একশো বায়ানব্বইতম অধ্যায়: সংঘাতের আরম্ভ

একদিকে একজন, অন্যদিকে একজন, একদিকে দক্ষিণ আর অন্যদিকে উত্তর, দুটি সমতল চূড়ার পাহাড়, দুটি ছোট সূর্যের মতো চাকা, এখনও নীরবে উড়ে রয়েছে আকাশের উচ্চতায়। একজন সন্ন্যাসী আর একজন পথ, আলাদা আলাদা দাঁড়িয়ে আছে দুটি সমতল চূড়ার ওপর, একটুও পাহাড় নামার বা মানুষের সাহায্য করার ইচ্ছা প্রকাশ করছে না।

টং লাওর মতে, এই মুহূর্তে দা কিউ রাজ্যের গুরু শক্তিশালী না, অবনতির লক্ষণ স্পষ্ট, এবং তার ও দা কিউ গুরুদের মধ্যে কথোপকথনে কে প্রধান তা স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। দা কিউ গুরু যে পরিমাণ আধ্যাত্মিক শক্তি বাকি রেখেছে, তা দিয়ে কত রাউন্ড লড়াই চালিয়ে যেতে পারবে? ফাই গুয়াং সান রেন আর ফাহে টু লু, তারা এখন দা কিউ গুরুর সঙ্গে বাঁধা ঝাড়ুর মতো, যদি দা কিউ গুরুর কিছু ঘটে যায়, তাদের দুজনের মধ্যে একজন দুর্বল আর একজন বিকলাঙ্গ, তখন তারা তার বিরুদ্ধে কী ফল পাবে?

আরও, এই দুজন বুড়ো ব্যক্তি কোনো কুসংস্কারী নয়, ফাহে বুড়ো সন্ন্যাসী, বাহ্যিকভাবে সৎ, কিন্তু অন্তরে মন্দ ও লজ্জাহীন। টং লাও তাকে পিছু নেয় কারণ সে এই টু লুকে মারতে চায়। যদি না এই বুড়ো টু লু তাকে অতিরিক্ত তাড়া করত, সে তো টিয়ান ফেংয়ের আধ্যাত্মিক ধারা ব্যবহার করে সেই রূপান্তরিত সাপের পূর্ণ দমন করত, তবুও সে এখনো পুরোপুরি সাপের দেহের সঙ্গে মিলিয়ে উঠতে পারেনি, এমনকি তার দেহেও রূপান্তরের লক্ষণ দেখা দিয়েছে। কে ভাবতে পেরেছিল এই টু লুর কুৎসিত চরিত্র এতক্ষণ ধৈর্য ধরে থাকতে পারবে, আর তাকে ও দা কিউ গুরুর একক লড়াই ভাঙতে আসবে না?

বিজলি ঝলমলে মুহূর্তে, এই চিন্তার সারি টং লাওর মনে ঝলমল করে উঠল। সে ফিরে তাকিয়ে দেখল, দা কিউ গুরু দুই হাত পেছনে রেখে, শান্ত মনের সঙ্গে তাকে দেখছেন। সে সতর্কভাবে দুই ধাপ পিছিয়ে গেল এবং চারপাশে নজর দিল।

অস্বাভাবিক পরিস্থিতিতে অবশ্যই কোনো রহস্য থাকে। এই রহস্যময় দা কিউ গুরু তার মনে একটি মানসিক ছায়া ফেলেছিল, যেন 'একবার সাপের কামড়ে দশ বছর ঘরের দড়ি ভয় পায়'—এমনকি এখন তার সামনে দা কিউ গুরু থাকলেও, সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে দ্বিগুণ মনোযোগ ও শতভাগ সতর্কতা নেয়।

দা কিউ গুরু বলছিলেন চারপাশের অস্বাভাবিকতার কথা, তা আসলে কী? সে দূরদৃষ্টি দিয়ে চারপাশ দেখল, হঠাৎ করেই বুঝল চারপাশের অন্ধকার সাধারণের চেয়ে গভীর। অন্ধকারের আড়ালে যেন কিছু বস্তু তার ও ইউন ফানের অবস্থানকে ঘিরে রেখেছে, ঘেরের আকার পরিপূর্ণ বৃত্তাকার, যা কোনো সচেতন জীব নয়, বরং ধোঁয়ার মতো।

টং লাও হঠাৎ আতঙ্কিত হল, পা হাঁটানোর সাথে সাথে পূর্বের ঘের থেকে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু পা নড়ার সঙ্গে সঙ্গে হঠাৎ হৃদয়স্পন্দন বোধ করল, যদিও ইউন ফানের আগে অনুভূত ভয়ঙ্কর হৃদয়স্পন্দনের মতো নয়, তবুও যথেষ্ট বিপজ্জনক। সে হঠাৎ পা থামিয়ে কয়েক ধাপ পেছনে সরে গেল।

ঘেরের ধোঁয়ার মধ্যে থেকে একটি বিশাল ড্রাগন ধীরে ধীরে উঠে এল, ড্রাগনের গোঁফ নাচছে, দীর্ঘ আকাশ ছেদ করছে, ড্রাগনের আঁশ, নখ, লেজ আর শিং স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে। বিশাল ড্রাগন অর্ধ আকাশে উঠে কিছুক্ষণ পরে আবার নেমে এল, ভূপৃষ্ঠ থেকে দূরে না ভাসতে ভাসতে, ধীরে ধীরে নিঃসৃত করছে অদৃশ্য আগুন, পাশাপাশি তার মুখে ভয়ঙ্কর চেহারা নিয়ে টং লাওকে দেখছে।

টং লাও হতবাক হয়ে ড্রাগনকে দেখল, কিছুক্ষণ অস্পষ্ট ভাব নিয়ে তাকিয়ে থেকে হঠাৎ চেহারা বদলে অন্য দিকে তাকাল। উত্তর দিকের ঘেরের মধ্যে হঠাৎ একটি ঝড় উঠেছে, ঘূর্ণায়মান ও বিকৃত হয়ে চারপাশের সব কিছু কেন্দ্রের দিকে টেনে নিচ্ছে, ভাঙা পাথর, শুকনো ডাল, মাটি ঝড়ের মধ্যে অস্বচ্ছ, এমনকি আলো দেওয়ার জন্য থাকা বড় বড় আলোও ঝড়ের আকারে আচ্ছন্ন, সূর্যের আলো অদৃশ্য।

সে দক্ষিণ দিকে তাকাল, দক্ষিণের ঘেরের মধ্যে ঝলমলে সূক্ষ্ম সূঁচের সমাহার ভাসছে, যেন একদল শিকারী নেকড়ে ঘাসের মধ্যে বিচরণ করছে।

তারপর সে ধীরে ধীরে দিক পরিবর্তন করে পশ্চিম দিকে তাকাল, দা কিউ গুরুর দিকে। দেখা গেল গুরুর পেছনে দূরে একদল প্রজাপতি ঝরঝরে ফুলের গুঁড়ো ছড়িয়ে আকাশে ভেসে আসছে, ধীরে ধীরে এদিকে এগিয়ে আসছে।

"তুমি কখন এটার ব্যবস্থা করেছিলে?" টং লাও দাঁত গিঁট ধরেই বলল।

এই ধোঁয়াশায় ঢাকা আকাশের ঘেরের মধ্যে বড় বড় আকাশীয় ধোঁয়া দেখা যাচ্ছে, যা আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবাহিত হলে গঠিত হয়। ধোঁয়ার ওপরে সূক্ষ্ম সোনালী রশ্মি দেখা যাচ্ছে, জাল বুনে আলো ছড়াচ্ছে, যা阵法 তৈরি হওয়ার চিহ্ন। যদিও সে এখন ঘের ভেদ করতে পারে, তবুও দেরি হয়ে গেছে।

"চার দিকের তলোয়ারের阵法!?" উত্তর দিকের সমতল পাহাড়ে থাকা ফাই গুয়াং সান রেন অবাক হয়ে চেঁচিয়ে উঠল। এই阵法 তিনি ও তার দুই প্রিয় বন্ধু নিজ হাতে তৈরি করেছিলেন, বিশেষ করে ইউন ফানের প্রশিক্ষণের জন্য বড়阵। তিনি বছর খানেক阵ের মধ্যে ছিলেন, তাই阵 সম্পর্কে খুব ভাল জানেন। যখন তিনি বাইরে গিয়েছিলেন, তখন阵ের উপকরণের অনেকটাই অবশিষ্ট ছিল, কিন্তু তখন তিনি তাড়াতাড়ি江坡তে টং লাওর সঙ্গে লড়াই করতে গিয়েছিলেন, তাই阵 উপকরণ পুনরুদ্ধার করতে পারেননি। সৌভাগ্যক্রমে তার শিষ্যরা পাহারা দিয়েছিল, তাই阵 সম্পূর্ণ ছিল এবং এখন ইউন ফানের হাতে পুনরায় দেখা যাচ্ছে।

কিন্তু, তিনি স্পষ্ট মনে করেন, তিনি যে阵 তৈরি করেছিলেন, তা এত শক্তিশালী ছিল না।阵ের প্রাচীর অন্তত কয়েকগুণ দৃঢ়, আর চারটি阵灵, যা ফেই হুয়েজং-এর চারজন বয়োজ্যেষ্ঠের তলোয়ারের ইচ্ছা থেকে এসেছে, তাদের শক্তির মাত্রা অর্ধেক神化-র সমান!

"এটা... সত্যিই আমার তৈরি阵?" তিনি বিভ্রান্ত হয়ে তাকিয়ে থাকলেন, ধোঁয়ার মধ্যে ঢাকা阵 ও চার দিকের তলোয়ারের শক্তির মধ্যে আবৃত দুই ছায়ামূর্তি।

এই সময়阵ের মধ্যে, টং লাও সতর্ক হয়ে চারপাশের ঘেরের দিকে তাকিয়ে আছে, ভয়ে কাঁপছে। সে অজান্তে সেই ছোট শয়তানের ফাঁদে পড়েছে। যদি এটা শুধুমাত্র দা কিউ গুরুর সাময়িক কৌশল হত, তবে সে এতটা আতঙ্কিত হত না, কিন্তু阵ের গঠনে দেখা যাচ্ছে, দা কিউ গুরু আগে থেকেই পরিকল্পনা করেছিল। পূর্বের সব ছদ্মবেশ ছিল তাকে ভয় দেখানো নয়, বরং তাকে এই বড়阵ের মধ্যে ফাঁদে ফেলা, সময় নষ্ট করা এবং ধীরে ধীরে阵 চালু করা।

দা কিউ গুরুর কৌশল অসাধারণ, তার কাছে সবসময় নতুন নতুন কৌশল থাকে, যেন তারা লুডু খেলছে এবং তিনি একের পর এক বোমা ছুঁড়ছেন, তাকে বিভ্রান্ত করে রেখেছেন, যখন মনে হয় তার হাতে মাত্র তিনটি কার্ড পড়েছে, তখন তিনি দুটি রাজা ফেলে দিয়েছেন। এখন সে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত, মাথা খালি।

সে ভাবছে, "যদি এবার পালাতে পারি, ভবিষ্যতে দা কিউ গুরুকে দেখলেই পালাবো।"

তবে এখন তার চিন্তা করার সময় নেই, সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো এই阵 থেকে বের হওয়া। এই阵ের চারদিকে ড্রাগন, ঝড়, প্রজাপতি, রূপালী সূঁচের মতো বস্তু আধা বাস্তব, আধা অদৃশ্য। গঠন ও বৈশিষ্ট্য দেখে বোঝা যায়, এগুলো阵ের阵灵, শক্তি কম হলেও যন্ত্রণাদায়ক, পালানো যায় না, মারাও যায় না।阵 ভাঙতে হবে বা阵ের আধ্যাত্মিক শক্তি শেষ হলে এই বস্তুগুলো অদৃশ্য হবে।

এই阵ের আকার এবং আধ্যাত্মিক চাপ থেকে阵 নিজেই ভাঙা প্রায় অসম্ভব। তাহলে কীভাবে বের হওয়া যাবে?

কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে পরিকল্পনা পেল—প্রথমে যাকে লক্ষ্য করবে, সেটাকে হারাতে হবে। দা কিউ গুরু,阵ের নির্মাতা, তাকে হারালে সব সমস্যা মিটে যাবে।

তার চোখে ঝলমল করল ঝুঁকিপূর্ণ দীপ্তি, দ্রুত তাকাল ইউন ফানের দিকে।

তারপর ভাবার আগেই দেখল, দা কিউ গুরু, যিনি আগে স্বাচ্ছন্দ্যে ছিলেন, যেন স্বর্গীয় ব্যক্তি, ব্যাপক ক্ষমতা দেখিয়েছিলেন, এখন হাত-পা ব্যবহার করে পাগলের মতো পেছনে দৌড়াচ্ছেন, যেন তার পিতা-মাতা দুটো পা কম দিয়েছিলেন, তিন ধাপে দুই ধাপ মিলিয়ে阵ের ঘের থেকে বেরিয়ে গেলেন।

"বিশ্বসেরা? ... মহারথীর একাকিত্ব?" টং লাও যেন পাগল হয়ে যাচ্ছিল।

তাকে বলে, সে যুবতীকালেও নানা জায়গায় গিয়েছিল, কত শক্তিশালী মানুষ দেখেছে। শক্তিশালী হতে হলে সবাই কিছু গর্ব করে। তার আগে এমন কাউকে দেখেনি, যিনি এক মুহূর্তে মহিমান্বিত, যেন স্বর্গীয় দূত, আর পরের মুহূর্তে ভীত, যেন বাড়ি হারানো কুকুর বা জালের ফাঁদে আটকা পড়া মাছ। এমন শক্তিশালী কেউ আছে?

কিন্তু এই যুবক সত্যিই শক্তিশালী, তার দেখা সব শক্তিশালীদের চেয়ে শক্তিশালী। তার বিশ্বদৃষ্টি নড়বড়ে হয়ে গেছে, এই যুবকের সমস্ত কাজ তার বোঝার বাইরে, সে একদম অনুধাবন করতে পারছে না যুবকের মনের ভাব কী।