ত্রিশনবম অধ্যায়: পুনরাবৃত্তির নৃত্য

উপর থেকে তলোয়ারের মঞ্চের সামনে,
আনশা যখন পরপর রক্তাভ পত্রের দুটি তলোয়ারের চাল আটকেছিল,
সে তখন থেকেই চোখ বন্ধ রেখেছিল।
এমনকি এক মুহূর্তে, রক্তাভ পত্র মনে করেছিল আনশা হয়তো সত্যিই অন্ধ।
কিন্তু এই মুহূর্তে,
আনশার চোখ খুলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে,
রক্তাভ পত্র হঠাৎ এক অদ্ভুত অনুভূতি পেল—
তার সমস্ত তলোয়ারের কৌশল, পথ,
এমনকি নিজের সমস্ত কিছু,
তার কৃত্রিম পরাজয়ের ছোট ছোট চালও,
সবকিছু যেন আনশার দৃষ্টি এড়িয়ে যেতে পারলো না।
ঠিক যেন আগে থেকে প্রস্তুত করা মায়াবিদ্যার ছলচাতুরি জনসন্মুখে ফাঁস হয়ে গেছে,
লজ্জা, অস্থিরতা, আতঙ্ক—অনেক রকম অনুভূতি একসঙ্গে রক্তাভ পত্রের মনে উদিত হলো।
‘শেষ! ও প্রতারণা করেছে!’
রক্তাভ পত্রের মুখের ভাব পাল্টে গেল, সে তড়িঘড়ি করে নিজের ছোঁড়া তলোয়ার ফেরত আনার চেষ্টা করল,
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে আনশা হাত বাড়াল,
সবকিছুই দেরি হয়ে গেছে,
তলোয়ারে মোড়ানো বিশাল ড্রাগন আনশার গায়ে আঘাত করেনি,
বরং আনশার সময়মতো ফিরিয়ে আনা তলোয়ারে আটকে গেল,
স্পষ্টই বোঝা গেল এই অপ্রত্যাশিত আঘাতের জন্য সে আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল।
তবে এবার, তলোয়ারবন্দি ড্রাগনটি ভেঙে যায়নি,
বরং আনশার নির্দেশনায় তার চারপাশে এক পাক ঘুরে নিল,
সে নিজের হাতে ধরা তলোয়ার দিয়ে উড়ন্ত ড্রাগনটিকে নাচাল,
ঠিক যেন দীর্ঘ রেশমি ফিতার নৃত্যশিল্পী,
তলোয়ারের মঞ্চে ঘূর্ণি নৃত্য করে উঠল,
তার সঙ্গে রক্তাভ পত্রের একগামী ড্রাগন-তলোয়ারের প্রবল ঝাঁপ,
আর তার তলোয়ারে ক্রমশ বাড়তে থাকা তীব্র বাতাসের মতো তলোয়ার-শক্তি,
মিলে যখন একসাথে মিশে গেল,
তখন মনে হলো ড্রাগনটি যেন ঝড়-বাদলের সঙ্গে মিশে উড়ছে,
আরো যেন অগ্নিতে বারো ড্রাম তেল ঢালা হলো,
এই সংযোগের মুহূর্তে,
প্রবল আত্মিক শক্তি বিস্ফোরিত হলো,
উন্মত্তভাবে ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে,
সেই তলোয়ার-শক্তি রক্তাভ পত্রের দিকে জলোচ্ছ্বাসের মতো ধেয়ে এলো,
মঞ্চে এক ঝড়ো নদীর উথাল-পাথাল, আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল,
নিম্নস্তরের修士রা চোখ বন্ধ না করে পারল না,
তলোয়ারের প্রবল ঔজ্জ্বল্যে দৃষ্টিশক্তি ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার ভয়ে;
এই আঘাত, শুধু রক্তাভ পত্র নয়,
মঞ্চের দর্শকাসনে বসা ছয় শিখরের প্রধানরাও অনুমান করতে পারেনি,
তারা যখন দেখলো এই এক আঘাত তাদের ধারণার অনেক বাইরে,
তাদের মুখের ভাব পাল্টে গেল,
তলোয়ারধারী ও তলোয়ারবিহীন修士 দুই ভিন্ন সাধক,
যদি রক্তাভ পত্র এই আঘাতে পড়ে,
তাহলে修শক্তি শেষ হয়ে যাওয়া তো অল্প,
সবচেয়ে সম্ভাবনা,
এই তলোয়ারের শক্তিতে গুঁড়িয়ে যাবে,
একজন উজ্জ্বল মেধার ফেইহে সংঘের সাধক এখানেই শেষ!
‘বাঁচাও!’
আগে মঞ্চের দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তাকে না থামতে বলা ঝুয়াং লং,
এবার অনুতাপে ফেটে পড়ল,
সে সঙ্গে সঙ্গে টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়াল, বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করল,
অন্য পাঁচ শিখরের প্রধানরাও
তড়িঘড়ি মঞ্চের দিকে ছুটে গেল,
তুলনায়,
মঞ্চের দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তার প্রতিক্রিয়া আরও ধীর ছিল,
সে দুজনের সবচেয়ে কাছে ছিল,
তাই তার হাতে সময় ছিল সবচেয়ে বেশি,
কিন্তু সে তখনও ভাবছিল সবকিছু代পালকের নিয়ন্ত্রণে,
যতক্ষণ না代পালক টেবিল চাপড়ে রঙ বদলে ফেলল,
ততক্ষণ সে বুঝতে পারল না ব্যাপারটা কত গুরুতর,
তখনি সে হাত বাড়াল—
কিন্তু সেই মেঘ-বৃষ্টি ডেকে আনা ড্রাগন-তলোয়ার
রক্তাভ পত্রের মুখ থেকে তিন হাত দূরে,
যদি তার পা আরও দুটো থাকত, তবুও সে রক্তাভ পত্রকে সেই আঘাত থেকে বাঁচাতে পারত না।
(শেষ, এই লাল জামা ছেলেটা মরতে চলেছে,)
(আমার দায়িত্বে গাফিলতি হলো না তো?)
(যদিও代পালক বলেছিল আমাকে না দেখার কথা,)
(কিন্তু এত বড় অপমান সে কি স্বীকার করবে?)
(ধরা যাক সে অপমান ভুলে নিয়ে নিল দায়িত্ব,)
(তবুও মুখ খুইয়ে দিলে সে নিশ্চয়ই আমাকে মনে রাখবে,)
(আমার কেরিয়ার কি এখানেই শেষ?)
(হায় রে, এ যে আমার ভবিষ্যৎ নষ্ট হয়ে গেল...)
তার মুখ ফ্যাকাশে, কান্না চেপে, চোখের সামনে দেখল সেই তলোয়ার রক্তাভ পত্রের দিকে ছুটে যাচ্ছে,
কিন্তু সে কিছুতেই পৌঁছাতে পারল না,
আর দূরের ছয় শিখরের প্রধানরা তো আরও অসহায়,
সবকিছুই যেন নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে,
মৃত্যুই রক্তাভ পত্রের একমাত্র পরিণতি,
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে,
যখন ড্রাগনটি রক্তাভ পত্রের গায়ে আঘাত করতে যাচ্ছিল,
আনশা তলোয়ারধরা হাত তুলে দিল,
তার হাতে বাঁধা রক্তাভ পত্রের তলোয়ার
এমনই সহজে সে তুলে নিল,
প্রবল ড্রাগনও তখন আকাশে উড়ে গেল,
চারপাশে ধুলো-বালি উড়িয়ে,
আকাশে ছড়িয়ে গেল,
রক্তাভ পত্রের দিকে আসা তলোয়ার-শক্তির বেশিরভাগই এতে নিঃশেষ হয়ে গেল,
মাত্র সামান্য অংশ গিয়ে রক্তাভ পত্রের গায়ে লাগল,
তবু,
সেই অবশিষ্ট শক্তিতেই রক্তাভ পত্র আকাশে ছিটকে গেল,
আকাশেই রক্তবমি করল,
সুতীক্ষ্ণ রক্তকণা বাতাসে ভেসে থাকল,
দৃশ্যটি ছিল ভয়াবহ করুণ,
যদি ঝুয়াং লং ঠিক সময়ে এসে, মাটিতে পড়ার আগে তাকে না ধরে ফেলত,
তবে মাটিতে পড়ার সময় দ্বিতীয়বারের আঘাতে সে হয়তো সঙ্গে সঙ্গে অচেতন হয়ে পড়ত।
এ দৃশ্য দেখে,
চারদিক থেকে ছুটে আসা প্রবীণ ও কর্মকর্তারা একযোগে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল,
তাদের মুখে স্বস্তির ছাপ স্পষ্ট,
একই সঙ্গে,
তারা আনশার দিকে তাকিয়ে আরও বিস্মিত হলো—
প্রাচীনকাল থেকে তলোয়ার-কৌশল পুরো শক্তিতে চালালে তা ফিরিয়ে আনা যায় না,
বিশেষত আনশা রক্তাভ পত্রের চালকে নিজের পক্ষে কাজে লাগিয়েছে।
তবু, আনশা সেই চালনাকেও নিয়ন্ত্রণে রেখেছে,
এতে স্পষ্ট, তার প্রকৃত শক্তির সীমা
এখনও তার সম্পূর্ণ প্রয়োগের কাছাকাছিও যায়নি...

‘আমার গুরু বলেছেন, যত বেশি উদ্ধত মানুষ, তারা তত বেশি চাতুরী করতে চায়, কারণ যারা ভিতরে দুর্বল অথচ বাহিরে উদ্ধত, তারা তো আগেই মারা গেছে।’
চারপাশের অস্বাভাবিক দৃষ্টি উপেক্ষা করে,
আনশা তলোয়ার খাপে রেখে, ঝুয়াং লং-এর হাতে সম্বলে দাঁড়ানো, চোখে ভয় মেশানো রক্তাভ পত্রের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল—
‘তুমি অতিরিক্ত উদ্ধত, তবে আমি তার চেয়েও বেশি,
তাই তোমার চাতুরী আমার কাছে
শুধু অযথা চালবাজি।’
‘তুমি... তুমি তোমার শক্তি লুকিয়েছিলে,
খকখক... নিশ্চয় লুকিয়েছিলে...’
ঝুয়াং লং-এর সাহায্যে সামলে ওঠা রক্তাভ পত্র রক্ত কাশতে কাশতে রাগে কাঁপতে কাঁপতে বলল,
‘তুমি নিশ্চয়ই এখন নালীর সংযোগে পৌঁছেছ?
অবশ্যই পৌঁছেছ?
না হলেও অন্তত গড়ে ওঠা স্তরের শেষ দিকে,
না হলে তুমি আমার এক আঘাত আটকাতে পারো?
খকখক...
তুমি, তুমি কেন শক্তি গড়ে ওঠার প্রথম স্তর দেখিয়ে রাখলে,
শুধু লোকের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে?
আনশা, তুমি খুবই শিশুসুলভ!’
‘হাঁ? আমি শিশুসুলভ?’
আনশা চোখ কুঁচকে মাথা একটু কাত করল, রূপার মতো চুল ঢলে পড়ল,
‘শক্তি গঠনের শুরুতে শেষ পর্যায়ের সাধককে হারানো কি খুব কঠিন?
তুমি বরং এমন অবাক মুখ করছ!
তুমি তো কখনও দেখনি এমন কেউ, যার কোনও修শক্তিই নেই, সে শক্তি গঠনের সাধককে হারাতে পারে?’
‘আজেবাজে!’
রক্তাভ পত্র বিস্ফারিত চোখে বলল, ‘কোনও修শক্তি নেই, সে কিভাবে সাধককে হারাবে...’
‘বেশ হয়েছে, রক্তাভ পত্র।’
ঝুয়াং লং তার কাঁধে হাত রাখল, আনশার দিকে তাকাল—
‘তুমি কি তোমার পথ খুঁজে পেয়েছ?’
‘হ্যাঁ।’
আনশা মাথা নেড়ে হাসল শুভ্র মুখে।
‘তোমার修শক্তি ঠিক আছে?’
‘হ্যাঁ।’
‘তাহলে এখনও কেন শক্তি গঠনের প্রথম স্তর?’
‘আমি আবার চর্চা শুরু করেছি।’
‘আচ্ছা, তাই তো।’
ঝুয়াং লং মাথা নেড়ে গম্ভীর গলায় হাসে বলল—
‘তোমার修শক্তি既ঠিক, তবে আমার সঙ্গে ফিরে চলো শততলোয়ার শিখরে,
তোমার সেই ঘরটা গুরুমাতা সবসময় খালি রেখেছে।’
আনশা একটু থমকে, ছোট মুখ হাঁ করে বলল—
‘যদি ঘরটা সবসময় আমার জন্য খালি, তাহলে তখন আমাকে কেন শিখর থেকে নামিয়ে দিলে?’
‘তোমাকে প্রস্তুত করার জন্য।’
ঝুয়াং লং নির্লজ্জভাবে তার দিকে তাকাল, একটুও দ্বিধা না করে বলল,
এই কথা শুনে শুধু আনশা নয়,
ঝুয়াং লং-এর কোলে থাকা রক্তাভ পত্রের চোখেও বিস্ময়
(এই লোক, কী পুরু চামড়া!)
‘গুরু伯ের সদিচ্ছার জন্য কৃতজ্ঞ,
কিন্তু আমার অন্য ঠিকানা রয়েছে, আর কে সত্যিকারে আমার সঙ্গে রয়েছে তা বোঝার ক্ষমতা আমার আছে,
তাই আর কারও হৃদয় ভাঙতে চাই না।’
আনশার চোখ জ্বলজ্বল করল, ঠোঁটের কোণে হাসি,
সেই শুভ্র পুতুলের মুখে ফুটে উঠল এক অভূতপূর্ব হাসি—
‘তার চেয়েও বড় কথা, যে নিজের জন্য কোন তলোয়ার-পথ উপযুক্ত তাও জানে না,
সে আর নতুনদের ভুল পথে চালনা না করলেই ভালো।’