একশো সাতাশতম অধ্যায়: দুষ্টের বিনাশে কোনো আপস নয়

উত্তরের পথে ত্রিশ হাজার লি।

গং জিয়া সামনের দিকে তাকিয়ে ঢেউ খেলানো বালিয়াড়ির দিকে ইশারা করে হাসিমুখে বললেন, “ঠিক এখানেই।”

গাও ইউয়ান সামনের দিকে তাকালেন, কিন্তু সেখানে কিছুই দেখতে পেলেন না। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “এখানে仙矿 (অমর খনি) কোথায়?”

গং জিয়া হেসে বললেন, “মক বেই-এর ধূলিঝড় খুব প্রবল। আর এটি একটি জীবন্ত অমর খনি, যা মহাজাগতিক পরিবর্তনের সাথে সাথে স্থান পরিবর্তন করে। বাইরে থেকে এটি সহজে বোঝা সম্ভব নয়। আমাদের একটি খনির মুখ তৈরি করে পথ করে নিতে হবে।”

গাও ইউয়ান বিষয়টি পুরোপুরি বুঝতে পারলেন না।

গং জিয়া বললেন, “আমার সাথে এসো।” তিনি হাতে একটি তামার চাকতি নিয়ে সামনের একটি বালিয়াড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন। তাঁর পায়ের নিচে পৌঁছাতেই তামার চাকতির কাঁটাটি তীব্রভাবে কাঁপতে শুরু করল।

গং জিয়া গম্ভীরভাবে বললেন, “এখানে খনন কাজ শুরু করতে কিছুটা সময় লাগবে। সেই সাথে আমাদের方 (ফাং) ভাইয়াকে খবর পাঠাতে হবে। কারণ খনির মুখ খোলার সাথে সাথেই অমর খনির আভা ছড়িয়ে পড়বে, যার ফলে পুরো মক বেই-এর হিংস্র পশুরা এখানে ছুটে আসবে। এবার এখানে চার星仙身境 (চার তারকা অমর দেহ স্তরের) শক্তিশালী পশুর আবির্ভাব ঘটারও সম্ভাবনা রয়েছে। আমাদের কিছু যোদ্ধাকে খনির মুখের চারপাশে ক্যাম্প করে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গড়ে তুলতে হবে।”

গাও ইউয়ান আদেশ দিলেন, “ঠিক আছে। গাও শিয়াং, তিন হাজার অশ্বারোহী নিয়ে ফিরে গিয়ে খবর দাও। বাকিরা আমার সাথে খনন কাজ শুরু করো!”

তিন হাজার 'শামান' সৈন্য দিক পরিবর্তন করে পেছনের দিকে দ্রুত ছুটে গেল।

শাং ইন চোখ সরু করে ভাবলেন, “মনে হচ্ছে তারা মক বেই অমর খনির সন্ধান পেয়ে গেছে। আমাদের পিছু হটতে হবে।”

সু সান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কি লিয়াও রাষ্ট্রকে খবর দিতে চান?”

শাং ইন হেসে বললেন, “অবশ্যই না। লিয়াও রাষ্ট্র যদি মক বেই অমর খনি নিয়ে আগ্রহী হয়, তবে তারা নিজেরাই লোক পাঠাবে। একবার খনন শুরু হলে প্রচুর হিংস্র পশু সেখানে জড়ো হবে, তাদের জন্য এটি খুঁজে পাওয়া খুব কঠিন হবে না।”

সু সান আরও বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে আমরা কোথায় যাচ্ছি?”

শাং ইন হেসে বললেন, “অবশ্যই সেই জনশূন্য পাহাড়ের দিকে। অমর খনি খনন করতে অনেক সময় লাগে, শুধু পথ তৈরি করতেই বেশ কয়েক দিন চলে যাবে। আমার বিশ্বাস, খবর পাওয়ার পর শিয়া রাষ্ট্রের মূল বাহিনী সব শক্তি নিয়ে সেখানে চলে যাবে, আর তখন সেখানে শুধু সেই ডাকাতরাই বাকি থাকবে।” শাং ইন-এর কাছে 'পুণ্য মুদ্রা' (善币) সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আর দুষ্টের দমন করা তাঁর লক্ষ্য।

এই ডাকাতরা অনেক অপরাধ করেছে এবং ভবিষ্যতে গং জিয়া ও ফাং জিনের আলোচনার গুটি হিসেবেও তারা ব্যবহৃত হতে পারে। একবার যদি তারা শিয়া রাষ্ট্রের আনুষ্ঠানিক বাহিনীর অন্তর্ভুক্ত হয়, তবে তাদের ক্ষমতা অনেক বেড়ে যাবে, আর তাদের মতো নিষ্ঠুর প্রকৃতির মানুষের জন্য এটি মোটেও ভালো কিছু হবে না। তাই শাং ইন চান, তারা সংগঠিত হওয়ার আগেই তাদের নিশ্চিহ্ন করতে।

শাও বাই সবাইকে নিয়ে দ্রুত ছুটছিল। হান হান আকারে সবচেয়ে বড়, তাই সে সবার সামনে থেকে বাতাস ঠেকিয়ে পথ করে দিচ্ছিল। মরুভূমির বালিতে সাধারণ ঘোড়া খুব দ্রুত তলিয়ে যায়, যা গতি কমিয়ে দেয়, কিন্তু শাং ইন লক্ষ্য করলেন, শাও বাইয়ের পদক্ষেপ অত্যন্ত হালকা, যেন বরফের ওপর দিয়ে হাঁটার মতো কোনো চিহ্ন না রেখে সে দ্রুত গতিতে এগিয়ে যাচ্ছে। হান হান বুঝতে পারল যে সে শাও বাইয়ের সাথে দৌড়ে পারবে না, তাই আর পাল্লা দিল না।

তিন দিনের পথ শাও বাই দেড় দিনেই পার করে ফেলল। তবে তারা জনশূন্য পাহাড় থেকে এক হাজার লি দূরে অবস্থান করছিল, যা শামান সৈন্যদের ফেরার পথ। খবর পৌঁছানোর পর, তারা যখন দেখবে যে মূল বাহিনী রওনা হয়েছে, তখনই তারা আবার ফিরে আসতে পারবে।

সু জিউওয়েই অসহায়ভাবে বললেন, “এই ডাকাতদের ওপর আপনার এত জিদ কেন? এমনকি শিয়া রাষ্ট্রের মূল বাহিনী চলে গেলেও, সেখানে এখনো লক্ষাধিক ডাকাত এবং চারজন বড় ডাকাত সর্দার রয়েছে। আমাদের হাতে তো মাত্র কয়েক জন লোক, আপনি এত নিশ্চিত কীভাবে যে তাদের নির্মূল করতে পারবেন?” তিনি এই জায়গাটিকে নিরাপদ মনে করছিলেন না। বিশেষ করে যখন কেউ শাং ইন-কে লক্ষ্য করে ষড়যন্ত্র করছে, তখন এই বিপদজনক জায়গা থেকে চলে যাওয়াই ভালো ছিল।

শাং ইন হাসলেন, “সু সু, আমি জানি তুমি আমার ভালো চাও। কিন্তু এই ডাকাতরা অনেক অপরাধ করেছে, এদের নির্মূল করতেই হবে। যদি আমি তাদের পরাজিত করতে পারি, তবে তুমি আমাকে একটি চুম্বন দেবে, আর যদি না পারি, তবে আজ থেকে আমি তোমার সব কথা মেনে চলব।” একই সাথে শাং ইন একটি বিষয় নিশ্চিত হতে চাইলেন।

সু জিউওয়েই তাকে গুরুত্ব দিয়ে বললেন, “তবে তোমাকে কথা দিতে হবে, যদি আমি সামান্যতম বিপদ অনুভব করি, তবে তুমি আর লড়াই করবে না এবং শাও বাইকে নিয়ে সাথে সাথে পালিয়ে যাবে।” শাং ইন-এর নিরাপত্তার বিষয়টি নিয়ে তিনি কোনো ছাড় দিতে রাজি নন।

শাং ইন হাসলেন, “বুঝেছি সু সু, আমি জীবন নিয়ে খুব ভীত, তাই নিজে বিপদ বাড়াব কেন? সময় হলেই বুঝতে পারবে।” তিনি জানেন, সু জিউওয়েই শাং তিয়ান ঝেং-এর অনুরোধে তাকে রক্ষা করছেন। সাধারণ বিষয়ে তিনি হয়তো নমনীয়, কিন্তু শাং ইন-এর জীবনের নিরাপত্তার প্রশ্নে তিনি কোনো আপস করবেন না।

একদিন পর, গাও শিয়াং তিন হাজার শামান সৈন্য নিয়ে দ্রুতগতিতে জনশূন্য পাহাড়ের দিকে ফিরে গেলেন। ঠিক যেমনটা আশা করা হয়েছিল, অর্ধেক দিনের মধ্যেই শিয়া রাষ্ট্রের বিশাল বাহিনী মক বেই অমর খনির দিকে রওনা হলো।

শাং ইন দ্রুত সেই স্থান ত্যাগ করলেন এবং সবার শরীরে 'মরীচিকা সুগন্ধি' (迷踪香) ছিটিয়ে দিলেন। তিনি জানতেন, তাকে মারার চেয়ে মক বেই অমর খনি দখল করাই তাদের কাছে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

সু জিউওয়েই পুরো এলাকা পর্যবেক্ষণ করছিলেন। শাং ইন 'দেবী মূর্তি'কে নির্দেশ দিলেন লিউ সু-এর কোনো পরিবর্তন ঘটে কি না তা খেয়াল রাখতে। তারা অপেক্ষাকৃত নিরাপদ প্রান্তে সরে এলেন। শাং ইন জানতেন, যারা তাকে হত্যার ষড়যন্ত্র করছে, তারা যদি মূল বাহিনীর সাথে চলে যায়, তবে তারা তার থেকে দূরে সরে যাবে।

অর্ধেক দিন পার হলো, সু জিউওয়েই কোনো বিপদের আঁচ পেলেন না। দেবী মূর্তিও লিউ সু-এর কোনো কম্পন অনুভব করল না।

শাং ইন বললেন, “দেবী, কোনো পরিস্থিতি দেখা দিলে সাথে সাথে আমাকে জানাবেন।”

“ঠিক আছে,” দেবী মূর্তি তার চোখের দৃষ্টির সাথে মিশে গেল।

তারা মূল বাহিনীর বিপরীত দিকে এগিয়ে চললেন। অর্ধেক দিন পর, তারা জনশূন্য পাহাড় থেকে ৬০ লি দূরে এসে পৌঁছালেন। শাং ইন পরিষ্কার দেখতে পেলেন, পাহাড়ের চারপাশে শিয়া রাষ্ট্রের কোনো সৈন্য নেই, শুধু ডাকাতরা রয়ে গেছে। এমনকি শিয়া জি-এর নেতৃত্বাধীন লং কোয়ান নতুন বাহিনীও সেখানে নেই।

কোনো দুর্ঘটনা এড়াতে শাং ইন আরও একদিন অপেক্ষা করলেন, পাছে শিয়া রাষ্ট্রের বাহিনী আবার ফিরে আসে।

শাং ইন হেসে বললেন, “অবশেষে কাজ শুরু করা যায়।”

“আপনি কী করতে চান?” শাও বাইয়ের ইশারায় সবাই জনশূন্য পাহাড়ের কাছাকাছি এগিয়ে গেল। ১০ লি দূরে এসে তারা থামল। শাং ইন জানতেন, এই দূরত্বে ডাকাতদের নজরদারির সীমা শেষ হয়। শিয়া রাষ্ট্রের বাহিনী চলে যাওয়ায় এবং লিয়াও রাষ্ট্রও খনির দিকে নজর দেওয়ায় ডাকাতরা কিছুটা শিথিল হয়ে পড়েছে।

শাং ইন তার ঝোলা থেকে মাটির পাত্রটি বের করলেন। তিনি এটাই পরীক্ষা করতে চেয়েছিলেন। সেদিন যখন পশুদের আক্রমণ হয়েছিল, তখন সংখ্যা অত্যাধিক বেড়ে গিয়েছিল, দেবী মূর্তি বলেছিল যে এটি সম্ভবত এই মাটির পাত্রের কারণেই হয়েছে। তিনি দেখতে চাইলেন, যদি পশুদের আক্রমণের সাহায্য নেওয়া যায়, তবে অল্প সময়ে এই ডাকাতদের নির্মূল করা সম্ভব। আর যদি এই পাত্রের প্রভাব নিশ্চিত করা যায়, তবে ভবিষ্যতে মক বেই অমর খনিতেও এটি কাজে লাগানো যাবে।

শাং ইন তার শরীরের符纹 (চিহ্ন) শক্তি মাটির পাত্রে প্রবাহিত করলেন। পাত্রটি চারপাশের প্রকৃতির সাথে এক অদ্ভুত অনুরণন তৈরি করল। দেবী মূর্তির চোখের দৃষ্টির সাহায্যে শাং ইন দেখতে পেলেন, পাত্রটিকে কেন্দ্র করে চারদিকে ঢেউয়ের মতো এক শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে। এটি এক রহস্যময় আকর্ষণ, যা অনেক দূর পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে।

তিনি ভাবলেন, সেদিন তিনি শুধু আধা ঘণ্টা এই পাত্রটি নিয়ে গবেষণা করেছিলেন, তাতেই রাতে এত বড় পশু আক্রমণ হয়েছিল।

সু সান বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “প্রভু, আপনি কী করছেন? এই জিনিসটি তো সেদিন আপনি দেখেছিলেনই।”

সু জিউওয়েই হঠাৎ সেদিন রাতের সেই অস্বাভাবিক পশু আক্রমণের কথা মনে করলেন, “আপনি কি পরীক্ষা করতে চান যে এটি এখানে কাজ করে কি না?”

শাং ইন বললেন, “আমি নিশ্চিত নই, দেখা যাক।” তিনি জানতেন, তাদের কয়েকজনের পক্ষে জনশূন্য পাহাড়ে আক্রমণ করা কঠিন এবং অনেক সময়সাপেক্ষ। কিন্তু বাইরের শক্তিকে ব্যবহার করতে পারলে কাজটা সহজ হয়ে যাবে।

সেই দিন সারাদিন শাং ইন নিজের শক্তি দিয়ে মাটির পাত্রটিকে সক্রিয় করে রাখলেন, দিন পেরিয়ে সন্ধ্যা ঘনিয়ে এল।