অধ্যায় একান্ন: লাল মেপল এবং দুয়ান শিন্নিং

ঠিক সেই মুহূর্তেই, তার পিছনから ছুটে এল দুয়ান শিননিং। সে তাকে আড়াল করতে নিজের শরীরের সামনে দাঁড়াল। তার কাছে তখন যে সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তি বাকি ছিল, তা দিয়ে সেই তীব্র বেগে ছুটে আসা লোহার শলাকাটিকে প্রতিহত করা সম্ভব হলো না। শলাকাটি তার উদর ভেদ করে এপার-ওপার হয়ে গেল। তবে এর ফলেই হং ফং মৃত্যুর মুখ থেকে রক্ষা পেল।

“তুমি আমাকে বাঁচাতে গেলে কেন?”
“কেন আমাকে বাঁচাতে গেলে?”
“তো আমারই তো মরে যাওয়ার কথা ছিল……”

সে চোখ দুটো মেলে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তার গাল বেয়ে গলে নামল দুবিন্দু স্বচ্ছ জলধারা।

ঠিক তখন আকাশের ওপর থেকে ভেসে নামলেন প্রাচীন ফেই হ্য宗-এর সপ্তম长老। ঠিক যেন স্বর্গীয় কোনো ঋষি, ধীরে ধীরে তাঁদের দিকেই নেমে আসছেন তিনি। ই শান宗-এর দ্বিতীয়zhenren, ফেই ইয়ুন পিক-এর লিন শিংপং এবং凝脉-এর অন্যান্য শিষ্যের দল—সকলে মিলে আকাশ থেকে নেমে আসা সেই সপ্তম长老কে অভ্যর্থনা জানাতে এগিয়ে গেল। তিনি কি তবে ওই蛟龙-টিকে মেরে ফেলেছেন? নাকি মারেননি? হং ফং-এর কাছে এসবের কোনো মূল্যই ছিল না। সে এক জায়গায় পাথরের মতো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। এই মুহূর্তে তার চোখে কেবল দুয়ান শিননিং।

কিন্তু একটু পরেই, হঠাৎ যেন কী মনে পড়ে গেল তার। সে দ্রুত দুয়ান শিননিংকে নিজের বাহুডোরে তুলে নিল এবং সোজা হয়ে দাঁড়াল। যেন হাতের ওই যুবতী মেয়েটিকে কেউ ঝাঁকুনি দিয়ে না ফেলে, সেই ভয়ে ভয়ে খুব সাবধানে পা ফেলতে লাগল। সেই অমরসদৃশ ফেই হ্য宗-এর সপ্তম长老 য়ুন ফান-এর দিকে সে এক এক পা করে এগিয়ে চলল।

——————

য়ুন ফান মাটিতে পা রাখলেন। ততক্ষণে বারবারিকদের বেড়ার বাইরে থাকা অতর্কিত হামলাকারী দলের সবাই তাঁর সামনে এসে জড়ো হয়েছে, তাঁকে স্বাগত জানাতে প্রস্তুত।

“শালার রে……
আমার তো মনে হয়েছিল আজ আর বাঁচব না,
শেষ পর্যন্ত ওই ভাইয়ের কৃপাতেই প্রাণটা বাঁচল!”

লু দা ইউ তার বিশাল চেহারার শরীর নিয়ে এগিয়ে এল এবং য়ুন ফানের পিছনের সেই বৃদ্ধার দিকে এক আতঙ্ক মিশ্রিত দৃষ্টি নিক্ষেপ করল। তবে সে বিষয়ে কিছু না বলে সে হাত বাড়িয়ে য়ুন ফানের কাঁধে একটা চাপড় মারল:
“আজ যা দেখলাম, চোখ একেবারে চড়কগাছ!
কী ব্যাপার ভাই,
য়ুন ভাই,
তুমি যে এত ভয়ংকর এক মূর্তি, তা কে জানত!”

“লজ্জা দেবেন না, লজ্জা দেবেন না,
এ আর এমন কী!
চলুন, আমরা আগে ছিং ইয়ুন পিক-এ ফিরে যাই,
আমার কিছু কথা বলার আছে।”

য়ুন ফান মৃদু হেসে সবে কিছু বলতে যাবেন, তখনই হঠাৎ দেখতে পেলেন—সবার পিছনের দিকে এক রক্তলাল পোশাকধারী তরুণ একটি মেয়ের দেহ বুকে জড়িয়ে ধরে চোখের জলে ভাসতে ভাসতে তাঁর দিকেই এগিয়ে আসছে।

“অনুরোধ করিzhenren,
ওকে বাঁচান!”

হং ফং তার বাহুতে থাকা যুবতী মেয়েটিকে মাটিতে নামাল এবং য়ুন ফানের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে এক প্রণাম করল:
“দয়া করুন……
ওকে যদি বাঁচানো যায়,
আপনার সেবা করার জন্য আমি হং ফং কায়মনোবাক্যে প্রস্তুত!”

“হুঁ?
সে কি তোমার প্রেমিকা নাকি?”

য়ুন ফান একটু কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করলেন।
এই মুহূর্তে য়ুন ফানের শরীর আধ্যাত্মিক শক্তিতে ভরপুর। সেই গোড়ার দিকে সাধনা না থাকার সময়ের মতো তাঁর স্মৃতিশক্তি আর দুর্বল নেই। তাই লাল পোশাক পরা এই তরুণ修仙者-টিকে তিনি চিনতে পেরেছেন—
এই সেই হং ফং না, যে কি না আন শিয়া-র সাধনায় ত্রুটি ধরা পড়ার সুযোগে তাকে এক লহমায় পরাজিত করেছিল এবং নানাভাবে তাচ্ছিল্য করেছিল; অথচ পরবর্তীতে শক্তি ফিরে পাওয়া আন শিয়া-র কাছেই আবার এক নিমেষে পরাজিত হয়েছিল? যে কি না একসময় অন্তর্বর্তী বিভাগের ‘প্রথম শিষ্য’ উপাধির অধিকারী ছিল?
তাঁর মনে পড়ছে, গত জন্মেও তিনি এই লোকটিকে দেখেছিলেন। ঠিক যেন একটা পরগাছার মতো তিনি আর আন শিয়া-র পিছনে লেগেই থাকত, আর তাঁর ও আন শিয়া-র সম্পর্কে কেমন যেন অদ্ভুত কিছু ভুল বোঝাবুঝি তৈরি করে খামোখা তাঁকে উস্কে দিত। ফলস্বরূপ, তিনি নিজেই তার মাথা চেপে ধরে বেদম প্রহার করেছিলেন, আর সেই মার খেয়ে যার সাধনার মনের জোর বা 道心 একেবারে ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল, সেই পাপেট বা ঢঙের পুতুলটি এ নয় কি?

কথা হলো, এই জন্মে তো তিনি তাকে মারেননি, তবে কেন মনে হচ্ছে তার সেই মনের জোর বা 道心-এ ইতিমধ্যেই ফাটল ধরে গেছে?
তাছাড়া, সে না কি আন শিয়া-র প্রতি অত্যন্ত অনুরাগী ছিল, এমন ভাব করত যেন ‘জীবনে কেবল তাকেই ভালোবেসে যাবে’—এই রকম একগুঁয়ে স্বভাবের লোক সে? তবে এই জন্মে হঠাৎ তার মতিগতি এমন বদলে গেল কেন? পরিচয়হীন এক সাধারণ筑基 স্তরের সাধিকাকে বাঁচানোর জন্য সে স্বেচ্ছায় কেন অন্যের দাসত্ব স্বীকার করতেও রাজি হয়ে গেল?

এক মুহূর্তের জন্য য়ুন ফানের মনে হলো সময়ের চাকা বুঝি একটু উলটপালট হয়ে গেছে।

“সে…… সে আমার প্রেমিকা।”

হং ফং তার নিচের ঠোঁটটি কামড়ে ধরল, তারপর আবার য়ুন ফানের সামনে মাথা ঠেকিয়ে প্রণাম করল:
“আমি আপনার কাছে প্রার্থনা করছি,
ওকে একটিবার বাঁচান।”

এই মুহূর্তে হং ফং সম্পূর্ণ দিশাহারা হয়ে পড়েছিল, কার কাছে সাহায্য চাইবে সে বুঝতে পারছিল না। আশেপাশের যাদের দেখা মিলছে, তাদের কাছে ক্ষত সারানোর কোনো ঔষধি বড়ি আছে কি না কে জানে! আর যদি থেকেও থাকে, তবে এই যে দুয়ান শিননিং মারা গেছে, তাকে সেই ওষুধ বাঁচাতে পারবে কি না সন্দেহ। অথচ ফেই হ্য宗-en সেই সপ্তম长老 য়ুন ফান, যিনি কি না স্পষ্টতই মারা গিয়েছিলেন, তিনি আজ অলৌকিকভাবে পুনরুজ্জীবিত হয়েছেন। এই অপার শক্তি সত্যি কল্পনার বাইরে। হয়তো তিনিই একমাত্র ব্যক্তি, যিনি দুয়ান শিননিংকে ফিরিয়ে আনতে পারেন।

“বাঁচানো? সে তো কোনো সমস্যাই নয়,”
য়ুন ফান বেশ কৌতূহল নিয়ে প্রশ্ন করলেন:
“একটু বলতে পারো, তোমরা দুজনে কীভাবে এক হলে?”

য়ুন ফানের মুখে ‘বাঁচানো সম্ভব’ এ কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই হং ফং যেন ঘোর অন্ধকার থেকে আলোর দিশা পেল, তার মনটা আনন্দে ভরে উঠল। কিন্তু যখনই সে শুনতে পেল যে য়ুন ফান তাকে জিজ্ঞেস করছেন সে আর দুয়ান শিননিং কীভাবে একসঙ্গে হল, তখনই সে থমকে গেল।
কীভাবে একসঙ্গে হলো?
সে আর দুয়ান শিননিং কবে একসঙ্গে ছিল?
ফেই ইয়ুন পিকে একসঙ্গে পাহারা দেওয়াটাকে কি একসঙ্গে থাকা বলে?
একসঙ্গে তরোয়াল চালনা কি একসঙ্গে থাকা?

হং ফং-কে যদি এখন কোনো বানিয়ে গল্প বলতে বলা হয়, তবে সে বেশ বিপাকে পড়ে যায়। স্মৃতির পাতা ওল্টানোর ভান করে সে নিজের মনটাকে একটু গুছিয়ে নিল, দুয়ান শিননিংয়ের সঙ্গে তার সাক্ষাতের পুরো প্রক্রিয়াটাকে মনে মনে ছাঁটাই করে ফেলল। সমস্ত অপ্রয়োজনীয় অংশ বাদ দিয়ে, অত্যন্ত গম্ভীর এবং ভারী গলায় সে বলে উঠল:

“একসময়ে,
একটি মেয়ে,
আমার জন্য এক কাপ জল এনে দিয়েছিল,
আর আমি তাকে তিন বছর ধরে ভালোবেসেছি।”

সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে দূরের দিকে তাকিয়ে রইল:
“এটা খুব হাস্যকর,
কিন্তু আপনারাও যদি আমার জায়গায় থাকতেন,
তবে হাসতে পারতেন না।
কেউ কখনো নিজের অন্তরের অন্তঃস্থল থেকে আমার ভালো চায়নি,
সবাই কেবল স্বার্থের জন্য, স্বার্থের জন্য, স্বার্থের জন্যই সবকিছু করেছে!”

সে বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল:
“পরে আমি আর চেষ্টা করিনি,
আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে আমি কেবল এক অবাস্তব স্বপ্নের পিছনে ছুটছি,
আমি তো কেবল এমন কাউকে চেয়েছিলাম যে আমাকে ভালোবাসবে।
তখন গিয়ে বুঝলাম, ভালোবাসা মানে হলো দেওয়া বা উৎসর্গ করা,
অথচ আমি সবসময় কেবল চেয়েই গেছি।
কিন্তু আমি…… আমি বড়ো স্বার্থপর,
কারও জন্য একটুও ত্যাগস্বীকার করতে চাইনি,
আমি ভয় পেতাম যে ত্যাগ করলে তার কোনো প্রতিদান পাব না……”

সে আবার একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল:
“আমি ছিলেম উদ্ধত,
কেবল সকলের নজর কাড়তে চেয়েছিলাম।
যদি অন্তত একজন মানুষও খাঁটি মনে আমার জন্য কিছু করত,
তবে আমি তার দশগুণ প্রতিদান ফিরিয়ে দিতাম।
কিন্তু……
সবকিছুই ছিল কেবল স্বার্থের খেলা!”

এটুকু বলে সে তার বাহুতে শুয়ে থাকা যুবতীর দিকে দৃষ্টি ফেরাল:
“কিন্তু কে ভেবেছিল,
শেষ পর্যন্ত যখন এমন একজনের দেখা পেলাম যে খাঁটি মনে আমার জন্য নিজের জীবন পর্যন্ত দিতে পারল,
তখন…… তখন আমাদের মধ্যে চিরকালের মতো ব্যবধান তৈরি হয়ে গেছে।
আমি,
আমি তখন বুঝতে পারলাম যে আমার হৃদয়ে তার জন্য শিকড় অনেক গভীরে চলে গেছে……”

এই কথাগুলোর অর্ধেকটা ছিল মনগড়া, কিন্তু বাকি অর্ধেকের মধ্যে লুকিয়ে ছিল তার হৃদয়ের কিছু আসল অনুভূতি। বলতে বলতে তার চোখ দিয়ে আবার দুবিন্দু জল গড়িয়ে পড়ল। সেই জল তার গাল বেয়ে নিচে নামল এবং ফোঁটায় ফোঁটায় ঝরে পড়ল দুয়ান শিননিংয়ের চোখের পাতার ওপর।

আর অমনি উদ্দীপনার চোটে দুয়ান শিননিংয়ের চোখের পাতাগুলো একটু কেঁপে উঠল।

“……”

হং ফং-এর মুখের অভিব্যক্তি পলকে জমে গেল।

“বলে যাও, হৃদয়ে শিকড় অনেক গভীরে চলে গেছে, তারপর?”
য়ুন ফান ঠোঁটের কোণে একটু হাসি ফুটিয়ে বললেন:
“আমি জানি না কোন যুক্তিতে তুমি ধরে নিলে যে পেট ভেদ করে শলাকা পার হয়ে গেলেই মানুষ মারা যায়।
আসলে সে মরে যায়নি,
কেবল তার শ্বাসপ্রশ্বাস আর নাড়ির স্পন্দন বেশ ক্ষীণ হয়ে গিয়েছিল,
তাই সে কথা বলতে পারছিল না……
আচ্ছা,
আসলে সে সবকিছুই শুনতে পাচ্ছে।
তোমার হৃদয়ে তার প্রতি ভালোবাসা অনেক গভীর,
তারপর?”

কথা বলতে বলতে তিনি কেবল আঙুল দিয়ে একটু ইশারা করলেন। এক ফোঁটা সোনালী আলো এসে পড়ল দুয়ান শিননিংয়ের উদরের ক্ষতে। তরলের মতো সেই আলো তার ক্ষতের চারপাশে ধীরে ধীরে ঘুরপাক খেতে লাগল। এরপর য়ুন ফান দুয়ান শিননিংয়ের পেট থেকে সেই লোহার শলাকাটি টেনে বের করে নিলেন।

এর ফলে দুয়ান শিননিংয়ের সামান্য একটু কাশি হলো, তার মুখের গায়ের রংও কিছুটা ফিরে এল, এমনকি দুই গালে সামান্য রক্তিম আভা ফুটে উঠল।

“অ্যাঁ? সে মরে যায়নি?”

হং ফং-এর মুখে প্রথমে আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল, কিন্তু পরমুহূর্তেই যেন কী মনে পড়ে গেল তার, তার মুখটা এক পলকে টুকটুকে লাল হয়ে গেল। এই মুহূর্তে আর বোঝার উপায় রইল না যে তার গায়ে জড়ানো লাল পোশাকটি বেশি লাল, নাকি তার মুখটা বেশি লাল।

“উঁহ……”

দুয়ান শিননিং ধীরে ধীরে চোখ মেলল। সে যখন হং ফংয়ের দিকে তাকাল, তখন তার দৃষ্টি ছিল এক ভীরু হরিণীর মতো:
“জুনিয়র ভাই, তবে কি আপনি……”

“হ্যাঁ, আমি তোমাকে ভালোবাসি,
আমি এইমাত্র বুঝতে পারলাম যে,
আসলে তুমিই সেই ব্যক্তি যাকে রক্ষা করার জন্য আমার সারা জীবন উৎসর্গ করা উচিত!”

হং ফংয়ের মুখ লাল হয়ে রয়েছে, তবে প্রণয়ের কথা বলতে তার বিন্দুমাত্র দ্বিধা হলো না। সে খুব যত্নে দুয়ান শিননিংকে কোলে তুলে নিল:
“আমি তোমাকে আগে পাহাড়ে পৌঁছে দিয়ে আসি।
তোমার শরীর এখন ভীষণ দুর্বল,
এই সময়টা তোমার বিশেষ যত্ন নেওয়া দরকার,
বাকি জীবনটা আমিই তোমাকে আগলে রাখব!”

এটুকু বলে সে আবার য়ুন ফানের দিকে তাকাল:
“এই মহান উপকারের কথা,
শোধ করার ভাষা আমার জানা নেই।
আজ থেকেzhenren-এর যেকোনো নির্দেশ পালনে,
এই হং ফং কখনো পিছপা হব না!”

“ওহ, আচ্ছা।”

য়ুন ফান মাথা দোলালেন।
দুজনকে এভাবে একে অপরকে জড়ფ ধরে থাকতে দেখে এবং তাদের চোখের জল দেখে তিনি একটু গভীরভাবে কিছু একটা ভাবলেন।

হয়তো হং ফং তাকে যতটা দেখাচ্ছে ততটা ভালোবাসে না, আবার দুয়ান শিননিংও হয়তো কেবল হং ফংয়ের জন্য নিজের জীবন বিসর্জন দিতে যায়নি। এমনও তো হতে পারে যে ভালোবাসা না পাওয়া একটি কিশোর কেবল এমন একজনকে আঁকড়ে ধরতে চেয়েছে যে তাকে আন্তরিকভাবে ভালোবেসেছিল; আর মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে থাকা একটি যুবতী কেবল জীবনের শেষ প্রান্তে এসে নিজের মনের সৎ সদিচ্ছা প্রকাশ করেছিল। কিংবা অন্য কোনো কারণও থাকতে পারে। তবে এই গোপনীয়তার পর্দাটা না টানাই ভালো। বর্তমানের এই পরিস্থিতিটাই তো বেশ সুন্দর—
ভালোবাসা মানেই তো হলো একে অপরকে ছায়া দেওয়া, একে অপরকে সাহায্য করা এবং একে অপরের প্রয়োজন মেটানো। ভালোবাসা না পাওয়া সেই কিশোরটি এমন একজনকে খুঁজে পেয়েছে যাকে ভালোবাসা যায় এবং যে তাকে ভালোবাসে; আর মৃত্যুর প্রতীক্ষায় থাকা সেই যুবতীটি বেঁচে থাকার নতুন অর্থ খুঁজে পেয়েছে। তাদের এই সম্পর্কটি হয়তো ওই ক্ষণস্থায়ী মোহের প্রেমের চেয়ে অনেক বেশি মজবুত এবং স্থায়ী।

তাছাড়া, একসঙ্গে থাকতে থাকতে, একে অপরকে মেনে নিতে নিতে, তারা ধীরে ধীরে একে অপরের অভ্যাসে পরিণত হবে। জীবনের এমন এক অপরিহার্য অংশে পরিণত হবে, যেখানে তা যদি প্রেম নাও হয়, তবে ধীরে ধীরে ঠিক প্রেমে রূপ নিয়ে নেবে তো বটেই।

তিনি একরাশ তৃপ্তির হাসি হেসে সবার উদ্দেশে হাত নাড়লেন:
“আগে ছিং ইয়ুন পিক-এ ফিরে চল,
আমার হাতে সময় খুব কম,
জরুরি কিছু কথা বলার আছে।”