ষোড়শ অধ্যায়: মেয়ে ও নারী কি এক হতে পারে?

এই ক’দিনের মধ্যে শাং ইন ও সু জিউওয়েই আর গরুর চামড়ার বড় তাঁবু থেকে বেরোয়নি, দেবতার আশীর্বাদ হিসেবে প্রাপ্ত রক্ত বন্ধের ওষুধের ঘাসের কথাও আর প্রচার করেনি। তবে গোত্রের কেউ এসে চাইলে, তারা কিছু দিয়ে দিত— মনে করত, এটাও ভালো কাজ করা।
নিজের একেবারেই না বাড়া সৎকার্য মুদ্রার দিকে চেয়ে শাং ইন কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করল:
“এটাও তো নিশ্চয় ভালো কাজের মধ্যেই পড়ে, তাহলে সৎকার্য মুদ্রা কেন পেলাম না? মন-প্রাণ দিয়ে সৎকর্ম করলাম, যদিও এবার মূলত প্রচারের জন্যই করেছিলাম, তার আগে তিন মাসের আলুও বিলি করেছিলাম, তবু সৎকার্য মুদ্রা বাড়ল না কেন? এই সৎকার্য মন্দিরের সৎকর্মের নিয়মটা আসলে কী?”
এখন দেবী-মূর্তিটা যেন কেবল এক যান্ত্রিক কণিকা, শুধু বুনিয়াদি প্রশ্নের উত্তর দেয়, খুব একটা স্বতঃস্ফূর্ত করে কথা বলতে পারে না; এতে শাং ইন কিছুটা বিড়ম্বনায় পড়েছে। মন্দিরের মানোন্নয়ন হলে দেবী-মূর্তির এই সীমাবদ্ধতা আদৌ কাটবে কিনা, সে নিয়েও সে নিশ্চিত নয়।
তিন দিন পরে, নি জিন আবারো নিজেই এসে দেখা করল।
“আ ইন ভাই, ভাবনা-চিন্তা করে দেখলে তো?” তার ধৈর্য যেন ফুরিয়ে আসছে, কারণ এই ক’দিন শাং ইন আর প্রচার করছে না, তবু গোত্রবাসীদের ওষুধ দিচ্ছে, ফলে ফলাফল খুব ভালো হচ্ছে।
“আমার মনে হয়, আরও কিছু গোত্র ঘুরে দেখা দরকার, আমি বর্বর জাতিকে খুব একটা চিনি না তো...” শাং ইন কথাটা শেষ করার আগেই নি জিন তাকে থামিয়ে দিল।
“দশ পাউন্ড রক্ত বন্ধের ঘাস, দশ পাউন্ড তামা, আ ইন ভাই, বলো তো?” নি জিনের মনও অস্থির, কারণ উত্তরীয় লৌহ ওরা যত চায় পায়, কিন্তু রক্ত বন্ধের ঘাস ও তামা সত্যিই খুব দুর্লভ; শুধু একারণেই এগুলো শা জাতির হাতে যেতে দেওয়া হয় না— কখনো যুদ্ধ শুরু হলে, ওই উত্তরীয় লৌহেই নিজের জাতির লোক মেরে ফেলার অস্ত্র হবে।
“হতে পারে, দেবতার আশীর্বাদ এই রক্ত বন্ধের ঘাস, নিশ্চয়ই অনেক বর্বর যোদ্ধাকে বাঁচাতে পারবে।” শাং ইনের মুখে একটু অনিচ্ছার ছাপ।
“এখানে এক লক্ষ পাউন্ড উত্তরীয় লৌহ আছে।” নি জিন একটি স্থানান্তর আংটি বের করল।
“এটা কি বেশি হয়ে যাচ্ছে না?” শাং ইন একটু অস্বস্তিতে।
“তুমিই কি বলছো, রক্ত বন্ধের ঘাস বা তামার টুকরো যথেষ্ট নেই?” নি জিন কপাল কুঁচকে বলল।
“যথেষ্ট আছে, কিন্তু এরপর যদি আমি অন্য গোত্রে যাই, হাতে খুব বেশি মাল থাকবে না।” শাং ইন নিরুপায় হয়ে বলল, “আচ্ছা, আশি হাজার পাউন্ড হলেই চলবে?”
“আ ইন, তোমাকে আমি ভাই মনে করলাম। আজ থেকে আমাদের গোত্রের দরজা তোমার জন্য খোলা, একেবারে আমাকে দাও, এক লক্ষ পাউন্ডেই ঠিক আছে, কী বলো?” নি জিন এই গোত্রে অত্যন্ত উচ্চ মর্যাদার অধিকারী, তার পেছনে শক্তি ও অবস্থানও কম নয়, “এক লক্ষ, তাই ঠিক?”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, নি জিন দাদা এমন উদার, আমি আর ছোটলোকি করতে পারি না, আসলে ভাবছিলাম, বউকে নিয়ে আরও কিছু বর্বর গোত্র ঘুরে দেখব, তুমি এভাবে বদলে নিলে, আমাদের আবার লিয়াও দেশে ফিরে যেতে হবে, বোঝা যাচ্ছে দেবতার আশীর্বাদ রক্ত বন্ধের ঘাস খুবই জনপ্রিয়, আগামীবার আরও বেশি নিয়ে আসব।” শাং ইন রাজি হয়ে গেল, যেহেতু উত্তরীয় লৌহ শা দেশে খুবই চাহিদাসম্পন্ন, বিশ হাজার পাউন্ড বেশি নিলেও বিশেষ খরচ পড়বে না।

“হা হা, আমার ভালো ভাই!” নি জিন খুব খুশি, এবার সে এই রক্ত বন্ধের ঘাস দিয়ে অন্য গোত্র থেকে প্রয়োজনীয় দ্রব্য বিনিময় করতে পারবে, নিজের হাতে আরও শক্তিশালী অস্ত্র-রক্ষাকবচ গড়তে পারবে।
শাং ইন পাঁচশত তিরিশ পাউন্ড উৎকৃষ্ট আত্মার রত্ন দিয়ে এক কোটি পাউন্ড রক্ত বন্ধের ঘাস ও এক কোটি পাউন্ড তামার টুকরো বদলে নিল, সবই নি জিনের স্থানান্তর আংটিতে রাখা হলো।
আর নিজে এক লক্ষ পাউন্ড উত্তরীয় লৌহ শা শিনের দেওয়া স্থানান্তর আংটিতে রাখল, নিজের জন্য বিশ হাজার রেখে দিল, যা সু জিউওয়েইয়ের কাছে জমা রাখল।
কারণ তার নিজের স্থানান্তর আংটির আয়তন মাত্র দশ গজ, এত কিছু রাখা সম্ভব নয়।
সেদিন রাতে, নি জিন খুব খুশি মনে নিজে ঘরে ভোজের আয়োজন করল।
“আ ইন আমাদের গোত্রের চিরকালীন বন্ধু, সে আমাদের জন্য এনেছে দেবতার আশীর্বাদ রক্ত বন্ধের ওষুধ!”
সে অস্ত্র-রক্ষাকবচ নির্মাতা, উত্তরীয় লৌহ তার হাতে প্রায় সীমাহীন, যখন-তখন ব্যবহার করতে পারে; এখন তার কাছে রক্ত বন্ধের ঘাসও আছে, এর এত ভালো ফল, সে অন্য গোত্রের সঙ্গে আরও ভালোভাবে দরকষাকষি করতে পারবে।
শাং ইনও নি জিনের উষ্ণ আতিথ্য এড়াতে পারল না, পাশে যদি সু জিউওয়েই না থাকত, তবে হয়তো অনেক সুঠাম বর্বরী তরুণী ওর ঘাড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ত।
স্বীকার করতেই হয়, বর্বরদের পান করার ক্ষমতা অসাধারণ, শাং ইন প্রাণপণ চেষ্টা করেও শেষ পর্যন্ত হার মানল।
“নি জিন দাদা, সুযোগ হলে আপনাকে আমাদের লিয়াও দেশের তৃণভূমিতে আমন্ত্রণ করব, আপনাকে তৃণভূমির উৎকৃষ্ট মদ খাওয়াব!” শাং ইন সভার প্রধান আসনে বসা নি জিনকে উদ্দেশ করে চিৎকার করে বলল, “আমাদের তৃণভূমির মেয়েদের উষ্ণতা আপনি নিজেই টের পাবেন!”
“ভালো, ভালো, আ ইন ভাই ভাইয়ের মতো খোলামেলা, আমার খুব ভালো লাগল। ভাইয়ের বউ, তুমি ওকে নিয়ে গিয়ে বিশ্রাম দাও।” নি জিন শাং ইনকে মাতাল করে ফেলায় আরও উৎফুল্ল হয়ে উঠল।
সু জিউওয়েইও কিছু মদ পান করেছিল, কিন্তু তার সাধনার স্তর এতটাই উচ্চ, মদের আসল কোনো প্রভাব পড়ে না।
শাং ইন তখন প্রায় উলট-পালট, মুখ লাল হয়ে গেছে।
গরুর চামড়ার বড় তাঁবুতে ফিরে।
সে শাং ইনকে খাটে নিয়ে গিয়ে বলল, “তুমি খুব বেশি খেয়েছো।”

শাং ইন খাটে শুয়ে হেসে উঠল, “ভীষণ আনন্দ লাগছে, হা-হা-হা...”
সু জিউওয়েইয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, চোখে কিছুটা নেশার ছোঁয়া, গালের দুই পাশে লাল আভা, মাতাল শাং ইনের দিকে তাকিয়ে সে একেবারে মুগ্ধ, কয়েক মাস আগের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। তখন শাং ইনের চোখে ছিল অবজ্ঞা, তাচ্ছিল্য, ক্ষোভ; আর এখন তার দৃষ্টিতে শুধু হাসি, খুশি।
“তুমি হাসলে খুব সুন্দর দেখাও, তুমি আমার দেখা সবচেয়ে সুন্দরী নারী, কোনো তুলনা নেই!” শাং ইন হাত দিয়ে সু জিউওয়েইয়ের মুখ ছুঁয়ে বলল, “মাতাল রমণীর কমল মুখ, লাজুক হাসিতে মুগ্ধতা ছড়িয়ে পড়ে।”
“শা শিনের চেয়েও সুন্দরী?” সু জিউওয়েই দেখল শাং ইন এখন পুরো মাতাল, তাই আগের মতো নয়, কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল।
“অবশ্যই, সে তো ছোট মেয়ে, তোমার সঙ্গে তুলনা চলে?” শাং ইন হঠাৎ জোরে টেনে সু জিউওয়েইকে নিজের নিচে নিয়ে এলো, হাত দিয়ে তার থুতনি তুলল, “মেয়ে আর নারী কি এক?”
সু জিউওয়েইর মনে হলো শরীর অস্বাভাবিক গরম হয়ে উঠছে, শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হচ্ছে, শাং ইনের নিঃশ্বাস তার গালে লাগছে, গাল আরও গরম হয়ে উঠছে, দেখল শাং ইন ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে চুমো খেতে চায়, মনে মনে অনেক দ্বিধা, তবু শেষ পর্যন্ত চোখ বন্ধ করে ফেলল।
ঠিক তখনই মনে হলো শরীর ভারী হয়ে এল।
শাং ইন পুরো শরীর নিয়ে তার ওপর ঢলে পড়ল, সরাসরি ঘুমিয়ে পড়ল।
“...” সু জিউওয়েই লজ্জা ও রাগে কাতর, কিছুই করতে পারল না, শুধু হালকা করে জড়িয়ে ধরে শুইয়ে দিল, তাকে ঘুমোতে দিল, মনে মনে শুধু চাইল, শাং ইন যেন একটু আগে যা ঘটল তা ভুলেই যায়।
ঘুম থেকে উঠে শাং ইন নিজেকে চনমনে লাগল, পাশে শুয়ে থাকা সু জিউওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “গতকাল তোমার জন্যই বেঁচে গেছি।”
“হুঁ।” সু জিউওয়েই আধো ঘুম-আধো জাগরণে ছিল, আত্মার দেহধারী সে, তার সাধনার স্তরে আসলে কখনোই দীর্ঘ ঘুমের প্রয়োজন হয় না; তবু শাং ইন ঘুমালে, কেন জানি তারও পাশে শুতে ইচ্ছা করে।
“এবার চল, বেশি দেরি করলে সমস্যা বাড়বে।” শাং ইন সু জিউওয়েইকে নিয়ে তাঁবু থেকে বেরিয়ে এল, দেখল অনেকেই তাদের দেখে সশ্রদ্ধ অভিবাদন জানাচ্ছে, মুখে হাসি, বোঝা যায়, গোত্রের সবাই রক্ত বন্ধের ঘাস পেয়েছে।
“ধন্যবাদ লিয়াও দেশের আ ইন...” পথে পথে তারা খুব নজর কাড়ল।