ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: শতরূপা শিয়ালপরী

দূর রাজধানীতে তখনও商尹-এর মনে গভীর দুশ্চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছে 苏九尾-কে নিয়ে।

আর সে, এক সময়ের শুভ্র শিয়াল দেবতার গুহায়, নয় মৃত্যুর দ্বার পেরিয়ে অবশেষে অমরত্বের স্তরে পৌঁছেছে। যদিও তার জন্ম মানবজাতিতে, শিয়ালদের নয়, শুভ্র শিয়াল দেবতার নিয়তি আত্মস্থ করার কারণে, তার মধ্যে শিয়াল রূপের ছায়া এসে পড়ে, সে অর্ধেক দৈত্যে পরিণত হয়।

অমরত্বে পৌঁছানোর পর, তার শক্তি আশাতীতভাবে বৃদ্ধি পায়। মনে হয়, এখন সে 商尹-কে সহায়তা করতে পারবে। কিন্তু 天正道观-এ ফিরে দেখল, সেখানে ইতিমধ্যে 北寒府-এর লোকেরা দখল নিয়েছে।

শহরে একটু খোঁজ নিয়ে জানতে পারল, 商尹 রাজধানীতে চলে গেছে।

"তুমিই বা এমন ভয়ংকর স্থানে গেলে কেন?" 苏九尾-এর মনে অজানা আশঙ্কা। সেই রাতে, সে গা ঢাকা পোশাক পরে, গোপনে 大夏商会-এ আসে।

夏昕 আজীবন 北寒关-এ থেকেও মন দিয়ে রাজধানীর খবর জানত, 商尹-এর সংবাদ পাওয়ার জন্য বারবার লোক পাঠাত। যদিও 白影 তার পাশে নেই, এখানে 夏昕 মোটামুটি নিরাপদই।

গদিতে বসে রাজধানীর সংবাদ দেখছিল, এমন সময় সামনে কেউ এসে দাঁড়াল।

"তুমি এলে কীভাবে?" কালো চাদরে ঢাকা হলেও 夏昕 ঠিক চিনে নেয়, সে 苏九尾-ই।

"আসল ব্যাপার কী? তুমি তো কথা দিয়েছিলে 商尹-কে রক্ষা করবে, এখন এই অবস্থা কেন?" 苏九尾 কষ্টে দাঁত চেপে বলে। 天正道观 তো প্রবীণ সাধকের সাধনা, 商尹-ই বা হঠাৎ রাজধানী গেল কেন?

"এখন তো সম্রাজ্ঞীর লোকেরা চাইছে তোমাকে খুঁজে ধরে শাস্তি দিক, চাইলে কি তাদের শক্তি ব্যবহার করে তোমাকে শেষ করে দেব?" 夏昕-এর মনে এক ঝলক এই চিন্তা আসে, কিন্তু দ্রুত সে ভাবনা কাটিয়ে ওঠে। নিজেই বুঝতে পারে, এ রকম করা অত্যন্ত নিষ্ঠুর হতো, তাতে কারও উপকার নেই, 商尹 শুধু আজীবন অপরাধবোধে ভুগত, মনে করত তার জন্য 苏九尾 বিপদে পড়েছে। কিছুক্ষণ ভেবে সে বলল, "তুমি চলে যাওয়ার পর অনেক কিছু ঘটেছে, বলে শেষ করা যাবে না, তবে এখন তোমার অবস্থা আরও সংকটজনক।"

"আমি চলে যাওয়ার পর কী হয়েছিল?" এখন 苏九尾 অমরত্বে পৌঁছেছে, তার অনুভূতি তীক্ষ্ণ, সে বুঝতে পারে 北寒关-এ গোপনে অনেক খুনি লুকিয়ে আছে।

"তুমি যাওয়ার পর 商尹 বারবার..." 夏昕 ধীরে ধীরে সব খুলে বলে। ডেস্কের ওপর 商尹-সংক্রান্ত সব চিঠিপত্র, সংবাদ, কোনও রাখঢাক না করে 苏九尾-এর হাতে তুলে দেয়। রাজধানীতে কেউ 苏九尾-কে হত্যা করতে চায়—এ খবরও দেয়।

সব চিঠিপত্র পড়ে 苏九尾 বুঝতে পারে, 夏昕 একটুও মিথ্যা বলেনি।

"আসলে সেও তোমার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত ছিল, তোমাকে খুঁজতে চেয়েছে," 夏昕 হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে।

"আমি এখনই রাজধানী যাচ্ছি।" 商尹 সদ্য রাজধানীতে গিয়েই বিপদে পড়েছে দেখে 苏九尾 আর স্থির থাকতে পারে না।

"আমি বলব, তুমি যেও না। তুমি গেলে ও আরও দুর্বল হয়ে যাবে।" 夏昕 গম্ভীরভাবে বলে।

"কেন?" 苏九尾 বিস্মিত হয়।

"সম্রাজ্ঞী 商尹-কে টার্গেট করতে চাইলেও তাকে মেরে ফেলতে পারবে না, কিন্তু তোমাকে তো সহজেই শেষ করতে পারবে। তুমি তো কেবল একজন পথিক সাধক, কঠিন ভাষায় বললে এক শিয়াল দৈত্য, অমরত্বে পৌঁছালেও তোমাকে মারাটা সহজ, আর তুমি গেলে 商尹-এর দুর্বলতা হয়ে যাবে। কারণ সে তোমাকে খুঁজতে চায়—সম্রাজ্ঞীর দল জানে, সে তোমাকে গুরুত্ব দেয়," 夏昕 স্বীকার করতে চায় না, তবু এটাই সত্যি। 苏九尾与商尹 এক বছরের বেশি সময় একসঙ্গে থেকেছে, এটা স্বাভাবিক।

"আমি অমরত্বে পৌঁছেছি, অনুভূতি তীক্ষ্ণ, কেউ আমায় খুঁজে পাবে না," 苏九尾 夏昕-এর দিকে তাকায়, "আমি শুধু গোপনে ওকে দেখব।"

"তুমি কি মনে করো এত বড় 夏国-এ তোমাকে খুঁজে বের করা যাবে না?" 夏昕 প্রশ্ন করে।

"তুমি কি মনে করো, আমি এই রূপে থাকলে 夏国 আমায় চিনতে পারবে?" 苏九尾 চাদর সরিয়ে ফেলে—চেহারা সম্পূর্ণ বদলে গেছে, মুখ ভর্তি বলিরেখা, সাদা চুল, কণ্ঠস্বর কর্কশ। কে বলবে এই বৃদ্ধা আর সেই সুন্দরী এক?

"তুমি এমন হলে কেন?" 夏昕 বিস্ময়ে বলে।

"শিয়াল-দেবতার রূপের কোনো ঠিক নেই, সুন্দর বা বৃদ্ধ—আমার ইচ্ছায় বদলায়। ওরা আমায় এত সহজে খুঁজে পাবে না।" 苏九尾 জানে, সে একবার চলে গিয়েছে, আর দ্বিতীয়বার যেতে চায় না।

"তবু তুমি জানো, রাজধানীর পথে কত ভয়ানক বিপদ, এমনকি মারা যেতে পারো। ধরা পড়লে আর রক্ষা নেই।" 夏昕 ভাবেনি যে সে এতটা একগুঁয়ে হবে। "তুমি 商尹-এর সঙ্গে দেখা করলেই, সবাই তোমার দিকে সন্দেহ করবে, আমি বলব না যাওয়াই ভালো।"

"চিন্তা কোরো না, আমি ওকে সামনে গিয়ে দেখব না, শুধু দূর থেকে নজর রাখব, এটাই প্রবীণ সাধকের আদেশ," 苏九尾 আবার চাদর পরে ঘর ছাড়ার প্রস্তুতি নেয়।

"苏九尾, আমার মনে হয় প্রবীণ সাধকের আদেশ না থাকলেও তুমি ওকে দেখতে যেতে চাও, ঠিক তো?" 夏昕-এর মনে অস্বস্তি।

"হ্যাঁ, আমি পারি না ভুলে থাকতে," 苏九尾 একটু থেমে কোমল স্বরে বলে।

"তুমি চাইলে ওর সঙ্গে দেখা করো, তবে আমার অনুরোধ, 高离 জেনারেলের সঙ্গে একবার দেখা করো। ওর সুরক্ষায় তুমি বেশি নিরাপদ থাকবে। যদি তুমি আমার সঙ্গে দেখা করে অকারণে মারা যাও, 商尹 আমায় দোষ দেবে, ভাববে আমিই সব করেছি," 夏昕 আফসোস করে।

"দরকার নেই। কেউ আমায় রক্ষা করলে আরও বিপদ বেড়ে যাবে। তুমি যে তথ্য পেয়েছো, তাতে 商尹 高离 জেনারেলকে আমায় খুঁজতে বলেছে, ওরা জানে, জেনারেলবাড়িতেও নজর রাখা হচ্ছে। আমি গেলে আরও বিপদ বাড়বে, বরং ভিড়ের মধ্যে থাকলে বেশি নিরাপদ।" 苏九尾 স্পষ্ট জানে, সর্বোচ্চ শক্তিশালী হলেও, সবাইকে ফাঁকি দেওয়া যায় না, বিশেষ করে তার এই প্রবল অনুভূতির জোরে।

সে 夏昕-এর সামনে থেকে এমনভাবে অদৃশ্য হয়ে যায়, যেন সে কখনই ছিল না।

"আমায়修炼 করতে হবে! 商会-এর সব কিছু এখন ঠিকঠাক চলছে, আর সময় নষ্ট করা যাবে না," 夏昕 ভাবে, নিজের জন্ম ছাড়া আর সব দিকে সে যেন 苏九尾-এর চেয়ে পিছিয়ে।

采儿 পাঠানো সংবাদ থেকে সে জানে, 商尹 কখনও তার কথা উল্লেখ করে না, এতে সে আরও ক্ষুব্ধ হয়। 商尹 কি শুরু থেকেই কেবল তাকে ভালো নেতা মনে করত?

"ছোটবেলা থেকে যা চেয়েছি, তা পেয়েছি। এবারও তাই হবে," 夏昕 মেনে নিতে পারে না। সে হার মানতে চায় না 苏九尾-এর কাছে, কাউকেই না।

苏九尾 নিরবে 商会 ছাড়ে, আড়ালে থাকা কয়েকজন 灵体紫境 পর্যায়ের গুপ্তচরদের নজর এড়িয়ে, রাতের আঁধারে মিলিয়ে যায়। রাজধানীর দিকে তাকিয়ে সে ভাবে, "অন্ধকারে লুকিয়ে থেকেও, সামনে গিয়ে দেখা না করতে পারলেও, অন্তত মনটা একটু স্থির থাকবে।"

অমরত্বে পৌঁছানোর জন্য 苏九尾 প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিল। প্রবীণ সাধক বলেছিলেন, সে যেহেতু শিয়াল বা মানব জাতির রক্তধারী নয়, কেবল তার বাকি রাখা নিয়তি পেয়েছে, মানুষের মতো 修炼 করতে হয়, 灵体 পর্যায়ে শুভ্র শিয়াল দেবতার নিয়তি চর্চা,仙境-এ পৌঁছানো মানে বারবার মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়া। সে突破-এর সময় প্রায় অন্ধ হয়ে গিয়েছিল, কিছুই দেখতে পেত না।

সবচেয়ে বিপজ্জনক মুহূর্তে, 商尹 উপহার দেওয়া聚气玉-এ জমা শক্তি তাকে টেনে তোলে, সামান্যই বাকি ছিল।

প্রায় দুই মাস সময় নিয়ে সে নিজের শরীর পুনরুদ্ধার করে,仙身境-এ মজবুত ভিত্তি গড়ে তোলে। এখন সে আবার দৃশ্যমান।