১০০তম অধ্যায়: গংসুন ইয়ুমিংয়ের সংকল্প
“গংসুন সঙ্গী-শিষ্য,
“এতক্ষণ ধরে,
“তুমি কী দেখছ?”
টেবিলে ঠুকঠাক করে আঘাত দিলেন জুয়াংলং, যিনি এখন কোনো রকমে বিছানা ছেড়ে হাঁটাচলা করতে পারছিলেন, আর মনোযোগহীন গংসুন ইউমিংকে বললেন।
“আমি... আমি ভাবছিলাম,
“উজ্জ্বলজ্যোতি সন্ন্যাসী কখন আসবেন।”
গংসুন ইউমিং কষ্টেসৃষ্টে হাসলেন।
“ওহ? তাই নাকি?
“তুমি তো না সেই দাঝি সাম্রাজ্যের রাজগুরুর অপেক্ষায় আছ?
“আচ্ছা, তার চর্চা-ক্ষমতা পরীক্ষা করার ব্যাপারে,
“কোনো অগ্রগতি হয়েছে?”
জুয়াংলং ভ্রু তুললেন,
আলতো করে এক কাপ চা হাতে তুলে নিলেন,
চায়ের ফেনা ফুঁ দিয়ে সরাতে সরাতে।
নির্বিকার, নিশ্চিন্ত, আর বেশ আরামপ্রিয়।
শুধু একটু খোঁচামারা ধাঁচের।
গংসুন ইউমিংয়ের রাগ চাপা রইল না।
জুনের মাঝামাঝি থেকে,
এখন জুনের শেষ পর্যন্ত,
তিনি এখনও একটুও কৃতিত্ব দেখাতে পারেননি;
দাঝি সাম্রাজ্যের রাজগুরুর ভেতরের খবরটুকুও বের করতে পারেননি।
কখনো যে তিনি দেশশাসনের ইশারা-ইঙ্গিত দিতেন,
কখনো যে উচ্ছ্বসিত বাক্যবিনিময় করতেন,
কখনো যে বুকভরা আত্মবিশ্বাস নিয়ে অনর্গল কথা বলতেন,
আজ সেসবই সহ-শিষ্যদের ঠাট্টা-বিদ্রূপের খোরাক হয়ে দাঁড়িয়েছে;
সুযোগ পেলেই তারা যেন তার লাল হয়ে ফেটে পড়া মুখে আরেক চড় বসিয়ে দেয়।
একটুও মুখ বাঁচিয়ে রাখে না,
চাপটাটা লাগে কড়া আর ব্যথাদায়ক,
আর মারেও খুব নিষ্ঠুরভাবে।
বিশেষ করে আজ,
তাদের উৎসাহ ছিল অন্যদিনের চেয়ে অনেক বেশি;
আর জুয়াংলং তো আরও বাড়িয়ে তুললেন ব্যাপারটা।
এই প্রসঙ্গটাই আজ তিনি তিনবার তুলেছেন!
দুপুরের দিকেও একবার তুলেছিলেন।
তখন গংসুন ইউমিং দমে থাকা রাগে জিজ্ঞেস করেছিলেন,
“গৃহপতি, আপনি কি মনে করেন এটা খুব মজার?”
ফলে জুয়াংলং কোমল হাসি হেসে বললেন,
“আহা, কোন বিষয়টা?
“দুঃখিত, সঙ্গী-শিষ্য,
“আপনি কী বোঝাতে চাইছেন আমি বুঝতে পারছি না।”
“আপনি জানেন কোন বিষয়টা!
“এতবার তুলে, এতবার তুলে,
“আপনার একটুও বিরক্তি লাগে না?”
রাগে গংসুন ইউমিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল।
“আহা? তুমি কোন বিষয়টা তুলতে চাইছ না?
“সত্যিই দুঃখিত, সঙ্গী-শিষ্য,
“আমি তো সত্যি ভুলে গেছি।
“না হয় তুমি একটু বলে দাও, কোন বিষয়টা?”
জুয়াংলংয়ের মৃদু জবাব ছিল এমন, যেন গর্তে লাফ দিতে যাওয়া খরগোশকে টানছে কোনো বেজি।
গংসুন ইউমিং মোটেই বোকা নন।
তিনি বুঝেছিলেন, এই বুড়ো চালাক তাকে নিজেই নিজের ক্ষত খুঁড়ে খুলতে বাধ্য করছেন।
কিন্তু কূটচালে তিনি এ বুড়ো শেয়ালের চেয়ে একেবারেই কমজোরি,
ফলে বাধ্য হয়ে যুদ্ধ থামিয়ে দিলেন,
দূরে সরে গেলেন,
যেন অপদেবতা এড়াচ্ছেন।
ভাবলেন, রাতের ভোজে অন্তত বাঁচা যাবে।
কিন্তু সেই বুড়ো শেয়াল রাতেই আচমকা আবার তাকে ছুরি বসাল!
গংসুন ইউমিংয়ের তখন কী রাগ!
তবে এখন আর প্রকাশ করাও কঠিন।
তাই মুখ কালো করে,
রাগ চেপে বললেন,
“ইতিমধ্যে একটা সুরাহা বের হয়েছে।
“বেশিদিন লাগবে না, সত্যি সামনে চলে আসবে!”
“ওহ? তাই নাকি?
“তাহলে তাড়াতাড়ি করাই ভালো!”
পাশ থেকে শিহুয়াচাং শরীরটা একটু কাত করে আনলেন,
হাতে ভাঁজ করা পাখা দিয়ে মুখ আড়াল করে বললেন,
“দেখো, উজ্জ্বলজ্যোতি সন্ন্যাসী তো ফিরে এসেছেন,
“কিছুক্ষণের মধ্যেই দাঝি সাম্রাজ্যের রাজগুরুও প্রায় এসে যাবেন,
“ওরা দুজন মুখোমুখি হলেই,
“গাধা না ঘোড়া, সবই মোটামুটি স্পষ্ট হয়ে যাবে,
“তখন আর তুমি কী পরীক্ষা করবে?
“আরে?
“তোমার যেটাকে সুরাহা বলছ,
“তা কি এই যে উজ্জ্বলজ্যোতি সন্ন্যাসী দিয়ে তার প্রকৃত পরিচয় যাচাই করানোর উপায় ভেবেছ?”
“শি-শি ভাই, তুমি...?”
“হাহাহাহা...”
সব শিখরপ্রধান হো হো করে হেসে উঠলেন,
হাততালি দিয়ে টেবিল চাপড়ে,
এত হাসলেন যে গংসুন ইউমিংয়ের মুখটা যেন ট্রাফিক সিগন্যাল—একবার লাল, একবার সবুজ, একবার হলুদ।
“আচ্ছা, ওকে আর হাসিও না।”
লিন শিংপেং একেবারে গম্ভীর মুখে বললেন,
“সঙ্গী-শিষ্যের চামড়া পাতলা,
“আর হাসালে আমি ভয় পাই কেঁদে ফেলবে,
“চলো, তার মনের কথাটাও একটু ভাবি।”
“লিন ভাই!
“আপনি, আপনারা...”
ফেইহে পন্থার প্রবীণদের আবারো সমস্বরে হাসি ফেটে পড়ল,
আর গংসুন ইউমিং প্রায় নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে যাওয়ার জোগাড়।
তিনি চারপাশে তাকিয়ে সহ-শিষ্যদের সেই আনন্দিত মুখগুলো দেখলেন,
তারপর মুখ ঘুরিয়ে নিলেন,
দাঁত কিড়মিড় করে,
দুই মুঠো শক্ত করে,
রাগে মাথার শিরা ফুলে উঠল,
আর শেষমেশ সেই উত্তেজনায় পাগল করা মুহূর্তে,
একটি উন্মত্ত ভাবনা ধীরে ধীরে তার মনে উঁকি দিল।
ভাবনাটা আসামাত্র,
তার ঠোঁটের কোণ অদ্ভুতভাবে বেঁকে উঠল,
যেন কোন প্রান্তে ঠেলে দেওয়া এক হিংস্র জন্তু হঠাৎ হাসির ছায়া দেখাল।
……
অল্পক্ষণ পর,
উজ্জ্বলজ্যোতি সন্ন্যাসী ও দাঝি সাম্রাজ্যের রাজগুরু একের পর এক ভোজকক্ষের হলঘরে এসে পৌঁছালেন।
দুজনেই প্রথমে শিষ্টাচারসুলভ অভিবাদন বিনিময় করলেন।
উজ্জ্বলজ্যোতি সন্ন্যাসী দাঝি সাম্রাজ্যের রাজগুরুর তারুণ্যে একটু বিস্মিত হলেন।
এর আগে শিহুয়াচাংয়ের চিঠি তিনি পেয়েছিলেন,
এবং মোটামুটি বুঝতেও পেরেছিলেন কেন ফেইহে পন্থার প্রবীণরা এই তরুণ রাজগুরুকে নিয়ে সন্দিগ্ধ।
এমনকি তার মনেও খানিক সন্দেহ জেগেছিল, লোকটি কি না ভুয়া খোলসে প্রকাণ্ড সাজসজ্জা দেখাচ্ছে।
তবে আগে দেখা উত্তর-শূন্য শিশুমাতা-র কথা মনে পড়তেই তিনি কিছুটা নিরস্ত হলেন।
তবু পরীক্ষা করা দরকার,
কিন্তু তিনি সদ্যই ফিরেছেন,
এখন তাড়াহুড়ো করা ঠিক হবে না।
তিনি ভেবেছিলেন, ভোজ শেষ হলে,
কোনো অজুহাতে এই দাঝি সাম্রাজ্যের রাজগুরুর আসল সামর্থ্যটা যাচাই করবেন।
পেয়ালা বদলাতে বদলাতে,
ভোজ শুরু হয়ে গেল।
টেবিলের সামনে মঞ্চে ধীরে ধীরে নাচগানও উঠতে শুরু করল।
জিউঝৌ জগতের বিনোদনব্যবস্থা পৃথিবীর আধুনিক কালের মতো এত উন্নত নয়,
তবে গান, নাচ, নাটক—সবই আছে,
এবং নিজস্ব এক পরিপূর্ণ ধারায় গড়ে উঠেছে।
মঞ্চের গায়ক-নর্তকেরা সবাই ছিলেন লিন শিংপেং-এর বিশেষ ব্যবস্থায় ইউনঝৌর সবচেয়ে নামী আনন্দভবন থেকে আনা।
প্রত্যেক শিল্পীকেই বেছে নেওয়া হয়েছিল খুব যত্নে।
যদিও ইউনফানের গান-নাট্য বিচার করার ক্ষমতা খুব বেশি ছিল না,
তবু মোটের ওপর বুঝতে পারছিলেন, মঞ্চের শিল্পীদের মান যথেষ্ট ভালো—
যতই হোক, তার চেয়ে দক্ষদের সবাই-ই ভালোই।
আধুনিক সিনেমা-টেলিভিশনের প্রভাব পেরিয়ে আসা ইউনফানের কাছে এমন উচ্চশিল্পের পরিবেশ একটু অস্বস্তিকর লাগছিল।
খুব বেশি সময় না যেতেই তাঁর একঘেয়ে লাগতে শুরু করল।
বরং পাশে বসা উজ্জ্বলজ্যোতি সন্ন্যাসী বেশ মুগ্ধ হয়েই দেখছিলেন,
মাঝেমধ্যে তালে তালে হাততালি দিয়ে বলছিলেন, “অসাধারণ, অসাধারণ।”
ইউনফান অনেকক্ষণ দেখেও,
এমনকি ঘুম ঘুমও অনুভব করে ফেললেন,
কিন্তু মঞ্চের মেয়েটির ত্বক যে বেশ ফর্সা,
কোমর যে বেশ সরু,
আর মুখ যে বেশ সুন্দর—
এ ছাড়া “অসাধারণ” ঠিক কোথায়,
তা তিনি কিছুতেই ধরতে পারলেন না।
সম্ভবত ইউনফানের একঘেয়েমি লিন শিংপেং বুঝে ফেলেছিলেন।
কূটনৈতিক কাজে পাকা, কিন্তু নাচে অপটু এই লিন শিংপেং বারবার মদ্যপান করাতে লাগলেন,
আর ফাঁক পেলেই নতুন কথা জুড়ে দিতে শুরু করলেন,
যাতে দাঝি সাম্রাজ্যের রাজগুরু অবহেলিত না বোধ করেন।
“আমি যৌবনে জিউঝৌর নানা প্রান্তে ভ্রমণ করেছি,
“নানা জায়গার বিচিত্র দৃশ্য দেখেছি।
“মনে আছে এক বছর,
“আমি একা লিয়াওঝৌতে গিয়েছিলাম,
“সেখানে ‘রৌপ্য বালুকা তট’ নামে একটি জায়গায়,
“সমুদ্রতীরে হাঁটুজল সমান উঁচু
“রূপালি গাছের এক বিশাল বন দেখেছিলাম।
“সেই বন না ধাতু, না পাথর,
“অত্যন্ত বিচিত্র,
“দূর থেকে দেখলে যেন রূপালি সাগর...”
“ওটাকে প্রবালবন বলে।”
ইউনফান আলস্যভরে কথাটা কেটে দিলেন।
“প্রবালের ভেতরে তো পোকা থাকে, তাই না?
“ওই বিরাট প্রবালবন আসলে প্রবালপোকার নিঃসৃত পদার্থ জমে তৈরি বাইরের আবরণ,
“ওই পোকাগুলো জন্মানোর পর থেকেই প্রবালের ভেতর স্থির হয়ে থাকে,
“বংশবৃদ্ধি করে সমুদ্রের জলের মাধ্যমে... সেটা বললেও তোমরা বুঝবে না।
“দেখতে যদিও উদ্ভিদের মতো,
“আসলে ওরা প্রাণী।
“আসলেই বেশ মজার।”
ইউনফান মনে মনে ভাবলেন।
“আহা? কী?
“ওগুলোর নাম প্রবাল?
“ভেতরে পোকা থাকে?
“ওই গাছগুলো... আহা, প্রবালগুলো প্রাণী?”
লিন শিংপেং পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেলেন।
নিজের জিউঝৌ-পরিভ্রমণের অভিজ্ঞতা দিয়ে অন্তত দাঝি সাম্রাজ্যের রাজগুরুর সঙ্গে দু-চারবার কথা চালাতে পারবেন ভেবেছিলেন,
কিন্তু প্রথম পাল্টাই ঠিকমতো সামলাতে পারলেন না!
শুনেই তো বোঝা যাচ্ছে না,
তাহলে আলাপ এগোবে কীভাবে?
লিন শিংপেং প্রথমে ইউনফানের বিপুল জ্ঞানের প্রশংসা করে কয়েকটি কথা বললেন,
তেলমালিশ যথাযথভাবে সেরে,
তারপর সুর পাল্টে বললেন: