চতুর্দশ অধ্যায় অমরমূলের বন্ধন
তিয়ানচেং তাওয়ান।
শাং ইন একবার মারাত্মক বিপদের সম্মুখীন হওয়ার পরেই বুঝতে পেরেছিল, তাকে কিছু বিশেষ চিহ্নবিদ্যা সাধনা করা দরকার। সে যা সাধনা করছে তার ভিত্তিতেই, উপযুক্ত চিহ্নবিদ্যা আয়ত্ত করা সম্ভব। সে সু জিউওয়েই-কে সঙ্গে নিয়ে প্রবেশ করল বৃদ্ধ সাধকের সূত্রালয়ে। এখানে বেশিরভাগই সাধারণ ও আধ্যাত্মিক স্তরের চিহ্নসূত্র ও চিহ্নবিদ্যা সংরক্ষিত, তবুও এগুলো তার সাধনার পাথেয়, যদি বাইরে ছড়িয়ে যায়, তবে যে কোনো এক শক্তিশালী গোষ্ঠীর ভিত মজবুত হয়ে উঠবে।
সবাই জানে, এই সূত্রালয়ের প্রতিটি গ্রন্থই বাছাই করে রেখেছেন বৃদ্ধ সাধক।
"কাঠের কাঁটা ঝড়ের মতো আক্রমণ করে, প্রতিপক্ষকে প্রস্তুত হবার সুযোগই দেয় না, কী চমৎকার।" পাশে দাঁড়িয়ে সু জিউওয়েই গুরুত্বের সঙ্গে পরামর্শ দিল।
"না, এতে তো একেবারে লোকজনের শরীর ভেদ করে ফেলে, অত্যন্ত মারাত্মক, ভালো না," শাং ইন বারবার হাত নেড়ে অস্বীকৃতি জানাল।
"বিষাক্ত কাঁটা, একবার কেউ আক্রান্ত হলে, অল্প সময়েই প্রাণ হারাবে।" সু জিউওয়েই আবার বলল।
"না, এটাও খুব নিষ্ঠুর।" শাং ইন আবারও প্রত্যাখ্যান করল।
সু জিউওয়েই চুপ করে গেল।
"এটা বেশ ভালো, স্বর্গমূলের বন্ধন, আমার খুব মানানসই মনে হচ্ছে," শাং ইন চোখ উজ্জ্বল করে বলল, মনে হচ্ছিল এই নামটার মধ্যে কোমরে জড়িয়ে থাকার একটা ইঙ্গিত আছে।
সু জিউওয়েই কপালে হাত রেখে চুপ করে রইল।
"শুনো, প্রতিপক্ষকে অচল করে ধরা দিলেই তো হয়, সব সময় মরণাপন্ন করতে হবে কেন?" শাং ইন দৃঢ়ভাবে বলল, "বেঁধে রাখলেই তো আমি পালাতে পারব!"
সু জিউওয়েই কিছু না বলেই ঘুরে চলে গেল।
"তুমিই হবে, স্বর্গমূলের বন্ধন!" শাং ইন হেসে উঠল এবং অনিচ্ছাসত্ত্বেও কোমর দুলিয়ে নিল।
সে প্রধান হলের সামনে পদ্মাসনে বসল। আঙিনায় তুষার গলে গিয়েছে অনেক আগেই, নতুন কচিপাতা গজাতে শুরু করেছে।
শাং ইন ‘স্বর্গমূলের বন্ধন’ গ্রন্থটি হাতে নিয়ে চিহ্নবিদ্যার প্রবাহ অনুধাবন করছিল। চোখ বুজে অনুভব করেছিল, যেন প্রকৃতির ঘাস-লতার নিঃশ্বাস শুনতে পাচ্ছে।
দেহের শক্তি যখনই প্রবাহিত হচ্ছে, চারপাশে সূক্ষ্ম কম্পন তৈরি করছে।
তার মনোসংযোগের সঙ্গে সঙ্গে, হানহান আঙিনার মাঝে দাঁড়িয়ে ছিল।
দেখা গেল, তার পায়ের নিচে একের পর এক শিকড় উঠে এসে জড়িয়ে ধরছে।
শাং ইন চোখ মেলে দেখল, হানহানের পায়ের নিচে কচি শিকড়ের বন্ধন, তার মুখ মুহূর্তেই বিবর্ণ হয়ে গেল, "এটাই স্বর্গমূলের বন্ধন?"
হানহান আচমকা কেঁপে উঠল, পায়ে জড়ানো সব শিকড় এক ধাক্কায় ছিঁড়ে গেল।
পাশে দাঁড়ানো সু জিউওয়েই হাসল, চোখ চাঁদের হাসির মতো বাঁকা, অপরূপ, "তোমার বর্তমান স্তর এখনো খুব নিচু, প্রকৃতির শক্তির সঙ্গে একাত্ম হতে হলে অনেক দূর যেতে হবে। এই চিহ্নবিদ্যা পরিবেশনির্ভর, আঙিনার গাছপালার শক্তি দুর্বল, যদি পাহাড়-জঙ্গলে করতে পারো তবে অনেক ভালো হবে। চেষ্টা করো তো, এই কয়দিনে ‘অগণিত বৃক্ষের মূল’ চিহ্নে যে শক্তি জমিয়েছো, তা দিয়ে।"
"ঠিক আছে।" শাং ইন বুকে গাঁথা উজ্জ্বল চিহ্নটি সক্রিয় করল, হাত থেকে সবুজ শিকড় বেরিয়ে বাস্তব রূপ নিল, তারা ছোট সাপের মতো বেঁকে গিয়ে, ধীরে ধীরে হানহানের শরীর জড়িয়ে ধরল।
একটু পরেই, হানহানের হাত-পা সব বাঁধা পড়ল।
"দেখছি, স্বর্গমূলের বন্ধন বেশ কাজেরই।" শাং ইন হাসল, হাসিতে আলোর ঝলক।
"বাস্তবে, এত ধীরগতি হলে কাকে বেঁধে রাখতে পারবে? হানহান, একটু ছটফট করো তো," সু জিউওয়েই বলল।
হানহান, বিশাল দেহটি সামান্য নাড়লেই, শাং ইন টের পেল দেহের শক্তি দ্রুত নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে।
"আরও জোরে চেষ্ঠা করো," সু জিউওয়েই আবার বলল।
চিড়চিড় শব্দে, হানহানের দেহে জড়ানো সব লতা ফেটে ছিটকে গেল।
শাং ইন মুখে হাসি টান পড়ল।
"তুমি এখনও স্বর্গমূলের বন্ধনই বেছে নেবে?" সু জিউওয়েই হাসল।
"অবশ্যই, স্বর্গমূলই আমার অস্তিত্বের ভিত্তি!" শাং ইন দৃঢ়, চিহ্নবিদ্যা ও চিহ্নসূত্র অঙ্গাঙ্গীভাবে জড়িত, তাই তাকে আরও সাধনা করে নিজের চিহ্ন শক্তিশালী করতে হবে, তাহলেই স্বর্গমূল আরও শক্তিশালী হবে।
সে জানে, তার ‘অগণিত বৃক্ষের মূল’ এখনো দুর্বল, ভিতরে জমা কাঠজাত শক্তি অতি সামান্য, এবং এই প্রথম চেষ্টায় ব্যর্থ হওয়াটা স্বাভাবিক, তাই সে নিরুৎসাহিত হয়নি।
"আচ্ছা, যেমন খুশি, এত অক্ষম!" সু জিউওয়েই শাং ইন-কে নিরুৎসাহিত করল কয়েকটি কারণে—প্রথমত তার স্বভাবই কঠোর, দ্বিতীয়ত, এই চিহ্নবিদ্যা ধীরলয়ে ফল দেয় এবং পরিবেশনির্ভর, তৃতীয়ত, এতে ক্রমাগত শক্তি ক্ষয় হয়, দীর্ঘ সময়ের যুদ্ধে অসুবিধা। তবে যদি ভালোমতো রপ্ত করা যায়, পারঙ্গমতাও কম নয়, শুধু সময় বেশি লাগে।
"তুমি তো আমাকে দোষ দিচ্ছো, হানহানের গায়ের লোহার শিকল তো তোমার সাধনাতেও ছিঁড়তে পারো না! মনে হচ্ছে সাদা শিয়াল দেবীর আশীর্বাদও খুব সাধারণ," শাং ইন ঠাট্টা করল।
"হানহানের উৎস অবশ্যই অসাধারণ, তার শিকল আমি মনে করি, দেবশরীর অস্ত্র দিয়েও কাটা যাবে না," সু জিউওয়েই গম্ভীরভাবে বলল।
"ওহ? হানহান কিছু মনে করতে পারলে পরে জিজ্ঞেস করব। এখন সময় নষ্ট না করে সাধনায় মন দেব," সে জানত, কিছু প্রশ্নের উত্তর এখনই মিলবে না।
শাং ইন শক্তিবর্ধক ওষুধ ও চিহ্ন-সংকেত গ্রহণ করল। এখন বসন্ত, প্রকৃতিতে কাঠজাত শক্তি প্রবল, বিশেষত চিহ্ন-সংকেত সেবনের পর সেই শক্তি রক্তের সঙ্গে মিশে, বুকে চিহ্ন সংহত করতে আরও দ্রুত সাহায্য করছে।
যখন সে জানতে পারল, বিভিন্ন গোষ্ঠী শাং তিয়ানচেং-এর রেখে যাওয়া সম্পদের দিকে নজর দিয়েছে এবং শীঘ্রই সক্রিয় হবে, তখন সে আরও দ্রুত সাধনায় মন দিল, যতটুকু বাড়ানো যায়।
---
উত্তরশৈত্য গেটের বণিক সংঘ।
সাত দিন পর ফিরে এল শা শুয়ান।
"বাঘ-নেকড়ে ওষুধ, এখন বণিক সংঘে মোটেও এক লাখও নেই, অথচ আমাকে আট লাখ কিনতে হবে..." শা শিন ভেবেছিল, উত্তরশৈত্য লোহা জমিয়ে রেখে, মেয়াদ শেষে রিপোর্ট দেবে।
কিন্তু সে জানত, এতে দুটি ফলাফল হতে পারে—যদি রাণী জোর করে বিয়ে দিতে চায়, তবে সে নিশ্চয়ই একটা কাজ দেবে, সেটা না পারলে বিয়ে করতেই হবে; নতুবা তার দক্ষতা মেনে নেবে, যদিও দ্বিতীয় সম্ভাবনা অত্যন্ত ক্ষীণ।
তাই সে প্রথম পথটাই বেছে নিল এবং শা শুয়ান-কে জানাল, সে শাং ইন-কে বিয়ে করতে চায়।
সে খুব সচেতন, মাত্র এক মাসের কম সময়ে আশি হাজার কেজি উত্তরশৈত্য লোহা পাওয়াটা, শা লি বা রাণী—উভয়েই বুঝবে, নিশ্চয়ই কাউকে সহায়তা করছে।
তার সমস্ত পদক্ষেপ, প্রমাণ, এক ব্যক্তির দিকেই নির্দেশ করবে, সে শাং ইন।
সে জানত, এর ফলে শাং ইন আরও বেশি লোকের নজরে আসবে, উত্তরশৈত্য গেটে দ্বন্দ্ব আরও তীব্র হবে, আরও নজর আকর্ষিত হবে।
এতে শা দেশের অভিযোগকারী ও রাজসভায় যারা বৃদ্ধ সাধককে শ্রদ্ধা করে, তাদের দৃষ্টি আকৃষ্ট হবে।
সব পক্ষের শক্তির টানাপোড়েনে, কেউ সহজে পদক্ষেপ নিতে সাহস করবে না।
বৃদ্ধ সাধক মারা গেলেও, অভিযোগকারীরা কলমে, ইতিহাসবিদরা লেখায়, রাণী ও সম্রাট কেউই চিরকালের বদনাম নিতে চায় না।
বিভিন্ন গোষ্ঠীর লোকেরা তো আরও বেশি সতর্ক।
"আহা, মা ঠিক কী ভাবছেন কে জানে, তোমার বয়স এখনো এত কম, তবুও এত কঠোর," শা শুয়ান একটু অস্বস্তি নিয়ে নাক চুলকে বলল।
"কিছু না, আগে থেকেই জানতাম, কাকা, আপনি কি মনে করেন আমি সুন্দর?" শা শিন ব্রোঞ্জ আয়না হাতে নিয়ে নিজের চেহারা দেখল।
"সুন্দর, আমার ভাইঝি সবচেয়ে সুন্দর," শা শুয়ান হেসে বলল।
"আমার মনে হয় যথেষ্ট নয়, কেউ আসুক, আমাকে সাজিয়ে দাও, এরপর যাব তিয়ানচেং তাওয়ানে," শা শিন শান্ত স্বরে বলল, কিন্তু দৃঢ়তার সঙ্গে।
"গেল, গেল, ভাইঝি এবার পুরোপুরি জেদে উঠেছে, এবার মা-মেয়ের সংঘাত হবে, আজই যদি দুজনে একসঙ্গে শুয়ে পড়ে তো অবাক হব না, পালালাম!" শা শুয়ান মুখে হাসি টেনে কয়েকবার বলল। নারীদের যুদ্ধ, সে একেবারেই পারদর্শী নয়, চুপিচুপি পালাতে চাইল।
"কাকা, পালাবেন না, আমার সঙ্গে তিয়ানচেং তাওয়ানে যাবেন, দেখে আসবেন আমাদের শা দেশের ভবিষ্যৎ রাজপুত্রকে," শা শিন বলল, "আপনি কিন্তু কথা দিয়েছিলেন, আমাকে সমর্থন করবেন।"
"হাহাহা, নিশ্চয়ই, অবশ্যই," শা শুয়ান নিরুপায় হয়ে বসল, অপেক্ষা করতে লাগল।