পঞ্চান্নতম অধ্যায়: আকস্মিকভাবে লু দা ইউর সঙ্গে দেখা

আরও দু’দিন কেটে গেল উ পরিবারের আশ্রয়ে। গুগু অবশেষে কিছুটা প্রাণশক্তি ফিরে পেল। সে আবার উড়তে পারছে। ইয়োংঝৌ থেকে জিয়াংশপো পর্যন্ত হাজার মাইলেরও বেশি পথ—গুগু নামক এই বাহন ছাড়া হয়তো সারাজীবনেও সে গন্তব্যে পৌঁছাতে পারত না, এমন সন্দেহই করে ইউনফান।

অবশ্য ঘোড়ার গাড়িও আছে, তবে এত দুরত্ব পার হতেই ক’দিনের বেশি লাগবে না। কিন্তু এখনকার শিল্পোন্নতির পর্যায়ে হাজার মাইলের গাড়ি-যাত্রা মানে শরীরের হাড়গোড় ভেঙে যাওয়ার আশঙ্কা! একবার সে অভিজ্ঞতা হয়েছে ইউনফানের, তাই উড়ন্ত গুগুর আরোগ্যের জন্য ইয়োংঝৌতে থেকে যাওয়ার ঝুঁকি নিলেও, সে নরকসম সেই গাড়ি-যাত্রা আর চায় না।

গুগু সম্পূর্ণ সেরে উঠতেই ইউনফান সু-পরিচারকের কাছে বিদায় নিয়ে ফুল ইয়িংইং-কে কোলে নিয়ে উড়ে গেল ইয়োংঝৌ শহর ছেড়ে। পথে পথের দৃশ্য প্রথমে বেশ মনোহর ও নতুন লাগলেও, ক্রমেই সে সৌন্দর্য ম্লান ও একঘেয়ে হয়ে গেল। মেঘের নিচের দৃশ্য যেন নিখুঁত কোনো চিত্র—এর চেয়ে বেশি কিছু নয়।

প্লেন চড়া, অগণিত বার মেঘের নিচকার দৃশ্য দেখা—এমনকি তিনটি জন্ম পেরিয়ে আসা ইউনফান তো বটেই, কিছুই না দেখা ফুল ইয়িংইং-ও একঘেয়েমিতে ক্লান্ত। গুগুর পিঠে বসে সে একটানা বলছে, "আর কতক্ষণ লাগবে? কত দেরি হচ্ছে..."

"এখন তো মাত্র এক ঘণ্টা মাত্র উড়েছি!" ইউনফান হাসতে হাসতে বলল, "জিয়াংশপো এখান থেকে অনেক দূর। আমাদের এই গতিতে আরও দুই-তিন দিন তো লাগবেই।"

"ওহ..." ফুল ইয়িংইং কিছুটা নিরাশ হয়ে গুগুর পালকে মাথা গুঁজে দিল।

গুগুকে একবার শাসন করার পর থেকে সে যেন একদম বদলে গেছে—শান্ত, নিরীহ, আদরের পাখি। ফুল ইয়িংইং তাকে খুবই ভালোবাসে। আগের গুগুর দুষ্টুমির কথা সে ভুলে গেছে, কারণ একবার গুগু তাকে খুশি করতে নেচে দেখিয়েছিল, সেই থেকেই ক্ষমা করে দিয়েছে। যদিও এটা ইউনফানের নিয়ন্ত্রণে ঘটেছিল, গুগুর স্বেচ্ছাচার ছিল না, তবু ফুল ইয়িংইং আর তাকে শত্রু বলে ভাবে না।

সে গুগুর গলা জড়িয়ে ঘুমিয়ে পড়ল। কতক্ষণ ঘুমে ছিল, জানা নেই, হঠাৎ অনুভব করল গুগুর দেহ কেঁপে উঠল, ধীরে ধীরে নিচে নামতে শুরু করল।

"ওখানে একটা সরাইখানা আছে, একটু বিশ্রাম নিই চলো," ইউনফান নীচের রাস্তার পাশে আঙুল তুলে আনন্দের সঙ্গে বলল।

দুজন ধীরে ধীরে নামল, ফুল ইয়িংইং চোখ মুছল, ইউনফানকে অনুসরণ করে গুগুকে বেঁধে সেই সরাইখানার দিকে এগিয়ে চলল।

"বিস্ময়কর! রাস্তার পাশের সরাইখানাগুলো সাধারণত নির্জনই থাকে, কিন্তু এতটা শুনশান আর দেখিনি কখনও। আর এ তো জিয়াংশপো যাওয়ার মূল রাস্তা—এখানে তো চিরকাল লোকজনের আসা-যাওয়া লেগেই থাকে। একটা কর্মচারীও বেরিয়ে এসে স্বাগত জানাচ্ছে না কেন?" ইউনফান ফিসফিস করে ফুল ইয়িংইংকে টেনে সরাইখানার দিকে এগিয়ে গেল, মুখ খুলে সবার সামনে ডাকতে যাবে এমন সময় হঠাৎ নাক দিয়ে গন্ধ পেল, মুখটা কঠিন হয়ে গেল।

"এটা তো অশুভ শক্তির গন্ধ—আরও আছে, রক্তের গন্ধ!"

পা থামিয়ে, ইউনফান ফুল ইয়িংইংকে নিয়ে দ্রুত সরে যেতে লাগল। আসলে কোনো ছোটখাটো অশুভ প্রাণীকে সে ভয় পায় না। তার কাছে যে রিভলবার আছে, এমন শক্তির কিছু হলে গুলি দুটোতেই শেষ। কিন্তু ওই অশুভ প্রাণীর পেছনে যদি আরও ভয়ংকর কেউ থাকে?

এই যুগের অশুভরা আসলে এখনও স্বয়ংসম্পূর্ণ নয়, অধিকাংশই মানুষের দাসত্বে আবদ্ধ। কিন্তু অশুভকে দাস বানাতে গেলে আক্রমণের ঝুঁকিও থাকে। তাই সাধারণত অশুভরা তাদের মনিবের চেয়ে এক-দুই স্তর নিচু শক্তির হয়। এখানে যে অশুভের শক্তি, তার চাইতে তার মনিব আরও বেশি শক্তিশালী। এমন শক্তি সম্পন্ন কারও সঙ্গে লড়াই করলে ইউনফান জিততে পারে, কিন্তু নিজে সম্পূর্ণ অক্ষত থাকবে, তার নিশ্চয়তা নেই।

নিজে নিরাপদ থাকতে চায় সে, অকারণে ঝামেলা চায় না। তাই দ্রুত চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল ইউনফান। কিন্তু দু’ কদম যেতেই পেছন থেকে তীব্র এক জাদুশক্তির তরঙ্গ ছুটে এল।

পেছন থেকে ছুটে আসা জিনিসটি শব্দেরও আগে এসে পড়ল—যেন শব্দবেগকেও ছাড়িয়ে গেছে!

সাধারণ কেউ হলে নিশ্চিত মৃত্যুই হতো। কিন্তু ইউনফানের যেন পিঠে চোখ আছে, দেহটা একটু ঘুরিয়ে সেই ছুটে আসা জিনিস এড়িয়ে গেল—একটা ভাঁজ করা পাখা।

সে হাত গুঁজে বুকে, ঘুরে দাঁড়াল, চোখে ঠাণ্ডা দৃষ্টি।

সেই নির্জন সরাইখানার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল এক বিশালদেহী লোক, ওজন কমপক্ষে সাত-আটশো পাউন্ড, হাঁটার শব্দে মাটি কেঁপে ওঠে। মুখে গভীর বিষণ্ণতা নিয়ে সে সামনে এল।

"আমার ঈগল, আমার প্রিয় ঈগল, তুমি মরো না..."

মোটা ঠোঁট কাঁপছে, চোখ ভেজা, বুকে চেপে ধরা এক সোনালি ঈগল—জ্ঞান নেই তার। সারা গায়ে রক্ত, ঈগলের গায়েও রক্তের দাগ। আগে ইউনফানকে যেভাবে আক্রমণ করেছিল, তা দেখেই রক্তের উৎস বোঝা যায়।

"ঈগল, ঈগল, তুমি তো মানুষ খেতে ভালোবাসো। আমি এখন তোমার জন্য অনেক মানুষের মাংস এনে দিচ্ছি, তুমি ভালো হয়ে ওঠো..."

মহাকায় লোকটি চোখে ভয়ংকর দৃঢ়তা নিয়ে মুষ্টি শক্ত করল, হাঁটু বেঁকিয়ে, পশুর মতো হামলা করার ভঙ্গি নিল, রক্তাভ চোখে ইউনফানকে চেয়ে রইল—এতে কোনো সন্দেহ নেই, সে এইমাত্র ঝাঁপিয়ে পড়বে।

ইউনফানও ফুল ইয়িংইং-এর হাত ছেড়ে সম্পূর্ণ মনোযোগ দিল সেই দৈত্যাকার লোকটির দিকে, বুকের ভেতর থেকে তার "ওয়াই-এফ-০১ স্বনির্মিত বৃহৎ ক্যালিবার রিভলবার" অর্ধেক বেরিয়ে এসেছে।

পরক্ষণেই সে আচমকা শিথিল হয়ে পড়ল, রিভলবার ছেড়ে দিয়ে দ্রুত ও স্পষ্ট কণ্ঠে বলল, "শোনো, আমি জানি কীভাবে ঈগল-অশুভটাকে সারিয়ে তোলা যায়।"

ঢাস! ইতিমধ্যেই ঝাঁপ দিতে শুরু করা মোটা লোকটি আচম্বিতে হামলা থামিয়ে দিল, কিন্তু অত বড় দেহের গতি সামলাতে না পেরে মুখ থুবড়ে পড়ে গেল, কাদা-মাখা মুখ নিয়ে উঠে দাঁড়াল। এসব নিয়ে তার কোনো হুঁশ নেই, কাদায় ঢাকা মুখ নিয়ে দু’টো স্তম্ভের মতো মোটা পা এগিয়ে এল, ফোলা গাল দুলিয়ে, বিশাল চোখে সাদা জামা আর লাল জ্যাকেট পরা তরুণের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকাল।

"তুমি... তুমি কী বললে?"

"আমি বললাম..."

ঠিক তখনই ফুল ইয়িংইং, এই মোটা লোকের বিশাল চেহারা আর সর্বাঙ্গে ছড়িয়ে থাকা হত্যার গন্ধে কাঁপতে কাঁপতে ভয়ে কেঁদে উঠল। তার এই কান্নায় মোটা লোকটির বিরক্তি চরমে উঠল, হাতটা পাখার মতো উঁচিয়ে তাকে চড় মারতে উদ্যত হলো।

কিন্তু অমনি এক শীতল দৃষ্টি আর নরক থেকে উঠে আসা ভূতের মতো কণ্ঠস্বর শুনিয়ে উঠল, "তুমি সাহস পাবে?"

এই কণ্ঠস্বর শুনে মোটা লোকটি থেমে গেল, মনে অজানা এক ভয় এসে বাসা বাঁধল—সে নিজেই অবাক! তার修শক্তি কিনা ইউয়ানইং স্তরের—তা-ও আবার অন্যদের তুলনায় শক্তিশালী। অথচ সামান্য একজন নিচু স্তরের তরুণের কথায় এমন ভয়? নিশ্চয়ই অস্বাভাবিক কিছু আছে! তবে এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই। সে অবজ্ঞা সরিয়ে ঈগলকে কোলে তুলে ইউনফানের সামনে ধরল, মাথা নিচু করে বলল,

"ভাই, ক্ষমা করো, আমি খুবই অধৈর্য্য হয়ে পড়েছিলাম, এজন্য আমি দুঃখিত। দয়া করে আমাকে মাফ করো, অনুগ্রহ করে আমার ঈগলকে বাঁচাতে সাহায্য করো!"