একশো সতেরোতম অধ্যায়: মহাচোরের আস্তানা গুঁড়িয়ে দেওয়া

খুব দ্রুতই শাং ইন সেই জায়গায় পৌঁছে গেল, যেখানে সেদিন সে দাওবার সাথে দেখা করেছিল।

ধারাবাহিক আক্রমণের ফলে শাং ইন কিছুটা ক্লান্ত বোধ করছিল। সে বাবু হয়ে বসে পড়ল এবং সবাইকে বিশ্রাম নিতে বলল, যাতে তারা দাওবার ভালো সংবাদের অপেক্ষায় ধৈর্য ধরতে পারে।

দুইজন ছিং ইং বাহিনীর অভিজাত সদস্য তাদের নিচে নামিয়ে দেওয়ার পর দ্রুত নজরদারির কাজে বেরিয়ে পড়ল, যাতে শহরের প্রতিটি নড়াচড়া তাদের নজরে থাকে। তারা ছিং ইং পাখির পিঠে বসেই নিজেদের শক্তি পুনরুদ্ধার করতে সক্ষম ছিল। তারা দেখল, শহর থেকে একের পর এক অভিজাত ডাকাত দল সাহায্যের জন্য বেরিয়ে আসছে। তারা কেবল পর্যবেক্ষণ করছিল, কারণ তারা জানত দাওবার তথ্যের ওপর নির্ভর করাই শ্রেয়।

গভীর রাত পর্যন্ত অপেক্ষা করার পর দাওবা সেখানে পৌঁছাল। সে খুবই হতবাক ছিল, কারণ শাং ইন মাত্র কয়েকজনকে নিয়ে যেভাবে প্রায় ষাট হাজার অভিজাত ডাকাতকে খতম করেছে, তা ছিল অবিশ্বাস্য।

“শাং যুবরাজকে অভিবাদন,” সে মাথা নত করে সম্মান জানাল।

“শহরের বর্তমান পরিস্থিতি কী?” শাং ইন দ্রুত প্রশ্ন করল।

“দ্বিতীয় ডাকাত সর্দার যাদের নিয়ে বেরিয়েছিল, তারা সবাই স্পিরিট বডি ব্লু লেভেল এবং পার্পল লেভেলের অভিজাত ডাকাত। কিছুক্ষণ আগেই তারা শহর ছেড়েছে।”

“সিগন্যাল ফ্লেয়ার দেখার পর সে তিন হাজার অভিজাত সদস্যকে সাহায্যের জন্য পাঠায়। আর এক ঘণ্টা আগে সে নিজেও শহর থেকে বেরিয়ে গেছে। এখন শহরে খুব কম ডাকাত অবশিষ্ট আছে।” দাওবার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে বুঝতে পারছিল, এভাবে চলতে থাকলে তেরো ডাকাত সর্দারের আস্তানা পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যাবে।

“তাই নাকি? তাহলে চলো রওনা হই। এই দ্বিতীয় ডাকাত সর্দারকে খতম করতে পারলেই আমরা শহরের বাকি ডাকাতদের নিশ্চিহ্ন করতে পারব।” শাং ইনের দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ। সে নিশ্চিত ছিল না প্রথম ডাকাত সর্দার কোথায়, তবে এটা নিশ্চিত যে সে সহসা ফিরতে পারবে না। বন্দিদের উদ্ধার করার এটাই সেরা সুযোগ। অন্যথায়, প্রথম ডাকাত সর্দার ফিরে এলে আর পালানোর সুযোগ থাকবে না।

“একদল অভিজাত ডাকাত পশ্চিম স্বর্ণ গেইটের দিকে গেছে,” দাওবা আবার বলল।

“পশ্চিম স্বর্ণ গেইটের দিকে?” শাং ইন কিছুটা ভ্রু কুঁচকাল। সে কি খবর দিতে গেছে? প্রথম ডাকাত সর্দার কি সেখানে আছে?

“হ্যাঁ, মোবে জল সমস্যার সমাধান হওয়ার পর তারা নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছে যে লিয়াও রাজ্যের কাছে তাদের গুরুত্ব আর আগের মতো নেই। এখন যদি তারা নিজেদের স্বার্থ রক্ষা করতে চায়, তবে মোবে অমর খনির গোপন রহস্য নিয়ে জিয়া রাজ্যের সাথে দরকষাকষি করাই তাদের একমাত্র পথ।” শাং ইন সাথে সাথে পরিস্থিতি বুঝে ফেলল। বর্তমান অবস্থায় প্রথম ডাকাত সর্দার সহসা ফিরে আসতে পারবে না।

“তুমি শহরে ফিরে যাও এবং সব সঙ্গীদের একত্রিত করো। দ্বিতীয় ডাকাত সর্দারকে খতম করার পর আমি সরাসরি শহরে প্রবেশ করব। তুমি আমার টোকেনের সংকেত পাওয়ার সাথে সাথে প্রতিটি প্রহরা চৌকির ডাকাতদের গোপনে খতম করে ফেলবে। খেয়াল রাখবে যাতে শহরের সাধারণ মানুষের কোনো ক্ষতি না হয়।” শাং ইন জানত, শহরে অনেক হতভাগ্য মানুষ আছে যাদের দাসের মতো পশু-পাখির জীবন কাটাতে বাধ্য করা হচ্ছে। এখন তাদের পালানোর সেরা সময়।

“জি, আমি তাই করব।” দাওবা এই দিনটির জন্য দীর্ঘ সময় ধরে অপেক্ষা করছিল।

শাং ইন জানত, এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো দ্বিতীয় ডাকাত সর্দারকে খতম করা। সে একজন ছিং ইং সদস্যের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমাদের একজন ফিরে গিয়ে ছোট রাজপুত্রকে বলো যেন একদল অভিজাত সৈন্য পাঠায়। তাদের বলো, তেরো ডাকাত সর্দারের আস্তানায় অনেক নিরপরাধ মানুষ আছে। তাদের যেন প্রয়োজনীয় রসদ নিয়ে আসতে বলা হয়।”

“জি, আদেশ পালন করা হবে।” ছিং ইং সদস্যটি নির্দেশ মেনে বেরিয়ে গেল। অন্যজন শাং ইন, হান হান, সু জিউওয়েই, সু সান এবং শিয়াও বাইকে নিয়ে আকাশে উড়াল দিল এবং দিনের বেলা নজরদারি করা পথ ধরে এগোতে লাগল।

গভীর রাতে শাং ইন লক্ষ্য করল, একটি হাতির সমান বিশাল মরু নেকড়ে (ডেজার্ট উলফ) সেখানে আছে, যার শক্তি অন্তত ফাইভ-স্টার অমর দেহ স্তরের। তার পিঠেই ছিল তেরো ডাকাত সর্দারের দ্বিতীয় প্রধান। তার সম্পর্কে কোনো তথ্যই কারো জানা ছিল না, এমনকি দাওবাও তাকে কখনো সরাসরি লড়াই করতে দেখেনি। সে রাস্তার মৃত ডাকাতদের দেখে তাদের সংখ্যা এবং আক্রমণকারীদের পরিচয় খুঁজে বের করার চেষ্টা করছিল। সে জানতে চেয়েছিল একাদশ এবং ষষ্ঠ ডাকাত সর্দার কীভাবে মারা গেল—এক আঘাতেই মৃত্যু, যা সত্যিই অবিশ্বাস্য ছিল।

“মনে হচ্ছে ওদের দলে অমর দেহ স্তরের দক্ষ যোদ্ধা আছে, তবে সংখ্যায় কম। তাই তারা দীর্ঘ সময় ধরে ধাওয়া করে আক্রমণ করছে।” দ্বিতীয় ডাকাত সর্দারের চোখ ছিল শীতল। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, কারণ ষষ্ঠ ও একাদশ সর্দার দুজনেই মুহূর্তের মধ্যে মারা গেছে।

“একজন দৈত্যাকার যোদ্ধা আছে, সে যুদ্ধের কুঠার চালায়। তার শক্তি অসীম। একাদশ সর্দারের বিষাক্ত বিচ্ছু এবং ষষ্ঠ সর্দারের বালু-অজগরকে সে এক আঘাতেই দ্বিখণ্ডিত করেছে।” ডাকাতদের মনে এখনো সেই আতঙ্ক রয়ে গেছে।

“আমাদের মনে হয় না তাদের শক্তি দ্বিতীয় সর্দারের সমান। আসার পথে তারা আর আক্রমণ করেনি, মনে হয় তাদের শক্তি ষষ্ঠ সর্দারের মতোই।” ডাকাতদের মনে কিছুটা স্বস্তি ফিরল। কারণ এই মরুভূমিতে সিক্স-স্টার অমর দেহ স্তরের কাউকে খুঁজে পাওয়া অত্যন্ত কঠিন।

“কাছে এসেই আক্রমণ করো, মিরাজ অমর মুক্তা ব্যবহার করো, যাতে তারা হতভম্ব হয়ে যায়।” শাং ইনের চোখ শীতল হয়ে উঠল। রাতের আক্রমণই ছিল সেরা উপায়।

ডাকাতদের কথা শেষ হওয়ার আগেই ছিং ইং পাখিটি ঝড়ের বেগে নিচে নেমে এল। দ্বিতীয় ডাকাত সর্দার কিছু একটা গণ্ডগোল বুঝতে পারল। সে ঘুরে ওপরের দিকে তাকাল এবং তার শরীরের তিনটি রুন সক্রিয় করে একটি প্রতিরক্ষা দেয়াল তৈরি করার চেষ্টা করল। কিন্তু তখনই সে দেখল একটি সাদা ছায়া ধেয়ে আসছে, যার হাতে থাকা মুক্তা থেকে সাদা আলোর বিচ্ছুরণ ঘটছে। সু জিউওয়েই তার শরীরের প্রায় অর্ধেক শক্তি ব্যয় করে মিরাজ অমর মুক্তাকে সক্রিয় করেছিল।

এমনকি দ্বিতীয় ডাকাত সর্দারও সেই মুহূর্তে স্থবির হয়ে গেল। সে নড়াচড়া করতে পারল না, তার চিন্তাশক্তিও কাজ করা বন্ধ করে দিল। সে আসার পথে শুনেছিল আক্রমণকারীরা ধনুক ব্যবহার করছে, কিন্তু মায়ার জাদুর কথা কেউ বলেনি।

মুক্তা থেকে বেরিয়ে আসা সাদা পোশাকের সুদর্শন মানুষটি মৃদু হাসল এবং সরাসরি দ্বিতীয় ডাকাত সর্দারের মস্তিষ্কে আঘাত করল, যার ফলে তার শরীরের রুন শক্তি মুহূর্তেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। হান হানের কুঠারের আঘাতে তার বিশাল মাথাটি শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, রক্ত ফোয়ারার মতো ছুটল। সিক্স-স্টার অমর দেহ স্তরের দ্বিতীয় ডাকাত সর্দার সেখানেই প্রাণ হারাল।

সাদা বাঘের গর্জনে ডাকাতদের কান ফেটে রক্ত বেরোতে লাগল, ঘোড়াগুলো ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে অচল হয়ে পড়ল। হান হান দ্বিতীয় ডাকাত সর্দারের মাথাটি হাতে নিয়ে মরু নেকড়ের মাথাটিও কেটে ফেলল। এরপর সে ঝাঁপিয়ে পড়ল ডাকাত দলের ওপর এবং কুঠার দিয়ে চারপাশ কাঁপিয়ে তুলল। সু জিউওয়েইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, কারণ সে এখনো ফার্স্ট-স্টার অমর দেহ স্তরের। দ্বিতীয় ডাকাত সর্দারের মতো শক্তিশালী কারো বিরুদ্ধে মিরাজ মুক্তা ব্যবহার করা তার জন্য বড় চাপের ছিল।

“দ্বিতীয় সর্দার মারা গেছে! পালাও!”

“দ্রুত পালাও, নাহলে আর বাঁচার উপায় নেই!” ছিং ইং বাহিনীর সদস্য চিৎকার করে উঠল। এমন পরিস্থিতিতে ডাকাতরা বুঝতেই পারল না কে নিজের লোক আর কে শত্রু। তারা আতঙ্কে দিশেহারা হয়ে পড়ল। দ্বিতীয় ডাকাত সর্দার, যে কি না সিক্স-স্টার অমর দেহ স্তরের, সে-ও মুহূর্তের মধ্যে মারা গেছে—এই খবর তাদের মনে চরম ভয়ের সৃষ্টি করল।

মুহূর্তের মধ্যে চারদিকে ধুলোবালি উড়তে লাগল এবং তারা প্রাণ বাঁচাতে যে যেদিকে পারল পালিয়ে গেল। সু সান তার স্পেস আর্টিফ্যাক্টটি নিয়ে নিল, শিয়াও বাই তার অমর অস্ত্রগুলো কামড়ে খেতে লাগল, আর হান হান তখনো ডাকাতদের নিধনে ব্যস্ত।

সু জিউওয়েই মিরাজ মুক্তা দিয়ে দ্বিতীয় ডাকাত সর্দারের শরীরের রক্ত ও মাংসের নির্যাস শোষণ করতে লাগল। শাং ইন আকাশে থেকে তির ছুড়ে ডাকাতদের খতম করছিল, যাতে কেউ বেঁচে না ফেরে। কারণ তারা সবাই ছিল নিষ্ঠুর অপরাধী।

“এগিয়ে চলো এবং সবাইকে খতম করো।” সে আদেশ দিল। সে জানত সবাইকে মেরে ফেলা অসম্ভব, কিন্তু শহরে কোনো বড় নেতা না থাকায় তারা মনোবল হারিয়ে ফেলেছিল।

হান হান, সাদা বাঘ, সু সান এবং সু জিউওয়েই তেরো ডাকাত সর্দারের আস্তানার দিকে এগিয়ে চলল। শাং ইন পথে আরও দশ হাজারের বেশি অভিজাত ডাকাতকে খতম করল, আর বাকিরা মরুভূমিতে পালিয়ে গেল।

রাতের লড়াই শেষে শাং ইন তার দলবল নিয়ে সেই আস্তানায় পৌঁছাল। সে তার টোকেন সক্রিয় করল। দাওবা আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। সে একশ জনেরও বেশি অভ্যন্তরীণ সঙ্গীকে নিয়ে প্রতিটি প্রহরা চৌকিতে আক্রমণ চালাল। তারা ছিল অভিজাতদের মধ্যে অভিজাত। তাদের সবার শক্তি স্পিরিট বডি পার্পল লেভেলের। শহরে তখন ডাকাত কম ছিল, থাকলেও তারা দশজনের সাথে একা লড়াই করার ক্ষমতা রাখত। অল্প সময়ের মধ্যেই তারা হাজারখানেক ডাকাতকে খতম করল।

শহরে থাকা বাকি কয়েক হাজার ডাকাত দাওবাদের আক্রমণ দেখে ঘিরে ধরার চেষ্টা করল। কিন্তু আকাশ থেকে হান হান, সাদা বাঘ, সু জিউওয়েই এবং সু সান নেমে এল। শাং ইন এবং ছিং ইং সদস্যরা থান্ডারবোল্ট তির ছুড়ে তাদের দ্রুত খতম করে ফেলল।

শহরে বন্দি থাকা দাসরা এই দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে গেল। তারা বুঝতে পারছিল না কী ঘটছে। সব ডাকাত খতম হওয়ার পর শাং ইন ছিং ইং পাখির ওপর দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বলল, “আমি শাং ইন। এই শহরের ডাকাতরা প্রায় সবাই খতম হয়েছে। আজ থেকে তোমরা মুক্ত।”

“কী? আমরা মুক্ত?” কেউ কেউ বিশ্বাস করতে পারছিল না।

“আবার কোন নতুন খেলা খেলছ? আবার কি আমাদের ছেড়ে দিয়ে লক্ষবস্তু বানিয়ে তির ছুড়ে মারবে?” অনেকে অবিশ্বাস নিয়ে তাকিয়ে রইল।

“আমাদের দয়া করে ছেড়ে দাও।” অনেকে ভয়ে মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইতে লাগল।

দাওবা এখনো ডাকাতদের পোশাকেই ছিল, কিন্তু সে মানুষের ভিড়ে ঢুকে হাসিমুখে বলল, “তিনি জিয়া রাজ্যের অমর শিক্ষক শাং তিয়ান ঝেং-এর নাতি শাং ইন। তিনিই কয়েক লক্ষ ডাকাতকে খতম করেছেন এবং লাই পেং-এর মাথা কেটে পশ্চিম স্বর্ণ গেইটে ঝুলিয়ে দিয়েছেন। আমি লিয়াও রাজ্যের জিন গে বাহিনীর সদস্য। এবার তোমরা সত্যিই মুক্ত। সবাই এসো, ওদের শেকলগুলো কেটে দাও।”

লিয়াও রাজ্যের শতাধিক অভিজাত গুপ্তচর, যারা দীর্ঘকাল ধরে তথ্য সংগ্রহের কাজ করছিল, তারা তাদের বাঁকা তলোয়ার বের করে বন্দিদের শেকল কেটে দিতে শুরু করল।

“দাওবা, দেরি করো না। শহরের সব ঘোড়া নিয়ে নাও। নারী, বৃদ্ধ এবং শিশুদের ঘোড়ায় চড়াও, আর যুবকরা হেঁটে চলো। পর্যাপ্ত পানি এবং খাবার রসদ সঙ্গে নাও।” শাং ইনের আদেশে সবাই নড়েচড়ে বসল। যুদ্ধের সময় অনেক ঘোড়া রাস্তা চিনে ফিরে এসেছিল, তাই ঘোড়ার অভাব ছিল না।

দশ লক্ষাধিক মানুষ, যারা বন্দি ছিল, তারা এখনো বিশ্বাস করতে পারছিল না যে এটা বাস্তব।

“বুঝেছি।” দাওবা মাথা নত করে আদেশ পালন করল। শাং ইনের ওপর তার অগাধ শ্রদ্ধা জন্মাল।

শাং ইন জানত, মোবে যাওয়ার পথে অনেক বিপদ আছে। কিন্তু প্রথম ডাকাত সর্দার ফিরে এলে বিপদ আরও বাড়বে। সে বন্দিদের উদ্দেশ্যে বলল, “প্রথম ডাকাত সর্দার কয়েক দিনের মধ্যেই ফিরে আসবে। যদি তোমরা এখনো গড়িমসি করো, তবে আর পালানো সম্ভব হবে না। পানি সংগ্রহ করো, খাবার নাও। কেউ যদি এখানে থেকে যেতে চাও, তবে থাকতে পারো।”

শাং ইনের এই কথায় বন্দিরা পুরোপুরি নিশ্চিত হলো যে তারা সত্যিই মুক্ত। মুহূর্তের মধ্যে তারা সবাই কাজ শুরু করল। প্রতিদিন শহরের সব কাজ তো তাদেরই করতে হতো, তাই এসব প্রস্তুতি তাদের জন্য ছিল খুব সহজ।

“ওদের মনে হচ্ছে যেন কোনো স্বপ্ন দেখছে,” ছিং ইং সদস্য দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। “প্রতিদিন পশুদের মতো তাদের ব্যবহার করা হতো, যখন খুশি মেরে ফেলা হতো। পালানোর কোনো পথ ছিল না। আজ এই দুঃস্বপ্ন থেকে মুক্তি পাওয়া সত্যিই অবিশ্বাস্য।”

“আশা করি প্রথম ডাকাত সর্দার একটু দেরি করেই ফিরবে।” শাং ইন খুব ভালো করেই জানত, প্রথম ডাকাত সর্দার ফিরে এলে সে সম্ভবত জিয়া রাজ্যের বিশাল বাহিনী নিয়ে আসবে।