অধ্যায় তিরাশি: সেই মহামান্য দাক্ষিণাত্যের রাজপুরোহিত

কিছুক্ষণ পর, ইশানসং-এর তিন শিশু একে একে প্রবেশ করল তুংদিদির সোনার তাঁবুতে। তাদের শরীরের অবস্থা ছিল বেশ বিপর্যস্ত, স্পষ্টতই তারা এক কঠিন যুদ্ধ অতিক্রম করেছে, এবং বেশ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। ইউ বেইবেই ও ইউ হুয়া দুজনের হাত ছিল শূন্য, আর লু দায়াউ হাতে ধরে ছিল এক পুঁটলি; সেই পুঁটলি থেকে সামান্য রক্তের গন্ধ বের হচ্ছিল।

“আহা, আহা, তিনজন নায়ক ফিরে এসেছে!” তুংদিদি মৃদু হাসলেন, টেবিলের সামনে তিনটি পানীয় ঢাললেন: “পরিশ্রম হয়েছে, এসো, প্রথমে এক কাপ স্বাগত পানীয় পান করো।”

লু দায়াউ উদ্বিগ্নভাবে তুংদিদির শুভ্র, মসৃণ মুখের দিকে তাকিয়ে জবুথুবু করে বলল, “মহাশয়া, আমরা...”

“বলতে হবে না, আমি সব জানি।” তুংদিদি ছোট ছোট আঙুল তুলে থামার ইঙ্গিত দিলেন, “আমি দেখেছি তোমাদের ক্ষত, পরিশ্রম হয়েছে! আগে আমি ইশানসং-এর অনেককে কাটেছিলাম, সে সময় আমার একটু বাড়াবাড়ি হয়েছিল, তবে সে সময় পরিস্থিতি তোমাদের থেকেই শুরু হয়েছিল, তাই এখন সব মিটে গেছে। আজ তোমরা বড় কাজ করেছো, আমি বরাবরই কাজের পুরস্কার দিই, ভুলের শাস্তি দিই। ‘মানুষের শিখর’ জয় করার পর, তোমাদের জন্য সবচেয়ে ভালো জায়গা রাখব, নায়কদের সম্মান হিসাবে!”

তিনি বললেন, লু দায়াউ-এর প্রায় নষ্ট হয়ে যাওয়া বাহুর দিকে, আর পুরো শরীর কাপড়ের ফিতাতে মোড়া ইউ হুয়া ও ইউ বেইবেই-এর দিকে একবার তাকালেন, কোমল কণ্ঠে বললেন, “ভয় নেই, আমি পুরনো স্মৃতিকে মূল্য দিই, কাজের পুরস্কার, ভুলের শাস্তি—তোমরা আহত হলেও, শক্তি হারালেও, আমি তোমাদের প্রাপ্য সুবিধা withheld করব না, বরং তোমাদের জন্য সেরা ওষুধবিদ এনে চিকিৎসা করব, আমি যা বলি তা করি!”

ইশানসং-এর তিনজনের চোখে আবেগের ছাপ ফুটে উঠল, তবে কেউ তুংদিদির দেওয়া তিনটি পানীয় গ্রহণ করল না।

“তুংদিদি, আমরা এসেছি ইশানসং-কে নিয়ে যেতে।” লু দায়াউ সাহস করে বলল, “আমি তোমার সঙ্গে বিদায় নিতে এসেছি, এই স্বাগত পানীয়, আমরা আর পান করব না।”

“কি অর্থ?” তুংদিদির চোখের দীপ্তি মুহূর্তে ঠান্ডা হয়ে গেল, “তোমরা কি বেরিয়ে যেতে চাও?”

সোনার তাঁবুর ভেতর পরিবেশ মুহূর্তে টানটান হয়ে উঠল, শক্তিশালী শক্তির চাপ ইশানসং-এর তিন শিশুকে জর্জরিত করল, এমনকি লু দায়াউ-রা শ্বাস নিতে কষ্ট পাচ্ছিল।

কিন্তু, নিজের ও ইউন ফানের মধ্যে চুক্তি মনে করে, সেই মহাকাব্যিক বিস্ফোরণের কথা মনে করে, লু দায়াউ জোর দিয়ে তুংদিদির দিকে মাথা নত করল, “আমরা... বাধ্য হয়ে বেরিয়ে যাচ্ছি।”

লু দায়াউ খুব একটা বিশ্বস্ত নয়, কিন্তু তুংদিদির তুলনায়, সে আরও বেশি ভয় পায় সেই হাস্যোজ্জ্বল, নিরীহ তরুণকে। এখন তার সঙ্গে চুক্তি হয়ে গেছে, যদি সে চুক্তি ভাঙে, তাহলে সেই তরুণের বিরাগ অর্জন করবে, আর তার অদ্ভুত ক্ষমতার কাছে ইশানসং-এর সদস্যদের প্রাণহানি ঠেকানো অসম্ভব হয়ে পড়বে; এমনকি তুংদিদি-ও তাকে থামাতে পারবে না।

তবে, তুংদিদির এই পর্যায়ও সহজ নয়...

“তোমরা তো জানো,

‘সতেরো বনসং, বিশ্বাসঘাতকতা করা যায় না।’ তুংদিদির কোমল কণ্ঠে কিছুটা শীতলতা এসে গেল, “তোমরা কি বনসং-এর সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করতে চাইছো?”

লু দায়াউ-দের পিঠে শীতলতা ভর করল।

বনসং আগে ছিল ছত্রিশটি, তার মধ্যে উনিশটি তুংদিদির শাসন মানেনি, বা গোপনে দ্বিমুখী আচরণ করেছে, এখন সব গুঁড়িয়ে অন্য বনসং-এ একীভূত হয়েছে, সদস্যরা পরিণত হয়েছে অপরের খেলনাতে।

এখন তুংদিদির সেই কোমল মুখ শক্ত হয়ে গেছে, চোখে কঠিন দৃঢ়তা, বুঝতে পারা যায়—এই বাহ্যিকভাবে সুন্দর, কোমল নারী, মনে মনে হয়তো হত্যার চিন্তা করছে।

“তুংদিদি শান্ত হও, আমরা সত্যিই বাধ্য হয়েছি।” লু দায়াউ তাড়াতাড়ি বলল, “আমরা প্রায় ‘লিংশান’-এ বাস করতে যাচ্ছিলাম, আপনার মর্যাদা পাচ্ছিলাম, যদি না একান্ত বাধ্য হতাম, আমরা যেতে চাইতাম না! দয়া করে আমাদের কষ্ট বুঝুন।”

“ওহ? কিসের কষ্ট? বলো তো শুনি।” তুংদিদি মৃদু হাসলেন, মাথা কাত করলেন, কালো ঘন চুল তার ছোট মাথা বেয়ে ঝুলে পড়ল, আরও কোমলতা ফুটে উঠল, অনবদ্য সৌন্দর্য; দুটো সাদা লম্বা পা ক্রস হয়ে, সরু হাতে হাঁটুতে রাখা, গোল, শক্ত পা কড়া হাতের চাপেই একটু দেবে গেছে, তাতে ত্বক আরও মসৃণ, কোমল দেখাচ্ছে।

“মধ্যভূমিতে নতুন এক শক্তিশালী জাদুকর জন্মেছে।” লু দায়াউ সংক্ষেপে বলল, এক বাক্যে বিস্তর তথ্য প্রকাশ করল।

“নতুন শক্তিশালী? কে? ঝাং ইউয়ান?” তুংদিদির ভ্রু কুঁচকাল, যদি মধ্যভূমিতে নতুন শক্তিশালী জন্ম নেয়, আর সতেরো বনসং-এর কর্মে অসন্তুষ্ট হয়, তাহলে সতেরো বনসং বিপদের মুখে পড়বে। শুধু ঝাং ইউয়ানই তাকে বাধা দিতে পারে, যদি আরও একজন শক্তিশালী জাদুকর যোগ হয়, তাহলে সতেরো বনসং-এর অভিযান ব্যর্থ হবে, এমনকি কঠিন প্রতিরোধের মুখে পড়বে।

তবে, সবচেয়ে বড় সমস্যা হবে, যদি ঝাং ইউয়ান-ই নতুন শক্তিশালী হয়... কারণ সে শক্তির শীর্ষে থাকতেই শক্তিশালী জাদুকরের সঙ্গে লড়তে পারে, যদি সে আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠে, তার ক্ষমতা কত ভয়াবহ হবে?

“ঝাং ইউয়ান নয়।” লু দায়াউ-এর কথা শুনে তুংদিদি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, কিন্তু নতুন শক্তিশালীর পরিচয় জানতে চাইতে গিয়েই লু দায়াউ-এর পরবর্তী কথা তাকে অবাক করল: “ঝাং ইউয়ান-কে সে মেরে ফেলেছে।”

“ঝাং ইউয়ান... মারা গেছে?” তুংদিদির ভ্রু একসঙ্গে কুঁচকাল, “নতুন শক্তিশালীই তাকে মেরেছে?”

“হ্যাঁ, আর সে মৃত্যুর পরে আর ফিরে আসবে না।” লু দায়াউ হাতে থাকা পুঁটলি মাটিতে ছুঁড়ে দিল, কাপড় খুলে গেল, বের হলো রক্তাক্ত মধ্যবয়সী পুরুষের মাথা।

তুংদিদি মাটিতে ঝাং ইউয়ান-এর মাথার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘক্ষণ চুপ থাকলেন, তারপর বললেন, “ঝাং ইউয়ান সে মেরে ফেলেছে, তাহলে তোমরা কেন তাকে ভয় পাচ্ছো? সে যদি তোমাদের ওপর আক্রমণ করতে চায়, আমি তোমাদের রক্ষা করব, তোমরা নিশ্চিন্তে আমাদের দখল করা অঞ্চলে থাকো।”

(ইউন জিন্নানের ক্ষমতা এত অদ্ভুত, তুমি আমাদের রক্ষা করলেও কি হবে? মরবে তো আমার সদস্যরাই।)

লু দায়াউ দুঃখিত হাসলেন, “সে আমাকে আপনার জন্য বার্তা দিয়েছে।”

“হুম?” তুংদিদির ভ্রু উঠল, মুখে বিরল গম্ভীরতা ফুটে উঠল, “সে কি বলেছে?”

“সে বলেছে...” লু দায়াউ গভীরভাবে শ্বাস নিল, “মহাকরম মন্দিরের উপাধ্যক্ষ শীঘ্রই আসবেন, যদি একসঙ্গে দু’জন শক্তিশালী জাদুকরকে বিরক্ত না করতে চাও, তাহলে ভালো হয় শান্তভাবে চলা।”

“আরে...” তুংদিদির মুখে চিন্তার ছাপ দেখা গেল, “এ লোকের পরিচয় কী? কতটা সাহসী!”

লু দায়াউ মাথা ঝাঁকাল, “আমি জানি না সে কার, প্রথম পরিচয়ে সে এক চুটকিতে আমায় আহত করেছিল।”

“এক চুটকিতে... আহত করেছিল?” তুংদিদির মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।

শক্তিশালী জাদুকর হলে লু দায়াউ-কে একবারেই আহত করা যায়, কিন্তু এমন চুটকিতে আঘাত করার ক্ষমতা তার নেই—এত অদ্ভুত!

“সবচেয়ে প্রথমে, সে ছিল জিয়াংপো-র এক পরিবারে, সেই পরিবারের পেছনে ছিল ‘উড়ন্ত সারস সং’ নামে ছোট সংগঠন, এখানেই ছি দেশের সীমান্তে, আমি ভাবতাম সে উড়ন্ত সারস সং-এর লোক, আর প্রথম দেখা হয়েছিল উড়ন্ত সারস সং-এর কাছাকাছি ইয়ংঝৌ সড়কে।”—লু দায়াউ মাটিতে ঝাং ইউয়ান-এর মাথার দিকে ইঙ্গিত করল—“কিন্তু পরে সে আমার সামনে ঝাং ইউয়ান-কে মেরে ফেলল, তখনই বুঝলাম সে উড়ন্ত সারস সং-এর নয়, কারণ উড়ন্ত সারস সং এমন দেবতা জন্ম দিতে পারে না।”

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “এখন সে বড় ছি দেশের রাজগুরু, ঝাং ইউয়ান মারা গেছে, বড় ছি দেশের অধিকাংশ জাদুকর সাত তারা সং-এর, তাই সে তাদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না; বড় ছিতে কোনো সমস্যা এড়াতে, সে আমার ইশানসং-এর সদস্যদের চায়, আমি যদি ফিরিয়ে না নিতে পারি, তাহলে তার বিরাগ নিশ্চিত।”

তুংদিদির ভ্রু ধীরে ধীরে প্রসারিত হল, ঠোঁট মৃদু হাসল, লাল ঠোঁট বাঁকা, গালের গর্ত ফুটে উঠল: “আমি তো যুক্তি মানি, তোমার অসুবিধা আছে, তাই আমি মেনে নিচ্ছি—ইশানসং-এর সদস্যদের তুমি ফিরিয়ে নাও। ফিরে বড় ছি দেশের রাজগুরুর সঙ্গে দেখা হলে, আমার শুভেচ্ছা জানাবে, আমি সতেরো বনসং-এর পক্ষ থেকে অতিথি আমন্ত্রণ জানাচ্ছি, সুযোগ হলে যেন আমাদের দেশে আসে।”

লু দায়াউ আনন্দে উচ্ছ্বসিত, “ধন্যবাদ তুংদিদি, আমি কথা পৌঁছে দেব, রাজগুরু তাড়া দিচ্ছে, তাই বিলম্ব করতে পারি না। ক্ষমা চাই, এই স্বাগত পানীয় আমি বিদায়ের পানীয় হিসেবে পান করব, পান করে ইশানসং-এর মানুষ ফিরিয়ে নেব।”

হাত বাড়াতে যাচ্ছিল, তুংদিদি তাকে থামিয়ে দিলেন; তাঁর পূর্ণ, আকর্ষণীয় ঠোঁট হাসল, চোখে হাসির ঝিলিক: “তবে পান করো না, এই পানীয়তে বিষ আছে।”