অধ্যায় সতেরো: গুগুর ক্রোধ

মেঘচিলদের রাজা হিসেবে গুগু চমৎকার আরামে ছিল। গুগু এক মেঘচিল রাক্ষস, যিনি আত্মচেতনা অর্জন করেছে। তার মা ছিল এক সাধারণ মেঘচিল, কিন্তু তার বাবা ছিলেন অতি গৌরবময়। তিনি ছিলেন তৃতীয় স্তরের, অসীম সম্ভাবনাময় এক ফিনিক্স পাখি।

গুগু মনে করত, তার জীবন হবে বাবার পিছু পিছু চলা, রাক্ষসজাতির ভার কাঁধে নেওয়া, আর পৃথিবীকে যন্ত্রণা অনুভব করানো। কিন্তু একদিন যখন তার বাবা তাকে সঙ্গে নিয়ে শিকার করতে বেরোলেন, তখন তারা এক অদ্ভুত মানুষের দেখা পেল—যার শরীরে বিন্দুমাত্র আত্মার শক্তির সঞ্চার ছিল না। গুগু চোখের সামনে দেখল, সেই মানুষটি অনায়াসে এক আঘাতে তার বাবাকে মাটির সাথে মিশিয়ে দিলেন। তখন সে যতটা আতঙ্কিত হয়েছিল, এখন ততটাই নিশ্চিন্ত।

এত বড় শক্তির সামনে বিদ্রোহের আর মানে কী! এখন সে পাখির খাঁচায় বাস করে, দশ বিশ মেঘচিলের শ্রদ্ধা উপভোগ করে, আর সেই মানুষের দেওয়া আত্মাসম্পন্ন ওষুধ খেয়ে দিব্যি দিন কাটায়। হঠাৎ করেই গুগুর মনে হলো, এই জীবনও মন্দ নয়।

সেইদিন, গুগু পাখির খাঁচায় অলসভাবে মাথা নিজের পালকের নিচে লুকিয়ে রেখেছিল। তার মাথায় রাজমুকুট ছিল, যা মেঘচিলদের রাজা হওয়ার প্রতীক। তবে তার সবচাইতে বড় গর্ব ছিল নিজের শরীরে লুকিয়ে রাখা একটি লাল পালক—যা সে বছরের পর বছর যত্ন করে লালন করেছিল। এই পালকটি ছিল তার বাবার দেওয়া, প্রায় পরিপূর্ণ ফিনিক্স পালক, মেঘচিল রাজমুকুটের সমতুল্য এক মহামূল্যবান উত্তরাধিকার।

সেই পালকের জন্যই আজও সে উড়তে শেখেনি; সমস্ত শক্তি সে দিয়েছিল এই একটি পালকে। তার পরিকল্পনা ছিল, আর দুদিন পালকটি পরিপূর্ণ হলে, তার শরীর জুড়ে আগুনের মতো পালক ছড়িয়ে পড়বে, আর সে হয়ে উঠবে এক আধা-ফিনিক্স, মাথায় রাজমুকুট পরা এক অগ্নি-পাখি। এটাই হবে ফিনিক্স জাতির প্রকৃত সদস্য হওয়ার প্রথম ধাপ। তখন কোনো অন্ধকার রাতে সে এখান থেকে পালাবে।

এখানকার জীবন যদিও মন্দ নয়, তবুও তার উচ্চাশা ছিল, স্বপ্ন ছিল মানুষের মাংস খাওয়া। কিন্তু সেই ভীতিকর মানুষ তাকে তা করতে দিতো না। রাক্ষসদের মানুষের মাংস খাওয়া স্বাভাবিক; তা না করলে জীবন অপূর্ণ।

গুগু নিজের আগুন রঙা পালক চেটে নিচ্ছিল, এমন সময় বাইরে থেকে ভেসে এলো এক বড় এক ছোট দুইজনের কথোপকথন।

“দেখো, এরা আমাদের উড়ন্ত সারস ধর্মের পালিত মেঘচিল!”
“ওহ ওহ ওহ ওহ!”

(কেন যেন দুজন বোকা!)

গুগু অবজ্ঞাভরে বাইরে একবার তাকাল, তারপর গা সোজা করে নিজের পাখির আকৃতি ফুটিয়ে তুলল। বিশেষ করে মাথার ওপর উজ্জ্বল লাল রাজমুকুট যেন ফুটন্ত কাঁটার ঝাড়ের মতো তার সৌন্দর্য প্রকাশ করল। সে তো মেঘচিলদের রাজা, ফিনিক্স জাতির উত্তরাধিকারী—তার মহিমা ও সৌন্দর্যই তার গৌরব।

ধাপে ধাপে এগিয়ে এল এক বড় ও এক ছোট দুটি ছায়া—বড়জন তার ভীতিকর পালকদাতা, ছোটটি সোনালি চুলের এক মেয়ে।

গুগুকে দেখামাত্র মেয়েটি যেন মূর্ত হয়ে গেল, বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল।

(হুম, আমার রাজকীয় ব্যক্তিত্বে মুগ্ধ হয়েছে নিশ্চয়ই!)
(স্বাভাবিক, আমি তো মেঘচিলদের রাজা, ফিনিক্স জাতির...)

ঠিক তখন গুগু ধীরে ধীরে মাথা তোলে নিজের মহিমা দেখাতে, তখনই মেয়েটি কাঁপা গলায় বলে উঠল,
“কী বিশাল এক মুরগি!”

বড় এক... মুরগি?

গুগু পুরোপুরি হতবুদ্ধি।

“আরে, তুমি কেন একে মুরগি ভাবছ?”
ভয়ংকর লোকটি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ওর মাথায় তো মুরগির ঝুঁটি আছে!”
মেয়েটির সরল স্বরে ছিল নিখাদ নিষ্পাপতা।

যতটা সরল, ততটাই আঘাতজনক।

গুগুর চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। মেঘচিলদের রাজা ও ফিনিক্সের উত্তরাধিকারী হিসেবে তার পক্ষে কোনোভাবেই নিজেকে নিচু জাতের মুরগির সঙ্গে তুলনা মেনে নেওয়া যায় না—এটা অপমান!

এক মুহূর্তে তার সমস্ত পালক ফুলে উঠল—এটা মেঘচিলদের আক্রমণ ভঙ্গি। এবার সে ভয় দেখাবে, এমনভাবে ছোট মেয়েটিকে কাঁদিয়ে ছাড়বে! জানতে হবে কিছু রাক্ষসকে চটানো যায় না, কিছু কথা বলা যায় না।

কিন্তু মেয়েটি কাঁদার বদলে খুশিতে চিৎকার করে উঠল, নিজের আঙুল গুগুর বুকের পালকের দিকে তাক করে বলল,
“ওখানে লাল পালকটা কী সুন্দর!”

এই মুহূর্তে গুগু অনুভব করল, তার ওপর এক বিশাল ছায়া নেমে এসেছে, যেন সামনে হিমালয় ভেঙে পড়ছে।

“আরে?
“আমিও তো ভাবছিলাম, এখানে এমন লাল পালক এল কোথা থেকে।
“তুমি既ই পছন্দ করো,
“তাহলে খুলে নিয়ে দেই তোমাকে।”

(খুলে নিয়ে দেই তোমাকে)
(খুলে নিয়ে...)
(খুলে...)

গুগুর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, শরীর ঘামে ভিজে গেল, সে পালাতে চাইলো।
এটা কেমন মজা!
এটাই তো ফিনিক্স জাতির আশা, এটা যদি তুলে নেওয়া হয়, তাহলে আমার জীবনে আর কিছুই অবশিষ্ট থাকবে না...

টুপ করে,
একটি দৃঢ় হাতে তার আগুন রঙা পালকটি তুলে নেওয়া হলো।
একটা সাধারণ পাখি কখনোই প্রাক্তন মহাশক্তিধর মেঘচিলের চেয়ে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারে না!

গুগু দেখল, সেই ভীতিকর লোকটি পালকটি তুলে মেয়েটির হাতে দিয়ে বলল,
“নে, খেল।”

(খেল...)
(খেল...)

গুগুর হঠাৎ কাঁদতে ইচ্ছে করল।
নিজেকে সে এক চড় দিতে ইচ্ছে করল—একটা ছোট মেয়েকে ভয় দেখাতে গেলেই কী হয়!
একটু ধৈর্য ধরলেই চলত।
আর দুইদিন!
আর দুইদিনই তো!
কেন যে দুই বোকাকে “মেঘচিলের রাজা” বলে নিজের গৌরব দেখাতে গেলাম!

সব কিছুর পরিবর্তন কোথা থেকে শুরু হলো?

সে দেখল, ভীতিকর লোকটি মেয়েটিকে নিয়ে, যে তার ফিনিক্স জাতির স্বপ্নের আগুন রঙা পালক নিয়ে চলে যাচ্ছে, ধীরে ধীরে খাঁচা থেকে বেরিয়ে গেল। গুগু রাগে কাঁপতে লাগল, গরমের মধ্যেও গা ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল।

এই দুনিয়া কি আর ঠিক হবে না?
তোমরা কীভাবে আমার জীবন চাও?
তার চোখে জল চলে এলো।

চারপাশে শুধু মানুষের হাতে রাক্ষস জাতির নির্যাতন।
রাক্ষসরা কবে সত্যিই স্বাধীন হবে?

অনেকক্ষণ পরে,
তার অন্তরে এক দৃঢ় আগুন জ্বলে উঠল, যা কোনো কিছুতেই নেভানোর নয়।

(যদি চিরকালও আমি ওই দানবের হাত থেকে মুক্তি না পাই,)
(তবুও আমি মাথা উঁচু করব,)
(এটাই রাক্ষস জাতির মেরুদণ্ড, মানবজাতির সামনে কখনোই নত না হওয়ার অদম্য সংকল্প!)

(যদি সারাজীবন আমাকে মানুষের বাহন হয়ে থাকতে হয়, তবুও যারা একসময় অত্যাচার করেছে, তাদের সবাইকে আমি এমন মূল্য দিতে বাধ্য করব, যা তারা সহ্য করতে পারবে না!)

তার দৃষ্টি দৃঢ় হয়ে উঠল, ছোট মেয়েটির মুখ মনে গেঁথে রাখল, মাথা উঁচু করে উচ্চারণ করল এক করুণ, অথচ দৃপ্ত আওয়াজ—
“ক্যাঁ!”

তার আওয়াজে চারপাশের পাখিরা একসাথে ডাকে উঠল।

“ওই ব্যাঙটা আবার কী পাগলামী করছে?”
মেঘচিলের পালনকর্তা ফিরে তাকাল, পাখির খাঁচার হুলুস্থুল দৃশ্য দেখে, মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে মৃদু স্বরে বলল,
“চলো, আমার সাথে ঔষধের বাগানটা দেখে আসো।”