একাত্তরতম অধ্যায়: দেবতাবধ মন্দির

গ্রীষ্ম সম্রাট 商尹-কে সঙ্গে নিয়ে প্রথম স্তর থেকে নেমে এলেন, দু’জনে বইয়ের তাকের অরণ্যে প্রবেশ করলেন। এখানে সংরক্ষিত পাণ্ডুলিপিগুলির প্রতি তিনি প্রবল আগ্রহ প্রকাশ করলেন; কারণ এগুলি সম্ভবত অপরিমেয় দুষ্প্রাপ্য, বহির্বিশ্বে যেগুলি খুঁজে পাওয়া প্রায় অসম্ভব। তাকগুলির বিন্যাস এমনভাবে করা হয়েছে যেন এক অদ্ভুত গোলকধাঁধা, 商尹 শুধু অনুসরণ করছিলেন, তিনি বুঝতেই পারলেন না কতবার ঘুরপাক খেয়েছেন।

অবশেষে গ্রীষ্ম সম্রাট থেমে, ধীরে এক তাক ঠেলে দিলেন; তাতে পাশের পাথুরে দেয়ালে একটি গোপন দ্বার উন্মুক্ত হলো। 商尹 কিছু না ভেবেই তাঁর পিছু নিলেন। তারা যে কক্ষে ঢুকলেন, সেটি এক ভূগর্ভস্থ কক্ষ; দেয়ালের দুইপাশে অগ্নিকুণ্ডে জ্বলন্ত আগুন। পথের শেষে দেখা গেল, একজন মানুষ, যার দেহ অসংখ্য লোহার শিকল বিদ্ধ, রক্তে স্নাত, বিভীষিকাময় ক্ষত তার শরীরে, দৃশ্যটি শিউরে ওঠার মতো।

একটি টেবিলের উপর রাখা রয়েছে একখানা কাগজ, তাতে সুবিস্তৃত বর্ণনা ও একখানা করছাপ। 商尹 চমকে উঠলেন, “曹修?” তাঁর অবস্থা ভগ্নদশা হলেও 商尹 তাঁকে চিনে ফেললেন।

গ্রীষ্ম সম্রাট বললেন, “ঠিক ধরেছো, এখানে তার স্বীকারোক্তি রয়েছে। গ্রীষ্ম রাজ্য তোমার কাছে অপরাধী, আশা করি তুমি এই ব্যপারটা বুঝবে, এ বিষয়টি জনসমক্ষে প্রকাশ করা যাবে না, সতর্ক থাকতে হবে।” তাঁর মুখে গম্ভীরতা ফুটে উঠল।

商尹 টেবিলের কাছে এসে দেখলেন, 曹修-র স্বীকারোক্তিতে লেখা, বহু বছর আগে 商尹-র পিতা-মাতার উপর গোপন হামলার কথা। এসব পড়ে 商尹-র ক্রোধ চরমে উঠল; আগে তিনি শুধু অনুমান করেছিলেন যে 洪武 বাহিনীর কেউ এই কাজ করেছে, তবে সুনিশ্চিত ছিলেন না, ভাবতেও পারেননি 曹修-ই সেই ব্যক্তি।

“曹修, তুমি কেমন করে এমন জঘন্য কাজ করতে পারলে? তুমি কি প্রতিদান বা শাস্তির ভয় পাও না? দেশের সংকটে, তুমি শত্রুর সঙ্গে হাত মিলিয়ে বিশ্বাসঘাতকতা করেছ!” 商尹 বিস্ফারিত দৃষ্টিতে চিৎকার করে উঠলেন।

曹修 আতঙ্কিত দৃষ্টিতে গ্রীষ্ম সম্রাটের দিকে তাকিয়ে বলল, “তখন আমি 洪武 বাহিনীর নয়টি শিবিরের একজন সহ-অধিনায়ক মাত্র। হোং-গংগং আমায় 商行道 ও তাঁর স্ত্রীর নেতৃত্বাধীন সন্ন্যাসী দলটির হামলার পথ এক অজ্ঞাত লোকের হাতে তুলে দিতে বলেছিলেন, আমি কি অমান্য করতে পারতাম? তাছাড়া, এতে আমার পদোন্নতি হবে—এ কাজ আমি না করলে, অন্য কেউ করত। তোমার পিতা-মাতার দুর্ভাগ্য, তারা শুধু কয়েকজন সন্ন্যাসীই ছিল, মৃত আর জীবিত—তাতে কিছু যায় আসে না!”

商尹 ফুঁসে উঠলেন, “তাহলে, আমার পিতা-মাতার ওপর হামলা অন্যের ষড়যন্ত্র হলে, আমার দাদিমার মৃত্যুও কি তা-ই?” 曹修 নির্বিকার বললেন, “লোচিয়া দেবীর ব্যাপারে আমি কিছুই জানতাম না, এমন উচ্চ পর্যায়ের কারো সঙ্গে তখন আমার কোনো যোগাযোগ ছিল না।” 商尹 বুঝলেন, 曹修 সত্যিই সব জানেন না।

গ্রীষ্ম সম্রাট দুঃখ ভারাক্রান্ত কণ্ঠে বললেন, “আমি নিজেও অনুসন্ধান করেছি, 曹修 এ বিষয়ে জানতেন না। গ্রীষ্ম রাজ্য তোমার কাছে অপরাধী, 商尹।”

商尹 বললেন, “আপনি আমাকে এসব দেখালেন, কারণ 曹修-র স্বীকারোক্তিতে বড়জোর 洪昇-কে দোষী সাব্যস্ত করা যাবে, কিন্তু এতে সম্রাজ্ঞীর সংযোগ নেই। আমি বুঝতে পারছি, আপনি চাইছেন সম্রাজ্ঞীকে ক্ষমতা থেকে সরাতে।”

গ্রীষ্ম সম্রাট বললেন, “ঠিক তাই। তবে আমি চাই, তুমি জানো, আমি সবসময় তোমার পাশে আছি। তোমার ঠাকুরদা গ্রীষ্ম রাজ্যের জন্য অনেক দিয়েছেন, তোমার মুখোমুখি হয়ে আমি অপরাধবোধে ভুগি।”

商尹 জিজ্ঞাসা করলেন, “গ্রীষ্ম সম্রাটও নিশ্চয়ই সেসব দিনের ঘটনা জানেন?”

“শুনেছি, কিন্তু কোনো প্রমাণ নেই, কোথা থেকে শুরু করব জানি না,” সম্রাট হাত মুঠো করে বললেন।

商尹 বললেন, “এটা আমার পারিবারিক ব্যাপার, আমি নিজেই খুঁজে দেখব।既然 曹修 স্বীকার করেছে, তাহলে আমার দাদিমাকেও কেউ ষড়যন্ত্র করে হত্যা করেছে, আমি চাই গ্রীষ্ম সম্রাট আমাকে সহায়তা করুন।”

গ্রীষ্ম সম্রাট দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “তুমি যেমন চাও, 曹修-র জীবন-মৃত্যু তোমার হাতে।”

商尹 বললেন, “তাকে বাঁচতে দিন আপাতত। এটাই কি আপনার উপহার?”

সম্রাট হাসলেন, “তা নয়। এই নাও, এটাই আমার উপহার।” তিনি হাতে একটি ছোট পাথরের ঝাড় নিয়ে দিলেন।

商尹 বিস্মিত, “এটা কী?”

সম্রাট বললেন, “এটি আমার মাতার সাধনার সময় তৈরি তার আত্মার অস্ত্র—লোচিয়া কাঁটা। এটি তখনকার যুদ্ধের পর আর ফিরে পাওয়া যায়নি। মা বলেছিলেন, এটা যুদ্ধের সময় নষ্ট হয়েছে, কিন্তু আমার সন্দেহ আছে। তুমি যদি বর্বরদের দেশে তদন্ত করতে চাও, এটি গুরুত্বপূর্ণ সূত্র হতে পারে।”

商尹 বিস্ময়ে বললেন, “আপনি কি সন্দেহ করছেন বর্তমান সম্রাজ্ঞীই?”

সম্রাট বললেন, “আমি চাই আমার সন্দেহ ভুল হোক, তবে সত্য হলে গ্রীষ্ম রাজ্যের আইন অনুযায়ী ব্যবস্থা হবে, মা হলেও ছাড় নেই। দেশের জনতার সামনে দায়বদ্ধ আমরা। আজ তোমাকে সাবধান করছি, যাতে বিপদে না পড়ো।”

商尹 কৃতজ্ঞতায় বললেন, “এটি আমার জন্য অমূল্য।” তিনি পাথরের ঝাড়টি আংটির মধ্যস্থলে রাখলেন, “প্রমাণ পাওয়া গেলে, আপনাকেই কষ্ট দিতে হবে।”

সম্রাট দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তোমার ঠাকুরদা ও পরিবার নির্ভেজাল বিশ্বস্ত ছিল। এসব পরিষ্কার না হলে, মৃতদের সামনে আমরা কীভাবে দাঁড়াব? তোমার বাবার সঙ্গে আমি ভাইয়ের মতো ছিলাম, সেই দিন খবর পেয়ে নিজেই সেনা নিয়ে উদ্ধার করতে গিয়েছিলাম, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গিয়েছিল।”

商尹 বললেন, “ধন্যবাদ, চলুন এবার।” তিনি বুঝে গিয়েছিলেন সম্রাটের অভিপ্রায়।

সম্রাট বললেন, “তুমি তদন্ত করতে চাইলে, আরেকটি ধর্মীয় গোষ্ঠীর দিকে নজর রাখো—তাদের নাম ‘তু-সিয়ান মন্দির’, তারা পেশাদার হত্যাকারী, কিংবদন্তি অনুসারে ঈশ্বররাজ্যের এক প্রভাবশালী ব্যক্তি এদের পৃষ্ঠপোষক। শোনা যায়, লোচিয়া দেবীর হত্যাকাণ্ডে এই মন্দির জড়িত ছিল।”

商尹 বিস্মিত, “তু-সিয়ান মন্দির! এর পেছনে ঈশ্বররাজের কেউ? আমার দাদিমা তো ঈশ্বররাজ্য থেকেই এসেছিলেন!” তিনি স্মৃতিচারণ করলেন, এই সংস্থা খুবই রহস্যময়, টাকা দিলেই কাউকে হত্যা করে।

সম্রাট এত তথ্য দিয়ে বুঝিয়ে দিলেন, তিনি চান 商尹-ই সম্রাজ্ঞীকে সরিয়ে দিক; তিনিই সবচেয়ে উপযুক্ত এবং একমাত্র ব্যক্তি, যিনি সম্রাজ্ঞীর ভিত কাঁপাতে পারেন। অন্যান্য কেউ গ্রীষ্ম রাজ্যে অক্ষম।

商尹 স্পষ্ট জানেন, তাদের সম্পর্ক পারস্পরিক স্বার্থে গড়ে উঠেছে। সম্রাট চান 商尹 সম্রাজ্ঞীকে ক্ষমতা থেকে সরাক, 商尹 চায় সম্রাটের শক্তিকে নিজের কাজে লাগাতে।

商尹 হাসিমুখে বললেন, “আপনার কাছ থেকে সত্য জানতে পেরে কৃতজ্ঞ। এসব কথা আমার দাদা কখনো বলেননি।”

সম্রাট শান্তভাবে বললেন, “তোমার দাদা চাননি, তুমি পূর্বপুরুষদের বিবাদে জড়িয়ে পড়ো। তোমার কথায় মনে হচ্ছে, আমি বোধহয় অপ্রয়োজনীয় কাজ করেছি।”

商尹 মনে মনে ভাবলেন, এই কথাটি হয়তো সত্যিই আন্তরিক।

তারা দ্রুত পুনরায় অট্টালিকায় ফিরে এলেন, 商尹-র মুখে কোনো আবেগের ছাপ নেই।

সম্রাট নিজ হাতে 商尹-কে চা পরিবেশন করলেন, হাসলেন, “তুমি অদ্ভুত চরিত্রের, এত কিছু জানার পরেও স্থির, আমি সত্যিই তোমাকে সঠিকভাবে মূল্যায়ন করেছি। 商尹, তুমি গ্রীষ্ম রাজ্যের স্তম্ভ, আমি তোমার ওপর ভরসা করি!”

商尹 বললেন, “ধন্যবাদ, এবার বিদায় নিচ্ছি, কিছুক্ষণ পরই রাতের ভোজে যোগ দেব।” তিনি আগ্রহী, গ্রীষ্ম রাজ্যের রাজকীয় ভোজ কেমন হয়, এক চুমুকে চা শেষ করলেন।

সম্রাট বললেন, “ঠিক আছে, স্বর্ণকান্তি仙侍-কে সঙ্গে নিয়ে প্রাসাদে ঘুরে দেখো। রাতে আমরা ভালো করে পান করব!”

商尹 হাসলেন, রথে উঠে পড়লেন।

তাদের বিদায় দেখে, সম্রাট পাশে থাকা 陈玄平-কে বললেন, “কিছুদিন পর, কিছু উপায়ে খবর ছড়িয়ে দাও, সম্রাজ্ঞীর গুপ্তচররা যেন জানে 商尹 বহু আগের ঘটনাগুলো খুঁজে দেখছে। এই খবর ঠাণ্ডা公公-দের কানে দাও, যেন বোঝে, আমি নিজেই 商尹-কে সব বলেছি।”

陈玄平 চিন্তিত মুখে বললেন, “তবে এতে তো আপনি আর সম্রাজ্ঞীর সম্পর্ক আরও খারাপ হবে, আর সম্রাজ্ঞী 商尹-কে হত্যা করার চেষ্টা করবেন না তো?”

সম্রাট হেসে বললেন, “আমার আর মায়ের সম্পর্ক তো এমনিতেই শীতল, এতে কিছু আসে যায় না। এখন দরকার, মায়ের ওপর চাপ দেওয়া। 商尹 তদন্তে সফল হলে রাজবংশের নাম কলঙ্কিত হবে, তবু দেশের জন্য ঠিক হবে। আর 商尹 মারা গেলে, কেবল মায়েরই বদনাম হবে। আমি চাই, মা যেন অস্থির হয়ে ওঠেন এবং যেভাবেই হোক, তাঁকে ক্ষমতা থেকে সরাতে হবে।” তিনি নিজের চা-বাগানে গিয়ে, ব্যবহৃত চা-পাতা ও ফেলে দেওয়া চা দিয়ে গাছকে সার দিলেন।

সম্রাজ্ঞী যখন 夏傑-কে উত্তরাধিকারী করতে চাইলেন, তখন থেকেই সম্রাটের সহ্যের সীমা ছাড়িয়ে গেছে; তিনি জানেন, দেরি করলে বিপদ বাড়বে। 夏傑 ও 龙泉 বাহিনী ক্ষমতায় এলে, সম্রাজ্ঞী ঈশ্বরদেহে পদার্পণ করলে, তখন আর কিছুই তাঁর নিয়ন্ত্রণে থাকবে না।

陈玄平 বললেন, “বুঝেছি।”

সম্রাট বললেন, “千重山-এ যারা নেতৃত্ব দিচ্ছিল, তারা কোথায়?”

陈玄平 বললেন, “তারা আগেই খবর পেয়ে উধাও, 天风寨-এ গিয়ে তাদের কোনো চিহ্ন পাইনি, সব সম্পদ নিয়ে পালিয়েছে। ইতিমধ্যে তদন্ত শুরু হয়েছে, কিন্তু এখনো কোনো খোঁজ মেলেনি।”

সম্রাট বললেন, “আর খোঁজার দরকার নেই, তারা 洪武 বাহিনীর সঙ্গে সম্পর্কিত। ধরে নাও তারা মৃত। 夏侯羨 এখনও তাদের আড়াল করে। তবে এদের আর দিনের আলো দেখার উপায় নেই।” তিনি হাসলেন, “আজকের ভোজ আরও জমবে মনে হয়।”

陈玄平 সশ্রদ্ধ কণ্ঠে বললেন, “আপনার নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করব, সম্রাজ্ঞীকে সফল হতে দেব না।”

সম্রাট হাত নাড়লেন, “যাও।” 陈玄平 তাঁর পছন্দের মানুষ, বহু বছর ধরে নির্ভরযোগ্য সঙ্গী।