পঁচানব্বইতম অধ্যায়: গুহার বাইরে
কিংইউন শিখরের পাদদেশে গোঁসাই ইউমিং এক দীর্ঘ সরু পাতা কামড়ে ধরে ছিল, তিক্ত পাতার ডাঁটা চিবিয়ে নিজের জ্ঞান টিকিয়ে রাখছিল। ভোর থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত, দাচি সাম্রাজ্যের জাতীয় গুরু ইতিমধ্যে পুরো এক দিন কিংইউন শিখরে ছিল। আর সেও এখানে একদিন ধরে ওঁত পেতে বসে ছিল।
সে ভীষণ বিরক্ত। এখন সে মোটামুটি নিশ্চিত, এই ‘ইউন জিনান’ নানাভাবে ইউন ফান-ই। কী হাস্যকর কথা! গৌরবময় দাচি জাতীয় গুরু, কোনো নারী সে দেখেনি এমন কি? প্রতিদিন কেন তবে কিংইউন শিখরে ছুটে যাবে কুকুরের মতো লেজ নাড়তে নাড়তে? এক নজরদার-দারোগার কথামতো, লোকটা নাকি নিজ হাতে চিনি-ভাজা বাদাম ভেজে, নিজেই তা কিংইউন শিখরে পৌঁছে দিয়েছিল। একেবারেই আজগুবি!
এই দাচি জাতীয় গুরু যদি আন শিয়ার সঙ্গে জড়িত না-ই হয়, তবে সে নিজের পুরুষাঙ্গ কেটে পায়ুর ছিদ্রে গুঁজে দেবে!
তবু, তার মনে এখনও সামান্য দোদুল্যমানতা ছিল। শতভাগ নিশ্চিত না হয়ে সে একটু ঝুঁকি নিতে সাহস পাচ্ছিল না। তাই সে ঠিক করল, এই দাচি জাতীয় গুরু কতখানি ধার ধরে, তা আরেকবার পরীক্ষা করে দেখবে।
“এই, এই, শুনছিস? নেমে এসেছে, ও নেমে এসেছে!”
হঠাৎ সে পাশের দিকে হাত নাড়ল। দূরে তারই কাছে, সুচারু মুখাবয়বের, ছোট ঘরের সুশ্রী মেয়েদের মতো এক ফেইহে সম্প্রদায়ের নারী শিষ্যা এগিয়ে এলো।
“একটু পর তুমি এভাবে-সেভাবে করবে, বুঝলি? তোমার ওপর ভরসা রইল। অবশ্যই যেন বেশ বিশ্বাসযোগ্য লাগে। কাজটা ভালো হলে আগামী মাসের বেতন চার গুণ বাড়বে। আর যদি খারাপ হয়, তবে আগামী মাসের বেতন একেবারে যাবে। বুঝেছিস তো?”
গোঁসাই ইউমিং সেই নারী শিষ্যার স্নিগ্ধ কব্জি ধরে খুব গম্ভীর মুখে বলল।
“আমি মনে রেখেছি, গুরু।” নারী শিষ্যার মুখ লাল হয়ে উঠল, লাজুক ভঙ্গিতে সে মাথা নেড়ে সায় দিল।
“ভালো, যা।”
গোঁসাই ইউমিং তার কোমল কাঁধে হালকা চাপড় মেরে উৎসাহভরা চোখে তাকাল।
এক চতুর্থাংশ প্রহরের পর, কিংইউন শিখরের দিক থেকে কালো পোশাক পরা ইউন ফান গুনগুন করে গান বাঁধতে বাঁধতে ধীরে ধীরে এদিকে এগিয়ে এল।
“ইউন জিনান, ইউন জিনান, আজ আমি অবশ্যই তোমার লুকোনো মুখোশ খুলে ফেলব, তোমার আসল পরিচয় সবার সামনে ফাঁস করে দেব!”
সে ঠান্ডা হেসে তির্যকভাবে পেছনের এক অদূর স্থানের দিকে ইশারা করল।
খুব বেশি সময় লাগল না। ইউন ফান ধীরে ধীরে সেখান দিয়ে হাঁটছিল, হঠাৎ আকাশ থেকে এক করুণ চিৎকার ভেসে এলো। ইউন ফান মাথা তুলে তাকাতেই দেখল, এক সুন্দর অবয়ব যেন গাছের ডাল থেকে ছিঁড়ে পড়া টাটকা পাতার মতো ভেসে নীচে নামছে। তার সূক্ষ্ম মুখে ফুটে আছে ভয়, কোমলতা আর আতঙ্কের মিশেল; ঢিলা-ঢালা নরম শরীর আর ফুলের মতো সাদা পোশাক মিলিয়ে সে যেন ধুলোমলিন দেবী, বিপদগ্রস্ত রূপসী।
দৃশ্যটি এত সুন্দর ছিল যে অনিচ্ছাসত্ত্বেও মনে একরাশ মায়া আর বেদনা জেগে উঠল।
সক্ষম মানুষের মধ্যে সাধারণত সুন্দরীকে রক্ষার মনোভাব থাকে। গোঁসাই ইউমিং দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করত, ইউন ফানের মধ্যেও তা-ই থাকবে। আর ইউন জিনানের ক্ষেত্রেও তা-ই হওয়ার কথা। যদি সে পুরুষ হয়, তবে এই দৃশ্যের সামনে নির্বিকার থাকা সম্ভব নয়; সে নিশ্চয়ই দ্বিধা না করে হাত বাড়াবে। এমনকি ক্ষমতাহীন ইউন ফানও অভিব্যক্তি ও আচরণে কিছুটা অস্বাভাবিক হয়ে উঠবে। তখন নিজের অভিজ্ঞতা দিয়ে সে বুঝে নিতে পারবে, এই মানুষটি ইউন জিনান, না কি ইউন ফান।
তার চোখ অর্ধেক বুজে এলো। যে মানুষটি ধীরে ধীরে মাথা তুলছিল, আর গাছ থেকে পড়ে আসা নারী শিষ্যার দিকে দৃষ্টি সরাচ্ছিল—সেই ইউন জিনানের উপর তার দৃষ্টি নিবিড়ভাবে স্থির রইল। মুখে ফুটে উঠল এক দুর্বোধ্য হাসি।
পরমুহূর্তে, ইউন জিনান হঠাৎ নড়ে উঠল!
গোঁসাই ইউমিং সঙ্গে সঙ্গে সজাগ হয়ে উঠল, শ্বাস আটকে রাখল, চোখ বিস্ফারিত হয়ে উঠল!
……
দেখা গেল, ইউন ফান ধীরে ধীরে পা সরিয়ে নিল, আর নারী শিষ্যাটি ধপাস করে মাটিতে আছড়ে পড়ল। সে সামান্যতম সাহায্য করার ইচ্ছাও দেখাল না। কেবল একটু ইতস্তত করে, মাটিতে রক্তমাখা মুখের সেই নারী শিষ্যার দিকে একটি ওষুধ ছুড়ে দিল:
“এটা খেয়ে নাও। প্রাণ বাঁচবে। তোমার গুরুজনরা এসে উদ্ধার করা পর্যন্ত টিকে থাকতে পারবে। আর হ্যাঁ, যদি তুমি নিজেই মরতে চাও, তাহলে শুরুতেই পরিষ্কার করে বলো। যাকে মরতেই হবে, তাকে ভালো কথায় ফেরানো যায় না। আমার ওষুধটা অযথা নষ্ট কোরো না।”
“……”
অনেকক্ষণ পর, ইউন ফান সরে গেল। গোঁসাই ইউমিং দূরে তার পেছনের অবয়বের দিকে তাকিয়ে নীরব রইল।
ইউন ফানের ছায়া সম্পূর্ণ মিলিয়ে যাওয়ার পর, গোঁসাই ইউমিং苦笑 করল।
দাচি সাম্রাজ্যের জাতীয় গুরু হিসেবে, কেউ গাছ থেকে পড়ে গেলে ইউন জিনানের উপেক্ষা করা নিঃসন্দেহে খুবই যুক্তিসংগত আচরণ। তবে এতে ইউন জিনানই ইউন ফান—এই সম্ভাবনা পুরোপুরি মুছে যায় না। বরং, গোঁসাই ইউমিংয়ের মনে সেই সম্ভাবনা আরও একটু বেড়ে গেল। আগে যা ছিল বেশির ভাগই সত্য, এখন তা প্রায় পুরোপুরি সত্যের কাছাকাছি পৌঁছে গেল।
কারণ ইউন জিনানের শেষমেশ ওষুধ দেওয়ার আচরণটি, আর তার আগে হাত বাড়িয়ে সাহায্য করতে পারলেও নির্লিপ্ত থাকার ভঙ্গিটি, পরস্পরের সঙ্গে কিছুটা বিরোধ সৃষ্টি করছিল।
——
প্রাক্তন ছিয়ে সম্প্রদায়ের ধ্বংসাবশেষে, বর্তমানে পাঁচটি বর্বর সম্প্রদায়ের সমাবেশস্থল, সানতাই শিখর।
গুয়াং সান পন্ডিত এবং শ্বেতকেশী সন্ন্যাসীর টানা কয়েকদিনের নিরন্তর বিরক্তিকর আক্রমণে ষোলোটি বর্বর সম্প্রদায়ের মধ্যে এগারোটি ইতিমধ্যেই সরে গেছে; বাকি কেবল পাঁচটি বর্বর সম্প্রদায় শেষ আশায় টিকে আছে।
এই সময়ে, বুড়ি রাক্ষসী আবার কয়েকবার হাত তুলেছিল। প্রতিবারের আঘাত আগের চেয়ে খারাপ হয়েছে। শেষবার, সম্মানিত হুয়া শেং স্তরের সেই বুড়ি রাক্ষসী, আধা-পদোন্নত হুয়া শেং স্তরের এক প্রতিদ্বন্দ্বীর সঙ্গে একক লড়াইয়ে প্রায় প্রাণ নিয়ে পালিয়ে গিয়েছিল তিয়ান শিখরের উপরে।
বর্বর সম্প্রদায়গুলো এখন প্রায় নিঃশেষ, হাঁড়িতে কয়েক ঘণ্টা ধরে সেদ্ধ হওয়া নোনতা মাছের মতোই, আর ঘুরে দাঁড়ানোর কোনো উপায় নেই।
“উপাধ্যক্ষ, এখন পরিস্থিতি স্থির হয়ে গেছে। আমার মনে হয়, আমার আর হাত লাগানোর দরকার নেই। উপাধ্যক্ষ একাই যথেষ্ট সামাল দিতে পারবেন। গত কয়েক দিনে বর্বর সম্প্রদায়ের মহাযজ্ঞ ভাঙতে গিয়ে আমি সত্যিই খুব বেশি শক্তি খরচ করে ফেলেছি। আর টানা চললে হয়তো মূল সত্তার ক্ষতি হয়ে যাবে। তাই আমি আগে বিদায় নিচ্ছি। পরের কাজগুলো উপাধ্যক্ষই সামলাবেন।”
গুয়াং সান পন্ডিত বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর দিকে সম্মানের সঙ্গে হাতজোড় করে বলল, মুখে ছিল ভদ্রতার ফুলঝুরি।
“অসুবিধা নেই। সহযাত্রী নিজের পথে যেতেই পারেন।”
বৃদ্ধ সন্ন্যাসী দুই হাত জোড় করলেন:
“বুড়ি রাক্ষসী এই স্থান আঁকড়ে ধরে বেশ কয়েকবার গুরুতর আহত হওয়া সত্ত্বেও পালাতে রাজি নয়। এর ফলে উত্তরাঞ্চলের লু বর্বর সম্প্রদায়ের ছয়টির মধ্যে পাঁচটিই ধ্বংস হয়েছে; তার বিচ্ছিন্ন হওয়া অবশ্যম্ভাবী। বুড়ি রাক্ষসীর যুদ্ধক্ষমতাও অর্ধেকের বেশি হারিয়ে গেছে। ধারণা করি, অচিরেই সে আমার হাতেই মরবে। তখন মধ্যমহাদেশ সামান্য শান্ত হলে, পরিস্থিতি স্থিতিশীল রাখতে ও নিরাপত্তা বজায় রাখতে সহযাত্রীরই প্রয়োজন হবে।”
“এ তো আমারই কর্তব্য, এড়ানোর উপায় নেই!”
গুয়াং সান পন্ডিত হেসে উঠল, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে উড়ন্ত সারসের পিঠে চড়ে চলে গেল।
বৃদ্ধ সন্ন্যাসী আবারও প্রণাম করলেন, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে তিয়ান শিখরের পাথরের সিঁড়ি বেয়ে ধীরে ধীরে এক ধাপ এক ধাপ করে ওপরে উঠতে লাগলেন।
——
তিয়ান শিখরের উপরে, সদ্য খনন করা এক গুহার মুখের বাইরে।
একটি স্নিগ্ধ ও চপল অবয়ব পাথরের দেওয়ালে হেলান দিয়ে কাঁপা কাঁপা গলায় অসহায়ভাবে বিড়বিড় করছিল:
“আর একটু হলেই পরিশুদ্ধ হয়ে যেত, একটুখানি বাকি ছিল...”
পূর্ণ ও কোমল লাল ঠোঁট সাদা দাঁতে কামড়ে ধরে ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। মাঝে মাঝে সে হালকা নিঃশ্বাস ফেলছিল, আর তার কাঁপা কাঁপা মুখ থেকে একরাশ সুবাসিত, মিষ্টি সাদা ধোঁয়া বেরিয়ে আসছিল।
এখন জুন মাসের শেষ দিক। তবু তার শ্বাসে ধোঁয়া উঠছিল—এ এক বিস্ময়কর ব্যাপার। এই অস্বাভাবিকতা স্পষ্ট করে দিচ্ছিল, এই গুহার ভেতরের তাপমাত্রা বাইরে থেকে অনেক কম।
“উগ্...”
সে আবার রক্ত বমি করল। ছোট্ট দেহটি সামান্য দুলে উঠল। তারপর গুহার গভীরে তাকিয়ে তার শরৎ-জলের মতো চোখে দৃঢ়তা আরও ঘনীভূত হল।
“আর ভাবার সময় নেই। আগে গিলে ফেলতেই হবে...”
“ওই দুই বুড়ো জিনিস সামলে নেওয়ার পর, তবেই এই দানবদেহ পরিশোধনের কথা ভাবা যাবে...”
সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। সদ্য-ছোলা বাঁশের মতো নরম ও সুন্দর তার নগ্ন পা দু’টি মাটিতে ফেলে, এক ধাপ এক ধাপ করে গুহার গভীরে এগিয়ে গেল।