অষ্টম অধ্যায়: পাল্টে যাওয়া
তিয়ানঝেং তাওগুয়ানের প্রধান ফটকের বাইরে।
শিয়াসিন একশত সশস্ত্র প্রহরীর দল নিয়ে দ্রুত বিদায় নিল, তার কর্মপদ্ধতি ছিল বজ্রগতির মতো দৃঢ় ও সিদ্ধান্তমূলক। অপরদিকে শাং ইন বসে রইলেন, পরবর্তী পদক্ষেপ কী হওয়া উচিত, তা নিয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন।
“তুমি কী মনে করো, শিয়াসিন রাজকুমারী কেন উত্তর হিমবাহের বণিক সংঘে এসেছেন?” সু জিউ ওয়েই কৌতূহলী গলায় জানতে চাইলেন।
“পুরো শিয়া সাম্রাজ্যের ইতিহাসে দেখা যায়, যেসব রাজকুমারীরা অসাধারণ জ্ঞান ও বীরত্ব দেখিয়েছেন, তাদের সাধারণত দেশে রেখে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের সঙ্গে বিবাহ দেওয়া হয়। বরং যাদের খুব বেশি কৃতিত্ব নেই, তাদেরই মূলত রাজনৈতিক বিবাহের জন্য বাইরে পাঠানো হয়। শিয়াসিন রাজকুমারী এখন বিবাহযোগ্য বয়সে পৌঁছেছেন, আমার ধারণা তিনি হয়তো এই সংকটের মুখোমুখি, তাই স্বল্প সময়ে নিজেকে প্রমাণ করার জন্য মরিয়া চেষ্টা করছেন। অবশ্য এটাও কেবল অনুমান।” শাং ইন মৃদু হাসলেন।
“বুঝলাম, সত্যিই একজন অহংকারী নারীর জন্য রাজনৈতিক স্বার্থে বলি হওয়া খুবই দুঃখজনক।” সু জিউ ওয়েই নিম্নবর্ণ থেকে উঠে এলেও জানতেন, শিয়াসিন রাজকুমারী উচ্চ মর্যাদার হলেও তার নিজস্ব সীমাবদ্ধতা রয়েছে।
“প্রস্তুতি নাও, শিয়াসিন খুব সাহসী ও দৃঢ়চেতা, সুযোগ কাজে লাগাতে জানেন। আমার বিশ্বাস, শিগগিরই অনেকেই নিজের হাতে পণ্য নিয়ে হাজির হবে।” শাং ইন প্রধান কক্ষে গিয়ে, নিজের পিতামহের প্রতিমূর্তির পাশেই পদ্মাসনে বসলেন, ‘অগণিত বৃক্ষের মূল’ গ্রন্থের সাধনায় ডুবে গেলেন।
শাং ইনের ধারণা ভুল হয়নি।
চার প্রহর পরে, একজন দরজায় কড়া নাড়ল।
সু জিউ ওয়েই’র মুখভঙ্গি বদলে গেল, বললেন, “এ মানুষটি নিশ্চয়ই স্বর্গীয় দেহধারী?”
তিনি প্রবল সংবেদনশীল, দরজার ওপার থেকেও বুঝে ফেলতে পারেন।
“যুদ্ধ এলে সৈন্য, বন্যা এলে বাঁধ— আমি মনে করি, এ নিশ্চয়ই রাজকুমারী শিয়াসিনের লোক।” শাং ইন শান্ত কণ্ঠে উত্তর দিলেন।
সু জিউ ওয়েই দরজা খুলতে গেলেন। এক সাদা পোশাকধারী, মুখোশ পরিহিত যুবক একখানি রত্নবাক্স差 করে বলল, “এখানে একশতটি স্থানরক্ষিত আংটি আছে, অনুগ্রহ করে সেগুলো পরীক্ষা করুন, ছোট সাধক।”
“তুমি বাইরে অপেক্ষা করো।” সু জিউ ওয়েই বাক্সটি হাতে নিলেন, দেখলেন ভেতরটা সত্যিই স্থানরক্ষিত আংটিতে ভরা।
শাং ইন একটি আংটি তুলে নিলেন, ভেতরে কেবল লৌহশস্ত্র—
“ত্ৰিশ লক্ষ লৌহ কুঠার, প্রতিটিতে দশ রৌপ্য মুদ্রা।”
“নব্বই লক্ষ লৌহ তরবারি, প্রতিটিতে দশ রৌপ্য।”
“দশ লক্ষ লৌহ লাঠি, প্রতিটিতে দশ রৌপ্য।”
আংটির ভেতরে একটি কাগজে সংখ্যা ও মূল্যের হিসেব দেওয়া।
“মূল্য ফেরত, কত?” শাং ইন জানতে চাইলেন।
দেবীমূর্তি তৎক্ষণাৎ উত্তর দিলেন—
“লৌহ কুঠার, প্রতিটিতে দশ রৌপ্য।”
“লৌহ তরবারি, প্রতিটিতে দশ রৌপ্য।”
দেখা গেল, সত্যিই মূল্যে ফেরত পাওয়া যায়, এতে শিয়া দেশে ব্যবসা করা নিরাপদ থাকবে।
যদি কিছু কিনে বিক্রি না-ও হয়, স্বর্গীয় বণিক বিশ্ব তার দায় নেবে— বড় জোর লাভ হবে না, ক্ষতিও নয়।
এসব স্থানরক্ষিত আংটির ভেতর সাধারণ দ্রব্য, অস্ত্রশস্ত্র ছাড়াও কিছু সাধনা-ওষুধ ছিল।
কিন্তু শাং ইন দেবীমূর্তির সঙ্গে হিসেব মিলিয়ে দেখলেন, প্রায় অর্ধেক দ্রব্যের দাম অতিরঞ্জিত, তাই সেগুলো অবিকল ফেরত পাঠানো হলো।
কিছু কিছু দ্রব্যের দামে তিন-চার গুণ বাড়তি দাবি করা হয়েছে, কিছু কিছু অল্প বেশি।
বণিক সংঘ মোট তিনশতাধিক আংটি পাঠালো, এর মধ্যে প্রায় শতাধিক আংটির হিসেব ছিল সঠিক।
তারপরও, শাং ইন মোট একশ সাতত্রিশ কোটি স্বর্ণের মূলধন ফেরত পেলেন; শিয়াসিনের সঙ্গে চুক্তি অনুযায়ী তিনি তেরো কোটি সত্তর লক্ষ স্বর্ণ লাভ করলেন।
যে আংটিগুলো ফেরত দেওয়া হলো, সেগুলো প্রত্যেক বণিকের কাছে ফিরিয়ে দেওয়া হলো।
আর বণিক সংঘের সদস্যদের ক্ষেত্রে, অন্য একজনকে দিয়ে মূল্য নির্ধারণ করানো হলো।
একদিন পরে, আরও একশতাধিক স্থানরক্ষিত আংটি এল।
শেষ পর্যন্ত ষাটটির বেশি আংটি ফেরত পাঠাতে হলো।
বাকি আংটিগুলো থেকে নব্বই কোটি স্বর্ণমূল্য ফেরত পাওয়া গেল, শাং ইন এখান থেকেও নয় কোটি স্বর্ণ আয় করলেন।
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, কেবল এক স্বর্গীয় দেহধারী ব্যক্তি এই স্থানরক্ষিত আংটিগুলোর আদান-প্রদান সামলালেন, কেউ জানল না এই আংটিগুলো কোথায় গেল।
একদিনেই উত্তর হিমবাহের দাশিয়া বণিক সংঘে ব্যাপক রদবদল ঘটল।
শিয়াসিন যাঁরা সঠিক হিসেব দিয়েছেন, তাঁদের পদোন্নতি দিয়ে পুরনোদের জায়গায় বসালেন, তারপর নিজের লোকদের বসালেন।
তাঁর যুক্তি ছিল, তিনি নিজের অর্থ দিয়ে সংঘের সংকট নিরসনে এগিয়ে এসেছেন, অথচ এসব লোক তাঁর অর্থও আত্মসাৎ করতে দ্বিধা করেনি। তদন্তে দেখা গেল, কারও হাতে কিছুই নেই।
যাঁরা অতিরঞ্জিত দাম দিয়েছেন, তাদের বিতাড়িত না করে পূর্বের গুদাম ভাড়ার ছাড়ের হিসেব করে দেন, কেউ গ্রহণ করলে ব্যবসা চালাতে পারে, না পারলে বিদায় নিতে হয়।
সত্যিই শাং ইনের কৌশলে ভিতরটা পরিষ্কার করতে সহজ হলো।
তদন্তে ধরা পড়া বণিকদের সমস্ত সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত হলো, সবই দাশিয়া বণিক সংঘের কোষাগারে গেল।
শাং ইন তাঁদের মূলধনের কিছু অংশ উদ্ধার করে দিলেন।
বণিক সংঘে বহু বছর ধরে মধ্য ও উচ্চপদে থাকা দুই শতাধিক মানুষের সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত হওয়ার পর সংখ্যাটা চমকে দেওয়ার মতো।
এক লহমায় দাশিয়া বণিক সংঘের হিসাব অনেক সুন্দর হয়ে গেল।
তাঁদের অপরাধ ও দুর্নীতির সম্পূর্ণ হিসেব লিখে একটি তালিকা তৈরি করে সর্বপ্রথম প্রধান বণিক সংঘে পাঠিয়ে দিলেন।
“রাজকুমারী, আরও গভীরে খোঁজ করা দরকার কি? এদের পেছনে আরও কেউ আছে!” শিয়াসিনের পাশে থাকা স্বর্গীয় দেহধারী যুবক গম্ভীর স্বরে বলল।
“এবার থাক, আর তদন্ত চললে ছয় নম্বর ভাইয়ের নাম চলে আসবে। সবাই জানে, আগের সভাপতি তাঁরই লোক ছিলেন, সে যদি মরিয়া হয়ে প্রতিরোধ করে, আমিও বিপদে পড়ব। এসব লোকের জন্য সে হয়তো কিছুই করবে না, কিছু না করলে তার মন খারাপ হবে—এই পর্যন্ত থাক। শেষ পর্যন্ত সে আমার ছয় ভাই, ব্যাপারটা বড় হলে বাবা ও সৎমায়ের রোষানলে পড়তে হবে।” শিয়াসিন দ্ব্যর্থহীন ব্যবস্থা নিলেন, গাও লির শক্তি কাজে লাগিয়ে সব সহজে সেরে নিলেন।
আজই তিনি উত্তর হিমবাহ প্রদেশে উপহার পাঠালেন, শাং ইনের কাছে কীভাবে কৃতজ্ঞতা জানাবেন ভেবে পেলেন না—এত বড় ঋণ মনে রাখলেন, পরে শোধ করবেন।
“ভাবতে গেলে, তিয়ানঝেং তাওগুয়ানের সম্পদ সত্যিই অবিশ্বাস্য, এত বিপুল পরিমাণ মাল ফেরত নিতে পারল!” স্বর্গীয় দেহধারী সেই শক্তিশালী ব্যক্তি বিস্ময়ে ভাবলেন।
“এ কথা পেটে পচিয়ে ফেলো, তৃতীয় কেউ যেন জানতে না পারে।” শিয়াসিন প্রধান কক্ষের জানালার ধারে দাঁড়িয়ে, তিয়ানঝেং তাওগুয়ানের পাহাড়ের দিকে চেয়ে মনে মনে বললেন, “শাং ইন, এবার সত্যিই তোমার কাছে বড় ঋণী হলাম।”
শাং ইনের অনন্য সহায়তায় বণিক সংঘে তাঁর অবস্থান নাটকীয়ভাবে পাল্টে গেল, এরপর তাঁর কাজ অনেক সহজ হবে।
কয়েক দিনের মধ্যে, ষষ্ঠ রাজপুত্র শিয়ায়ুয়ান প্রচণ্ড ক্রোধে ফেটে পড়লেন—বণিক সংঘের যাঁরা তাঁর অনুগামী, বহু বছর ধরে গড়ে তোলা শাখা—“অসহ্য, শিয়াসিন মেয়েটা এত বিপুল অর্থ কোথায় পেল, নাকি পিতা গোপনে সহায়তা করেছে?”
হং শেং পাশে চুপচাপ, শেষ পর্যন্ত কেউ-ই তো শিয়া সম্রাটের সামনে কিছু জিজ্ঞাসা করে না, কেবল সৎমাতা ছাড়া; কিন্তু এত ছোট ব্যাপারে তিনি নিজে নাক গলাবেন না, তাহলে শিয়াসিনের প্রতি পক্ষপাতিত্ব হয়ে যাবে।
“ষষ্ঠ রাজপুত্র, আমি উত্তর হিমবাহে কদিন ছিলাম, আর না ফিরলে সৎমাতা রুষ্ট হবেন।” হং শেং উঠে অভিবাদন জানালেন, “এবারের পারিবারিক ভোজে, রাজপুত্রকে থাকতে হবে, তখন হয়তো প্রতিশোধের সুযোগ পাবেন।”
শিয়ায়ুয়ান শুনে চুপচাপ ভাবলেন, এখানে তিনি কোনোভাবেই প্রতিশোধ নিতে পারবেন না, তাহলে নিজের দোষ প্রকাশ হয়ে যাবে।
বিশেষ করে শিয়াসিন যেভাবে দুর্নীতির হিসেব লিখে পাঠিয়েছে, সেগুলো তাঁর ব্যক্তিগত সম্পত্তি হয়নি, প্রধান বণিক সংঘ নিশ্চয়ই তাঁকে পুরস্কৃত করবে।
জানা দরকার, প্রধান বণিক সংঘের প্রধান বর্তমান সম্রাটের বড় বোন, যিনি সৎমাতার সঙ্গেও পাল্লা দিতে পারেন—তাঁকে তিনি ভয় পান।
“হং গংগং, উপদেশের জন্য ধন্যবাদ।” শিয়ায়ুয়ান বুঝলেন, তাঁর আর এখানে থাকার কোনো মানে নেই, তাঁর লোকজন অপসারিত, শিয়াসিন রিপোর্ট পাঠানো মানেই এদের নামেই কেস থেমে যাবে, তাঁর কাছে আসবে না; এই সীমারেখা তাঁকে অস্বস্তিতে ফেলল—“চলুন, আপনার সঙ্গে আমিও রাজধানীতে ফিরি।”
“এ তো চাওয়া মাত্র।” হং শেং হাসলেন, এদের মতো রাজপুত্র-রাজকুমারীর মধ্যে প্রকাশ্য-গোপনে লড়াই অতি স্বাভাবিক; যদি ক্ষমতা না থাকে, শিয়া সাম্রাজ্য এত শক্তিশালী হতো না।
সৎমাতা যা করেন, তা চাপ সৃষ্টি—যাতে সবাই নিজের ক্ষমতার শেষ সীমা পর্যন্ত লড়াই করে, রাজপুত্র-রাজকুমারীরা একে অপরকে পরাস্ত করতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ হয়; যারা টিকে থাকবে, তারাই হবে সবচেয়ে শক্তিশালী—এতে কোনো সন্দেহ নেই।