দ্বিতীয় অধ্যায়: অগণিত বৃক্ষের মূল উৎস

মন্দিরের মূল কক্ষে এক তরুণ নিস্তব্ধ বসে ছিল, কিন্তু সে ছিল প্রাণহীন।
এটি ছিল শাং থিয়েনচেঙ রেখে যাওয়া এক প্রতিরূপ, যার সাথে ছিল কচ্ছপের খোল, একটি নিষ্ঠুর দেবতাবধি ধনুক, যা বহু শত্রু দেশের শক্তিশালী যোদ্ধাকে হত্যা করেছিল, আর ছিল "বারো সৌভাগ্যের পবিত্র চিহ্নের গ্রন্থ", এক রহস্যময় ওষুধ ও তিনটি তাবিজ।
সে জানত, এই জিনিসগুলো এখন তার কোনো কাজে আসবে না।
পাশের ধর্মীয় গ্রন্থাগার থেকে শাং ইং নিয়ে এল একখানা সাধনার চিহ্নের গ্রন্থ—"অগণিত বৃক্ষের মূল"।
এই সাধনার জগতের শৃঙ্খলা সবচেয়ে প্রাচীন টোটেম থেকে উৎসারিত।
অতীতের যুগে, মানুষ নিজের দেহে টোটেম অঙ্কন করত, যা ছিল কেবল গোষ্ঠীর পরিচয় নয়, শক্তিরও প্রতীক।
তখনকার টোটেম ছিল মানুষ ও প্রকৃতির মাঝে উপলব্ধির ফসল।
কালের প্রবাহে, এই টোটেম ক্রমে রূপান্তরিত হয়ে আজকের চিহ্নে পরিণত হয়েছে।
"অগণিত বৃক্ষের মূল" ছিল বৃক্ষের চিহ্ন, শীর্ষস্থানীয় চিহ্নের গ্রন্থ, যার উপলব্ধি করা অত্যন্ত কঠিন।
শৈশব থেকেই শাং ইং-এর দাদা তাকে বই পড়তে, মন শুদ্ধ করতে, প্রকৃতির নিয়ম পর্যবেক্ষণ করতে, শাসনের পরিবর্তন লক্ষ্য রাখতে, আইন-কানুন বুঝতে উৎসাহিত করেছেন; নিঃসন্দেহে বৃদ্ধ সাধকের চেষ্টার কোনো কমতি ছিল না।
যদিও এ ছিল চিহ্নের গ্রন্থ, শাং ইং যখন খুলল, দেখল সেখানে কেবল একটি মাত্র চিহ্ন।
তাকে এই একটিমাত্র চিহ্ন অনুভব করতে হবে, নিজের প্রাণশক্তি জাগাতে হবে, এবং তা নিজের দেহে অঙ্কন করতে হবে।
সে সমগ্র মনোযোগ দিয়ে চিহ্নটি অনুভব করল, নিজের চেতনার সাথে মিশিয়ে নিল।
চিহ্নের প্রতিটি আঁচড়, প্রতিটি রেখার সঙ্গে, তার দেহে রক্ত প্রবাহিত হতে লাগল, মনে হল এক বিশাল ড্রাগন দেহে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
ড্রাগনটি দেহ বাঁকিয়ে, অমিত শক্তি ও প্রাণশক্তি নিয়ে, প্রবল উজ্জ্বলতায় ঝলকাচ্ছে, বিশুদ্ধ সূর্যতেজের মতো, সবশেষে সে শক্তি জমা হল বক্ষদেশে।
"কী প্রচণ্ড চিহ্নের শক্তি! সত্যিই শাং থিয়েনচেঙ দূরদর্শী ছিলেন," মনে মনে ভাবল শাং ইং।
সে শৈশব থেকে দাদার সাথে সাধনায় মন দিয়েছে, কখনো তাড়াহুড়ো করেনি, বরং প্রকৃতির মাঝে নিজেকে হারিয়ে পড়েছে, বইয়ে মন দিয়েছে, তাই আজ সাধনায় সে অভাবনীয় অগ্রগতি পাচ্ছে।
সে অনুভব করল, "অগণিত বৃক্ষের মূল" তার চেতনার গভীরে গেঁথে গেছে, সে যেন বৃক্ষরাজ্যের অধিপতি।
মাত্র একবার পর্যবেক্ষণেই, তার বুকে হালকা করে চিহ্নটি ফুটে উঠল।
যদিও তা ছিল ফ্যাকাসে, রঙ নেই বললেই চলে, তবু তার অভিজ্ঞতাটি ছিল রহস্যময়।
সে অনুভব করল, মন্দিরের গাছপালা ও তার দেহের মধ্যে যেন এক সম্পর্ক গড়ে উঠেছে; তার চামড়া যেন আরও শক্ত হয়েছে, দেহের লোমকূপ নিজে থেকেই প্রকৃতির শক্তি শুষে নিচ্ছে, চামড়া পবিত্র হচ্ছে।
"সাধনা করা এমন অনুভূতির!" শাং ইং ভাবল, সে তো পৃথিবী থেকে এসেছে, এই জগতে সাধনার স্বাদ কল্পনাতীত ছিল—"প্রাচীন শ্বাসাভ্যাসবিদরা মিথ্যে বলেননি।"
সে দেখল, তার গায়ের পোশাক সেঁটে গেছে, দেহের অপদ্রব্য কাপড়ে লেগে আছে, গা গরম হয়ে উঠেছে, পাশে সু কিউওয়েই তাকিয়ে আছে ভুলে, সে নগ্ন হয়ে উঠোনের পুরোনো কুয়ো থেকে জল তুলে নিজেকে ধুয়ে ফেলল।
গোসলের সময় সে টের পেল, তার চামড়া যেন কাঠের স্বভাব পেয়েছে, কুয়োর জল নিজে থেকেই শুষে নিচ্ছে, দেহে জল ঢুকছে, পান করার প্রয়োজন নেই, ভেতরে ভেতরে ঠান্ডা ঠান্ডা লাগছে।
"দেখছি, আমি এখন সত্যিই সাধারণ মানবদেহের স্তরে প্রবেশ করেছি," শাং ইং-এ আনন্দের সীমা রইল না; সে জানে না কত বছর ধরে এই মুহূর্তের জন্য অপেক্ষা করেছে।
"এই ছেলেটা!" সু কিউওয়েই মুখ ঘুরিয়ে দাঁত চেপে ভাবল, "বৃদ্ধ সাধকের একমাত্র দৌহিত্র তো বটেই, প্রথম চেষ্টাতেই চিহ্ন আঁকতে পেরেছে!"
অনেকেই প্রথম চিহ্ন অঙ্কনে চরম কষ্ট পায়; প্রকৃতির অনুভূতি দুর্বল হলে তো সাধারণ মানবদেহের স্তরেই পৌঁছানো যায় না।
শাং ইং ধুয়ে শুকাল, সু কিউওয়েই-এর দিকে তাকিয়ে হাসল, "আমি তো আসলেই সাধনার ক্ষুদে প্রতিভা।"

"চল, পোশাক পরে নে," সু কিউওয়েই মুখ ফিরিয়ে কড়া গলায় বলল।
"উঠোনের পোশাকগুলো একটু ধুয়ে দিও তো," শাং ইং নির্দ্বিধায় ঘরে ফিরে গেল, একটু ক্ষুধা লাগছিল, সঙ্গে সঙ্গে শক্তিবর্ধক ওষুধ খেয়ে ফেলল।
ওষুধ গিলে ফেলতেই তার শক্তি চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, দেহে নতুন প্রাণশক্তি ছড়িয়ে পড়ল, গা ঝলসে উঠল।
শাং ইং পুনরায় "অগণিত বৃক্ষের মূল" চিহ্ন অঙ্কনে মন দিল, অনুভব করল বুকে শক্তি এমনভাবে জমা হচ্ছে, মনে হচ্ছিল বক্ষ ছিঁড়ে পড়বে।
দেহে রক্তপ্রবাহ ড্রাগনের মতো ঘুরে বেড়াল, চামড়ার উপর ছোট ছোট কালো অপদ্রব্য বেরিয়ে এল, দেহ আবারো গাছের মতো হয়ে প্রকৃতির শীতলতা শুষে নিল, উঠোনের ফুল-গাছ যেন তাকে পুষ্টি দিচ্ছে।
সে স্পষ্ট বুঝতে পারল, চামড়ার উপরিভাগ আগের চেয়ে শক্ত হয়েছে, কাঠের মতো প্রতিরোধী।
নিজের চেতনা দিয়ে সে "অগণিত বৃক্ষের মূল" পড়তে লাগল, দেহের রক্তচলাচল সচল করল, বারবার চিহ্নটি আঁকতে লাগল, রক্তপ্রবাহ ড্রাগনের মতো বুকে চিহ্নটি ঘুরে ঘুরে বেড়াল।
এই চক্র চলতে চলতে, দেহের অপদ্রব্য বেরিয়ে এল, দেহ আরও বলিষ্ঠ হল।
শক্তিবর্ধক ওষুধে শাং ইং টানা দু’দিন দু’রাত সাধনা করল, রক্তড্রাগন অন্তত দুইশোবার চিহ্ন অঙ্কন শেষ করল।
এই সময়ে সু কিউওয়েই মাঝেমধ্যে এসে দেখে যেত, শাং ইং-এর সাধনার গতি কেমন; মাত্র দু’দিনেই দেখল, বুকের চিহ্ন হালকা লাল হয়ে উঠেছে, "এত দ্রুত সাধনা! অবিশ্বাস্য!"
"খুব পিপাসা লাগছে, দেখি জল খেয়ে আসি," শাং ইং চোখ খুলে দেখল, জানালার বাইরে সু কিউওয়েই তাকিয়ে আছে, দু’জনের চোখাচোখি হল।
সু কিউওয়েই দ্রুত সরে গেল, ভান করল কিছুই দেখেনি।
এ সময়, শাং ইং-এর গায়ে কালো ময়লা, সে আবার উঠোনে গিয়ে নিজেকে ধুয়ে ফেলল।
গোসলের সাথে সাথে লোমকূপ আরও তীব্রভাবে কুয়োর জল শুষল, কিছুক্ষণের মধ্যেই পিপাসা মিটে গেল।
"সাধারণ মানবদেহে পৌঁছানোর পর সাধনার সুফল স্পষ্ট হয়ে উঠছে," শাং ইং নিজেকে ধুয়ে পোশাক পরে ফিরে এসে দেখল, তার শরীর এতটা হালকা, এতটা আরাম আগে কখনো হয়নি।
সে ধীর পায়ে সু কিউওয়েই-এর সামনে এসে বলল, "ভাবিনি তোমার এমন সব অভ্যেস আছে!"
সু কিউওয়েই চোখ কুঁচকে বলল, "আমি শুধু জানতে চেয়েছিলাম, তুমি কত দ্রুত সাধনা করতে পারো।"
"আমি তো চেয়েছিলাম তোমার কম কাপড় ধুতে হয়, তাই নগ্ন হয়ে সাধনা করলাম, কে জানত তুমি কোথায় তাকালে! বলো তো, কিভাবে দায়িত্ব নেবে?" শাং ইং দেয়ালে হাত রেখে সু কিউওয়েই-এর সামনে দাঁড়াল, আগের জীবনের দেয়ালচাপা কৌশল দেখাল।
সু কিউওয়েই শাং ইং-এর এই দুষ্টুমি সহ্য করতে না পেরে এক ঝটকায় ছাদে গিয়ে উঠল, "ভালো করে সাধনা করো, বাজে চিন্তা বাদ দাও।"
"এবার বুঝি পাহাড় থেকে নামার সময় হয়েছে, সেদিনের হিসাব মেটাতেই হবে," শাং ইং স্পষ্ট জানাল, গাও হে-কে সে ছেড়ে দেবে না।
"তুমি তো সদ্য সাধনা শুরু করলে, চিহ্ন আঁকছ মাত্র, গাও হে-র মুখোমুখি হবার মতো শক্তি তোমার নেই," সু কিউওয়েই জানত, গাও হে ছিল গাও লি-র ছোট ছেলে, মাত্র ষোল বছর বয়সী, শাং ইং-এর চেয়েও ছোট, অথচ সাধনার উচ্চতম পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, যে কোনো সময় উচ্চতর স্তরে যেতে পারে।
"চেষ্টা না করলে জানব কী করে? তাছাড়া, ওর জন্য আলাদা করে আসতে হবে, এমন কিছু নয়," শাং ইং হেসে বলল।
"ওহ?" সু কিউওয়েই আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না, সে জানত, শাং ইং পাহাড় থেকে নামতে চাইলে তার সাথে যেতে হবে।
তিয়েনচেঙ মন্দিরে কেবল তারা দাদা-নাতি দু’জন, বছরখানেক আগে বৃদ্ধ সাধক চিকিৎসার জন্য বেরিয়ে গেলে, তাকেই এখানে থেকে দেখাশোনা করতে হয়েছিল।
শাং ইং সাধারণের চেয়ে বলশালী হলেও, সাধনার স্তরের বিপক্ষে সে অসহায়, তাই রক্ষার জন্য কাউকে লাগতই।
কঠিন আওয়াজে মন্দিরের দরজা খুলল।
শাং ইং পিঠে নিষ্ঠুর দেবতাবধি ধনুক নিয়ে পাহাড় থেকে নামল, সু কিউওয়েই তার পাশে।

"উত্তর হান সীমানায় টানা দুই বছর খরা, পাহাড়ের麓ের মানুষজন কষ্টে আছে, দাদা চলে যাবার পর তাদের আর কেউ সাহায্য করার নেই, দিন কাটে না। আগে বুঝিনি, এখন বুঝি, তাদের জন্য কিছু করতে হবে, দাদার সুনাম রাখতে হবে," শাং ইং গম্ভীর মুখে ক্ষীণ দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
"এবার কিছুটা হলেও সত্যি সত্যি উত্তরাধিকারীর ভাব এসেছে," সু কিউওয়েই মুখে হালকা হাসি ফুটিয়ে তুলল।
"বল তো, সেদিন কী বিপদে পড়েছিলে, দাদা কীভাবে বাঁচিয়েছিলেন?" শাং ইং জানতে চাইল।
"আসলে আমিও আগে মানুষই ছিলাম, সাদা শিয়াল দেবী থেকে আশীর্বাদ পেয়ে, শিয়ালের চিহ্ন আঁকি, প্রায় পশুতে পরিণত হয়ে যাচ্ছিলাম, তখন প্রায় নিজের সত্তা হারিয়ে ফেলতাম, সৌভাগ্য যে বৃদ্ধ সাধক সহায়তা করেন, তাই শেষ মুহূর্তে চেতনা ফিরে পাই, সাদা শিয়াল দেবীর চেতনা আমার ওপর আধিপত্য বিস্তার করতে পারেনি," সু কিউওয়েই-এর নামও তখন থেকেই।
"তাই নাকি? তাহলে তোমার হাতটা দাও," শাং ইং গুরুত্ব সহকারে বলল।
"হ্যাঁ? কেন?" সু কিউওয়েই কিছু না ভেবে হাত বাড়াল।
শাং ইং তার হাত ধরল, "হুম, ছোঁয়ার অনুভূতি দারুণ!"
সুইশ্!
সু কিউওয়েই দ্রুত হাত ছাড়িয়ে শাং ইং-এর মাথায় চাপড় মারল, সে সামনে পড়ে গিয়ে বরফে গড়িয়ে পড়ল।
"থু থু থু..." শাং ইং অপ্রস্তুত হয়ে বলল, "নারী হয়ে নম্র হওয়া উচিত, জানো?"
সু কিউওয়েই পেছন ফিরে হেসে বলল, তার সৌন্দর্যে চারপাশ ম্লান, "এটাই আমার নম্রতা।"
"সত্যি, তোমার এক পলকের হাসিতে সব সৌন্দর্য ম্লান," শাং ইং মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল; সু কিউওয়েই-এর শরীরের ভঙ্গিমা, মুখের সৌন্দর্য, চোখের চাউনি—সব মিলিয়ে এক অনন্যা।
"ছোটবেলায় এত কথা শিখলে কোথা থেকে?" সু কিউওয়েই মনে মনে খুশি হল, শাং ইং-এর প্রতি তার মনোভাব দ্রুত বদলাতে লাগল।
আগে শাং ইং অত্যন্ত নিরাসক্ত ছিল, সু কিউওয়েই-এর সাথে খুব একটা কথা বলত না, একমাস আগে মদ খেলে মাঝে মাঝে কিছুটা দুষ্টুমি করত, তাতে সে খুশি হতো না, তবু বৃদ্ধ সাধকের দৌহিত্র বলেই সহ্য করত।
"আর শুনতে চাও?" শাং ইং হেসে বলল।
"গত একবছর, এত কথা কোথায় ছিল?" সু কিউওয়েই হালকা পায়ে হাঁটছিল, মনের আনন্দ চাপা থাকল না; তার বয়সও শাং ইং-এর চেয়ে মাত্র সাত বছরের বেশি।
শাং ইং তাড়াতাড়ি মাটির শুকনো পাতাটা তুলল, "তুমি নড়ো না।"
"বলো তো, এসব ছোঁয়াছুঁয়ি না করাই ভালো," সু কিউওয়েই বলল।
"বলেছি নড়ো না মানে নড়ো না," শাং ইং পাতাটি তার চোখের সামনে ধরল, "এখন কিছু দেখতে পাচ্ছো? একে বলে পাতার আড়ালে দৃষ্টি, গাও হে-র চড় খেয়ে আমি জেগে উঠেছি।"
শাং ইং মুখ এগিয়ে আনল, কথাটা মিথ্যে নয়।
"বুঝেছি," সু কিউওয়েই পাতা সরিয়ে দেখল, শাং ইং তার এতটা কাছে, নাক প্রায় ছুঁয়ে ফেলছে, সঙ্গে সঙ্গে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, "তুমি তো একদম..."
"হা হা, দেখো কত ভয় পেলে!" শাং ইং হেসে উঠল, হঠাৎ মনে হল এই জগতে থাকা মন্দ নয়, আগের জীবনে এমন জীবন্ত রূপসী কোথায় দেখেছ!
"একদিনও ঠিকঠাক নয়, উত্তরাধিকারী বলে তো ভরসা করা যায় না," সু কিউওয়েই পেছন ঘুরে হেসে উঠল, কালো চুল বাতাসে উড়ল, মনটা হালকা লাগল, এই এক বছর শাং ইং-এর নিরাসক্তি দেখে সে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।
"এ নিয়ে আপনাকে ভাবতে হবে না," দু’জন একসঙ্গে হেঁটে হাসতে হাসতে পাহাড় থেকে নামল, না-জানা কেউ দেখলে ভাবত তারা সাধকের দম্পতি।