরা এই দৃশ্য দেখে নানা কথা বলছিল।
শাং ইন শুনতে পাননি, কিন্তু সু জিউওয়েই স্পষ্ট শুনতে পেলেন, তাঁর মুখ মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল।

উত্তর হানের মানুষেরা বহু বছর ধরে দুঃখ-কষ্টে ছিল।
অনেকে ভেবেছিল এই শীত কাটাতে পারবে না, অথচ প্রত্যেকেই নতুন পোশাক পরেছে, খাদ্যাভাবের চিন্তা নেই; বিগত বছরের তুলনায় এ বছর তাদের জন্য বেশ ভালোই গেল।

তবু তারা দুশ্চিন্তায় ছিল, পরের বছর যদি আবার খরা হয়, তখন কী হবে?

তিয়ানঝেং দাওগুয়ানে ফিরে, শাং ইন ও সু জিউওয়েই প্রতিদিন সাধনায় ডুবে থাকলেন। বিশেষভাবে বলার মতো বিষয়, শাং ইন লক্ষ করলেন, তিনি ‘বনমুল বুনোৎস’ সাধনা শুরু করার পর, তাঁর দৃষ্টি আরও পরিষ্কার ও দূরপ্রসারী হয়েছে, সাধনার সময় তাঁর যকৃৎ বিশেষভাবে উপকৃত হচ্ছে, দেহের রক্ত আরও বিশুদ্ধ হচ্ছে, বিষক্রিয়া ক্রমাগত বেরিয়ে যাচ্ছে, চোখের দৃষ্টি আরও প্রখর হচ্ছে— সমস্ত কিছু ধীরে ধীরে বদলাতে শুরু করেছে।

অজান্তেই, নতুন বছরের রাত এসে গেল।

শাং ইন প্রবেশ করলেন শানশাং মন্দিরে।

“আমি সংহতি রত্ন কিনতে চাই, শীর্ষ মানের আত্মার রত্নে কত পাউন্ড লাগবে?” তিনি জিজ্ঞেস করলেন।

যদি শক্তিবর্ধক ওষুধের দামের হিসেব ধরা হয়, তাহলে প্রায় দশগুণ, অর্থাৎ ত্রিশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা, ন্যূনতম এক পাউন্ড শীর্ষ মানের আত্মার রত্ন যথেষ্ট।

“তিন পাউন্ড।” দেবীর মূর্তি উত্তর দিল।

“এ তো একেবারে ডাকাতি! তিন হাজার পুণ্য মুদ্রা হলে, শক্তিবর্ধক ওষুধের দামে, এক পাউন্ডে তিনটি সংহতি রত্ন পাওয়া উচিত।” শাং ইন চোখ বড় বড় করে বললেন।

“পণ্য ভিন্ন, মান ভিন্ন, দামও আলাদা।” দেবীমূর্তি শান্তভাবে উত্তর দিল।

“তাহলে আমি দুটি নেব।” শাং ইন সরাসরি ছয় পাউন্ড শীর্ষ মানের আত্মার রত্ন বের করে দুটি সংহতি রত্ন কিনলেন। বুঝতে পারলেন, দেবীমূর্তি রাজি না হলে কিছু করার নেই।

যদিও তাঁর মনে হচ্ছিল শানশাং মন্দির কিছুটা কড়া, তবুও নিজের সম্পদও তো এখান থেকেই উপার্জন করেছেন, ভাবলে মনটা খানিকটা সাম্য হয়ে গেল।

তিনি একটি সংহতি রত্ন নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।

দেখলেন, সু জিউওয়েই মূলকক্ষে পদ্মাসনে বসে আছেন। শাং ইন দরজার কড়িতে টোকা দিলেন। তিনি চোখ মেললেন, বললেন, “কি হয়েছে?”

“তোমার জন্য, নতুন বছরের উপহার ধরো।” শাং ইন একটি সংহতি রত্ন এগিয়ে দিলেন।

… সু জিউওয়েই ছোট থেকে বড়, কখনো কেউ তাঁকে এভাবে উপহার দেয়নি।

বেশ কিছু সাধক তাঁকে কিছু দিতে চেয়েছে, যাতে তাঁর কাছ থেকে শুভাশীর্বাদ পায়।

“কি হয়েছে?” শাং ইন সংহতি রত্নটি তাঁর হাতে দিয়ে বললেন, “এটা নিয়ে সাধনা করলে দ্রুততর হবে।”

সু জিউওয়েই চেতনা ছাড়াই নিয়ে নিলেন। দেখলেন, সংহতি রত্নটি তাঁর হাতে ধরা মাত্র, তাঁর দেহের শক্তি অব্যাহতভাবে এতে প্রবেশ করতে লাগল।

শাং ইন স্পষ্ট দেখলেন, রত্নটির ওপর দুটি মুদ্রাঙ্কিত চিহ্ন ফুটে উঠল, বেগুনি আভা ছড়িয়ে পড়ল।

“এটা নিজে থেকেই প্রকৃতি থেকে আমার প্রয়োজনীয় শক্তি আহরণ করতে পারে? তাহলে তো সাধনায় উপকার হবে।” সু জিউওয়েই বিস্ময়ে বললেন।

“এটার নাম সংহতি রত্ন, ভালো করে রাখো।” শাং ইন হাসলেন।

“কিন্তু আমার তো তোমাকে দেবার মতো কিছু নেই।” সু জিউওয়েই রত্নটি হাতে নিয়ে একটু অস্বস্তি বোধ করলেন, কারণ তিনি প্রস্তুত ছিলেন না।

“আছে তো, আমি বললে দেবে?” শাং ইন চপল হাসি দিলেন।

“দেবো।” সু জিউওয়েই ভাবলেন না, মাথা নাড়লেন।

“আমায় একটা চুম্বন দাও, এখানে এসে।” শাং ইন নিজের মুখ এগিয়ে দিলেন।

“মিছেমিছি দুষ্টুমি করো না।” সু জিউওয়েই একহাতে তাঁর মুখ সরিয়ে দিলেন, তারপর নিজের শরীর থেকে একটি জিনিস বের করলেন, বললেন, “এটা আমি শ্বেতশৃঙ্গ অপ্সরার আশীর্বাদ থেকে পেয়েছিলাম, বহু বছর সঙ্গে রেখেছি, কী কাজে লাগে জানি না, আজ তোমাকে দিলাম।”

“তোমার হাতের গন্ধটা দারুণ।” শাং ইন সু জিউওয়েই-এর কোমল হাতের ছোঁয়া উপভোগ করছিলেন, তাঁর চোখ সরাসরি তাঁর দিকে নিবদ্ধ।

“তুমি নেবে তো?” সু জিউওয়েই শাং ইন-এর চাহনিতে লজ্জা ও বিরক্তিতে জর্জরিত হলেন, তাঁর হাতে যে কাঁটা, তা পুরোপুরি পুরনো, তামা পড়ে গেছে।

“নেবো, নেবো।” শাং ইন দ্রুত নিয়ে বললেন, “এটাই আমার জীবনের প্রথম উপহার, জমিয়ে রাখব।”

“আগের বছর এই সময়, তুমি আর বুড়ো সাধক কী করতে?” সু জিউওয়েই হাতে সংহতি রত্ন নিয়ে খেলতে খেলতে বললেন। আসলে তাঁর শক্তির স্তরে এটি খুব একটা কাজে আসে না, তবুও তিনি এটি ভীষণ পছন্দ করলেন।

“আগের বছর? আসলে দাদু এসব উৎসবে খুব গুরুত্ব দিতেন না, বেশিরভাগ সময় সাধনায় মগ্ন থাকতেন, আমি বেশিরভাগ সময় একা থাকতাম।” শাং ইন বললেন, “তবে স্বপ্নে একবার দেখেছিলাম, সে এক অদ্ভুত জগৎ, জানতে চাও?”

“স্বপ্ন? কেমন ছিল সেই জগৎ?” সু জিউওয়েই হাসলেন।

“স্বপ্নের মানুষেরা আতশবাজি ফোটায়, মানে রঙিন ফুলের মতো আলোর খেলা, রাতের আকাশে মুহূর্তেই ঝলসে উঠে হারিয়ে যায়। তখন হয় সিংহনৃত্য, ড্রাগননৃত্য, মেলা, ফুলদীপ দেখার উৎসব, উপহার ও টাকা দেওয়া, বিয়ের জন্য তাড়া দেওয়া, বিয়ে হলে প্রিয়জনকে মা-বাবার সাথে পরিচয় করানো, কখনো একসাথে ভ্রমণ, কখনো হোটেলে বসে আতশবাজি দেখা আর ভেতরে নিজেদের মধ্যে মধুর মিলন…” শাং ইন গম্ভীরভাবে বললেন।

“মধুর মিলন? সেটা কী?” সু জিউওয়েই অবাক হলেন।

“এই পবিত্র কাজটা বুঝিয়ে বললে— মানে নারী-পুরুষের মিলন, সম্প্রীতির আনন্দ…” শাং ইন বলতেই সু জিউওয়েই এক চড়ে তাঁর মাথা ঘুরিয়ে দিলেন।

“বেশ হয়েছে, সারাদিন এসব বাজে কথা ভাবো না।” সু জিউওয়েই চোখ নাচালেন, মনে মনে ভাবলেন, শাং ইন কি ইঙ্গিত করছে কিছু?

“ভালো করে কথা বলো, হাত-পা ছোঁড়াছুঁড়ি কোরো না, মেয়েরা নম্র হওয়া উচিত।” শাং ইন ব্যথায় মুখ বিকৃত করলেন।